Варбс, видя, что его удары не наносят урона, и враги презрительно игнорируют его, забежал за спину Вечесу и Семевиту. Скрывшись с глаз, он бросил под ноги копье и по примеру своей спутницы вскинул к небу руку. Вернее, обе руки. Ладони окутались черным туманом, словно воин держал крошечные 'дымовухи'.
В отличие от Сандры, магия дроу действовала очень быстро. Раз - подняты руки, два - на них заклубился дым заклинания, три - две туманные плети устремились в спины врагов.
- Аа!
- А!
Вечес и Семевит заорали почти в один голос, когда заклинание дроу сняло с каждого процентов по двадцать хитов. Ребята уже приготовились напасть на меня, помочь своему другу и вдруг такой неприятный сюрприз.
- Оставьте его! Сначала с лесорубом кончаем!
Но куда там. Возглас Вактоша пропал втуне: 'сороки' решили поквитаться со своим обидчиком. Сперва прибить мелочь, которая так больно кусанула.
Вактош отвлекся на какую-то секунду, но этого хватило мне с лихвою. Плюс, наконец-то сработал 'Счастливый Удар'. Противник еще попытался в последний момент прикрыться щитом и мечом, но мало преуспел в этом. Секира, которая изначально наносила урон раза в два больше, чем его меч, плюс моя Сила, плюс бонус, наложенный на мое орудие труда, не дали ни малейшего шанса 'академику'.
'Вы нанесли критический удар. Вы нанесли противнику урон в 1300 единиц'.
'Враг повержен!'.
'Вы получаете достижение ЗАКОН и ПОРЯДОК третьего уровня'.
Рядом с первой туманной кляксой на земле оказалась вторая - два товарища, возможно, в жизни неплохие люди, но в игре вставшие у меня на пути, две 'могилки...
И в этот момент, словно и ждала, когда я разберусь с самыми сильными противниками, ударила Сандра.
Золотой шар сорвался с ее руки, разделился надвое, тут же каждый вытянулся и стал похож на копьё. Миг спустя Вечес и Семевит были насквозь пробиты золотым копьём и растворились, превратившись в очередные пятна тумана.
- Есть, мы их сделали! - радостно завопил Варбс и звонко хлопнул ладонями.
- Ну-ну. Ребятки, вы мне ничего сказать не хотите?
Мои клиенты... хотя, какие к черту клиенты, с самого начала были подозрения, что от меня им нужно было совсем другое, никак не вышка и жалкие мобы седьмого-восьмого уровня. Со свитками божественной магии, которыми прибили 'академиков', эта парочка легко разберется с противниками раз в пять сильнее себя, прокачавшись за пару-тройку дней до размеров Вактоша или Павлаула. Эх, нужно было послушать паранойю и с самого начала внести ясность... нет, не прибить ребят, но пригрозить, образно говоря, взять за горло и вытрясти: зачем им нужно было идти со мною
- Мы... - одновременно произнесли новички (паранойя скептически хмыкнула и предположила, что новичок из нас троих как раз только один - я) и переглянулись между собою, после секундной паузы, продолжила одна Сандра. - Мы всё сейчас объясним.
Глава 3
После разговора со своими 'клиентами', я воспользовался свитком телепорта и перенёсся к Худяку в посёлок. Здесь, воспользовавшись номером в гостинице, вошёл в свою личную комнату и покинул игру.
Беседа с Сандрой и её спутником позволила узнать кое-что полезное про игровую жизнь. Оказывается, мой 'хитрый' трюк настолько уж хитрым и не был. Просто Вактош с компанией сами, видимо, не очень были в курсе правил писаных и неписаных. Ловля на живца, как поступил я, в игре использовалась повсеместно. Разве что, часто живец и не подозревал о своей роли. А в роли рыболова выступали Мстители - самообразованный класс в Табелле. Мстителем мог быть любой игрок, достигший сотого уровня и купивший розыскной лист или индульгенцию (в игре ходило и то, и то название). Стоил такой лист от тысячи на отдельное лицо, до пяти - группу лиц, и десять тысяч золотом за бессрочную индульгенцию. Такую грамоту ещё называли Золотым Розыскным Листом.
Механизм был таков: некто, обиженный на другого игрока, приходил к Мстителю и оплачивал заказ на, к примеру, Сауроша. После чего Мститель шёл за разрешением в городской магистрат. Если же у Мстителя при себе был Золотой Лист, то идти никуда не требовалось. Правда, бить всех подряд игроков, прикрываясь индульгенцией, Мстителю никак нельзя было. Имя жертвы или название клана, прописывались в грамоте с самого начала.
Первоначально Сандра так и хотела поступить - нанять Мстителя и пусть он разбирается с обидчиками. Но в итоге вышло дешевле закупиться свитками с божественной магией и выйти самой на тропу войны. К ней присоединился Варбс. Вот только я не понял - зачем? Сам дроу на 'академиков' зол не был и мне были не понятно, что же его толкнуло прийти на помощь девушке. Впрочем, это их личные заморочки.
Полазив в чате и увидев моё сообщение с предложением прокачки, Сандра припомнила, как недавно несколько 'академиков' хвастались, что примерно наказали одного лесоруба с аналогичным именем. Решив последовать присказки 'а вдруг?', девушка отослала мне письмо с согласием на моих условиях поднять уровни. А заодно, не сильно полагаясь на присказку, выложили несколько сообщений в разделах, где постоянно паслись 'академики' смысл которых сводился к 'а тот самый лесоруб, уже раз наказанный, опять объявился в окрестностях города'. В общем, подставила по полной. Я был бы в своём праве выставить претензии ей и Варбсу вплоть до обращения к администраторам, но у самого рыльце в пушку. В итоге расстались мы довольно холодно.
Сейчас, выбравшись из кокона и наскоро приведя себя в порядок и перекусив, я полез в гайды и историю существования Табеллы, где хранилась вся более-менее интересная информация об игре и самых значимых фигур: как игроков, так и НПС.
Мстителей было аж десять тысяч, ну, плюс-минус сто, и личный раздел на форуме игры. Из этих тысяч только две сотни что-то представляли. Самыми известными были Назгул Первый и Назгул Великий. Сто пятьдесят третьего и сто пятьдесят пятого уровня. Несмотря на одинаковые имена, друзьями ребята не были. А всё дело в именах - зарегистрировавшись почти одновременно, парни выбрали одинаковые имена. Но Великий опоздал совсем на немного и первым назгулом не стал. Постепенно обида перешла в злость, а там и до драки дошло. На этот момент Назгулы вцепляются друг другу в горло, едва увидят оппонента. Они и в Мстители пошли, чтобы не носить красный ярлык за убийство друг дружке. У каждого Золотой Розыскной Лист и в нём на первом месте стоит имя Назгул Первый у одного и Назгул Великий у второго.
Следующими шла группа из игроков от сто пятого до сто двадцатого уровня. Чёртова Дюжина - так называли себя ребята. И было их ровно тринадцать. Брали самые сложные заказы и числились в чёрных списках половины влиятельных кланов, что, впрочем, не мешало этим кланам изредка прибегать к услугам Дюжины...
Я просидел больше двух часов, листая страницу за страницей про Мстителей. После прочтения появилось дикое желание накопить денежек и купить себе лицензию Мстителя, чтобы приобрести следом индульгенцию и на законных основаниях резать 'академиков'. С большим сожалением пришлось от неё отказаться - не потяну я. Тут вложиться потребуется порядочно, прежде чем сам начну получать доход более высокий, чем расходы. Да и классом я не вышел. Девяносто процентов Мстителей были воинами, рыцарями, боевыми магами, рейнджерами и ассасинами.
Уже вечером, собираясь укладываться спать, я кое-что вспомнил - Олеся! Чёрт, я же собирался с ней встретиться на катке на выходных и забыл, закрутившись в игре. Хорошо, что не стал обговаривать встречу, а то вышло бы очень некрасиво. Чёрт, чёрт...
Засыпал я в дурном настроении и, видимо, потому мучили всю ночь кошмары: 'академики' поймали меня, превратили в дерево и рубили моим же топором. Бррр, приснится же такое. Плохой сон сказался на самочувствии - встал с тяжёлой головой и с раздражением на весь мир. Как назло, под окном расшумелись воробьи, потом где-то над головою заурчала дрель, на лестничной площадке загремели чем-то тяжёлым - мебелью, скорее всего.
- Вы что, сговорились что ли? - в сердцах заорал я во весь голос. Отказавшись от плотного завтрака в пользу чая с бутербродами, я поскорее нырнул в капсулу. Может, хоть там настроение поднимется, тем более что я сегодня рассчитывал плотно заняться основным заданием.
Как и в первый раз у ворот Кале мен встретил чернобородый здоровяк с двумя топорами. Но на этот раз он проявил больше внимания и дружелюбия при моём появлении.
- О, кого я вижу! - воскликнул бородач, когда я оказался в нескольких метрах от частокола. - Паренёк, да ты умеешь добиваться своего. Эвон как подрос.
- Спасибо большое за похвалу.
- Да что там спасибо, - хитро улыбнулся бородач, - ты мне кружечку пива поставь или две, а я тебе подскажу интересные делянки поблизости. Ведь не просто так пришёл в наш посёлок, небось, дровишек набрать желаешь?
- Не без этого. И пиво будет обязательно, но сейчас мне нужно к жене Карла наведаться. Дела, - как можно радушнее проговорил я и под конец извиняющее развёл руки.
- Ах да, - наморщил лоб собеседник, - вспомнил - ты же Карла Лесоруба ищешь. Ну, боги тебе в помощь. Как разбёрёшься, так приходи сюда, а уж далее в трактир потопаем.
- Договорились.
Возле ворот дома Карла я простоял минут пять. На стук никто не отвечал, кроме соседских псов, заливавшихся от всей души за заборами.
- Эй, паренёк, не сломай мне калитку. Силушку свою приложи в другом месте.
Обернувшись на голос, я увидел карлову жену. Женщина стояла с коромыслом и двумя подвешенными к нему деревянными ведрами в пяти метрах от меня.
- Здравствуй, - приветливо произнёс я. - Я по поводу мужа твоего, Карла.
- Я же сказала уже о своём решении. Или ты согласен выполнить мои условия?
Женщина с интересом посмотрела на меня, на секунду в её глазах промелькнула тень неудовольствия, вновь сменившись любопытством.
- Быстро ты набрался сил. Не ожидала.
Я решил промолчать, тем более что её слова и не требовали ответа.
- Ладно, пошли в дом.
Я, было, дёрнулся помочь собеседнице с ношей, но та вежливо, но твёрдо отказалась от моих услуг.
В дом, кстати, меня не пустили. Только прикрыла калитку за собою и, опустив вёдра с водою на землю, женщина коротко произнесла:
- Что ж, показывай.
- Как скажешь.
Ремень опоясывал меня с момента, как подошёл к посёлку. Мне только и осталось быстро вызвать панель управления предметом и выбрать 'активировать'.
'Вы получаете свойство 'деревянная броня'.
Ваша скорость снижена. Вы не можете передвигаться бегом.
Вы получаете иммунитет 90% процентов ко всем физическим и магическим повреждениям за исключением магии огня. Вы получаете иммунитет 50% к огненной магии.
Способность 'хамелеон' не активирована.
Время действия 10 минут'.
- Да, это пояс моего мужа, - негромко произнесла женщина и замолчала. Через несколько секунд всё тем же тихим голосом продолжила. - Хорошо, я выслушаю тебя и отвечу на вопросы. Насколько это будет в моих силах. Да, меня Лоей зовут
'Задание СТАЛЬНЫЕ ДРОВОСЕКИ обновлено'.
' Репутация с жителями Кале поднялась на 7. Всего +7.
Репутация с Лоей поднялась на 3. Всего +10'.
- Где твой муж?
- Не знаю, - пожала плечами собеседница. - Просто однажды он ушёл из посёлка и больше его никто не видел.
- Куда ушёл, он не говорил?
Лоя вновь пожала плечами, воздержавшись от слов.
- Понятно, - вздохнул я. - А больше никто не в курсе, куда он мог пойти? Может, с друзьями устаивал сабантуй перед уходом или с родителями разговаривал?
- Карл - подкидыш, его нашли у ворот поселка более тридцати лет назад. Родителей или близких в Кале у него нет, кроме меня, разумеется. Друзей... - женщина слегка призадумалась, но потом отрицательно мотнула головой. - Нет, никакого праздника не устраивал. Да и не было у мужа настолько хороших друзей, он как помешался на идеи создать свой клан, клан лесорубов. Всё время в лесу или в других поселениях, не было у него времени на друзей.
- Жаль.
Вот же напасть, вроде и задание обновилось, а к его выполнению я не придвинулся ни на миллиметр.
- А про семя древа Защитника из Великого Леса ничего тебе ничего не известно? - поинтересовался я.
- Великий Лес? - удивлённо вскинулась Лоя. - Это же так далеко. Зачем это тебе нужно знать?
- У Карла, твоего мужа, было указание городского бургомистра отыскать это конкретное семечко. Взамен бург пообещал выдать разрешение на создание клана.
- Даже вот как, - проговорила женщина и замолчала. Лоя о чём-то задумалась, на её лице появилось отрешённое выражение, словно она вспоминает нечто сильно забытое. Я терпеливо ждал, возможно, сейчас мне повезёт, и я услышу нечто полезное, что позволит продолжить поиски чёртова Карла. Наконец, она вновь заговорила.
- Я знаю, кто может тебе помочь, - сказала Лоя. - Иди к старому Птарху и попробуй узнать у него насчёт моего мужа. Старик в молодости очень долго прожил на окраине Великого Леса и довольно часто - если верить его оговоркам - забирался в самую его глубь с отрядами таких же сорви-голов, каким он был в те годы. Если Карлу нужно было достать нечто из Леса, то к Птарху он просто обязан был зайти.
- Спасибо, Лоя, - искренне поблагодарил я собеседницу.
- Не за что. Я же обещала рассказать всё, что знаю, - ответила та и тут же добавила. - Но с Птархом у тебя может ничего не выйти, не любит он общаться с нарушителями. И в этом он крайне упёрт.
- Но я всё равно постараюсь. Вдруг, и выйдет что-то путное.
Нужного мне НПСа я нашёл прямо на улице - тот сидел, развалившись на деревянном кресле, сбитого из нетолстых жердей и вкопанного в землю. Птарх оказался весьма внушительным дедком. Когда я его увидел, то первая мысль была:
'Ни фига себе Илья Муромец!'.
Высоченный, на две головы выше моего персонажа и более чем в полтора раза шире в плечах, небольшое брюшко, которое только добавляло массивности деду. Жилетка, надетая на голое тело, открывала ручищи, каждая из которых, словно, свиной окорок. Особенно забавно при таком телосложении выглядели шикарнейшие седые бакенбарды и усы, чуть ли не полностью скрывавшие лицо. Таких даже у генерала Скобелева в русской императорской армии не было. Я так засмотрелся, что невольно позабыл о причине, приведшей меня сюда.
- Ну, чего тебе нужно? - недовольный рык старика вырвал из ступора и помог встряхнуться.
- Дело. Важное.
- Де-ело? - удивлённо протянул Птарх. - Ха, с такими как ты, я не желаю иметь никаких дел.
- Но...
- Никаких но, - резко оборвал меня старик. - Не умеющие держать данного ими слова, достойны только презрения. Пошёл прочь.
Сказал и смежил веки, делая вид (а может, и нет, всё же старенький он, несмотря на внешность борца тяжеловеса), что задремал. А я стоял в двух шагах от него и едва сдерживался, чтобы не двинуть этому пню дубовому по морде. Останавливали две причины так не делать: воспитание и уважение к возрасту (пусть и цифровой прорисовке), вложенное родителями, и тот факт, что едва я проявлю агрессию к старичку, так на меня сагрятся все жители посёлка.
Я так простоял не меньше минуты, пока Птарх не открыл левый глаз и спесиво не произнёс:
- Ты ещё здесь? Я же сказал - пошёл прочь.
- Тьфу, - только и смог я плюнуть под ноги вредному НПС. А отойдя на десяток метров негромко выругался и добавил, обращаясь в адрес недавнего собеседника. - Что б твой ИИ заглючил и разрабы удалили нах***н.
Я сразу понял, что под 'невыполненным словом' подразумевал Птарх. Чёртов 'Пустомеля', что б пусто стало разрабам за такие достижения и штрафы. У меня эта штука после увеличения всех характеристик вдвое, так же поднялась с первого уровня на второй. И как это только Птарх смог рассмотреть?
Я медленно шёл, чуть ли не тащился со скоростью улитки, по улочке посёлка, погруженный в невесёлые думы. Обрадовавшись после слов Лои, что у Птарха получу какую-нибудь информацию о её муже, я после отказа старика разговаривать, выпал из привычной колеи. Такие обломы, происходящие раз за разом, кого угодно введут в хандру. Нечто подобное, правда, более сильное, я ощущал при получении новости о своём увольнении. Блин, ну вот что теперь делать?