На экране остался гореть длинный ряд цифр – номер ИСС.
Мозг лихорадочно ухватился за открывающуюся возможность. Позвонить? Это, конечно, ловушка, но это единственный способ выйти на людей Джагга. Или на него самого… Уж не знаю, кто этот тип на экране, но если Джагг и существует, то наверняка выглядит именно так. Разве что рога куда-то подевались.
– Дарк… – услышал я за спиной голос Аланы.
– Вот только не спрашивай меня, что делать дальше! Дай немного подумать…
– Дарк!!
Оборачиваюсь…
Твою мать!!! Я должен был это предвидеть! Должен был, должен! И то, что Джагг не оставит без внимания эту квартиру, и то, что он попытается заманить нас в ловушку после того, как потерял нас из виду без «жучков». Даже появление этого громилы в черном облегающем комбинезоне, что держит сейчас у виска Аланы массивный тупорылый лучемет, я должен был предвидеть!!
Громил опять оказалось трое: все они были похожи друг на друга, как братья, и все вооружены. Один держал под прицелом Алану, двое других направили пушки на меня. И как им удалось подобраться к нам так незаметно?! Профессионалы…
Я задрал лапки кверху.
– Вот это правильно, – жестко усмехнулся тот, что справа, – видимо, главный. Темно-коричневая кожа с черными пятнами, лысый, заостряющийся кверху череп, узкие черные глаза. Полностью черные – без белков, зрачков, радужки. Будто два отполированных до глянцевого блеска куска черного стекла. Скроманианин. Редкая пташка для этих краев.
«Миранда!»
– Где информкарта?
– В надежном месте! – буркнул я, стараясь не смотреть на Алану. Та стояла ни жива ни мертва от страха. Да уж, в ее положении чувствуешь себя по крайней мере неловко.
«Что я могу сделать, Дарк?»
«Не знаю! Придумай что-нибудь!»
«Вероятность благополучного исхода…»
«К черту вероятности! Действуй!»
– И где это твое надежное место? – осклабился головорез.
– Ха! Так я вам и сказал! Все мы прекрасно понимаем, что я до сих пор жив только потому, что знаю, где карта, а вы – нет.
«Дарк, задай хотя бы основное направление для анализа вариантов. У этой ситуации нет типовых решений. Нужна импровизация».
«Так импровизируй, черт бы тебя побрал!! Отвлеки их как-нибудь!»
– Что ж, если не хочешь по-хорошему… Халк! – Скроманианин обернулся к верзиле, захватившему Алану. Сердце мое оборвалось.
«Миранда!»
– Если через три секунды я не узнаю, где карта, Халк вышибет мозги из этой прелестной головки. Что ты на это скажешь?
– Валяй! Мы с ней и трех дней не знакомы.
– Да? Хорошо. Считаю до трех. Раз…
«Миранда!!»
– Два…
«Миранда!!!»
– Думаю, на двух и остановимся! – раздалось из-за спин головорезов.
Видимо, нечего и пытаться захватить этих парней врасплох. Я и глазом моргнуть не успел, как их лучеметы оказались перенаправленными назад. Только чертов Халк продолжал метить в Алану.
Миранда феерична. Волосы, ставшие вдруг огненно-рыжими, в живописном беспорядке спадают на плечи, яркий макияж больше напоминает боевую раскраску, в уголке прелестного рта дымится окурок толстенной сигары. Широко расставив ноги и чуть откинувшись назад для равновесия, она держит головорезов под прицелом двух неимоверного размера пушек с дулами такого диаметра, что они запросто могут стрелять, скажем, пулями размером с гравибольный мяч. Из одежды на ней высокие армейские ботинки, широкий армейский пояс с полудюжиной гранат и громадным ножом в блестящих черных ножнах и крошечные трусики, почему-то ярко-розового цвета.
– Ну, что уставились?! Пушки бросайте, придурки! – сквозь зубы процедила Миранда, недобро прищурившись.
Признаться, из тех трех секунд, что выиграла для меня Миранда своим отвлекающим маневром, две с половиной я потратил на то, что вместе со всеми тупо на нее пялился. Лишь в самый последний момент выхватил лучемет, добытый в ходе памятной перестрелки в ресторане «Комета», и, в свою очередь, направил его на противников.
– Да, вы уж бросьте свои пукалки на пол! – тоном хозяина ситуации молвил я. Положение стало равновесным – три ствола против трех. Если, конечно, не учитывать, что эти головорезы держат в заложниках Алану, а Миранда хоть и смотрится весьма грозно, но всего лишь голограмма.
– Сами бросайте! – рявкнул главарь. – У нас же твоя подружка, Хантер! Лучше делай, что я говорю, иначе она умрет первой!
– Мне-то что? Ну, вы и идиоты! – Я расхохотался. Правда, в смехе этом проскальзывали истерические нотки. – Блондинка прицепилась ко мне после того, как вашим дружкам приспичило обыскивать эту квартиру. И, честно говоря, у меня от нее одни хлопоты. Так что можете делать с ней все, что захотите. А вот мы с моей рыженькой уходим.
– Блефуешь! – зашипел скроманианин, бегая взглядом от меня к Миранде и обратно. Надо отдать должное его самообладанию – на нее он смотрел лишь чуточку дольше, чем на меня. Хотя, наверное, по-настоящему оценить великолепие Миранды может только землянин. Этому хмырю она и вовсе могла показаться уродиной.
– Терпеть не могу убивать, – продолжал я. – Но для тебя, так уж и быть, сделаю исключение. Ну, считаю до трех. Раз!
Для острастки я пальнул им поверх голов, сотворив на потолке огромное выжженное пятно.
– Два! – продолжила за меня Миранда.
Два лучемета глухо брякнули, упав на пол. Только Халк продолжал держать Алану на прицеле. Вцепившись ей в волосы, он с самым злобным видом, какой мне только доводилось наблюдать у землянина, заорал:
– Я ее сейчас пристрелю!
Сердце мое в эти секунды колотилось так громко, что я не сомневался – его слышат все присутствующие в комнате. Но я нашел в себе силы ответить, да еще и скорчив подобающую ситуации мину:
– Тогда следующим сам отправишься к праотцам! Лучше делай, как я сказал!
– Халк, не дури, – процедил главарь, не сводя с меня глаз. – Делай, как он говорит.
– Какого хрена, Глэмор?! Чего бояться этого клоуна?! Я его сейчас…
– Заткнись! Упустим карту – и Джагг нам самим головы поснимает. Пусть уходит. Мы его позже достанем.
– Ага, размечтались! – хихикнул я.
Продолжая корчить страшные рожи, Халк отпустил Алану и, отбросив лучемет, демонстративно поднял руки. Алана, покачиваясь, как лунатик, отошла на несколько шагов, потом ноги ее подкосились, и она рухнула на пол. С огромным трудом я подавил в себе порыв броситься к ней.
– Теперь – на пол! – рявкнул я.
Еще раз пальнул из лучемета, целясь в стену над головами бандитов. Все трое тут же послушно улеглись на пол лицом вниз. Я порыскал в кейсе, нашел инъектор. Всем троим вкатил по лошадиной дозе снотворного, смешанного со слабительным. Это должно было надолго вывести их из строя. Не дожидаясь, пока препараты подействуют, бросился к Алане.
Она не потеряла сознания, как я сначала решил. Свернувшись калачиком прямо на полу, она плакала, уткнувшись лицом в сгиб руки. Я осторожно коснулся ее, собираясь помочь ей встать.
– Алана…
– Да пошел ты! – внезапно взорвалась она, вскакивая на ноги. Голова моя дернулась от удара, потом еще раз и еще. Влепив мне с полдюжины пощечин, а напоследок хорошенько врезав кулаком, девица развернулась и бросилась прочь из квартиры.
– Ал… Алана! Подожди!
Я помчался вслед за ней, перепрыгивая через распростершихся на полу громил. Миранда по-прежнему стояла в дверном проеме с оружием наперевес, но я сделал то, что делаю крайне редко, – пробежал прямо сквозь нее.
Выбежав из квартиры, Алана бросилась на пожарную лестницу. Я догнал ее только этажей через пять. Она сидела на полу, прислонившись спиной к стене и уткнувшись лицом в колени. До меня донеслись звуки приглушенных рыданий.
Я тихонько подошел к ней и, недолго думая, плюхнулся рядом на пыльный пол. Я не знал, что сказать. Пожалуй, лучше всего было просто подождать, пока она немного успокоится.
– Они… они могли ме… меня у… убить, – проговорила она сквозь слезы – взахлеб, смешно глотая слова и порывисто вздыхая. Впрочем, мне было совсем не до смеха.
– Он… он бы… зас… застрелил меня, а ты…
Я обнял ее за плечи.
– Ну что ты… Я ведь время выиграть хотел, пойми! Если бы они поняли, что могут манипулировать мной, держа тебя под прицелом, – все было бы кончено… Черт, да я скорее дал бы себя на куски разорвать… Ну, успокойся…
Я гладил ее по волосам, продолжая бормотать какую-то чушь. До меня только сейчас стало доходить, какой опасности я ее подвергал. Черт, а если бы эти придурки не купились на трюк с Мирандой?! Страшно подумать… Я бы себе этого никогда не простил…
Мы сидели так довольно долго, пожалуй, не меньше четверти часа. Наконец Алана успокоилась.
– Как я выгляжу? – первым делом осведомилась она, повернув ко мне опухшую от слез физиономию.
О женщины!
14
За следующие пару часов мы успели посетить парикмахерскую, магазин косметики, ближайшее отделение банка, салон дамского белья и аксессуаров, обувной магазин (у Аланы сломался каблук, видимо, не рассчитанный на такой темп ходьбы) и пункт оказания первой медицинской помощи (я расквасил себе нос о фонарный столб, засмотревшись на витрину салона дамского белья и аксессуаров). Причем до всех вышеупомянутых заведений мы добирались пешком – благо, располагались они на одной улице.
Наконец мы остановились передохнуть в каком-то крошечном кафе. Называлось оно просто – «Кафе». Видно, у хозяина совсем плохо с фантазией. Устроились за самым дальним столиком. Алана тут же занялась косметикой, дабы привести в надлежащее состояние свой светлый лик. Я же просто развалился на стуле, вытянул гудевшие после долгой ходьбы ноги и принялся осторожно ощупывать свой многострадальный нос. Стараниями медиков выглядел он вполне прилично, вот только ощущал я его как нечто постороннее на своем лице. Вообще моя физиономия немало натерпелась за последние дни. От одной только Аланы и только за сегодня я уже столько раз получил в морду, сколько не получал, пожалуй, за последние полгода. Впрочем, я на нее не в обиде. В конце концов, все пощечины были за дело. Ну, или почти все.
«Миранда!»
Она не замедлила появиться (в виде пси-образа, конечно). На ней был строгий старинный костюм; волосы собраны на затылке в простую элегантную прическу. На носу красовались изящные очки в золоченой оправе, в руках – планшет с несколькими листами псевдобумаги. Этакая бизнес-леди начала XXI столетия. Или даже двадцатого, я не очень разбираюсь в истории, хоть и вырос на Земле. Строго взглянув на меня поверх очков, она огляделась и, недолго думая, присела на краешек стола, закинув ногу на ногу. Я невольно зацепился взглядом за кружевной верх чулка, выглянувший из-под короткой юбки.
Уж не знаю, действительно ли компьютер улавливает мои подсознательные желания, но при каждом появлении Миранды у меня мурашки по коже. Впрочем, думаю, это только на пользу. Как бы вам сказать… Бодрит.
«Как ты считаешь, мой отвлекающий маневр был достаточно эффективным?»
«Ну… Да. Очень эффективным. И очень… отвлекающим. Во всяком случае, на мужиков-землян этот вариант явно будет действовать безотказно и впредь».
«Хорошо. Думаю, этот маневр можно запомнить в качестве типового решения для подобных ситуаций. В следующий раз уже буду знать, что делать».
– Все, я готова! – сказала Алана, собирая свои косметические причиндалы обратно в сумочку. – Идем в астропорт?
– Да подожди ты немного! – взмолился я. – У меня ноги гудят. И вообще, давай-ка перекусим. Я что-то проголодался.
– Слушай, ты же сам говорил, что чем меньше мы будем светиться в городе, тем лучше!
– Ну, у нас еще есть немного времени. Те трое в твоей квартире еще дрыхнут вовсю. Хотел бы я присутствовать при их пробуждении… – хихикнул я. Алана недоуменно взглянула на меня. Ну да, она-то не в курсе моих фирменных методов.
– А полиция? Скорее всего инспектора Сгаонэ уже обнаружили, и нас вовсю ищут!
– С полицией тоже пока все в порядке. Миранда сообщит, если ситуация обострится. Ну, давай закажем что-нибудь?
– Я не голодна. Если хочешь, можешь обедать один.
– Это мы запросто… Эй, официант!
Честно говоря, я тоже не особенно-то проголодался. Просто хотел выиграть немного времени до того, как мы отправимся в астропорт.
«Миранда, ты запомнила тот номер ИСС, что Джагг оставил на автоответчике?»
«Да. 214-234-343…»
«Ни к чему его повторять! Можешь отследить по номеру местоположение самого ИСС?»
«Попробую… О, да это довольно просто! Это стационарный видеофон. Зарегистрирован на фримена Эммета Бронкса. Установлен на его загородной вилле в пятнадцати километрах к югу от города».
Та-ак… Вот и недостающая деталь! Уверен на все 99%, что этот особняк Бронкса служит штаб-квартирой Джагга и его ребят здесь, на Бете-3.
Я заказал большую порцию фруктового салата и, вяло ковыряясь в нем вилкой, продолжил мысленную беседу с Мирандой.
«Что можешь сказать об этом особняке?»
«Сейчас… Что тебя конкретно интересует?»
«Все! Все, что может пригодиться».
«Особняк довольно старый, построен одним из первых колонистов почти триста лет назад: впрочем, потом неоднократно реконструировался. Бронкс приобрел его четыре года назад».
«Можешь достать планы?»
«Уже достала. Они опубликованы на сайте инфосети, посвященном местным достопримечательностям. Правда, данные пятилетней давности, могли произойти какие-то преобразования».
«Ну да. Бронкс наверняка напичкал дом всякими охранными системами».
«В этом не было необходимости. До него здание принадлежало другому высокопоставленному чиновнику, который распорядился оснастить его по последнему слову техники».
«Так уж и по последнему?»
«Конечно, технологический уровень периферийных планет значительно ниже, чем в развитых мирах…»
«В общем, вряд ли там найдется что-то представляющее для тебя серьезную проблему?»
Миранда слабо улыбнулась.
«Дарк, за все время, что мы с тобой работаем…»
«Да-да, я знаю. Спросил просто для очистки совести».
Пару минут я в задумчивости жевал салат, стараясь не смотреть на ножки Миранды, располагавшиеся в каких-нибудь тридцати сантиметрах от моей тарелки. Алана, похоже, тоже о чем-то задумалась – сидела с отрешенным видом, скользя взглядом по немногочисленным посетителям кафе, будто ища кого-то. Ну, тем лучше – есть возможность спокойно подумать.
Конечно, Миранда скрутит в бараний рог любую электронную охранную систему, но ведь в особняке наверняка полно серьезных парней вроде тех, что нам встретились накануне. И с ними мне придется разбираться самому, если уж вздумаю сунуться в логово Джагга. Мда-а… Задачка, конечно, не из легких, да и ставки в этой игре высоки, как никогда. Но если дело выгорит… Это будет начало новой жизни. А если нет… Во сколько там Миранда оценила вероятность того, что я вообще дожил до сегодняшнего дня?
«1,789 процента».
Черт! Все время забываю, что, когда Миранда в режиме диалога, она постоянно читает мои мысли.
«Ну что, Миранда, у нас появились данные о местонахождении Джагга. Что скажешь по этому поводу?»
«Вероятность успеха по-прежнему очень мала. И, насколько я понимаю, у тебя нет никаких конкретных идей по осуществлению твоего замысла с выкупом».
«Ты права. Хотя, конечно, у нас бывали подобные ситуации…»
«Бывали. Но в данном случае слишком много осложняющих задачу обстоятельств. Исходя из прошлого опыта, могу лишь посоветовать придумать такой вариант, при котором не пришлось бы входить в непосредственный контакт с людьми Джагга».
«Ну да. Вряд ли нам дадут уйти с деньгами. Вряд ли мы вообще какие-либо деньги увидим. Стоит им заполучить карту – и мы покойники».
«Именно это я и имела в виду».
Я придирчиво оглядел кусочек одного из местных фруктов, попавшийся в салате. По форме и структуре он здорово напоминал обмылок и даже запах издавал не совсем съедобный. Повертев кусок на вилке, я все же отправил его в рот. Тьфу, и на вкус не лучше! Что за…