Но лёгкие пути, халява и удача — это всё, как обычно, где?то мимо меня. После первого выхода на арену был второй, потом третий, четвёртый… На пятом у меня получилось выстоять уже несколько ударов, правда, это только чуть продлило агонию, кобольд был слишком хорошим бойцом. И за всё это время на трибунах я не заметил зрителей, кроме пары эльфиек, видимо, не самых знатных, из обслуживающего персонала, которые всегда контролировали происходящее, накладывали целебные заклинания, командовали рабами, что убирали арену — разравнивали песок, оттаскивали трупы, и так далее. Из этого я заключил, что сражения, по всей видимости, тренировочные, чтобы натаскать участников к серьёзным боям.
Когда тюремщицы, уже много позже, уводили меня, наконец, в камеру, попробовал подкупить их, суля горы злата и вообще всё, что пожелают, за помощь при организации побега. Каждый следующий взгляд на встроенные часы — судя по ним, подходил к концу уже шестой день в игре — переполнял душу отчаянием, заставляя искать хоть какие?то пути спасения из неволи. Время неумолимо утекало, уменьшая шансы выстоять против других игроков и отстоять своё имущество и независимость после открытия границ. Но эльфийки либо оказались принципиальными, либо просто не поверили мне, даже не ответив ничего толком на предложение…
Глава 8
И так, довольно однообразно, прошло ещё грёбаных пять дней. Меня то таскали в пыточную, куда время от времени заходила аж сама Главная Баба, дабы усладить свой взор (а когда и поучаствовать), то на арену. Не сказать, чтобы я привык — к такому вообще не привыкнуть — но стал относиться ко всему намного спокойнее, как к неизбежному злу. Немалое разнообразие вносили разговоры с Аграилом, который оказался весьма остроумным и интересным собеседником. Единственное, кругозор и эрудиция его оставляли желать лучшего, у меня иногда возникало ощущение, что я общаюсь со средневековым учёным — у которого вроде как и весьма развит интеллект, но при этом реальных знаний мало, и они перемешаны с заблуждениями и суевериями. Старался как мог образовывать его, рассказывая всё подряд. Ради эксперимента, от нечего далать, даже поведал ему, что он — всего лишь персонаж в игре, созданной людьми, на что демон лишь рассмеялся и ответил, что ему это безразлично, так же, как и вопросы о бессмертии души, и им подобные. Он ощущает себя здесь и сейчас, и остальное не имеет значения: кто, как, когда, зачем и из чего его создал.
Остановка в росте уровней приводила в бешенство — за всё время получил только один. Столь порадовавшее сообщение вылезло после очередного убитого на арене кобольда (я всё же навострился побеждать их иногда). Получил плюс один к силе и выбор между Нахождением Пути и Разведкой (выбрал первое). Опыта за змеерожих уродцев, судя по всему, давалось немного, но до этого апгрейда мне оставалось чуть — чуть, учитывая набитое ещё в верхнем мире. И на этом единственном левелапе, в прямом смысле слова, заработанном кровью и потом, дальнейшее развитие для меня безнадёжно застопорилось.
Но при этом, некоторые плюсы от ситуации всё же имелись, утешительные призы, так сказать. Во — первых, я чуть прокачал свои физические характеристики: силу, выносливость (особенно) и ловкость, соответственно до двенадцати, тринадцати и десяти единичек. К сожалению, мне они были и ни пришей ни пристегни, учитывая развитие, ориентированное на магию, да и с игроком — воином мне всё одно не тягаться. Но — хоть что?то. Во — вторых, реальные бои на арене, с настоящей ощутимой болью, стимулировали развитие и отработку навыков работы со средневековым оружием (я старался всегда выбирать одно и то же: щит и меч; хотя, потом, поняв, что можно так делать, стал захватывать ещё и пару — другую сулиц). Несмотря на то, что никто конкретно меня ничему не учил, эффективность подобных тренировок была много выше, чем если бы я занимался с тем же Ратмиром, размахивая деревяшками. Многие приёмы я перенимал прямо у своих противников, потом обращая против них же самих. Уже на второй день боёв мне удалось выйти победителем. Случайно, правда, но потом такое происходило всё чаще.
Так вот, переломный момент в моём однообразном существовании произошёл совершенно внезапно. Мы сидели, трепались с демоном о тактике боя с щитом и мечом против двуручного древкового оружия, когда вдруг привычную уже темноту камеры озарил яркий и режущий глаза свет.
Прямо из стены, из портала, вышло непонятное существо в сияющих доспехах.
— Приветствую вас, уважаемый Unforgiven. Я — представитель администрации «Земель», и уполномочен разобраться с вашей проблемой.
— И года не прошло… — Пробурчал в ответ, боясь поверить своим ушам.
— К сожалению, нас сейчас всего два админа на всю игру, и отвечаем мы на данный момент почти за всё. Были сильные сокращения. Разбирать ворохи жалоб, которые сыплются со всех сторон, просто не успеваем. Итак, объясните, пожалуйста, что и как произошло, с подробностями…
Я рассказал всё по порядку, после чего повисло долгое напряжённое молчание.
— Та — а-ак… В общем — я не знаю, что с вами случилось, и как вернуть всё обратно. Видимо, это баг. Попробую связаться с кем?нибудь из наших программистов, надеюсь, они войдут в положение… Несмотря на то, что уже не работают у нас.
— А… В чём проблема?
— В том, что здесь — некий аналог тюрьмы из «Героев». Чуть улучшенный и усовершенствованный. Игрок приходит сюда, освобождает заключённого героя, или героев, которые становятся к нему лояльны, а заодно, получает доступ к вербовке существ. Сюда могут попадаться случайные персонажи, которые, благодаря арене, растут в уровнях. Поэтому, со временем такая тюрьма становится всё более ценной. Но есть один момент… По идее, игроки не должны здесь оказываться в виде заключённых. Почему вам закрыты все интерфейсы управления и заблокирована магия — мне непонятно.
— Великолепно. И что делать?..
— Попробую достучаться до программистов… А так — на всех здесь я наложил Полный Паралич. Сейчас вынесу эту решётку и разберусь с оковами… — С этими словами он достал из?за пояса пылающий меч, разрезавший металл, как масло, сделав меня снова полностью свободным, — Можете вытворять здесь всё, что хотите: хоть перебейте всех. Я побежал звонить и писать нашим прогерам, надеюсь, насоветуют чего полезного. Вопрос о компенсации решим позже… Единственное, маленькая просьба — не уходите пока отсюда, хорошо? Не совсем понятно, где и из?за чего произошёл сбой, не хотелось бы, чтобы всё ещё хуже стало. Вряд ли, конечно, но бережёного, сами понимаете…
— Хорошо. Только — а нельзя ли с моего товарища снять паралич и оковы?
— Конечно, никаких проблем. Только… Уверены ли вы в его лояльности?
— Да, конечно, — Хотя, уверенности во мне не было ни на грош, если честно.
— Ок… Вот, всё, сделал. И побежал я. Хотя рабочий день и кончается, постараюсь сегодня все вопросы порешать…
Аграил, до этого лежавший неподвижно, зашевелился.
— И что, разрази меня архангел, тут произошло?
— То, что я сделал, что мы снова свободны, — Многозначительно указал на порубленную решётку, — А на всё местное население наложен Полный Паралич. И я лично собираюсь сейчас пройтись, да поквитаться кое с кем…
Когда человек из администрации вновь появился, мы с демоном уже всё закончили и сидели в покоях Главной Бабы, попивая трофейное вино. Большинство найденных нами тёмных эльфов и их прихвостней были связаны — паралич параличом, но лучше перестраховаться — и рассажены по камерам. Исключения — собственно, Главная, наши тюремщицы, палач, оказавшийся человеком, да ещё несколько успевших подпортить кровь за время заключения, хотя бы по мелочи. Счастливчики были торжественно казнены, причём, мы с Аграилом приводили приговор в исполнение по очереди. Я был очень зол, рука ни разу не дрогнула, никакого сомнения в том, что поступаю правильно, даже не возникало. И это несмотря на то, что приходилось убивать безоружных, да ещё и женщин (единственный мужик, душегуб, достался Аграилу). С усмешкой подумал, что по правильному пути иду: наверное, дальше будут младенцы на копьях, кровь девственниц, и так далее.
От приятного времяпрепровождения отвлекла вспышка портала. Выпригивая из него, админ начал с ходу:
— У меня хорошие новости! Начальник бывшего отдела программистов, так и быть, проникся проблемой и согласился помочь. Поднял исходники — благо, архив себе на всякий случай сохранил — и глянул, в чём дело. Говорит, вся проблема в том, что вы в срыве. Когда оказались в зоне агрессии мобов, которые отвечают за похищение героев, те приняли вас за компьютерного персонажа, из?за того, что там какой?то флаг не смогли идентифицировать… Но тут я не очень понял, если честно, это уже не для моих мозгов. Короче, всё будет в шоколаде — просто, видимо, надо перебить охрану, чтобы захватить здание, или же его разрушить. Надеюсь, хватит только первого условия. После, по идее, все интерфейсы должны вернуться…
Я переглянулся с Аграилом.
— Ну что ж, пошли… Довершим начатое, хотя, если честно, хотел я парочку эльфиек себе оставить… В хозяйстве бы пригодились.
Мы спустились в тюрьму и продолжили геноцид. После каждой убитой, проверял, не восстановилось ли управление. К сожалению, пришлось порешить всех. И, кстати, я получил на них седьмой уровень, с ним единичку к ловкости и Мастера Магии Иллюзий. Но — ничего не изменилось, магия так и не заработала, интерфейсы Замка не стали доступными…
— Ну как? — Спросил админ с надеждой, — Получилось?..
— Хрен там. Ничего.
— Дьявол!
— Именно.
— Значит — придётся рушить тут всё, по идее, тогда сработает… Сейчас, подкину свиток с Землетрясением, у меня был запас…
— Хорошо, только тут куча кобольдов заключённых, хотелось бы их как?нибудь обезвредить, извлечь наружу, мне надо чтоб кто?то на шахтах работал…
— Никаких проблем, есть в загашниках ещё и Большое Повиновение… Держи, где?то час будут слушаться, а потом их уже можно будет или загнать куда, или связать.
Взял протянутую мне свёрнутую трубочку не то из пергамента, не то ещё из чего, и развернул. Магия, заключённая во всевозможные предметы (бумажный вариант — самый дкшёвый), доступна даже не имеющим способностей к колдовству и не требует маны — определённое её количество тратится только при создании свитка — поэтому, без всяких проблем я актвировал заклинание, несмотря на заглушку, не дававшую кастовать что?то самому. Затем, мы прошлись по камерам, выгоняя ставших послушными пленников, попутно нагрузив их небогатыми трофеями — оружием, которое, скорее всего, пойдёт на переплавку, ибо всё весьма специфическое: всякие кинжалы, лёгкие мечи и так далее, в моём войске такое вряд ли кому пойдёт впрок, кое — какими припасами, да предметами роскоши. Выбрались со всем этим стадом наружу и отошли на безопасное расстояние, после чего я скастовал Землетрясение. Его действие выглядело впечатляюще: всё вокруг заходило ходуном, стены нашего бывшего узилища пошли трещинами, сверху начали срываться и лететь вниз камни. Но для окончательного разрушения здания пришлось повторить процедуру четыре раза: видимо, сила магии у создававшего свиток была прокачана недостаточно.
И вот уже после превращения нашей темницы в руины, с сообщением об очередном, восьмом, уровне (уничтоженные здания тоже приносят опыт), единичкой к силе магии и выбором между Восполнением Маны и Базовой Атакой (из которых выбрал первое, как более необходимое для колдуна), я, наконец, издал радостный вопль и принялся прыгать вокруг, колотя себя кулаками в грудь, и пиная со всей дури попадающиеся под ноги камни. Наконец, свершилось, вот теперь все мои заблокированные способности вновь вернулись!
— Ну что, поздравляю вас! Мы сделали это! — Улыбнулся админ, — Приношу искренние извинения от лица администрации «Земель»: такого, конечно, не должно было происходить. Понимаю, вам это сильно подпортило развитие…
Я немного помрачнел, вспомнив, что заточение сильно нарушило мои планы и подорвало боеспособность. Да и какое развитие — просто сидение здесь и в качестве подопытного кролика Баб, наверное, отныне одно из худших воспоминаний жизни и будет сниться в кошмарах… Благо хоть болевые ощущения приглушены, не представляю, что б сталось со мной, произойди такое в реале…
— Но постараемся хоть как?то это сейчас компенсировать, особенно, учитывая, что вы в срыве, и для вас это особенно важно… К сожалению, впрямую воздействовать на персонажей, тем более сорвавшихся, невозможно, но есть обходные пути. Во — первых, сколько, говорите, вы были в заключении? Какое количество уровней должны были взять за это время?..
— Семь дней. Недобор — одиннадцать уровней…
— Ага, замечательно. Ограничение на два левелапа в сутки не обойти, но — умения можно изучать при помощи свитков, а для характеристик есть одноразовые камни, повышающие их и рассыпающиеся после этого. Естественно, у меня а загашниках всё это имеется. Так что, выбирайте, что вам надо… Я так понял, вы качаетесь в мага, поэтому, вот: красные камушки — Сила магии, синие — Ментальная выносливость, зелёные — Устойчивость к откату.
Мои глаза алчно загорелись, впившись в драгоценности, высыпанные прямо на поверхность большого плоского камня. Перехватив мой взгляд, админ строго сказал:
— Но только одиннадцать!
Упускать такой шанс не хотелось. Вот забавная человеческая натура — ещё вчера я был полностью смирившимся со своей участью и всё бы отдал хотя б за пару таких разноцветнрых шариков, а сейчас, и десятка казалось мало…
— Но как же быть с тем, что я всё это время не мог тренироваться?.. Я планировал очень хорошо раскачаться именно благодаря регулярным упражнениям…
Лицо админа, видневшееся из?под сияющего шлема, нахмурилось.
— Чёрт с вами, ладно, берите ещё по три каждого типа… Но — не больше! И физика у вас и так неплохо поднялась, тех камней не предлагаю.
— А ещё, так получилось, что за те уровни, что всё же получил тут, поднимались не те параметры. Это нельзя учесть?
— Нет, всё. Подняли, значит подняли, хоть что?то. Я и так много вам даю…
Еле — еле сохраняя безучастное (как я надеялся) выражение лица, я отобрал четырнадцать красных камушков (при этом, каждую секунду опасаясь, что меня одёрнут), да по три зелёных и синих. Если уж есть возможность выбирать — при обычном развитии, рост между характеристиками распределился бы примерно поровну — попробую сделать из себя мощную и долго заряжающуюся гаубицу с ограниченным числом зарядов. Буду стрелять редко, но так, что никому мало не покажется.
— Хорошо, с этим разобрались. Теперь, держите свитки с умениями, из них тоже отберите одиннадцать. Тут не всё, правда, только то, что смог найти, но зато — есть возможность выбирать, какие захочется.
Я увлечённо зарылся в ворох свитков, на какое?то время пропав из мира живых. И когда чуть погодя вытащил из него наиболее интересные и нужные умения, активировав их, окошечко с описанием моего персонажа приняло следующий вид:
Уровень Героя: 8
Раса: Человек, Класс героя: Чернокнижник, Классовое умение: Расщепление
Сила: 12
Выносливость: 13
Ловкость: 11
Сила магии: 37
Устойчивость к откату: 24
Ментальная выносливость: 26
Умения: Логистика 2, Мастер Магии Огня 3, Лидерство 2, Удача 1, Нахождение Пути 2, Мастер Иллюзий 1, Восполнение Маны 3, Мастер Магии Земли 1, Мастер Магии Воздуха 1, Мастер Магии Воды 1, Базовая Атака 1, Базовая Защита 1
Знания: Раса Чудовищ, Творец, Магия Разума, Магия Жизни 2, Белая Магия 2, Магия Материи 4.
Вот так, неожиданно, ко мне пришло не только спасение, но ещё и возмещение ущерба, и в каком?то смысле, я даже оказался в выигрыше. Почти. С тоской подумал, что если б на Земле было так же, если бы имеющие власть и возможности хотя бы пытались делать всё по совести и не на отъебись, жить было бы намного легче. Может, я бы даже не оказался сейчас здесь. Но — к сожалению, справедливость, как говорил уже раньше, это миф. Осуждённому, который на самом деле невиновен, даже если и выпустят на свободу, вряд ли будут оплачивать хоть какую?нибудь компенсацию, по крайней мере, в реалиях нашей страны. Беженцам никто не даст за просто так новый дом, не вернёт потерянное жилище и имущество. Лишившимся кормильца, вообще выплачивают поистине смешные пенси, я уж молчу о пенсионерах… Я, по крайней мере, пока не решился идти на срыв, был уверен в том, что буду работать до самой глубокой старости, чтобы не зависить от каких?то там шатких и весьма сомнительных социальных гарантий. Полагаться можно только на себя, свои запасы и сбережения «на чёрный день» (которые, в свою очередь, легко могут исчезнуть при банкротстве банка, или просто обесцениться со временем), также — на немногих настоящих друзей, да на родственников…