Орнитоптер сделал круг перед посадкой. Зеленый с желтизной массив внизу быстро распадался на отдельные деревья и кусты.
Ван выпрыгнул из машины и пошел к дому. Входная дверь была приотворена, Ван толкнул ее и вошел в дом.
– Доброе утро, учитель, – громко сказал он, Никто не ответил.
Удивленный Ван обошел комнаты, обежал сад, спустился в подвал, где Ливен Брок оборудовал небольшую биолабораторию, – хозяина нигде не было.
«Неужели так рано ушел в институт?» – подумал Ван. Он подошел к письменному столу и надавил клавишу с надписью «биоцентр».
– Мне, пожалуйста, профессора Ливена Брока, – попросил Ван.
– Профессор просил сообщить, что его в институте сегодня не будет, – ответил автомат.
– А что с ним?
– Нездоровится.
– Где же он может быть? – пробормотал Ван.
– Ливен Брок вам срочно нужен? – осведомился автомат после паузы.
– Срочно!
– Могу сообщить его координаты.
– Пожалуйста, – сказал обрадованный Ван и придвинул блокнот.
– Профессор Ливен Брок сегодня дома, – изрек автомат. – Его адрес: улица…
Не дослушав, Ван отключил связь. Он снова обежал дом и сад. Может быть, Ливен Брок срочно уехал куда-нибудь? Но в таком случае он оставил бы записку
– Брок человек аккуратный. Обзвонив все, что только можно, Ван убедился, что Ливен Брок исчез. Исчез без следа, не оставив даже записки.
Что могло случиться?
Усталый Ван спустился в лабораторию. На столе лежал раскрытый лабораторный дневник, последняя запись в нем, датированная вчерашним днем, была оборвана на полуслове.
Этот дневник Ван хорошо знал. Он и сам иногда оставлял в нем записи с ведома Ливена Брока. Ливен Брок любил повторять, что лабораторный журнал – зеркало опытов, потому вести его следует тщательно и полно.
Может быть, в последних записях он найдет что-нибудь?.. Ван внимательно перечитал последние страницы. Однако все они относились к ходу обучения Энквена и не проливали света на исчезновение Ливена Брока. В другое время Ван уделил бы больше внимания записи под интригующим заголовком «Энквен-действие поцелуя». Но сейчас нужно было действовать. Мало ли что могло случиться со старым профессором?
Прежде всего надо связаться с координационным советом и сообщить о странном исчезновении Ливена Брока.
Глава 3
ПОИСК
Миновали сутки – обнаружить пропавшего Ливена Брока не удалось.
В поисках человека и робота обшарили Зеленый городок и его окрестности. Прочесали тайгу. Добровольцы взмыли ввысь на летательных аппаратах и прощупали ее вдоль и поперек – не мелькнет ли сквозь ветви заблудившаяся фигура, не покажется ли дымок костра. По тайге разбрелись поисковые группы. Но никаких следов Ливена Брока и Энквена обнаружить не удалось.
На следующий день после водных испытаний ветер улегся, тучи рассеялись, и снова установилась хорошая погода. Но Карбенко и Волга уже не нуждались в ней. Все белковые роботы группы «Пиона» научились плавать, все, за исключением исчезнувшего Энквена.
Куда могли деваться Энквен и его воспитатель? На земле они не оставили следов. Оставались воздух и вода.
Кропотливая проверка показала: все летательные аппараты Зеленого городка на месте. Значит, ни Ливен Брок, ни Энквен улететь из города не могли.
Вода? На много километров вверх и вниз по течению проверили Обь и ее берега. Но и спокойная река, залитая солнцем, не дала ответа на волновавший всех вопрос.
Поиски продолжались.
Кто-то вспомнил, что Ливен Брок собирался однажды на прогулку в район пещер, расположенных в двадцати километрах юго-западнее Зеленого городка. Чем черт не шутит?! Решено было обследовать пещеры. Выбор пал на Алексея Волгу. Все знали, что он увлекается спелеологией. В помощники к Волге напросился Карбенко, еще не бывавший в пещерах.
– Кого же дать вам еще? – озабоченно сказал председатель совета. – Все в расходе…
– А нам никого больше не надо! – сказал Волга. – Я пещеры знаю как свои пять пальцев. С Володей мы быстро справимся.
– Пусть так, – сказал председатель. – Ступайте в пещеры. Со мной связывайтесь в любое время суток.
До пещер Волга и Карбенко добрались быстро.
– Главное – ничего не пропустить, – озабоченно сказал Алексей, когда они остановились перед несколькими входами, зиявшими в ноздреватой с прозеленью скале.
– На этот случай я прихватил схему пещер, – сказал Владимир, во всем любивший основательность, и похлопал себя по карману.
– Где это ты умудрился?
– В краеведческий слетал. Пока ты с председателем совета разговаривал, – улыбнулся Карбенко.
…На поверхность Карбенко и Волга выбрались совершенно измученными. Над тайгой стояла ночь. Равнодушные звезды мерцали в прохладной синеве. Летательный аппарат, четко вырезанный на фоне едва тлеющей зари, терпеливо дожидался хозяев.
Волга вытащил блок связи, включил его.
– Докладывайте, – сказал председатель координационного совета. – Нашли что-нибудь в пещерах?
– Никаких следов, – негромко сказал Волга.
– Ваша группа последняя, – произнес председатель. – Ни Ливена Брока, ни Энквена обнаружить не удалось. Что ж, вы свободны. Можете лететь отдыхать.
Карбенко слушал разговор, прислонившись к машине.
– Товарищ председатель, позвольте нам осмотреть коттедж Ливена Брока, – неожиданно попросил Алексей.
– Нет смысла. Дом осмотрел Ван Каро, потом там еще перебывало с десяток людей, даже электронным щупом пользовались… И никаких следов.
– Разрешите нам, – настаивал Алексей.
– Что ж, попробуйте, – сказал председатель без всякого энтузиазма.
Алексей подошел к машине.
– Летим к дому Ливена Брока, – сказал он.
– Что ты надумал? – спросил Владимир.
– Ничего конкретного. Я знаю только одно: разгадку нужно искать в доме Ливена Брока.
Карбенко пожал плечами.
– В шахматах бывают безнадежные позиции, – сказал он. – Защищать их нет смысла.
– Лети домой.
– Я полечу с тобой, – сказал Карбенко.
Машина легко оторвалась от земли и легла на курс к Зеленому городку. Они шли низко.
Показался Зеленый городок. Он напоминал сверху растревоженное море огней.
– Никогда Зеленый в эту пору так не сверкает, – сказал Карбенко. – Уже за полночь.
– Никто не ложится спать, – произнес Волга. Он всматривался вперед.
Миновали башню безмолвия.
– Причалим здесь, – сказал Алексей.
– Зачем?
– До коттеджа Ливена Брока нужно добраться без лишнего шума, – пояснил Волга.
Карбенко хотел что-то возразить, но ограничился тем, что пожал плечами и повел машину на снижение.
Бесшумная лента тротуара помчала их к дому Ливена Брока. В лицо бил ветер. Карбенко поежился от осеннего холодка. Волга, кажется, не замечал ни ветра, ни холода. Рука его лежала на перилах, глаза, не отрываясь, смотрели вперед.
– Гляди! – еле слышно прошептал Алексей и толкнул в бок Владимира.
Вдали показался дом Ливена Брока. Дом стоял в глубине, окруженный фруктовым садом. Одно окно в доме светилось…
– Что за комната? – шепнул Карбенко.
– Кабинет.
Лента продолжала мчать ночных пассажиров. Теперь в окне ясно можно было различить темный силуэт. Похоже, кто-то сидел за письменным столом.
– Разувайся! – велел Волга и первым подал пример, сбросив ботинки.
Они сошли с ленты и крадучись подошли к садовой калитке. Остановились, шепотом совещаясь.
– Похоже, не такая уж безнадежная позиция, а? – сказал Волга.
– Ты думаешь, это Ливен Брок?
– А кто же еще?
– Как же это он вернулся незамеченным? – пожал плечами Карбенко. – В Зеленом переполох, весь город на ногах, а Ливен Брок дома как ни в чем не бывало? Согласись, это неправдоподобно.
– Факт налицо.
– Но почему же он сразу не радировал в совет? – кивнул Карбенко в сторону освещенного окна.
– Вернулся поздно, человек деликатный. Решил позвонить утром, – предположил Волга.
– Да может, Ливен Брок и не знает, что за время его отсутствия учинилась такая суматоха, – добавил Карбенко. Волга кивнул.
– Сейчас мы исправим его ошибку, – сказал Карбенко. – Давай-ка блок связи! – и он потянулся к карману Волги.
– Погоди, – остановил его шепотом Волга.
– А чего мы шепчемся, как заговорщики? – громко сказал Карбенко.
– Тихо! – прошипел Волга. – А вдруг это не Ливен Брок? Что, если это Энквен?
– Действительно, по силуэту их не различишь, – почесал затылок Карбенко. Он присмотрелся к освещенному окну и произнес: – Похоже, это Энквен.
– Почему ты так решил?
– Видишь? Фигура неподвижна, как камень.
Силуэт на оконной занавеске не шевелился.
– Энквен или не Энквен – все равно нужно радировать, – сказал Карбенко.
– Нельзя, – отрезал Волга. – Мы не знаем, какая метаморфоза произошла с Энквеном. Не забывай, что он лишен всяких ограничителей. Кто знает, что он мог сделать с Броком? Сила двуглавой мышцы белкового робота…
– Надо вызвать подмогу, – торопливо перебил Карбенко.
– Роботы умеют перехватывать радиоволны, – сказал Волга. – Так что, если это Энквен, справляться придется нам самим.
Лицо Карбенко вытянулось.
– Ты спрячешься под окном, а я войду в дверь, – скорее угадал по движению губ, чем услышал он быстрый шепот Волги.
– Почему ты в дверь? Все-таки я чемпион Зеленого по вольной борьбе… – возразил Карбенко.
– В борьбе с Энквеном твои шансы равны нулю. Взять его можно только хитростью, – сказал Волга.
– Что ты задумал?
– У Энквена только одна уязвимая точка – антенна, – прошептал Волга. – Если он набросится, нужно ударом вывести ее из строя, тогда он потеряет координацию движений. Это наш единственный шанс. Ясно?
– Ясно.
– Ты будешь в засаде – на случай, если Энквен ринется в окно, – сказал Волга.
Волга, неслышно ступая, подкрался к крыльцу. Дом Ливена Брока он знал как свои пять пальцев. Старик любит порядок. Так и есть! Тяжелые садовые ножницы и лопата с коротким черенком лежали на месте.
– Возьми. Мне ножницы, тебе лопата, – сказал Волга, протягивая товарищу «холодное оружие». – Лопата потяжелее.
Карбенко взялся за влажное от ночной сырости древко.
– Только бей плашмя, – предупредил Волга. – Нужно его оглушить.
Карбенко, взяв лопату наизготовку, словно штык, двинулся на боевую позицию под окном.
Волга осторожно поднялся на крыльцо. Входная дверь отворилась, не скрипнув. Сжимая ножницы, он подошел к двери, ведущей в кабинет Ливена Брока. Ворсистый пластик поглощал звук шагов. Таким же пластиком Ливен Брок обклеил и стены: он любил тишину. И все-таки странно, что робот его не слышит. Занят чтением? Отключился? Или его чуткие анализаторы притупились?
Алексей приник к двери. Прислушался – тихо. Сталь ножниц холодила ладонь. Честно говоря, он слабо представлял себе, как справится с Энквеном. На данной стадии обучения единственная уязвимая точка белкового робота – основание крохотной параболической антенны, расположенной на макушке. Попасть туда в единоборстве с гибким и сильным Энквеном – все равно что с лету прострелить подброшенное кольцо.
Но выбора не было.
Приподняв над головой ножницы, Алексей рывком открыл дверь…
После пинг-понга Федор отправился в свою комнату. Нужно было разложить вещи и, кроме того, почитать на сон грядущий.
К лифту вел широкий, как проспект, коридор. Многоэтажный улей жилого корпуса постепенно замирал. Но еще хлопали двери, курсанты бегали друг к другу в гости, осваивались на новом месте, которое на много месяцев должно стать их домом. Завтра с утра начнутся трудовые будни.
Федор шел не спеша, поглядывая по сторонам. Двое курсантов вывешивали на стене просторный лист «Молнии». «И когда успели?» – подумал Федор. В другое время он остановился бы просмотреть стенную газету, но теперь только скользнул взглядом по пестро изукрашенному листу: интересная книга влекла его, как магнит.
– Федя, перекинемся в пинг-понг? – окликнул Икарова долговязый курсант, шедший навстречу, и подбросил на ладони целлулоидный мячик.
– Я только что с поля боя, – улыбнулся Федор, замедляя шаг.
– Со щитом или на щите?
– Увы!
– Победить Икарова может только Май. Угадал?
Федор развел руками.
– Ладно, до завтра на полигоне.
– До завтра, – кивнул Федор.
Пригладив влажные после душа волосы, Федор открыл дверь в свою комнату. В первый момент курсанту показалось, что он ошибся дверью: в полутьме вечерних сумерек в глубине комнаты перед ним маячила какая-то фигура.
– Простите… – произнес Федор и сделал шаг назад.
– Входите, молодой человек. Вы не ошиблись дверью, – будто угадав мысли Федора, произнес незнакомец. Голос у него был низкий, чуть надтреснутый – голос пожилого человека.
Глаза Федора немного привыкли к полутьме комнаты, и он успел рассмотреть, что гость был в плаще, под которым угадывалась сильная фигура. Руки он держал в карманах.
– Разрешите включить свет?
– Прошу, – сказал незнакомец.
Люминесцентные панели ярко вспыхнули, залив комнату светом.
– Профессор Ливен Брок? – воскликнул Федор.
– Гм, Ливен Брок… разве вы знаете Ливена Брока, юноша? – осведомился гость.
– Не лично, конечно… У меня есть ваше фото… – сбивчиво пояснил Федор.
Гость нахмурился, что-то соображая.
– Фото? Любопытно посмотреть, – сказал он наконец.
Слегка ошарашенный всем происшедшим, Федор вынул из кармана немного помятую фотографию и протянул ее неожиданному гостю. Тот бросил на нее быстрый взгляд, не вынимая рук из карманов.
– Точно, это Ливен Брок, – засвидетельствовал поздний гость.
– Это вас на Оби сфотографировали?
– Обь… верно… ну конечно, это Обь… быстрая вода… – пробормотал гость. – А вы умеете плавать, молодой человек? – вдруг спросил он.
– Плавать? – переспросил Федор.
– Плавать и нырять, как дельфины, – невозмутимо подтвердил гость.
– Умею, хотя и не как дельфин.
– А я вот плавать не умею, – вздохнул гость. – Может, научите меня?
– Вы, наверно, шутите, профессор?
Глаза гостя блеснули.
– Нисколько.
– Что ж, научу… Но вы, наверно, не за этим здесь? – произнес Федор. Только тут он спохватился, что в продолжение всего этого странного разговора гость стоит. – Садитесь, пожалуйста, – пригласил он.
– Благодарю.
Гость поклонился и сел, так и не вынув рук из карманов.
Федор остался стоять.
– Вас, наверно, удивило мое позднее появление? – ровным голосом начал гость. – Поясню. Я живу и работаю в Зеленом городке. Знаете Зеленый городок?
Федор кивнул.
– Вы, насколько я понимаю, курсант Звездной академии? – спросил гость.
Федор снова кивнул.
– Мы, зеленогорцы, должны дружить с будущими астронавтами, – продолжал гость. – Наши ученые создают белковых роботов. Видели вы когда-нибудь белкового?
– Не приходилось.
– Скоро увидите, – пообещал гость. – В настоящее время мы готовим экипаж для фотонного звездолета «Пион». Корабль собирают на Лунных стапелях…
– Знаю, – сказал Федор.
– Как вас зовут, юноша?
– Федор Икаров.
Гость испытующе посмотрел на собеседника.
– Вы знаете, Федор, что такое биологическая связь? – спросил он.
– Знаю. Но только в теории… – неуверенно ответил Федор.
Гость кивнул.
– Я провожу важный опыт по передаче мысли на расстояние, – сказал он.
– Для чистоты опыта необходимо, чтобы о нем никто не знал. Сообразите-ка: если о моем опыте будут знать люди, находящиеся недалеко от меня, они, естественно, смогут размышлять о моем эксперименте. Тем самым чистота опыта нарушится. Излучаемые ими биоволны смогут повлиять на те, которые будет испускать биопередатчик.
– У вас есть биопередатчик? – спросил Федор с заблестевшими глазами и скользнул взглядом по месту, где плащ гостя оттопырился.