- Ясно. Спасибо, - пробормотала она. - Посчитайте мне, пожалуйста...
Она скороговоркой протараторила список нужных ей товаров. "Чем мне может грозить это видео, когда просочится в сеть?" - эта мысль не давала ей покоя весь остаток дня. Даже в супермаркете, в который она пошла "вторым заходом", сначала занеся покупки из художественного магазина домой, Веронике казалось, что покупатели на нее косятся... Впрочем, прохладный душ немного поубавил нервозность.
"Во что бы это не вылилось, исправить ничего нельзя, поэтому стоит перестать накручивать себя", - придя к этому выводу, девушка направилась к капсуле. Не пропадать же вечеру, раз она осталась в городе?..
На этот раз расслабленно посидеть на травке у стен храма не удалось. И внезапных озарений не случилось, скорее, наоборот: Хэйт пыталась вообразить, сколь ничтожной была вероятность, что "беретик" скинет видео с ней стажеру из магазина для художников (она вполне допускала, что стажер не был единичным получателем записи, но все же); что парень решит показать видео старшему продавцу именно тогда, когда она войдет в магазин; что она подойдет на достаточное расстояние как раз к реплике "беретика"; да что там - что она вообще в этот день поедет не за город, а в центр, по маршруту "музей-магазин"?.. Стечение обстоятельств? Цепь случайностей? Совпадение?! Вот прямо минута в минуту? Не бывает такого, как не бывает нарисованных птичек, машущих крыльями, как не бывает цветущих садов посреди вечной мерзлоты...
- Вся наша жизнь - цепь случайностей, - глубокий, исполненный какой-то нечеловеческой мудрости, голос ворвался в ее размышления так внезапно, что Хэйт вздрогнула.
Она вскинула взгляд, чтобы наткнуться на спокойное лицо седеющего мужчины в одеждах жреца.
- Так говорил мой наставник в первый год моего послушничества, - безмятежно продолжил жрец.
Задание: Двоебожие: Стадия I - завершено!
Вам удалось привлечь внимание жреца Балеона раньше предусмотренного заданием срока. Кажется, вы на верном пути!
Задание: Двоебожие: Стадия II.
Произведите благоприятное впечатление на жреца Балеона, чтобы получить приглашение посетить храм.
Награда: малый лист древа познания.
Требования: успешное завершение Стадии I.
Уровень сложности: скрыто.
Вы получили 1000 очков репутации с орденом Ашшэа!
Хэйт, прочтя оповещение, резко подобралась.
- Но вы не были согласны с его словами? - по наитию предположила она.
Жрец чуть заметно изменил наклон головы.
- На второй год послушничества наставник дополнил фразу. "Только глупцы полагают так", - сказал он мне.
- Но и это было не все? - предположила девушка, втянувшись в "игру".
- Не все, - согласился непись. - Только к исходу третьего года он закончил высказывание словами: "Но еще глупее те, кто вовсе не верит в случайности". Я в четвертый раз вижу тебя у храма, ты всякий раз приходишь на краткий срок, проводишь это время в раздумьях, сидя на траве, а после - встаешь и уходишь. Ты - пришлая со смешанной кровью, но на твоем челе печать Ашшэа, однако же ты раз за разом являешься к святилищу Балеона. Твои думы всякий раз - разные, это написано на твоем лице. Что из этого - совпадение, дитя?
Хэйт растерялась. Обращение "дитя" - это мелочь, позволительная жрецу с сединой в волосах, но вся речь... Что можно было сказать, не солгав, и выполнив при этом условие квеста?
- Не знаю, - честнейшим образом ответила она.
НПЦ нисколько не удивился.
- Есть решения, принимаемые за нас, но оспорить их мы не в силах, - с невозмутимым видом произнес он. - Приходи снова. Думаю, случайность это или нет, вреда от твоих визитов не будет.
Жрец уже ушел, а Хэйт все сидела, уставившись на храм в полном недоумении.
- Да что это за квесты такие?! - ошалело возмутилась она. - Произвести впечатление! Чем?! Сплясать чечетку? А нельзя по-человечески сказать, что от меня нужно?
О поведении НПЦ и говорить было нечего, служитель Балеона шокировал ее похлеще жриц-дроу своими высказываниями! А ведь еще недавно Хэйт казалось, что "переплюнуть" странности последовательниц Ашшэа вообще нереально...
- Я так мозг сломаю, - взяла себя в руки квартеронка. - А у меня навыки не прокачаны, статы не подняты, коровы не доены... Б-р-р... Это вообще лечится?!
Спустя часов эдак восемь Хэйт получила от мастера Гэхарта книгу ремесленных рецептов для ранга подмастерье и смогла, наконец, разогнуть ноющую спину.
Поздравляем! Профессия Ремонтник улучшена!
Текущий уровень мастерства: 1.0 (подмастерье).
Сила увеличилась на 5.
Ловкость увеличилась на 5.
За время "ремесленного марафона" адептка получила по единичке к ловкости с выносливостью, и две единицы к силе... Для труда на износ это было, прямо сказать, смешной прибавкой, но Хэйт радовалась: снова был виден прогресс персонажа.
- Больше я ничему не могу тебя научить, - с улыбкой сказал мастер Гэхарт. - На оговоренных условиях.
И подмигнул. Громадный подмигивающий непись - это было то еще зрелище!
- Ты столько раз делилась со мной едой, ученица, что с моей стороны было бы некрасиво ничем тебя не отблагодарить. Держи.
Мастер протянул Хэйт книжечку, подозрительно схожую с той, что она только-только изучила...
Книга рецептов ремонтного дела, ранг: умелец.
При изучении в нее переносятся все выученные ранее рецепты ремонтного дела, а также становится доступно изучение новых рецептов ранга умелец.
Тип: вечное, улучшаемое.
- Ты не сможешь изучить ее сейчас, но я верю, что с твоим трудолюбием эта книга недолго пролежит без применения. Удачи, ученица. Тебе всегда будут рады в моей мастерской.
- Спасибо, мастер! - с умилением отозвалась Хэйт.
И плевать ей было, что Гэхарт - непись, и умиление, и благодарность ее были искренними.
После ухода из мастерской Хэйт вызвала окно "чистых" характеристик. Изменилось там, конечно, немногое, но почему бы не глянуть?..
Герой: Хэйт. Класс: Адепт Тьмы.
Уровень: 17.
Здоровье: 890. Мана: 820.
Мудрость: 82. Интеллект: 185.
Живучесть: 74.
Сила: 53. Ловкость: 56.
Атака: 53. Защита: 36.
Выносливость: 16.
Стойкость: 2.
Добавила настройку с "плюсами" от экипировки...
Герой: Хэйт. Класс: Адепт Тьмы.
Уровень: 17.
Здоровье: 890 (+290). Мана: 820 (+220).
Мудрость: 82 (+22). Интеллект: 185 (+69).
Живучесть: 74 (+27).
Сила: 53. Ловкость: 56 (+2).
Атака: 53. Защита: 36 (+167).
Выносливость: 16.
Стойкость: 2.
Защита от магии: (+147).
Да, с этим уже можно было "жить", однако Хэйт направилась в сторону аукционного дома. Ходить всюду в вещах, еле-еле отличимых от стартовых (кстати, посох приметный она с этого момента решила убирать в инвентарь при входе в мирную зону и доставать перед выходом, всего делов-то на пару секунд), имея все шансы стать "звездой" ютуба или, положим, игрового сообщества, благодаря записи ее творчества, казалось... не лучшим решением. Продавать картины за сотни золотых, а носить штаны и рубашку, цена которых - две монеты за пару? Не комильфо, однако!
Впрочем, осмотр лотов чуть не загубил затею на корню: за откровенный хлам продающие хотели от ста золотых, а что-то поприличнее - раза в три дороже.
- Кошмар, недавно же изучала цены - не было такого беспредела! - ужаснулась Хэйт.
- Перед турнирной неделей всегда так, - прокомментировал посетитель, зашедший сразу за адепткой в помещение. - Лучше переждите.
- Ага, - смущенно кивнула девушка, ругая себя (разговоры с собой в "общественных местах" до добра не доводят!).
Она уже почти последовала совету мужчины (человек, кожаная броня, никакого видимого оружия), как наткнулась на лот "Мантия Хранительницы Леса". Редкий предмет, но с неплохими прибавками, занимает два слота... Примерка - аукцион обладал и такой, совершенно бесплатной функцией, благодаря ей игрок мог в отдельном изображении увидеть, как вещь будет смотреться на персонаже - тоже порадовала. Приталенное платье с воротом под горлышко, широкими рукавами и юбкой в пол с двумя разрезами по бокам. Цвет - темно-зеленый, с нежным растительным рисунком по краям...
Цена (выкупная) - двести семьдесят пять золотых, ставки на повышение не выставлено. "Да, дороговато. Но как долго я буду искать что-то получше за адекватные деньги?" - спросила себя Хэйт и... выбрала пункт "Приобрести за выкупную цену". В инвентарь "упал" жетон, который она тут же передала служащей, в обмен на него и "денежку" получив мантию.
Мантия Хранительницы Леса.
Тип: тканая броня.
Класс: редкое.
Защита: 60. Прочность 70/75.
Живучесть: + 12.
Мудрость: +8.
Необходимый уровень: 15.
Переоделась Хэйт перед выходом из здания, в пустом коридорчике (отсутствие лишних глаз в этот момент успокаивало). А уже на пороге нос к носу столкнулась она... с Барби.
- О! - удивилась адептка (подумав про себя, что весь день только и делает, что удивляется). - Вы же собирались сегодня пить коньяк?
- Они и пьют, - фыркнула орчанка без особого дружелюбия.
- А ты? - робко спросила Хэйт.
- А что я? - Барби хохотнула. - Мужики о деле говорят, контора Рэя предлагает работку Кену. Мне при этом присутствовать ни к чему...
Орчанка запнулась.
- Баба-бафф, пойдем выпьем? А, забыла, ты же не любительница... Просто посидишь рядом, лады?
Хэйт, хоть и устала жутчайше, почему-то не смогла вежливо отказаться. "Не зря говорят, что любопытство сгубило кошку: та просто забывала про отдых и сон, чтобы не пропустить ничего интересненького", - подумала адептка, вслух соглашаясь на поход в питейное заведение...
- Эх-х, хор-рошо! - пророкотала Барби, опрокинув разом кружку пива вместимости такой, что иная кастрюлька проиграла бы в сравнении. - Хозяин, еще парочку!
Хэйт заулыбалась, припомнив мамину присказку к разным застольям и крупным покупкам: "Кутить, так кутить! Официант, еще барбариску!"
- Что меня поражает, - сказала адептка. - Что ты их и вне игры называешь по именам персонажей, будто это их всамделишные имена.
Барби заливисто засмеялась, отчего парочка, сидевшая за соседним столиком, торопливо засобиралась на выход.
- Я открою тебе страшную тайну: нас всех так и зовут. В ролевке. Кен - своего рода сокращение от Константина, Барби - мое прозвище с институтской скамьи, а Рэй... Любимый писатель у него - Рэй Брэдбери. Как-то оно и прилипло... Теперь мне придется тебя убить!
Адептка хмыкнула, отхлебнув из своей, значительно меньшей кружки, травяного настоя.
- Клянусь молчать до гробовой доски! - заверила она орчанку.
- Только не надо высокопарности, - поморщилась Барби. - А то у меня пиво скиснет. Вот чем вы мне с малой нравитесь: никаких закидонов вроде "ой, какой миленький монстрик, давайте не будем его убивать?" или "я же испорчу маникюр, и платьице помнется, если вы заставите меня драться"... Не дуры вы, словом.
- Ну спасибо, - Хэйт, представив себе озвученные орчанкою сценки, чуть не захлебнулась отваром. - Ты как скажешь, так хоть стой, хоть падай.
На лицо "бабы-танка" словно набежала тучка.
- И почему ему не попалась вместо той... шалавы... такая, как вы? - она пристукнула кулаком по столу, от чего тарелки с закусками подпрыгнули, жалобно тренькнув. - Всем бы только лучше было!
- О чем это ты? - осторожно спросила Хэйт разбушевавшуюся напарницу.
- О жене его, - Барби всю перекосило, как от чего-то кислого до невозможности. - Рэя.
- Рэй женат? - непритворно изумилась квартеронка.
Орчанку перекосило еще сильнее.
- Был. Красивая, стерва, только ноги вместе держать не умела. Хозяин, где мое пиво?!
Хэйт ошарашенно молчала. Такого откровения она точно не ожидала!
- Он, как развелся, подсел на эту игру. Почти год был, как бешеный, только недавно пришел в себя... Любовь же была, высокие чувства!..
- Год? - с недоверием в голосе уточнила адептка. - Но у него же всего двадцатый уровень?
Барби вздохнула.
- Это его третий персонаж. Третий убийца... Но не третий ПК, и это странно. Я уж было решила, когда Рэй про вас с малой рассказал, что он на одну из вас глаз положил - а нет, ровно он дышит к вам обеим...
Подоспел хозяин харчевни с заказанным пивом.
- То есть, раньше Рэй был ПК? - спросила Хэйт, уставшая удивляться. - И пересоздавал героя? Но зачем?
- Больше тысячи на счетчике, и в город не зайти, даже если красная метка смыта на мобах, - пояснила Барби. - Ты не подумай лишнего - раз он нас всех собрал, ничего не изменится. В худшую сторону. Ни он, ни мы с Кеном, предавать или продавать друзей не умеем.
Хэйт долго колебалась, стоит ли задавать этот вопрос, но все же не удержалась:
- Почему ты все это мне рассказываешь? Мы знакомы всего ничего...
- Такие, как ты, тоже предавать не умеют, - без капли веселости усмехнулась Барби. - Я это всегда чую... Что ты, что малая, что монах наш - не из тех, кому нельзя доверить спину.
- Чуешь?..
Чего Хэйт точно не ожидала, так это того, что сделала орчанка в следующий миг. Откинувшись на деревянную спинку дурно сколоченного стула, она, смежив веки, глухим, завораживающим голосом, продекламировала:
Затем ухмылка вернулась на лицо Барби, будто бы маска, случайно сдернутая в суматохе бала-маскарада, снова вернулась на исконное место.
- Рифма ни к черту, ну да на то она и импровизация. Это про тебя, баба-бафф, хотя, по правде-то, во всех оно есть.
- Оно? - эхом переспросила Хэйт.
- Одиночество. Только одни им наслаждаются, других оно гнетет, а третьи - делают вид, будто смирились с ним. Мы засиделись, а мужики наверняка закончили болтовню о делах. Пойду я.
Барби швырнула на стол золотой и испарилась, оставив адептку с ворохом эмоций и мыслей...
Она вывалилась в реал в таком раздрае, что, увидь ее кто, сказал бы - пьяная. Зеркало в прихожей отобразило всклокоченную девушку с мечущимся взглядом и дрожащими руками... А потом Вероника встретилась с глазами своего отражения, и ее затянуло...
Лица. Нет, не лица: раскрытые рты, шевелящиеся губы... Голоса... Разные, от совсем чужих до смутно знакомых, но ни одного - родного. Нужного...
- Нам очень жаль... Смерть наступила от...