— Я никого не виню. У вас просто не было бы другого выхода. Мой переход на сторону Титана определяет результат Игры, и об этом свидетельствует даже то, как легко мы взяли вас в плен.
— Он жалеет, что ты не оставил в его аптечке эмфитала, — сказала Патриция. — Пит с радостью бы принял его сейчас. Бедняжка, он всегда готов к самоубийству. Не так ли, мистер Сад? Как только вам становится невмоготу, вы тут же думаете об окончательном уходе. Прямо панацея от всех бед.
Трюкс явно беспокоился.
— Почему доктор Филипсон опаздывает? Ему давно уже полагалось быть здесь. Ты уверена, что обе фракции договорились? А что если умеренные отказались от его услуг? Ведь на словах они держат нейтралитет…
— Доктор Филипсон никогда не считался трусом в нашей среде, — сказала Патриция. — Ты и сам знаком с его позицией.
Ее голос стал резким и визгливым. В нем чувствовался страх.
— Но он не прилетел! — раздраженно ответил ведун. — Что-то пошло не так!
Они молча посмотрели друг на друга.
— Что ты предвидишь? — спросила Патриция.
— Ничего.
Дейв побледнел.
— Как это ничего?
— Если я предвижу, то предвижу, — со злостью ответил Трюкс. — Что тут тебе не понятно? Я ничего не могу уловить! И это меня начинает тревожить!
Он вскочил на ноги, подбежал к окну и выглянул на улицу. На какой-то миг Дейв забыл о Пите. Опустив «тепловую иглу», он всматривался в ночной полумрак, который скрывал подъездную аллею.
Выждав удобный момент, Пит бросился на ведуна.
— Дейв! — закричала Патриция, роняя из рук стопку книг.
Трюкс повернулся, и луч из ствола «иглы» с шипением прошел мимо Сада. Пит ощутил на щеке периферийный эффект-дегидратную оболочку вокруг лазерного луча, который был смертельно опасным как на близком, так и на дальнем расстоянии.
Пит ударил ведуна локтем в незащищенное горло. «Тепловая игла» упала на пол. Патриция, всхлипнув, бросилась за ней.
— Почему? — схватив оружие, запричитала она. — Почему ты не предсказал его нападения?
Перекошенное лицо Трюкса потемнело. Хватаясь руками за горло и хрипло втягивая воздух, он закатил глаза и грузно осел на пол. Теперь у него осталось только одно желание-не задохнуться до смерти.
— Я убью вас, Пит, — закричала Патриция.
Отступая к стене, она дрожащей рукой нацелила на него «тепловую иглу». На ее верхней губе появились капельки пота. Рот криво изогнулся, в глазах замерцали слезы.
— Я читаю ваши мысли, Пит, — хрипло сказала она. — Я знаю, что вы сделаете, если останетесь в живых. Вам хочется перетащить Дейва Трюкса обратно на свою сторону стола. Вы хотите выиграть! Но это вам не удастся! Он наш!
Отпрыгнув в сторону, Пит ушел из-под прицела, нагнулся и поднял с пола какой-то предмет. Это оказалась книга. Он бросил ее в Патрицию. Книга раскрылась в воздухе и, изменив траекторию, безобидно упала к ногам миссис Маккарлик.
Тяжело дыша, Патриция прижалась спиной к стене.
— Дейв скоро придет в себя, — прошептала она. — Я нисколько бы не огорчилась, если бы вы убили ведуна. Тогда отпала бы угроза того, что вам удастся переманить его на свою сторону, и мы…
Она замолчала. Затаив дыхание, Патриция быстро повернула голову и прислушалась.
— Кто-то у порога, — сказала она.
Ручка двери повернулась.
Патриция подняла «тепловую иглу». Ее рука медленно согнулась в локте и развернулась в запястье. Дуло дюйм за дюймом приближалось к виску. Она искоса посматривала на ствол, не в силах отвести глаз от его блестящей поверхности.
— Прошу тебя, не надо! — захныкала она. — Ты же моя дочь! Я дала тебе рождение. Прошу…
Ее палец, против воли, нажал на спусковой крючок. Лазерный луч прожег череп насквозь.
Пит отвернулся и закрыл глаза.
Когда он снова их открыл, дверь гостиной была распахнута настежь. На пороге, окруженная контуром темноты, стояла Мэри-Энн. Сунув руки в карманы длинного плаща, она медленно вошла в комнату и осмотрелась. На ее лице застыла выражение холодного безразличия.
— Дейв Трюкс еще жив?
— Да, — ответил Пит.
Он старался не смотреть на обуглившуюся голову некогда красивой Патриции Маккарлик. Пит отвел взгляд в сторону и сказал:
— Он нам нужен, Мэри. Поэтому оставьте ведуна в покое.
От пережитого напряжения его сердце почти не билось.
— Да, знаю.
— Как вы догадались, что я здесь?
— Когда мы с Джо Шиллингом прилетели в Кармел и увидели Натса, я все поняла, — ответила Мэри-Энн. — Я знала, что Натс Котик был лидером организации. Он превосходил по рангу даже Ротмана.
— И что вы сделали? — поинтересовался Пит.
В комнату вбежал Джо Шиллинг. Задыхаясь от напряжения, он подошел к Мэри-Энн и положил на ее плечо большую ладонь. Она оттолкнула его руку, гордо отошла к окну и молча повернулись к ним лицом.
— Когда она вошла, Натс Котик готовил себе напиток, — сказал Джо Шиллинг. — Мэри-Энн…
Он смущенно замолчал.
— Я переместила его бокал, — невыразительным тоном пояснила девушка. — На каких-то там пять дюймов. А он держал его… на уровне груди.
— Бокал вошел в грудную клетку и перерезал сердце, — добавил Шиллинг. — Он отсек аорту и повредил кровеносную систему. Представляешь, сколько там было крови!
Джо замолчал. Мэри-Энн отвернулась к окну.
Лежавший на полу ведун продолжал издавать сипящие и булькающие звуки. Его лицо посинело от недостатка воздуха, но кризис уже прошел. Через несколько минут он перестал хвататься руками за горло и открыл глаза. Однако, судя по его зрачкам, Дейв ничего не видел.
— Что будем делать с ним? — спросил Джо Шиллинг.
— После гибели Патриции и Натса Котика и при отсутствии Филипсона…
Пит вдруг понял, почему доктор Филипсон не прилетел в дом Маккарликов. — Доктор знал, что вы придете сюда, — сказал он, обращаясь к
Мэри-Энн. — Не рискнув покидать Титан, Филипсон спас себя за счет своих бывших коллег по организации.
— Похоже на то, — прошептала девушка.
— И я его не виню за это, — добавил Шиллинг.
— Как вы себя чувствуете? — спросил Пит, склонившись над Трюксом. — С вами все нормально?
Дейв безгласно кивнул.
— Вы должны сесть за игровой стол, — сказал ему Пит. — На нашей стороне. Вам известна причина моей просьбы, так как я уже информировал вас о том, что намерен сделать.
Посмотрев на него, Трюкс еще раз кивнул.
— Хотите, я попрошу его об этом? — спросила Мэри-Энн, подходя поближе. — Он так боится меня, что с радостью присоединится к нам. Не так ли, Трюкс?
Она ткнула его кончиком туфли. Ведун торопливо закивал в ответ.
— Радуйтесь, что остались живы, — подбодрил его Шиллинг.
— А он и радуется, — сказала Мэри-Энн.
Она повернулась к Питу Саду.
— Не могли бы вы позаботится о теле моей матерью? Я вас очень прошу.
— Конечно, — ответил Пит. — Почему бы вам не спуститься вниз и не подождать нас в машине? Мы позвоним Э. Б. Черному. Какое-то время вы нам не понадобитесь.
— Спасибо, — сказала Мэри-Энн.
Повернувшись, она медленно вышла из дома. Пит и Джо смотрели ей вслед.
— Благодаря этой девушке мы можем выиграть у вугов, — заметил Джо.
Пит кивнул. Благодаря Мэри-Энн и тому факту, что Трюкс остался жив. Он больше не подчинялся воздействию Натса и мог действовать против телепатов с Титана.
— Нам повезло, — сказал Джо. — Кто-то оставил дверь штаб-квартиры открытой. Мэри увидела Котика до того, как он заметил ее. Она стояла в полумраке, и поэтому Натс запоздал с ответной реакцией. Я думаю, он слишком полагался на предвидение Трюкса, забыв о том, что Мэри абсолютно непредсказуема. Одним словом, ведун сослужил ему дурную службу, и Натс Котик остался без защиты.
Мы сейчас в таком же положении, подумал Пит. Самонадеянные и незащищенные.
Однако его сейчас тревожила не Мэри, а предстоящая Игра с телепатами Титана. Он и сам, без помощи Трюкса, мог предсказать, что эта встреча состоится очень скоро. Все остальное могло подождать.
— Я доверяю Мэри-Энн, — сказал Джо. — Она не подведет. И меня не беспокоит ее непредсказуемость.
— Будем надеяться, что ты прав, — ответил Пит, склонившись над телом Патриции.
Она была матерью Мэри-Энн, подумал он. И малышка сделал с ней это без всякой жалости. Но Джо прав. Мы все зависим от нее. У нас просто нет другого выбора.
Глава 16
— Вот, что вы должны понять и усвоить, — сказал Пит, обращаясь к Трюксу. — Когда мы сядем за игровой стол, рядом с вами будет находиться Мэри-Энн. Если мы проиграем, она вас убьет.
— Я знаю, — вяло ответил Дейв. — Как только Патриция погибла, мне стало ясно, что моя жизнь висит на волоске и будет полностью зависеть от нашего выигрыша.
Он сидел, массируя горло и время от времени глотая горячий чай.
— Как, впрочем, и ваши жизни-пусть даже косвенным образом.
— Вы правы, — согласился Шиллинг.
— Насколько я их знаю, Игра может начаться в любое время, — сказала Мэри-Энн. — Они начнут прилетать на Терру в ближайшие полчаса.
Она сидела на кухне, наблюдая через открытую дверь за аморфной фигурой
Э. Б. Черного, который осматривал гостиную их дома. Тот о чем-то совещался с коллегами-людьми из полицейского управления Западного побережья. Их собралось уже не меньше шести человек. И похоже, они ждали еще кого-то.
— Нам надо лететь в Кармел, — сказал Пит.
Он созвонился по видеофону со своим психиатром из Солт-Лейк-Сити, доктором Туктуком. Они договорились, что Туктук заедет в одну из аптек Сан-Франциско, закажет в фармацевтическом отделе особые капсулы фенотиазина и привезет медикаменты в штаб-квартиру Кармела. Доктор должен был передать их непосредственно в руки Билла Нытика, который снова выступал в роли группового лидера.
— Через сколько времени фенотиазин начинает действовать? — спросил Шиллинг у Пита.
— Сразу же после приема, — ответил тот. — При условии, что Трюкс не принимал его до настоящего времени. Если учесть, что препарат ослабляет псионические способности, это почти невероятно.
Когда Э. Б. Черным закончил их телепатический допрос, они вчетвером сели в старый ворчливый автолет Шиллинга и отправились из Сан-Рафела в Кармел. Следом за ними летела пустая машина Пита. Никто ничего не говорил. Мэри-Энн рассеянно смотрела в окно. Дейв мрачно сутулился и временами прикасался к болевшему горлу. Джо и Пит сидели рядом на переднем сидении.
Возможно, это последний наш полет, подумал Пит.
Они добрались до Кармела довольно быстро. Пит припарковал машину, заглушил мотор и отключил брюзжащее устройство Рашмора. Все четверо вышли из машины.
На тротуаре перед домом, в ночной темноте, их ожидала группа людей. Взглянув на этих троих мужчин и женщину, Пит насторожился. Подбежав к своей машине, он вытащив из перчаточного отделения фонарик и осветил молчаливую группу.
После длительной паузы Джо Шиллинг прошептал:
— Вот это да!
— А что вы хотели? — отозвался Трюкс. — Все как и положено в настоящей Игре. Надеюсь, вы не откажитесь теперь от своих намерений.
— Черт возьми! — ответил Пит. — Конечно, не откажемся.
Четверо ожидавших их людей были титанийцами, принявшими человеческий облик. Их облик! Вуг Питер Сад, вуг Джо Шиллинг, вуг Дейв Трюкс и чуть сзади вуг Мэри-Энн Маккарлик. Последняя копия не удалась так хорошо, как остальные. Мэри-Энн была им не по зубам. Даже в этом отношении.
— А если бы мы не прилетели сюда? — спросил Пит, обращаясь к двойникам.
Его копия, вуг Питер Сад, ответил точно тем же тоном:
— Если бы вы не прилетели, мистер терранин, вашего отсутствия никто бы не заметил. Мы заменили бы вас за игровым столом. Что может быть проще.
— Прямо каннибализм какой-то, — раздраженно проворчал Джо.
— Нет, — возразил ему вуг Шиллинг. — Каннибализм предполагает тот факт, что некая особь поедает другую особь того же вида. Мы с вами относимся к разным расам.
Вуг Шиллинг воспроизвел на лице улыбку, которая была знакома Питу многие годы. Черт, подумал он. Какая точная имитация. Интересно, а другие члены «Милой Голубой Лисы» тоже имеют своих двойников?
— Да, — ответил вуг Питер Сад, прочитав его мысли. — Но может быть поднимемся наверх? Пора приступать к Игре. У вас нет никаких причин для дальнейших задержек.
Он направился к крыльцу, показывая своим видом, что знает дорогу.
Питу стало не по себе от той легкости, с которой вуг поднимался по ступеням. Двойник взбежал по лестнице с такой уверенностью, словно делал это тысячи раз. Вот же гад, подумал Пит. Он чувствует себя здесь как дома-здесь, на Терре, среди нашей повседневной жизни.
Содрогаясь от возмущения, Пит наблюдал за тем, как трое других двойников с тем же проворством шагали по ступеням за первым. Он вздохнул и тоже начал подниматься наверх. Его спутники неохотно двинулись следом.
Открыв дверь, лже-Пит вошел в зал, где на протяжении многих лет собиралась группа «Милой Голубой Лисы».
— Привет! — произнес он, обращаясь к собравшимся.
Стюарт Маркс-или его двойник-с перекошенным от ужаса лицом встретил их на пороге и, заикаясь, спросил:
— Я п-полагаю, что теперь все-се в сборе?
Он выглянул на лестничную клетку.
— З-здравствуйте.
— Привет, — лаконично ответил Пит.
Чуть позже они заняли места за столом: вуги-двойники с одной стороны, а члены «Милой Голубой Лисы»-с другой. К последним примкнули Дейв Трюкс и Мэри-Энн Маккарлик.
— Сигару? — спросил Джо у Пита.
— Нет, благодарю.
Двойник Шиллинга, сидевший напротив, повернулся к вугу Питу Саду и спросил:
— Сигару?
— Нет, благодарю, — ответила копия Питера Сад.
Пит придвинулся к Биллу Нытику и спросил:
— Тебе прислали пакет из Сан-Франциско? Я жду особые капсулы. Мы не можем начинать Игру, пока их не получим. Надеюсь, никто не собирается оспаривать это?
— А-а, вы все цепляетесь за ту забавную идею о медикаментах и хотите блокировать предсказания вашего ведуна, — сказал вуг Пит. — Вы абсолютно правы, мистер Сад. Это уравняет наши шансы на выигрыш.
Телепат с Титана осмотрел членов группы «Милой Голубой Лисы» и презрительно усмехнулся.
— Мы готовы подождать, пока не прибудут ваши лекарства. Все остальные задержки будут нечестными.
— Я знал, что вы подождете, — ответил ему настоящий Пит Сад. — Мы ясно дали вам понять, что начнем Игру только после того, как получим капсулы фенотиазина. Поэтому не надо делать вид, что вы оказали нам большую услугу.
Его голос слегка дрожал.
— Извини, — склонившись к нему, сказал Билл Нытик. — Они уже здесь, на кухне.
Поднявшись с кресла, Пит прошел с Дейвом Трюксом на кухню штаб-квартиры. В центре обеденного стола, среди подносов со льдом, лимонов, миксеров, бокалов и графинов, он увидел пакет, завернутый в коричневую бумагу и перетянутый липкой лентой.
— Вы только подумайте, — задумчиво произнес Трюкс, пока Пит вскрывал пакет. — Если это нам не поможет, у меня будет такой же непривлекательный вид, как у Патриции и остальных членов тайной организации. Я имею в виду те трупы в Неваде.
Несмотря на свои слова он казался относительно спокойным.
— У этих умеренных нет того зловещего пренебрежения к порядку и законам, которое я ощущал в Ва Пей Нан-в компании доктора Филипсона и ему подобных.
Он взглянул на Пита, когда тот вытащил из флакона небольшую капсулу фенотиазина.
— Если вам известна фазировка времени этих гранул, — сказал ведун, — то ее узнают и вуги…
— Мне она не известна, — ответил Пит, наполняя бокал водой. — Палата потребителей нашего парламента, одобрившая эти капсулы, утверждает, что ранг их действия варьируется от мгновенного пика интенсивности до частичного воздействия или даже общего бездействия. Кроме того, при создании капсул учитывалось наше пожелание о том, чтобы каждая из них отличалась от другой. Как видите, я выбрал капсулу наугад, и по виду она идентична всем остальным.
Он протянул Трюксу капсулу и бокал воды. Тот мрачно проглотил медикамент.
— Между прочим, несколько лет назад я в качестве эксперимента принимал производные фенотиазина, — признался Трюкс. — Они оказывали огромный эффект на мою способность предвидения.