— Хорошо, Альберт Агабекович, — небрежно бросил он, — что вы обо всем этом бардаке думаете?
— Полагаю, вы имеете в виду катавасию вокруг С-каналов?
— Вы прозорливы.
Аракелян помолчал немного, устремив взгляд на свои едва заметно подрагивающие пальцы. Потом облизнул губы и сказал:
— Я давно предполагал нечто подобное, даже изучал природу данного явления. Скорее всего и раньше бывали случаи аномалий, но ведь человечество обратило внимание на чуму после того, как вымерло пол Европы, на ядерный распад после Хиросимы, а на СПИД только вслед за возникновением угрозы упадка целой цивилизации. Так же и теперь — лишь когда число патологий стало резко увеличиваться и перевалило через критический рубеж, а он в данном случае не такой уж и высокий, если брать чисто количественный эквивалент — сотни, — лишь вслед за этим явление стало заметно как аберрация среди без малого четверти миллиарда реципиентов С-видения во всем мире. Вкратце дело обстоит так. Это одно из редких проявлений так называемого синдрома Макушика, венгерского учёного, который впервые обнаружил сшизов…
— Стоп. — Генерал побарабанил ногтями по столу, цыкнул зубом. — Расскажите все по порядку. Ситуация такова, — он вспорол взглядом шею Ерошина, — что среди присутствующих нет экспертов по С-психологии, поэтому начните с того… э-э… какие отклонения… э-э… от нормы лично вы уследили, что произошло за последние несколько дней. Ну и все в таком духе…
Учёный вылупился на разведчика, как экзаменатор на пьянющего в стельку студента, имевшего наглость припереться на зачёт, но тут же моргнул и отвёл взгляд. Одно дело наука, где можно не скрывать эмоции, позволяя брызнуть ими на оппонента, а подчас и на коллегу, и совсем другое — заботы государственные и военные…
Но мимолётного всплеска удивления хватило генералу, чтобы рвануть, словно ведро с нитроглицерином:
— Не зыркайте на меня! Да, наша служба, вопреки обывательским домыслам, не вездесуща и нынче провафлила все на свете, потеряв контроль над ситуацией и абсолютно не ведая, что происходит в стране касательно волнений, связанных с С-видением! Необходимые разработки, конечно, уже ведутся, но вы уж будьте добры, объясните нам, олухам солдафонным, что да как! И не зыркайте!..
После того как генерал умолк, стало слышно мерное потрескивание стрелки чьих-то наручных часов. Офицеры безмолвствовали, в глубине души чувствуя, что недовольны ни собой, ни начальником, ни бестолковым учёным.
Спустя десять секунд Аракелян тихонько покашлял и, справившись с волнением, принялся истолковывать свои предположения. Поначалу он то и дело сбивался на узкоспециальные термины, запинался и мямлил, подбирая доступные для понимания слова, но уже через несколько минут увлёкся и даже встал. Не найдя привычную доску и твёрдый кусочек мела, которыми он — либерал по жизненным воззрениям — привык пользоваться в таких случаях, Альберт Агабекович недоуменно пожал плечами и стал показывать эсбистам особенно сложные элементы руками, совершая немыслимые жестикуляции в воздухе перед собой.
— …Таким образом, мы видим проявление синдрома Макушика — шизофрению во сне.
— Скажите, а каким образом можно вычислить такого шизика? — поинтересовался Ерошин.
— Это как раз является одним из самых трудных вопросов психиатрии, — прищурился учёный. — Дело в том, что у больного человека сознание как бы расщеплено. Бывают галлюцинаторно-бредовые психозы с исходом в апатию и слабоумие, встречается гебефрения — злокачественная шиза, которая возникает обычно в подростковом и юношеском возрасте. Для неё характерны непрерывно прогрессирующая бездеятельность, эмоциональная тупость, регресс поведения. Да и ещё полно всякого. Причины и механизмы развития болезни продолжают оставаться неясными. По данным нейрохимии, при шизофрении возникают расстройства обмена биогенных аминов, энзимов и… — Аракелян остановился, пожевал губами, глядя на сердитое лицо генерала. И повернулся к Ерошину: — Впрочем, это частности. Вы спрашиваете, как вычислить? Видите ли, обыкновенного прогредиентного шизоида видно с первого взгляда. Он живёт в своём мире, в непроницаемой сфере грёз — будь то параноик, ипохондрик или человек, страдающий разного рода маниями. Его видно невооружённым глазом. Стало быть, обычный шизофреник живёт в мире своих снов… Профессор вдруг умолк и задумался, автоматическими движениями приглаживая седые до белизны волосы.
— А необычный? — негромко, будто боясь спугнуть осторожную рыбёшку, подплывающую к мормышке, спросил полковник Ерошин.
Аракелян вздрогнул и снова натянуто улыбнулся.
— Необычный… Он в своём сне живёт полноценной жизнью.
— Не понял, — сказал генерал.
— Шизофрения — это такое заболевание, при котором нарушены механизмы перехода психосодержаний с одного уровня на другой. И в нашем случае сшизы не торопятся возвращаться из снов.
— Но почему?
— Понимаете ли… — Учёный развернулся и обошёл стол с другой стороны. Расстегнул пиджак и, заложив руки за спину, уставился в пол. — Даже нормальному человеку не всегда легко отграничить свои впечатления бодрствующей жизни от остаточных сновидных ассоциаций. Все вы после пробуждения испытывали так называемые гипнопомпические галлюцинации, от которых подчас так не хочется избавляться. Они сладки, они манят обратно… — Аракелян проворно моргнул несколько раз подряд. — Сны зачастую имеют для человека невероятно большое значение, иногда поднимаясь до уровня подлинных ценностей. А вы поглядите вокруг — во что мы превратили наш мир!
Некоторые офицеры резво пробежали глазами из одного угла кабинета в другой, а генерал лишь нахмурился пуще прежнего.
— В царство красивых снов мы его превратили, — тяжело вздохнув, продолжил Альберт Агабекович. — Снов про спорт, про природу, про благородные странствия и бездарные интрижки, про псевдочувства и квазиинстинкты… Мы все глубже и глубже, товарищ генерал, погружаемся в коллективный сон про жизнь…
— Бросьте свою философию! — зло сказал главный разведчик, отбив пальцами короткую дробь. — Лучше скажите, какого хрена до сих пор все те, кто пользуется услугами С-видения, поголовно не жахнулись в эту шизу? Если я правильно понял, с возникновением единого С-пространства наша система ценностей с ног на голову перевернулась!
Профессор усмехнулся:
— Ну… Положим, кувыркнулась-то она — эта самая система — ещё задолго до открытия С-волн. Но в последние годы… Да, теперь совсем просто стало поменять искорёженную явь на сладкий сон. И если бы не блокирующий механизм, то не десятками сейчас сшизы исчислялись, а… ну, скажем, сотнями. Сотнями тысяч.
— Механизм? — Ерошин заинтересованно посмотрел на Аракеляна. — Ну-ка поподробней — что ещё за механизм?
— Уверен, уважаемые господа разведчики, вы знаете, что у высших — надеюсь, никто не обидится — приматов, как, впрочем, и у всех теплокровных, за исключением ехидны, различают два периода сна: ортодоксальный и парадоксальный. Проще говоря, медленный и быстрый. — Учёный сделал паузу, ещё раз обошёл стол и, сложив руки в замок, продолжил: — Вообще, период такого феноменального состояния человеческого организма, как сон, обеспечивается разветвлённой системой нейронных образований, захватывающей практически все уровни мозга. Однако части данной безумно, надо заметить, сложной системы выполняют вовсе не одинаковые функции. Так, механизмы, непосредственно реализующие состояние медленного сна, представлены на уровне продолговатого мозга и зрительных бугров — их называют синхронизирующими. Очень интересная, надо сказать, область физиологии… которая нас, к счастью, абсолютно сейчас не интересует. Нам нужно устройство, — Аракелян быстро повертел указательными пальцами друг вокруг друга, — реализующее состояние быстрой фазы, ведь именно тогда мы видим сновидения. Грёзы, видения, галлюцинации, образы различной модальности, фантомы и мечтания… сны. Все это не что иное, как особые проявления активности мозга в виде всплесков потенциала, так называемых понтогеникулоокципитальных пиков, возникающих в ретикулярной формации варолиева моста и распространяющихся с помощью химического передатчика серотонина в подкорковые и корковые отделы. Запомните: ретикулярная формация варолиева моста! Вот именно эта маленькая хреновина и является причиной всех наших бед. Именно она может погрузить нас в мир фата-морганы. Волны, которые излучают всем вам знакомые приборы — С-визоры, — усиливаются и модулируются ресивером-имплантантом, впаянным в черепушку за правым ухом, и попадают прямиком в ретикулярн… короче говоря, в эту штуку. — Профессор снова помолчал. Перевёл взгляд с пола на потолок. — Мы видим сны. Мы готовы вечно оставаться в этих миражах, написанных талантливыми и бездарными сценаристами и поставленных профессиональными режиссёрами и любителями-самоучками, помешанными на садистском порно. Но существует система защиты. Блок. Никем до сих пор не изученный процесс, включающийся в этой же самой пресловутой формации варолиева моста в момент, когда мозг решает: хорош! Хватит грезить! И мы просыпаемся. Это как… ну скажем, камни в почках — иногда не дают покоя… Хотя нет, явно неудачное сравнение. Неважно! Главное — мы возвращаемся в наш паршивый, но реальный мир.
Тишина реяла в кабинете добрую минуту. После чего генерал спросил:
— У сшизов блок не срабатывает?
— Вроде того… Барахлит, скорее.
— Ну и черт бы с ними… и так далее и тэ пэ, как говорится… — произнёс Ерошин, ни на кого конкретно не глядя. — Пусть себе…
Он замолчал, не зная, что именно «пусть себе». За него полувопросительно продолжил генерал:
— Они что, совсем не могут проснуться? Есть же система принудительного пробуждения…
— Изредка, конечно, бывает длительная гиперсомния, более вам известная как летаргия. Тогда человек просто-напросто умирает от истощения. Хотя таких случаев, насколько мне известно, немного. В основном сшизы просыпаются, когда их мозг… сильно устаёт: все-таки инстинкт самосохранения, как правило, сильнее любого кайфа. К тому же иногда элементарные позывы мочевого пузыря не дают покоя… Да и С-визоры настроены на определённое время работы с момента включения, после чего автоматически вырубаются. А чтобы снять эти ограничители, нужно быть неплохим специалистом. В общем, много всего… Но…
— Но?
— Именно: но. — Тут Аракелян наконец долго и серьёзно смотрел в угольки глаз, подрагивающие под бровными арками пожилого генерала. — Главная проблема не в этом. Вы, как и полстраны, уже заметили странность в поведении известного актёра Копельникова, не так ли?.. Неправильно он себя повёл в двух С-фильмах. Не по сценарию… И на этот счёт у меня есть ещё одна очень неприятная гипотеза…
* * *Облупившаяся краска зеленовато-серого оттенка была к лицу этим сердитым стенам. Потолок низкий; у того, кто заходил в это помещение, невольно возникала иллюзия, будто он малость провисает. Крохотный стол с давным-давно стёртой полировкой и странными царапинами по краю — будто древесину глодали.
Минус второй этаж. Дверь из нескольких листов стали…
— Да откуда я знаю — как?! — оторопело произнёс мужик лет тридцати. Он звякнул наручниками и провёл скованными руками по левой скуле, размазывая кровь. — Ты ж мне самую любимую родинку содрал, гад. Как теперь перед камерой появлю… Оух-х… боль-н-но ж… под-д дых-то…
Подполковник Таусонский знал толк в беседах с людьми. «Печень-то у всех есть, — любил он приговаривать, натаскивая молодых в своём отделе. — Моя б воля, я всех этих белых воротничков в ближайшую лесополосу бы вывез — и из „калаша“…»
— Ну что, Копельников. Рассказывай, как до жизни такой докатился, — сказал чернявый подпол, усаживаясь за стол, на котором едва светила лампа времён хрущёвской оттепели. — Мы ж тебя в разработку давно взяли, не отвертишься. Много за твоей актёрской мордой числится так-сяков.
— Блеф, — коротко сказал Родя, отдышавшись от проникающего тычка в живот. — Я чист, как слеза пятилетнего мальчика. Вчера впервые попробовал…
— Слезу?
Актёр надменно промолчал, показывая, что не оценил топорного военного юмора. Подпол хмыкнул, уже серьёзно спросил:
— И как? Понравилось?
— Необычно, — медленно прошамкал Копельников и умело продемонстрировал свою детскую улыбку, знакомую миллионам зрителей. Только сейчас зубы имели слегка розоватый оттенок, хотя при таком тусклом освещении трудно было разглядеть наверняка.