Так вышло, что разведка местности полностью легла на плечи ассасина, который на порядок лучше скользил среди природных ловушек и заграждений, чем я и братья. Пока мы боролсь с ползучими плетьми, прорывались сквозь заросли и частую стену деревьев, Шо удалялся метров на сто или сто пятьдесят, осматривал дорогу и возвращался назад, чтобы подправить маршрут или сообщить, что впереди всё спокойно.
Примерно час ничего не происходило, что заставляло нервничать: успел нахвататься на форуме разных геймеровских мудростей и одна из них гласила, что если на всем пути по уровню тебе не встретился ни один монстр, то это значит лишь одно - все они стоят за последней дверью и с нетерпением ждут твоего появления. И я даже вздохнул с облегчением, когда из кустов впереди выскочил Шо с таким выражением на лице, что сразу понял: что-то случилось.
- Что?
- Тихо, - прижал палец к своим губам Шо.
- Что? - Почти шепотом произнёс я и вопросительно посмотрел на разведчика. - Опасность?
- Ещё какая. И обойти не выйдет...
- Какая? Кто там? - перебили Шо братья.
- Вы оба здесь сидите, - шикнул на лесорубов ассасин. - Или пожалеете. Ясно?
- Но нас же здесь могут убить. Вы же уйдете сейчас... а мы?
- Сидите здесь и молчите, - оборвал я лепет товарищей. - Если Шо сказал, что в этом месте для вас безопасно, то так и есть. И учтите - нарушите приказ, я вас тут и оставлю. Клянусь в этом.
Убедившись, что лесорубы прониклись серьёзностью момента, я повернулся в сторону Шо.
- Чего там, Шо?
- Сам посмотри. Только тихо давай след в след.
Метров через двести, которые я большей частью прошёл? где в полуприсяде, где на четвереньках, я и ассасин вышли к границе большой поляны. В центре стояла большая группа худых и низкорослых существ с большущими ушами с серо-зелёной кожей, обряженные в драные накидки вроде пончо. Лица вытянутые, с выпяченными вперёд нижними челюстями, маленькими, глубоко посажеными глазками, кожа на лицах гладкая, безволосая, единственная растительность, что я видел, это - волосы на голове, заплетённые в несколько косичек. Причём, у каждого существа количество косичек было разное, как и украшения - ленточки, фигурки животных, камешки и что-то ещё малоразборчивое.
Сосредоточив взгляд на самом крупном ушастике, причёске из множества афрокосичек которого мог позавидовать любой репер, я получил сообщение:
' Раса валаид, известны, как ушаны. Уровень 41, нейтрален'.
Посмотрел на следующего:
'Раса валаид, известны как ушаны, уровень 34, нейтрален'.
- Не туда смотришь, - прошипел на ухо Шо. - Вон, глянь.
Переведя взгляд с ушанов в указанную сторону, я увидел обнажённую девушку. Так мне показалось в первую секунду, но присмотревшись, понял, что ошибаюсь: роль одежды и украшений (возможно, ещё и доспехов) выполняли десятки золотистых цепочек, начинающиеся от ключиц и опускающиеся до середины живота. На руках от запястий до плеч блестели тонкие браслеты из того же металла (неужели золото, так много?).
Фигуру девушки я видел ровно до пупка, дальше всего скрывала плотная трава. Но этого было достаточно, чтобы подумать - богиня! Девушка была нереально красива: плоский животик, крупная, как бы не пятого размера, грудь, задорно торчащая вперёд и не думавшая ни на миллиметр сникать под весом украшений, волнистые волосы, чёрные, как крыло ворона, опускались до самой попки. Жаль не мог рассмотреть лица, скрытого локонами, но просто уверен, что и там всё идеально. В руках у красотки был зажат кривой чёрный лук с наложенной на тетиву стрелой. Оружие хоть и не было натянуто, но недвусмысленно смотрело в сторону ушастиков.
'Ламия, уровень 64, враждебна'.
И тут красотка шевельнулась, высоко поднявшись над травой и повернувшись в нашу сторону.
- Ох, чёрт, - поражённо произнёс я. И было от чего: ног у девушки не было, их функцию выполнял толстый змеиный хвост с крупными, в пол-ладони чешуйками чёрного цвета. И лицо впечатлило: вполне нормальных пропорций, оно было покрыто мелкими чешуйками светло-коричневого и тёмно-ржавого цвета и располагались те так, что образовывали голый человеческий череп. Жуть.
- Заметили, - скрипнул зубами Шо. - Теперь только сражаться.
И тут же, подтверждая его слова, ламия резво натянула лук и выпустила стрелу. Смертоносный снаряд пролетел в считанных сантиметрах от моего лица. Увидев, что промахнулась, ламия открыла рот и громко зашипела. При виде длинного и тонкого, раздвоенного на конце чёрного языка, меня аж передёрнуло от омерзения. Вот тебе и красотка-богиня.
На крик-шипение из леса, примыкающего с другой стороны поляны, выскользнули ещё пять ламий. Самая сильная шестьдесят девятого уровня, слабая - шестидесятого. Две противницы сжимали в руках луки, троица оставшихся были вооружены якутскими копьями-пальмами и длинными, миндалевидными щитами из кожи.
- А обойти их нельзя было? - почти прорычал я в адрес Шо. - На х... ты мне их показывать решил?
- Здесь дорога одна - эта. Везде дальше или ловушки или ядовитые растения или вообще неизвестно что, но веет от этого такой опасностью, что... - не договорив, Шо разрядил два арбалета в ближайших ламий, которые подошли к нам на дистанцию шагов в двадцать.
Встревать в бой с превосходящими силами противника, да ещё вооруженных дальнобойным оружием, мне хотелось не больше, чем спорить с мастером спорта по боксу и потому на свет из мешка появился последний боевой свиток.
Ламии только-только решили разделиться - лучницы остановились шагах в двадцати пяти от нас, копейщицы отошли от них шагов на семь-восемь, когда ровно посередине между ними закрутилась ледяная вьюга. Тридцать секунд бушевала Кристальная Метель, из них последние пять секунд на пустом месте - враги погибли ещё раньше.
'Враг повержен!
Враг повержен!
Враг повержен!
Враг повержен!
Враг повержен!
Враг повержен!'.
'Вы получаете новый уровень! Всего 102.
Вы получаете 5 свободных баллов характеристик. Всего 10'.
Я только успел закрыть эти сообщения, как выскочили ещё три'
'Отношение с неигровым персонажем Шо увеличено на 10. Всего 50'.
'Отношение с неигровым персонажем Ларни увеличено на 15. Всего 65'.
'Отношение с неигровым персонажем Палир увеличено на 15. Всего 65'.
- А с тобою, Дентис, приятно иметь дело, - довольно произнёс Шо, у которого одновременно со мною подскочил уровень. Ещё пять раз по столько, и репутация с ассасином улучшиться до сотни единиц, а это приведен к целому ряду таких плюшек, что ажно дух захватывает от будущих перспектив.
- То ли ещё будет, - ухмыльнулся я и приглашающее махнул рукой. - Пошли в трофеях повозимся, может, что-то полезное и прихватим.
Шесть кучек оружия и доспехов-украшений принесли нам шесть кривых тонких кинжалов с рукоятками в виде змеиного тела, три 'пальмы', два маленьких лука, два маленьких колчана с отравленными стрелами (по двадцать штук в каждом), один костяной лук с бонусом к стрельбе из боевых луков +7, один большой колчан с отравленными стрелами (ещё тридцать пять снарядов), двадцать золотых цепей с бонусом к защите +30, один амулет контроля разума (только над неигровыми персонажами). К сожалению, боевая магия изрядно попортила трофеи. Всё оружие потеряло прочность в среднем на сорок пять процентов, а у цепочек и вовсе осталось по тринадцать и пятнадцать. Целым был лишь один амулет, который я отыскал у первой, замеченной мною с Шо, ламии.
- Ценная вещь? - поинтересовался у меня Шо, кивком головы указав на амулет в моих руках. Размером в половину моей ладони, он был с большим искусством выполнен в виде головы очковой кобры с раскрытым капюшоном и висел на бронзовой, покрытой патиной, цепочке.
'Амулет ментального контроля Лик Аспида. Способен захватить и удерживать под контролем до тридцати существ (только неигровые персонажи), уровнем ниже на тридцать и более процентов от уровня владельца амулета. Действует только на разумных существ и только на проявляющих агрессию к владельцу амулета. На данный момент под контролем находиться двадцать семь существ расы валаид. Внимание, как только Вы отдадите свой первый приказ пленным, отношение со всей расой валаидов ухудшится на 50. Сейчас - 0'.
- Ценная, вот только не знаю, что и делать, - задумчиво произнёс я, смотря то на очарованных ушастиков, то на магическую вещь в руке. - Вон те чебурашки выполнят любой мой приказ, пока я владею амулетом. Или твой.
- Вот как? Занятно
Ассасин замолчал и с едва уловимым интересом уставился на валаидов, которые так и толпились в центре поляны, нисколько не обратив внимания на молниеносную схватку буквально в считанных метрах. 'Чебурашкам' безумно повезло, что ламии напали на нас далеко от них, а иначе и тех и других приголубило боевыми чарами. Насмерть, как и вышло с змееженщинами.
Вот что мне делать с ними? Заставить работать на себя или отпустить? С одной стороны двадцать семь беззаветно преданных работников мне пригодятся. С другой - мне их жалко. Слишком они уморительно и беззащитно выглядят, да и отношение я подниму с этой расой, если деактивирую амулет. А это неплохая плюшка.
Ну, вот что, что мне выбрать? И работники нужны (а заодно и пушечное мясо, которое не жаль пустить впереди себя) и друзья (хоть такие, раз другими не обзавёлся) пригодятся.
'Деактивировать амулет:
Да/нет.
Внимание, в этом случае, находящиеся под чарами амулета существа, получат свободу и не будут подконтрольны Вам'.
'Нет'.
'Внимание, вам уровень развития ментальной магии недостаточен для управления захваченными существами через амулет. Повысьте уровень или деактивируйте амулет'.
Аа, да гори оно синим пламенем, играл до сотого уровня один и дальше справлюсь.
'Да'.
Амулет в руках засветился синим и издал еле слышное шипение. И миг спустя после этого с лиц пленников сползло отрешённое выражение на лицах. Многие ушастые коротышки даже попадали на землю, словно у них резко отказали ноги. Остались стоять всего пять - 'репер' сорок первого уровня и ещё четверо валаидов с похожей, богатой косичками, прической и уровнями от тридцать девятого до сорокового.
Эта пятёрка внимательно смотрела на меня с Шо и чём-то переговаривалась. Разобрать их шёпот с того места, где я стоял, было никак невозможно. Но вроде агрессии в нашу сторону не проявляют, так что можно подождать дальнейшего развития событий.
Примерно через три минуты валаиды о чём-то договорились и замолчали. От их группы отделился 'репер' и торопливой, словно подпрыгивающей, походкой направился ко мне.
- Я - Гххаад, - гортанно произнёс валаид, остановившись в трёх метрах от меня с Шо. - И я от всех своих товарищей благодарю вас, люди.
Над головой ушана мигнула светлая полоска и тут же превратилась из 'валаид, уровень 41' в 'Гххаад, уровень 41'. Точно такая же метаморфоза произошла и с прочими коротышками.
'Отношение с расой валаидов увеличено на 10. Всего 10'.
И всё? Нет, определённо я становлюсь жадным в последнее время. Сначала с опытом 'меня накололи', теперь коротышки-чебурашки кроме абстрактных единиц репутации ничего не дали. М-дя, расслабился и обнаглел я с этими подарками от администрации, пора бы отвыкать от халявных плюшек.
- Я- Дентис, а это Шо, мой товарищ, - представился я в свою очередь. - Мы здесь случайно оказались, в этом болоте имею ввиду. Увидели ламий, уничтожили их и освободили вас...
Я говорил не очень быстро и стараясь произносить каждое слово как можно чётко, делая акцент на 'помогли', 'вам', 'мы'. Элементарные азы внушения, но иногда это прокатывает. Валаид слушал, кивал головою в такт моим словам, но больше ничего не произнёс в ответ. Наконец, я просто выдохся и замолчал, не зная, что ещё б такого сказать.
'Отношение с расой валаидов увеличено на 2. Всего 12'.
И сразу за системным сообщением Гххаад спросил:
- Я могу чем-то помочь таким сильным воинам, способных вдвоём убить злых демонов со змеиными хвостами и ядовитыми сердцами?
Я чуть ли не подскочил на месте: есть, получилось!
- Нам бы, уважаемый Гххаад, найти дорогу из болота к твёрдой земле. Если возможно, то поближе к людским поселениям.
Гххаад задумался, потом попросил подождать несколько минут и отошёл к своим товарищам. На этот раз совещание продлилось гораздо дольше - не меньше десяти минут и более обширным составом - присоединились ещё трое ушастиков. Наконец, Гххаад вернулся обратно и объявил:
- Я, как младший вождь племени Урриин'Кхша, не могу помочь вам с этим. Нас слишком мало осталось и даже одного проводника выделить не можем. Но...
Младший вождь взял театральную паузу, помолчал пару секунд и продолжил.
- ...но если вы поможете освободить остальных членов племени, захваченных злыми демонами, то ваша просьба будет выполнена. И вы получите небывалую награду!
Шо только хмыкнул, когда услышал про освободительный рейд за пленными и подарок.
- Гххаад, - произнёс я, решив пропустить 'уважаемого', - мы с товарищем немного посоветуемся. Оставь нас ненадолго.
Когда валаид вернулся к своим соплеменникам, я поинтересовался у Шо:
- Что думаешь?
- Думаю, что проще будет самим попытаться найти дорогу, чем связываться с ламиями.
- Почему? Вон как с этими разобрались - заглядение.
- А тебе не жаль тратить такие свитки на бесполезное дело? Ведь провозимся мы с этими пленным ничуть не больше, чем если б искали сами дорогу. А ведь ещё неизвестно, что нас ждёт на твёрдой земле, куда нас выведут эти болотные мокрицы. Вдруг, там полно троллей или огров и боевой свиток высшей магии, потраченный на ламий, пришёлся бы очень к месту?
В принципе, ассасин говорил правильно, но ведь было и ещё кое-что.
- А о подарке позабыл? Гххаад пообещал что-то неописуемое. И плюс ко всему этому мы станем сильнее, когда освободим валаидов и убьём их сторожей. Вон как тебе понравилось, когда ламий прибили.
- Ну, это да, понравилось, - ни мало не смутившись, согласился со мною Шо. - Но это и с ограми можно провернуть. Вот. А насчёт подарка я предположу кое-что: ушаны не контактируют с окружающим миров, совсем, и торговлю производят лишь между своими племенами. А теперь подумай, что у них может быть ценного - пучок водорослей, раковина черепахи, сушённая пиявка?
- Да хоть бы и так, Шо, - пожал я плечами. - Мало ли когда эта пиявка пригодится.
- Как знаешь, Дентис. Все же командир ты, потому тебе и принимать решение.
- Вот и договорились, Шо. Ладно, ты ступай за братьями и веди их на поляну, а я поговорю с этими чебурашками-валаидами покамест.
Шо ушёл, а я махнул рукой Гххааду и, когда он подошёл ко мне, сообщил о своём решении помочь ушанам.
'Вы приняли задание Обречённые.
Условие: освободить четыре группы валаидов, не должно погибнуть более десяти пленников во всех группах.
Награда: увеличение репутации с расой валаидов, уникальный подарок.
Время выполнения: не более трёх игровых суток'.
- Только ты поторопись, Дентис, - попросил меня ушан, - очень тебя прошу. Многое может произойти нехорошего, пока мои соплеменники находятся в лапах змееженщин.
- Сделаю всё, что в моих силах. Гххаад, - заверил я собеседника. - Да, чуть не забыл, где мне искать пленников? Или ты пошлёшь со мною проводника?
- Нет, Дентис, не могу я никого отправить с тобою. Мы все сильно устали и не сможем быстро идти, только задержим ваше передвижение. Но я укажу тебе, где могут злые демоны держать членов моего племени... в той стороне... вон там... ещё одна поляна расположена в трёх тысячах шагах от этого места, если идти туда... и последнее место самое дальнее, оно там.
Гххаад сопровождал каждое своё слово жестом правой руки, указывая направление. Как только он смолк, выскочили несколько, почти наслоившись одно на другое, сообщений:
'Отношение с Картографом увеличилось на +1. Всего 47.
Задание В НЕВЕДОМЫЕ ДАЛИ обновлено'.
'Отношение с Картографом увеличилось на +1. Всего 48.
Задание В НЕВЕДОМЫЕ ДАЛИ обновлено'.
'Отношение с Картографом увеличилось на +1. Всего 49.