Понаблюдав за ним, начальник контрольной комиссии Ким Пын Тхон повернулся к начальнику полигона Ли Фой Вэю.
– Всё по плану?
– Так точно, генерал Тхон! – вытянулся круглый как шар, с мясистым лицом любителя бургеров, генерал Вэй. – Запланированы облёты Земли, подходы к объектам на орбите Луны и тренировочные форсажные броски. После чего начнётся рейд… э-э, к цели.
– Хорошо, – кивнул сухопарый, высокий как баскетболист, генерал Тхон. Он и в самом деле когда-то играл в баскетбол в юности и был на две головы выше малорослых офицеров полигона.
– Присядете?
Тхон помедлил, не сводя глаз с экрана.
«Ынха» уже вышел из атмосферы Земли на высоте трёх тысяч километров, собираясь совершить орбитальный полёт.
– Да, я подожду, пока он поднимется к Луне.
Свита генерала засуетилась. Ему уступил место начальник смены операторов, он сел, взял стаканчик кофе, угодливо протянутый кем-то из офицеров.
«Ынха» по докладам капитана корабля Пака Сонсэннима вёл себя безупречно.
Однако, сделав всего один оборот вокруг Земли вместо трёх, корабль вдруг повернул не к Луне, как планировалось, а в сторону от неё и, не отвечая на запросы операторов ЦУПа, причалил к одной из станций, вращавшихся над Землёй на высоте шести тысяч километров.
– В чём дело? – скрипучим голосом осведомился Ким Пын Тхон.
Ли Фой Вэй побагровел, нависая над консолью контроля, начал торопливо вызывать корабль.
«Ынха» не ответил. Связь с ним прервалась. Было видно, как он подходит к внушительных размеров космическому сооружению, растопырившему в три стороны стометровые трубы отсеков.
– Чья это станция? – повысил голос начальник комиссии.
– Н-не знаю, – заикнулся Ли Фой Вэй, – в плане операций не предусмотрены стыковки с нашими станциями над Землёй. Планировали только снижение над Луной… сейчас выясним.
Минуту спустя стало известно, что трёхлучевое сооружение не принадлежит ни одному известному космическому клубу. В реестре спутниковых сетей оно было обозначено как частная обсерватория, но кто был её владельцем, выяснить не удалось.
«Ынха» замер у торца одного из цилиндрических отсеков обсерватории…
* * *Экипаж на команду капитана пристыковаться к «объекту слева» отнёсся с привычным философским настроением: молча «взял под козырёк». На корабле капитан был царь и бог, и если он отдавал приказ, его следовало выполнять неукоснительно. Капитан знает, что делает.
Стыковка прошла отлично: её выполняли автоматы, подчиняясь бортовому компьютеру, и вмешательства космонавтов не потребовалось.
– Полковник Пак, этот объект не стоит в программе стыковок, – на всякий случай заметил первый пилот Чон Денхо.
– Это секретный заход, – ответил Пак Сонсэнним металлическим голосом. – Берём на борт группу спецназа.
– Но на Земле нам ничего…
– Хван, подтверди.
– Всё нормально, майор Чон, – сказал первый навигатор корабля Хван Чипхой, он же – старший помощник. – Задействован крипторежим. Связь с Землёй с этого момента только через меня.
– Но группа не уместится…
– Не твоя забота.
– Хван, бери тех, кто останется, и на выход.
Навигатор вызвал пятерых техников и оператора силовых установок, выбрался из капсулы защитного кресла и выскользнул из рубки, подталкивая в спину оператора, ошеломлённого новостью.
Переход из корабля в тамбур станции не потребовал много времени. Стыковочный узел выдул пневматическую герметичную галерею, покидающие корабль космонавты выбрались через неё наружу, сопровождаемые Хваном, их встретили в тамбуре, а в корабль перешла группа спецназа, запакованная в боевые «киборг-костюмы», называемые в просторечии «косяками». Лица спецназовцев были скрыты под забралами шлемов.
– Разведи их по каютам, – приказал Пак.
– Я останусь здесь, – заговорил один из гостей, откидывая зеркальное забрало шлема.
На членов экипажа, сидевших в капсулах, глянуло смуглое лицо человека средних лет, украшенное аккуратной бородкой. Глаза у него были светло-жёлтые, но не тёплые, а ледяные, от взгляда которых хотелось увернуться как от брошенного кинжала.
– Как к вам обращаться? – спросил Хван.
– Зеррин, – ответил мужчина.
Космонавты посмотрели на капитана.
– Это обусловлено секретным приказом главнокомандующего, – сказал Пак. – Он будет руководить экспедицией. Займите пятое кресло, генерал.
Зеррин подошёл к креслу оператора, высаженного на станции. По тому, как он усаживался, было видно, что защитные капсулы космических кораблей ему знакомы.
– Связь.
Хван набрал на сенсопанели перед собой кодовое слово.
Экран напротив осветился, в нём появилось лицо человека с волосами синего цвета, взбитыми петушиным гребнем.
– Мы готовы, шейх, – сказал Зеррин, но уже по-арабски.
– Чок ди[3], – ответил синеволосый «шейх» и улыбнулся.
Иллюстрация 4
Сразу после возвращения «Енисея» на Землю Денису пришлось долго объяснять всем комиссиям и командованию ВКС, что произошло на «Биче», после чего ему разрешили-таки в этот день отдохнуть дома, а утром следующего вернуться на базу Военно-космических сил в Плесецке.
Домовой Петрович встретил хозяина квартиры с ворчанием доброго дедушки:
– С возвращением, Денис Ерофеевич, я уже начал беспокоиться.
Денис принюхался: в доме пахло свежим кофе.
– У нас кто-то был?
– Нет. А почему вы спрашиваете?
– Пахнет кофе.
– Я только что сварил.
– Для кого? – удивился Денис. – Я же не заказывал.
– Мне показалось, что вам захочется кофе.
– С чего ты взял, что я буду именно сегодня и именно в это время?
– Интуиция.
– Экстрасенс! – фыркнул молодой человек. – Может, ты и мои мысли читаешь?
– Нет, не читаю, – с достоинством возразил компьютер, обслуживающий квартиру. – Таких функций у меня нет.
Денис засмеялся, снимая дежурный уник.
Впрочем, удивляться особо было нечему. Интеллект нынешних кванков – квантовых компьютеров позволял им разговаривать с людьми практически на равных, а в исполнительности им вообще не было соперников.
Горячий, а следом холодный душ принесли бодрость и хорошее настроение.
Денис позвонил отцу и маме, потом деду, доложился о прибытии, узнал новости, пообещал вырваться на денёк и встретиться в кругу семьи, рассказать о том, что увидел и что узнал.
Пришла мысль позвонить Аурике. Перед глазами проявилось каменное лицо Ильи Драгунова. Интересно, где он сейчас? Неужели продолжает опекать бывшую гражданскую жену? Или у них на этот счёт ничего не изменилось, и оба отправились к себе домой?
Мысль испортила настроение. Но колебался он недолго, упрямство было одной из фамильных черт Молодцовых, и палец набрал номер мобильного Аурики.
Капитан «Енисея» ответила буквально через секунду, словно ждала звонка:
– На линии.
– Это Молодцов…
– Вижу.
– У вас есть минута выслушать меня, капитан?
– Слушаю.
Денис набрал в грудь воздуха.
– Вы обещали встретиться после возвращения.
– Обещанного три года ждут, – хмыкнула Аурика.
Сердце упало.
– Значит, можно не рассчитывать на…
– Не обращайте внимания, майор, у меня просто плохое настроение.
– В таком случае предлагаю поправить настроение сегодня вечером в ресторане.
– В ресторан не хочу, не могу, да и нет времени.
– Можно ко мне…
– К вам не полечу тем более.
– Не полечу? Разве вы не на космодроме?
– Нет.
– Понятно.
Выражение глаз Аурики сменилось, она поняла чувства майора.
– Вот если…
– Что?
– Мне надо сначала решить кое-какие проблемы…
– Могу помочь.
– Это личные проблемы. Короче, мне надо побыть в гостях, сможете подъехать ко мне?
– Даже если рухнет мир! – клятвенно пообещал Денис.
Аурика нехотя улыбнулась.
– Такие жертвы не понадобятся. Я сейчас не дома, в Ветке, знаете, где это?
– Не на Луне, случайно?
– Есть такой старинный городок на берегу реки Сож, недалеко от Гомеля. Основан ещё в семнадцатом веке староверами. Мои предки были староверами, бежавшими из Москвы.
– Гомель ведь…
– Беларусь, конечно. Запоминайте адрес. – Аурика продиктовала адрес. – В шесть часов вечера вас устроит, майор? Успеете?
– Буду непременно.
Связь прервалась. Изображение головки женщины в пузыре видеопроекции айкома растаяло.
Настроение снова взлетело до небес.
Денис просвистел победный марш, встал на руки, прошёлся вокруг стола, потом устыдился своего детского порыва, приказал домовому сварить россиано и пошел переодеваться. «Серьёзный» уник напоминал наряд собравшегося на экзамен человека: замшевая серая куртка с чёрными полосами и вставками, такие же штаны, но без полос, и молодёжные шузы; их по старинке называли кроссовками.
Посмотрел на себя в зеркало. На него глянуло продолговатое твёрдое лицо с голубовато-серыми глазами, хорошей лепки подбородком и губами. Портила лицо лишь одна деталь – нос легкомысленной курносости.
Впрочем, это была фамильная черта всех Молодцовых, и отца, и деда: кончики всех мужских носов слегка задирались вверх.
– Зато я умный, – сказал Денис своему отражению и показал ему язык.
Встал вопрос, как добираться до городка Ветка.
Гражданские самолёты и глайдеры туда не летали. Вернее, летали до Гомеля, но времени на заказ билетов (и есть ли ещё места?) и на полёт до аэропорта требовалось много, он мог и не успеть к назначенному времени, поэтому после недолгих размышлений Денис связался с командиром группы АСС полковником Верником:
– Артур Кирсанович, есть проблема.
– Слушаю, – отозвался круглоголовый, бритый наголо Верник.
– Мне нужно срочно попасть в Ветку.
Крупногубое и большеносое лицо Верника не изменилось. Он сделал паузу.
– Причина?
– Личная, – честно признался Денис.
– Надолго?
– Надеюсь вернуться вечером… или в крайнем случае завтра утром.
– Завтра утром тебе надо быть на базе, решается судьба нового полёта к «Бичу».
– Тем более сегодня я должен быть в Ветке.
– Хорошо, я дам зелёный трек по линии МЧС. «Двухсотый» будет ждать на полигоне через час.
– Благодарю, товарищ полковник! Век не забуду!
– Не следует давать неисполнимых обещаний, – обозначил улыбку Верник, выключая канал.
«Интересно, что он подумал? – задал себе вопрос Денис. – Догадался, куда я лечу, или нет? Впрочем, если догадался, тем более надо будет поставить ему пузырь хорошего самогона».
Через полчаса Денис уже был на базе. Нашёл начальника смены полётов, хотел доложить о решении Верника, но здесь уже знали о предоставлении «двухсотого» герою похода к «Бичу Божьему», и суеты не возникло.
Двухместный красавец «Су-200» выглядел гигантским скатом, присевшим на поле космодрома за полосой технических сооружений. Преемник лучших в мире истребителей седьмого поколения он был выполнен по схеме «летающее крыло» и выглядел динамически совершенным организмом, пряча все «мускулы» – оружие и антенны – под обтекаемым корпусом. Как и все современные боевые самолёты, он получил эгран, позволяющий ему подниматься вертикально и выходить за пределы атмосферы Земли, и мог развивать скорость до десяти километров в секунду. Равных «Су-200» по манёвренности, скорости, обнаружению противника, энерговооружённости и боевой эффективности не имело ни одно государство мира.
Пилот, назвав своё имя – Алексей, не удивился, узнав, куда надо доставить пассажира.
– Хорошо, – сказал он флегматично. – Будем на месте через восемь минут.
Зачем майору Молодцову понадобилось лететь в маленький белорусский городок, он не спросил, будучи немногословным и нелюбопытным человеком. А Денис вдруг подумал, что Аурике, наверно, тоже понадобился какой-то скоростной транспорт, чтобы добраться до Ветки, и ей его предоставили, иначе она не была бы в момент звонка далеко от Плесецка, а прилетели они на Землю на одном корабле.
Полёт действительно длился всего восемь минут.
«Двухсотый» вонзился в небо свечой, сделал горку и спикировал на Гомель, подвернув к Ветке. Сел он не в городском аэропорту, а на старом военном аэродроме, принадлежащем в настоящий момент МЧС Белоруссии.
Здесь Денису сразу выдали флайт с буквами МЧС на борту, и он порадовался весомости влияния Верника на окружающую действительность: обещанный им «зелёный трек» действовал безотказно.
Навигатор флайта выдал справку: городок Ветка был основан в тысяча шестьсот восемьдесят пятом году, его главная площадь называлась Красной, и проживало в нём по нынешним временам всего двадцать шесть тысяч человек. Промышленных предприятий в городе насчитывалось ровно два: первое – по производству знаменитых рушников с красивыми старинными орнаментами, второе – фабрика хлебобулочных изделий.
Дом, где остановилась Аурика, располагался на окраине Ветки, недалеко от раскопанного и восстановленного городища времён Киевской Руси. По сути, это была старинная усадьба, принадлежащая каким-то помещикам Гомельщины (навигатор имя не назвал), и состояла она из двухэтажного «господского» дома с колоннами (нижний этаж – кирпичный, верхний – деревянный) и двух одноэтажных небольших пристроек. Стояли строения у начала песчаного мыса на реке Сож и были окружены смешанным лесом. Когда их возвели здесь, в самом комфортном районе Ветки, и главное – кто, какие поместьевладельцы, можно было только догадываться.
Охранной зоны вокруг усадьбы не было, если не считать таковой высокий сетчатый забор двухметровой высоты и просеку. Автопилот флайта не получил ни радиозапроса на приближение к дому, ни разрешения на посадку. Денис увидел сверху небольшой паркинг, на котором стояли два аппарата: голубенький флайт и чёрный глайдер БМВ-стингер с красной полосой по борту и буквами ГНАП. На нём, очевидно, и прибыла сюда Аурика. Гадая, что такое ГНАП, Денис приказал автопилоту ждать, вылез из кабины и направился по расчищенной от снега дорожке к главному зданию усадьбы.
Его встретила девушка в бело-синем унике, но не домушка – искусственный организм с человеческим обликом, как он подумал вначале, а настоящая живая душа.
– Вас ждут, – с улыбкой сказала она, показав ровные жемчужные зубки.
– Благодарю, – поклонился Денис. – Скажите, пожалуйста, что это за усадьба? Кто здесь живёт?
– Это вотчина помещиков Грошиковых, стоит здесь уже три сотни лет.
– Грошиковых? – Денис хотел спросить: какое отношение Аурика Ветрова имеет к древней родовой линии Грошиковых, но передумал. – Хозяева дома?
– Это музей, – улыбнулась девушка. – Музей старообрядчества и белорусских традиций.
Денис только теперь разглядел на стене дома справа от колонны красно-белую плиту с надписью золотыми буквами: «Ветковский музей старообрядчества. 1685».
– Ах, вот оно что… я не знал. Меня пригласила Аурика Ветрова…
– Её бабушка Мария Кирилловна заведует музеем. Ей стало плохо, всё-таки сто первый год пошёл, и она позвонила внучке.
– Надеюсь, всё обошлось?
– Бабушку забрала «Скорая», Аурика Даниловна ждёт вас во флигеле. Я вас провожу.
– Огромное спасибо.
Обогнули главный корпус музея, встретив всего лишь одного человека – мужчину преклонных лет.
– Я гляжу, у вас тут не особо толкутся посетители, – заметил Денис.
– По понедельникам мы закрыты, ведутся восстановительные работы, а вообще интерес к музею большой, много экскурсий.
– Сколько?
– До десяти в день.
Денис удивился, качнул головой.
– Не знал, что к старообрядчеству такой интерес у жителей Белоруссии.
– Почему Белоруссии? Прилетают отовсюду, из других городов и даже стран, особенно из Европы. Нам есть что показать и что рассказать.
Провожатая остановилась у входа в белый одноэтажный флигель с резными воротцами и такими же резными деревянными ставнями и наличниками на окнах.