- И чего желает уважаемый гасьендо от скромного люда? - обращение, как я позже узнал, указывает академический научный статус, а не должность мага. В земном эквиваленте что-то между профессором и академиком.
- Бросьте это притворство. Я знаю, что вы человек, и ваши похождения мне известны в достаточно полной мере. Откровенно скажу - на медный грош не верю, что именно вы убили Живодера и уж тем более, какого-то важного некроманта из окружения самого Инпу. Но само по себе избавление мира от этих негодяев - есть воистину благое дело.
Никак не комментирую, ему от меня что-то надо - пусть рассказывает.
- Поскольку вы определенно причастны ко всему произошедшему - то моё доброе расположение распространяется и на вас. Тем более, что именно за вашу голову назначена награда - и мой долг предостеречь вас от желания поскорее покинуть наш город. Здесь вы в полной безопасности, а стоит вам оказаться по ту сторону барьера и... . Вы всё сами прекрасно понимаете.
- Допустим так. Но содержание даже под мягким арестом - всё же ограничение моей свободы. Тем паче, что господа из серого дома напрямую препятствуют осуществлению божественного квеста. Вы считаете это правильным?
Старичок абсолютно искренне изобразил сожаление. Я точно также абсолютно искренне ему не поверил.
- К сожалению, за давностью лет мистическое значение квестов, а соответственно и почтение к правилам и заповедям по их исполнению утеряно. Многие годы, до последнего времени, никаких божественных заданий не фиксировалось, соответственно отношение к ним нивелировалось до уровня устаревшей традиции. Особенно среди молодежи, которая просто не знает, что это такое.
- Вы сказали до последнего времени? Значит, недавно это обстоятельство всё же изменилось?
Несколько секунд эльф колеблется в нерешительности, потом махнув рукой, в точности по-человечески, выдал заветное:
- Не вижу смысла скрывать от тебя, можно на ты, для удобства? Так вот первый достоверно известный квест за последние годы связан именно с лесной лабораторией. Твоё же задание тоже связано именно с этим объектом и ситуацией. Случайность полностью исключена. Если тебе интересно - я высказал своё мнение о недопустимости таких действий. Но не я решаю. К тому же тебе здесь действительно безопаснее.
Разговор, хоть и перешел в плоскость 'доверительного' обмена мнениями, шёл на редкость тяжело. Видимо, эльфу тяжело давалась роль просителя, поэтому он мялся, аки красна девица, и тянул резину, тормозя на каждом повороте. Между тем вода в ванной уже остывает - прямые убытки намечаются.
Наконец, гасьедо маг дошел до сути просьбы. Ему нужны книги, они же рукописи из храма. Точнее одна из них - третья строчка в списке книг, который я предоставил эльфам при первой встрече.
Для видимости поколебался пару минут, лихорадочно обсчитывая варианты. Судя по всему, требуемая книга содержит результаты исследований, весьма важные, раз этим вопросом занимается сам ректор академии. Отобрать силой или хитростью они не могут - во избежание божественных последствий, иначе давно уже повесили меня на крюк над очагом. Благо государства прописано в приоритетах цифровых жителей явно выше всяких благородных движений души и абстрактных понятий типа совести или порядочности.
Любимое моё занятие - оптовая охота на зайцев. Первым фоном прикрытия идёт мой интерес к пригласительным билетам. Вторым более глубоким слоем идёт хитрый маневр, в расчете на сообразительность двух серых дядечек из мрачного здания в центре города.
Если у меня нет третьей книги на руках, то выполнить квест не могу физически. И есть прекрасная возможность отвести божественную кару на мою слишком наглую человеческую голову.
Должны они купиться на такую возможность и вернуть рейнджера в тот момент, когда рукопись на руках у архимага. Сделать так, чтобы гасьендо не смог вернуть мне книгу вовремя - дело техники. Ведь отдаю рукописи добровольно и за вознаграждение, а квест не выполненный - целиком на моей совести.
Именно так и должны рассуждать эльфийские чекисты, они же не знают, что у меня половина библиотеки в наличие.
Не сказать, что хитроумный план - скорее от безысходности, наспех слепленный. Но и соперники в цунгцванге или цейтноте, не помню точно, выражаясь шахматным языком, ограничены во времени, поэтому надеюсь, что всё сработает.
В результате переговоров я пообещал передать указанную книгу во временное пользование. В ответ архимаг пообещал вернуть мне её по первому требованию для выполнения квеста. И естественно два пригласительных билета на императорский вечер.
Передача книги - как только два заветных пропуска на бал с имперской короной будут у меня на столе. Эльф хоть и удивился столь странной просьбе, но пообещал выполнить в кратчайшие сроки - может быть уже завтра.
Сердечно попрощавшись, гасьендо напоследок решил продемонстрировать проницательность, и хитро усмехнувшись, выдал 'истинную причину' по которой мне понадобилось приглашение на торжественный вечер:
- Не питай напрасных надежд, мой тебе совет.
Интересно здесь слухи циркулируют, уже весь город в курсе для кого нужен пропуск?
- Ты о чем, гасьендо Ирисан? - делаю невинные круглые глаза.
- Конечно же, ты хочешь обратиться к самому императору и получить разрешение покинуть город.
Неожиданный поворот сюжета. У меня и в мыслях такого не было, но за идею спасибо!
- Император может разрешить?
- Теоретически есть такая возможность. Но дело не в этом. Согласно протоколу и порядку обращений жителей города прошение подают заранее в письменном виде в канцелярию и дожидаются ответа в течение трех месяцев. А добиться аудиенции у императора практически невозможно. Кричать из зала свою просьбу настоятельно не рекомендую - как минимум, это нарушение церемониального порядка и штраф от 1000 золотых.
И всё равно благодарен эльфу за гениальную идею.
Расстаемся настоящими друзьями, тепло и искренне.
ГЛАВА 6
Травница выздоровела и оказалась на своем рабочем месте.
Я получил Картограф +1(20) за изучение большей части города.
И две плюшки за круглое значение. Известность +1(11) как известный путешественник, и плюс 15% к скорости передвижения вне города. И всё равно немного расстроен, квест на поиск заболевшей бабульки и ожидаемую жирную награду пришлось занести в список несбывшихся желаний.
Закупил много всякой всячины, недорого и без торга - цены просто мизерные, даже неудобно обирать бабушку - божий одуванчик.
Из интересного и дорогого 'Повязка травника' дающая +2 к мастерству, всего за 6 золотых. Рекомендуется носить на голове, подобно японским самураям, во время работы в саду или при сборе растительных ингредиентов.
Интересная штука - удобрение. Ускоряет рост на 10%. Бывает вдвое эффективнее, но в продаже таких нет.
За один золотой получил рецепт сушки ягод и грибов, ещё 'плюс один' к профе. Взял ещё десяток перспективных семян и немного рассады - может, удастся на новом материале поднять пару пунктов основной специальности.
Боясь пропустить что-либо интересное, осмотрел досконально всю лавку и был-таки, вознагражден за настойчивость.
- А это что за цветочек, бабушка? Сколько стоит и чем полезен? - скромный и невзрачный, зато емкость, в которую он высажен - дорогая и не соответствует содержимому никак.
- Забава для эльфов, любят они редкие или необычные растения. Тебе, милок, он ни к чему. И цена на него обычному люду не по карману.
- И почем экзотика для ушастых? - недолюбливает травница конкурентов сразу видно, поэтому подыгрываю немного.
- Четыреста золотом, и ведь нельзя цену снижать - обязательно нажалуются в гильдию, нелюдины этакие.
- Неужели покупают?
- Чего же не купить, у меня, почитай втрое дешевле чем в эль-лавках. И хоть место глухое в людском квартале, всё равно приезжают ко мне.
Поблагодарив травницу за столь ценную информацию, отправился на разведку, оценить потенциальный рынок сбыта экзотических цветов. Через час я пришел к выводу, что здесь настоящее эльдорадо для смышленого предприимчивого менеджера. Невзрачные цветочки и травки шли по умопомрачительной цене, гордо стартуя от 500 золотых и даже выше тысячи. Впрочем, не всё так просто, как вначале показалось. Ушастые прирожденные специалисты по растительному миру, и найти действительно редкий экспонат или цветок очень трудно. Некоторые экземпляры ценятся тем, что дают семена раз в 10 лет, и прорастает только одно. Впрочем, этот вопрос вполне решаемый, есть у меня пара мыслей в этом направлении. Зато в чем эльфы-буратины точно не разбираются - так это в маркетинге. И тут появляюсь я весь из себя специалист. Ставлю сто к одному, что доходность моего проекта превысит МММ в несколько раз.
Ничего личного - только бизнес. Не нужны мне здесь деньги в привычном понимании, нужен инструмент влияния на обстановку.
Итак, приступаем.
Арендую у хозяина гостиницы весь задний двор вместе с хозяйственными постройками. Нанимаю работников для укрепления и перестройки внутреннего пространства под оранжерею. Здесь это в порядке вещей, многие держат подсобное хозяйство - в закрытом городе со снабжением свежими продуктами не всё ладно. Эльфы и фейри в обязательном порядке все имеют целые приусадебные агрокомплексы, сады и теплицы.
В итоге мой электронный кошелек похудел на две сотни вполне материальных золотых монет.
Повышенную секретность объяснил Буру заботой о нашем общем 'батарейном' гешефте. Всем остальным была скормлена версия о моем желании обустроиться и осесть в городе. А теплица должна служить источником дохода для будущего горожанина. Идея хоть и скроенная на живую, прошла на ура - народ одобрил и забросал советами, как и что лучше выращивать, и на что в этом сезоне самые удачные цены. Хотя, зная от меня же о будущем потеплении, перспективы оранжереи оценивали скорее скептически.
Первая часть моего плана предусматривала создание уникального растения. Чтобы не говорили про высокую научную и прочую ценность экзотических травок и колючих пеньков-кактусов, модных в этом сезоне среди знатоков, я обратил внимание, что красивые цветы ценятся всё же значительно выше при прочих равных условиях. Да и было их просто мало - не в каждой лавке экзотические цветы встречаются.
Отсюда следует вывод, подкрепленный моим многолетним опытом просмотра рекламы по ТВ, что лучше всего продавать дорогие красивые безделушки ориентированные на женщин. Хотя эльфы тут тоже мужественностью не блистают, поэтому объединяем их в одну целевую группу.
Придирчиво исследую свои запасы семян и растений на предмет будущей звезды аукционных домов.
К сожалению, отпадают все трофеи из эльфийского храма. Во-первых: они, скорее всего, все известны местным специалистам. И, во-вторых: не стоит светить моё участие в ограблении этого хранилища. Можно конечно всё списать на подземелье извергов, но ассоциации и подозрения всё равно появятся.
Обычные растения тоже исключаем их списка. Можно конечно из них вывести гибриды неизвестные местной науке, но долго это по времени и шансы на удачу весьма скромные. К тому же всегда может оказаться, что подобный аналог уже существует и это будет полный провал. Итого: не наш это путь.
Остаются три претендента: фига лопуха, инжир лопуха, и конечно же Цветок Лопуха Обыкновенного.
Естественно цветок выглядел безоговорочным лидером состязания, но было одно 'НО'. Светить его, а тем более спекулировать божественным растением крайне неразумно.
Пришлось выбирать из инжира и фиги, что в обычной жизни вообще-то одно и то же. В данной реальности инжир имеет очень необычный цветок со сложной геометрической структурой, после созревания превращающихся в плод, фига же дает плод из завязи, обходясь без цветения. То есть и выбирать больше не из чего.
Возникает резонный вопрос: какой же это цветок, если со временем он превратится в плод? К счастью этот вопрос решили вместо меня длиноухие умельцы. Оригинально и остроумно - вмонтировали в чашу замедлитель роста. Поскольку ускорителей роста здесь предостаточно, то и противоположный эффект известен был сразу и давно используется в быту, и не только в горшках с цветами. Но и в масштабах всего города! Для большей сохранности цветочного декора и ландшафтного дизайна.
Надеюсь, ни один эльф не узнает, какими методами я создавал эти прекрасные цветы. Поскольку нужны несколько разных видов, то пришлось заняться генной инженерией, при помощи дымянки лекарственной, она же - ядовитая; настойки дистиллята из клюквы и универсального катализатора всех процессов - русского авося.
Не дожидаясь окончания полного цикла исследований, высадил оригинальные инжир и фигу, плюс ещё десяток растений попроще - для конспирации. Ибо ночевать здесь я не в состоянии, а так пусть разбираются, что за разнообразная хрень здесь повсюду в горшках и кадках.
Наладил ультрафиолетовые светильники, жалко на ночь их придется убирать, из тех же параноидальных опасений.
К слову, оранжерею посетили уже на вторую ночь, и если бы не контрольные волоски, приклеенные к косяку и двери, то ни за что не заметил чужого присутствия. Впрочем, никто не ожидал, что хмурые эльфы из серого здания оставят меня без присмотра.
Благо все важные эксперименты проводятся только днем, после чего следы тщательно уничтожаются. А просто семена и горшки сами по себе никого особо не интересуют. Я ещё и овощи подрядился выращивать - легенду надо поддерживать. Теперь оранжерея без путеводителя превратилась в огромный запутанный лабиринт из многоярусных стеллажей, ящиков и бочек, уставленных горшками, корзинами и прочим хламом.
Если не считать ночных сложностей, то скорость выращивания урожая у меня просто фантастическая. Благодаря прокачанной профе и хорошему инструментарию. Плюс удобрения и уникальное достижение агронома - серьёзная заявка на успех. Думаю, через неделю уже первые результаты будут - благо самих плодов мне дожидаться не надо. Не стоит забывать о хомяке - реально хороший помощник в этом деле, и даже специальность соответствующую поднял за время огородничества на базе.
Ещё один важный вопрос требовал решения, и желательно немедленно - задание Авесты. Казалось бы, какая может быть срочность в процессе, тянущимся уже скоро как год? В том и дело, что тянуть дальше нет смысла!
Во-первых: удача и так слишком часто улыбалась мне в последнее время, и полагаться на неё больше не стоит. Особенно учитывая объявленную за мою голову награду, причем сразу от двух независимых и влиятельных организаций. И вторая причина: нет никакой гарантии, что в этом году наступит полноценное лето. По моим прогнозам, если всё будет продолжаться в таком же темпе - снег полностью не сойдёт и к августу, а там снова похолодает. Слишком всё промерзло за зиму, а ослепительно белый снег превосходно отражает почти всё солнечное тепло.
И самый главный аргумент - цветок Авесты можно высадить прямо здесь и сейчас. Скорее всего, эльфы не будут против, с их генетической любовью к растениям, травкам и цветам.
Смущает лишь требование высадить цветок Лотоса (Лопуха) под открытым небом. Подходит ли городской купол под это ограничение - открытый вопрос!
Попытка - не пытка.
Достаю малый походный алтарь, между прочим, каменный весом в три килограмма, ещё тот подарочек для дальней дороги.
Мяк тут же прижимается к нему, обнимает лапками и грустно вздыхает, жалобно посматривая в мою сторону.
- Ну, я-то чем виноват? - вопрос риторический.
Зажигаю несколько свечей, кладу букетик свежих цветов на алтарь, и мысленно обращаюсь к богине. Один шанс на миллион, что получится. И ничего не происходит.
Мяк сидит рядом со мной и вздыхает, словно кашалот на нересте. Или кашалоты млекопитающие?
Не добившись результата, разочаровано убираю алтарь обратно. Не судьба, видимо.
Поужинав без настроения, даже не спустившись в трапезный зал, выставив Мяка отдуваться за нас обоих, отправился в оранжерею - вечерний обход, поливка, подкормка, рыхление - никто не отменял моих обязанностей.
- А это что за ...?!!!
В горшочке, куда вчера высадил модифицированное семя инжира, красуется фантастический, роскошный цветок, лишь отдаленно похожий на цветок-родитель. Примерно как Тойота Суперселика 2020 года и Лада 'Гранита' в бюджетной комплектации.
Вы получили Травник +2(24)
Вы получили уникальное растение: Ассилора цветущая.
Вот значит, какой ответ, Авеста Травница Дарующая. Каюсь, почти забыл, как звучит твоё полное имя.
Архимаг так и не появился до вечера.
ГЛАВА 7
Он появился утром.
- Вот два приглашения. Одно на твоё имя. Второе имя впишу лично - вопрос не обсуждается, итак пришлось пойти на нарушение восьмого циркуляра о порядке Почитания Императора.