Однако, долго гулять погрузившись в мысли мне не дали. Меня опять отвлекли, на этот раз пацанёнок, тот самый, что про возвращение мужиков сообщал. Обежав сбоку и снизу вверх заглядывая в глаза, он затараторил:
— Дядя господин, а дядя господин! Возьмите меня, пожалуйста, тоже с собой!
Я остановился, удивлённо уставившись на него, не зная, что и сказать.
— Я всю округу знаю, как свои пальцы на руках! И в лесу лучше всех ориентируюсь, и следы читать умею! Только сил лук натянуть пока не хватает! Возьмите, пожалуйста, дядя господин!..
Вот же напасть какая. Хотя, если он округу знает, может и помочь…
— Хорошо, можешь нас до Грифоньего Гнезда провести? Но только, если староста разрешит!
— Могу конечно! Короткую дорогу знаю, я туда много раз ходил! Только там всякие нечистые водятся!
— Какие нечистые? И долго будет?
— Сатиры, и медуз говорят видели. А сколько до туда, да час всего, быстрым шагом если! Её ж даже видать отсюдова, гору?то эту! — паренёк махнул рукой в сторону видневшихся за лесом многочисленных скал; какую из них конкретно он имел в виду, было непонятно. И кстати, повезло, что место для замка оказалось близко от точки моего появления. Играй я на лёгкой сложности, появился бы сразу уже в своём замке; на последней же меня могло выкинуть куда угодно, хоть в нескольких днях пути от источника. Так?то, расстояния и дистанции в игре вполне приличные, чтобы, даже заходя в «Земли» раз в сутки, можно было отреагировать на любое вторжение и успеть отдать соответствующие распоряжения. Даже если быстро двигаться, путь от одной границы до другой должен занимать несколько дней, а магические источники, и, следовательно, замки, как правило, находятся где?то примерно посередине.
— Беги к Путяте и спрашивай разрешения! Я позже сам подойду, узнаю у него, что решит! — кивнул я пареньку, и тот, счастливый, убежал, оставив меня в глубокой задумчивости. Ведь в партизаны?то таких мелких неохотно брали. Но тут — игра, как?никак, хоть и очень похожая на реальность. Всё понарошку, всё ненастоящие. Ладно, хрен ты с ним, надеюсь, пригодится маленький разведчик, не наделает делов. Да и ничего с ним не должно случиться такого…
Мимо меня прошёл, не забыв почтительно поклониться, один из моих воинов, с мешком за плечами и косой в руках. Скривился, всё?таки все эти средневековые дикие повадки нервируют малость. А то как привыкну ещё, буду как норму воспринимать?.. Превращусь в этакого дикого и развращённого вседозволенностью барина? Посмотрев вслед спешащему на площадь мужику, подумал, что хватит уже размышлять не о том, надо за сегодня ещё до скалы добраться, начать стройку века, и, может, ещё чего полезное сделать, хотя бы округу разведать. Ведь времени?то не прибавляется, наоборот…
Вернувшись к дому старосты, я заглянул внутрь, вопросительно посмотрев на всё так же сидящего за столом старика. Тот только махнул в мою сторону рукой:
— Отпустил я сорванца! Но смотри, на твоей совести! — и опять тяжёлый такой взгляд, буравящий, будто смотрящий в душу. Я спешно выскочил наружу, попрощавшись с Путятой. Оглядел своих подопечных, выстроившихся в ряд, причём, пацан уже тут как тут был. Кивнул ему:
— Ну что, товарищ разведчик, давай, показывай дорогу!
Глава 3
Сидя на краешке скального уступа, почти на самом верху Грифоньего Гнезда, я смотрел вдаль и думал. Вечерело, тучи всё так же закрывали собою всё небо и садящееся солнце. Мужики остались внизу, в долине, те, что были ранены не сильно, готовили ужин. Дым костра, а также запахи готовящейся еды и раскалённого металла (от висящего над огнём котелка) иногда долетали до меня, живо напоминая школьные годы и единственный в моей жизни турпоход. Только не видать было сейчас ярких цветных палаток, да и попутчиками моими были не смешливые и шумные мальчишки и девчонки, а суровые взрослые мужики, бородатые, немногословные, похожие чем?то на неандертальцев. Да и, если быть честным, не люди ни разу, просто программы компьютерные…
До места мы добрались без приключений, хоть и не так быстро, как планировали: шли напрямик через бурелом (как мне объяснили, последствие недавнего урагана). Хотя, какой недавний ураган, если всё здесь было сгенерировано, скорее всего, только сегодня, при моём входе в игру? Или, быть может, в игре всегда есть некоторый банк уже готовых, давным — давно любовно сгенерированных локаций, которые просто добавляются в неё при регистрации очередного участника?..
Но это всё меня не касается. Гораздо интересней то, что, несмотря на замедление движения, у перемещения по столь сильно пересечённой местности обнаружилась и положительная сторона. Про остальных ничего сказать не могу, но, по крайней мере, я один раз поднял Выносливость, перелезая через очередное поваленное дерево, и, судя по тому, что после этого мы прошли гораздо больше, видимо, следующее улучшение данной характеристики уже не за горами.
У подножия Гнезда нас встретила ватага сатиров, невысоких существ с козлиными ногами и рогами, острыми бородками и злыми глазами, к счастью, безоружных, всего штук пятнадцать, при поддержке двух медуз. Хвала богам, что не было среди них минотавров, не говоря уже о циклопах каких?нибудь, иначе полегли бы мы все, быстро и бесславно. А так — хоть бой и был довольно тяжёлый, но мы вышли победителями. Ценой трёх убитых и кучи раненых. Особых тактических уловок применить не получилось, всё очень быстро превратилось в свалку, и хотя понять где наши, а где чужие, было довольно просто по рогам, толку с этого было мало. Я стоял сзади, насаживая медуз на Каменные Шипы, которые, благодаря моим стараниям, кончились довольно быстро. Когда я израсходовал всю ману и собирался уже подключиться к веселью лично, козлоногие, оставшиеся без поддержки своих старших товарищей, или, вернее, подруг, дрогнули и начали разбегаться. Мужики за ними погнались, нескольких добили, остальные скрылись.
Терять своих людей оказалось очень неприятно: хотя я и старался думать изо всех сил, что это просто куски кода, причём, вроде довольно успешно, они же ещё были и довольно ценным и трудно восполнимым ресурсом. Да и, опять же, вспоминалось напутствие Путяты. Оставалось только убеждать себя в том, что без потерь воевать невозможно, и что староста тоже должен это понимать. Кроме того, после боя меня не покидало впечатление какой?то полной нереальности происходящего, учитывая отсутствие каких?либо похоронных мероприятий — трупы просто истаяли — и философское отношение к случившемуся выживших, которые просто молча разобрали оставшееся от менее удачливых товарищей снаряжение, будто так и надо, и ничего экстраординарного не случилось. Ладно, это потери есть, но могло быть и хуже, надеюсь, и староста поймёт, не будет гневаться. Да и, в принципе, я остался доволен, иным способом добраться до Грифоньего Гнезда просто не получилось бы, и это были необходимые потери. Тем более болезненные, учитывая, что подчинённые очень порадовали. Несмотря на непрезентабельный внешний вид, разношёрстное вооружение и одежду, они оказались достаточно дисциплинированными — когда была такая возможность, шли строем по двое, да ещё и в ногу, слушались беспрекословно, и несколько раз давали дельные советы, всегда спрашивая сначала разрешения говорить. Во время боя никто не дрогнул, хотя строй сохранить и не получилось. После же его окончания, Рыжий, не дожидаясь никаких распоряжений от меня, назначил часового из легкораненых и отправил его следить за округой с высокой скалы, напротив Грифоньего Гнезда. И это не говоря уже о всяких мелочах и хозяйственных заботах, вроде сбора хвороста, хождения к роднику за водой, и так далее. Мужики работали, как хорошо отлаженный механизм, все знали своё дело, не мешались друг другу и не суетились зря. Видимо, старый Путята натаскал их, как мог. Да, о чём я опять, это же тоже просто заданные рандомайзером при генерации локации характеристики, что?то уже думаю об окружающем, как о реальном мире. Хотя, с другой стороны — чем лучше и живее я ощущаю здесь всё, и чем сильнее вживаюсь, тем быстрее сорвусь. Ведь, мало ли, что там творится сейчас в съёмной квартире с моим телом, вдруг водопровод прорвало, и сейчас в двери ломятся соседи с ментами, или хозяева зачем?то пришли, или ещё что… Конечно, я рисковал в этом смысле. Но выбора не было — я шёл на всё осознанно. И, честно говоря, абсолютно оправданно: если выгорит, я останусь в таком выигрыше, о котором при любом из других доступных мне вариантов не бог бы и думать.
Один из мужиков крикнул мне, что ужин готов. Что ж, желудок уже опять просит еды, жалобно урча. Со времени, как пировал у Путяты за столом, прошло порядочно времени, насыщенного, к тому же, физическим трудом, да ещё и на свежем воздухе. Ведь, помимо пути через бурелом и схватки с сатирами, в которой пусть и не участвовал лично, но устал, чисто эмоционально, пришлось ещё и рубить и подтаскивать деревья, необходимые для запуска строительства, и варварски разбирать старые руины на камни. Большая часть моего отряда стала неработоспособной из?за серьёзных ранений, и приходилось участвовать в процессе самому, вместе с Рыжим и ещё одним мужиком, которые пострадали не сильно, и пацанёнком, которому вообще было строго настрого запрещено лезть в драку. Физические упражнения принесли мне ещё один приятный бонус, единичку к силе. Короче, я вымотался и дьявольски хотел жрать. Всё так взаправду и реалистично, что я в который уже раз поразился правдоподобности окружающего мира. Пожалуй, остаться тут навсегда — одно удовольствие. Несмотря даже на этот холодный пронизывающий ветер, что всё никак не стихает…
Встал, в последний раз окидывая взглядом свои новые владения — полукруглую каменистую долину метров ста радиусом, образованную располагающимися треугольником Грифоньим Гнездом, где я как раз сейчас находился, отвесной и высокой скалой напротив, где сидел часовой, и невысокой по сравнению с первыми двумя горкой справа от меня, на которой бил магический источник, ради которого мы сюда и шли. Там сейчас набухал и рос мой будущий Замок, вернее, пока только несколько основных его помещений: Склад Ресурсов, Сердце Замка, и Заклинательный Покой. Скоро эта долина, пока ещё девственная и дикая, если не считать руин, едва заметных за разросшимися кустарниками, превратится в кипящий город, и умиротворённую тишину сменит стук топоров, молотов, скрип пил, гомон голосов, и так далее. Даже жаль немного нарушать такую красоту, но что поделаешь.
Спустившись вниз, подошёл к костру. Мне почтительно передали миску с очень аппетитно пахнущим варевом; взял еду, поблагодарив, и присел. Варево представляло собой что?то среднее между супом и кашей, и я сам не заметил, как умял его. Тем временем, уже совсем стемнело, и округа погрузилась в сумрак, рассеиваемый лишь мечущимися отблесками огня. Кто?то из моих воинов протянул одеяло, и я, завернувшись в него, моментально отрубился — в первый раз в этом новом и незнакомом пока ещё мире.
Утром проснулся прекрасно выспавшимся и полным сил. Тучи больше не закрывали всё небо, в них появились разрывы, и сквозь один из них светило встающее из?за гор солнце. Восход был очень красивым, и я сел, залюбовавшись облаками, скалами и дальним лесом, окрасившимися в потрясающие неземные краски.
Мои воины встали уже, видимо, достаточно давно, потому что на костре опять висел котелок и что?то готовилось. Меня поприветствовали. Пожелал всем доброго утра, встал, зябко ёжась, ибо было весьма свежо. Потянулся, сделал зарядку, пробежался до родника, чтобы умыться. Было бы неплохо и целиком ополоснуться, но в ту небольшую лужицу, что была под источником, целиком я бы не вместился. И котелок занят, так бы можно было из него облиться. Хотя… Сбегав обратно в лагерь, попросил дать мне какую?нибудь миску. Вернувшись к роднику, использовал её как черпак, и таки устроил себе водную процедуру. После чего, опять же бегом, вернулся к костру.
Вот — вот должен был «дойти» Замок: большая часть из тех двенадцати часов, что отводились на его постройку, уже прошла. Он рос сам по себе — всё, что от меня требовалось, это прислонить свой Перстень Власти к бьющему из земли источнику магической энергии (похожему на небольшой полупрозрачный переливающийся гейзер), подчинив его себе, и после этого прочитать из книги заклинание «Постройки Замка». Оно сжирало чуть — чуть маны, две с половиной тысячи золотых, десять брёвен и столько же камней (которые пришлось подтащить поближе, и которые после прочтения заклинания просто исчезли). Рост происходил медленно, но для невооружённого глаза всё же заметно, и больше всего напоминал работу 3D — принтера: сначала материализовался фундамент, а потом, потихоньку, буквально послойно, на нём стали образовываться стены. Сейчас уже почти всё было готово, оставалась крыша.
За прошедшее после боя время у меня накопилось немного маны, и я скастовал Регенерацию на двоих самых тяжёло раненных. Источник, пока нет Заклинательного Покоя, задействовать было нельзя, поэтому, пришлось остальных пока оставить без лечения. Да, нужно срочно развивать свою Ментальную выносливость — ведь, находясь вдали от Замка, где нельзя будет достаточно быстро пополнять свою ману, я смогу колдовать только до тех пор, пока не истощится накопленный до этого запас. И чем больше он будет, тем лучше.
Раненые, на которых была наложена Регенерация, оклемались очень быстро, и из тех, кто был на ногах, получилось сформировать две поисковые группы, причём, одну с тем самым шустрым пареньком в составе. Они по моему распоряжению отправились производить разведку окрестностей. Судя по тому, что я выяснил у своих подчинённых, в близлежащих горах вполне могли оказаться старые заброшенные рудники, что было бы очень кстати, потому как постройка новых шахт, также предусмотренная игрой, требует специальных заклинаний или умений (это помимо необходимости нахождения места, где же, собственно, надо строить).
Прошедшая по земле дрожь и громкий звук, похожий на хлопок бутылки шампанского, возвестили о том, что рост Замка наконец благополучно завершился. Правда, «Замок» — это громкое название для трёх помещений, но зато — они основные, самые важные.
Первое, Склад Ресурсов, используется для хранения всех моих будущих материальных богатств — причём, доставленное в него, сразу автоматически становится доступным для всех замковых построек (например, если я захочу возвести таверну за пять брёвен и пятьсот золотых, они просто исчезнут навсегда из хранилища, а таверна начнёт сама по себе расти, как и сам Замок до этого; или же, если я захочу произвести зелёного дракона за полторы тысячи золота и одну серу, эти ресурсы также исчезнут со Склада, а заместо этого у меня в подчинении появится огнедышащая ящерица — переросток, естественно, при наличии Зелёной Башни). Такая вот игровая условность, очень облегчающая логистику. Однако, она распространяется не на всё. Ведь, помимо заданного набора построек, которые растут сами, можно строить вообще всё, что душе угодно, уже честным способом — ручками. Правда, так нельзя создавать здания, производящие существ, но можно строить, например, жилища, в том числе для присоединившихся представителей других рас, дополнительные стены, кузницы (при наличии в подчинении умельцев — кузнецов), и так далее. В таком случае ресурсы придётся выносить со склада и перемещать туда, где будет возводиться здание.
Второе помещение — Сердце Замка. Это комната, которая используется для управления. В ней имеется стол с макетом самого Замка и окрестностей, при помощи которого можно оперативно запускать и контролировать все внутренние процессы, развитие, найм существ, причём это всё не только в самом Замке, но и во всех подконтрольных владениях. В принципе, для доступа к этим функциям находиться внутри необязательно, главное, чтобы Сердце вообще имелось.
И, наконец, третье помещение — Заклинательный Покой, с помощью которого можно управлять энергией магического источника. Кроме того, всё колдовство, произведённое в нём, немного дешевле и сильнее, чем такое же, но совершённое где?нибудь снаружи.
Итак, я стал владельцем своего собственного Замка. Пусть пока маленького, но — это же только начало! Торжественно зашёл внутрь и проинспектировал новое хозяйство. Собственно, увидел всё, что и ожидал: три двери, за одной — здоровенное гулкое пустое помещение, за двумя другими — небольшие относительно уютные комнатки, одна с макетом посередине, другая с бьющим прямо из пола гейзером магического источника.
Первым делом, зашёл в Сердце. Подойдя к макету, через какое?то время смог заставить его показать все доступные постройки — они засветились полупрозрачным зелёным. И среди доступного, конечно же, была Пещера гаргулий, здание, призывающее простейших и слабейших (правда, смотря в чём) существ в замке. Отдал мысленную команду — и донёсшиеся снаружи звуки, а также визуальные спецэффекты, дали знать, что стройка началась. Через всего лишь двенадцать часов (первые несколько построек строятся в два раза быстрее чем обычно, чтобы завлечь игроков и не дать им скучать в начале) у меня появится возможность нанимать первых существ, причём, достаточно сильных для своего уровня.