– Я понимаю, – соглашаясь с доводами генерала, Петров кивнул и потупился. – Но, судя по реакции Холмогорова, они очень сильны. Сможем ли мы остановить это тайное нашествие? Быть может, проще найти компромисс?
– И стать их рабами?! – Каширин ударил тяжелой ладонью по подлокотнику кресла. – Никогда! Мы уничтожим их всех! Сначала наиболее дерзких, тех, кто не прячется в подвалах крупных земных городов, а самым наглым образом обосновывается на наших внешних планетах, затем придет черед всех остальных. Им не поможет ни Бюро, ни связи в высших политических сферах, ни тактика партизанской войны. Так что будьте начеку, профессор. Если этот Серегин появится здесь снова, вызывайте не Холмогорова, а меня. Для моих снайперов слово «Бюро» не имеет никакой особой нагрузки, и потому в ответственный момент руки у них не дрогнут...
Найти в городе телефон-автомат с доисторическим наборным диском было почти невозможно. Во всяком случае, Андрей знал только два места, где эти динозавры сохранились и даже нормально работали. Одно из них находилось как раз на той окраине города, куда после длительной пешей прогулки вышли беглецы.
Это было крошечное придорожное кафе со скудным ассортиментом блюд и отвратительным обслуживанием. Пока Таня пыталась объяснить скучающей хозяйке заведения, что желает уставшая парочка на обед, Андрей воспользовался услугами телефонной линии и набрал заветный номер.
– Ты всполошил весь город, – спокойно сказал связной. – Может быть, тебе лучше выйти из игры?
– Не мой стиль, – отказался Серегин. – Не волнуйся, все идет по плану. Просто хочу узнать, получил ли ты мой отчет?
– Да, – ответил собеседник. – На его основе мы уже провели некоторые мероприятия. Твой бывший командир побывал у наших специалистов.
– Так он все-таки человек? – удивился Андрей. – Мне казалось, что на фокусы Петрова поддаются только членистоногие...
– Профессор недаром подбирал именно тех, кто отчаялся, – возразил связной. – В таком состоянии даже человек становится легкой добычей. А когда искусственная личность имплантирована, сопротивляться поздно. Благо что внешняя оболочка непрочна и недолговечна. Геннадия, например, мы перепрограммировали буквально за два часа.
– Теперь он на нашей стороне? – уточнил Серегин.
– Нет, теперь он просто свободен от лишних наслоений и будет руководствоваться соображениями целесообразности, а не теми сомнительными лозунгами, которые закачали в его сознание Петров и Каширин, – ответил собеседник.
– Он откажется бомбить колонию?
– Нет, но я надеюсь, что в дальнейшем он будет нам весьма полезен...
– То есть чужаки на Плутоне обречены?
– Бомбардировка не причинит им особого вреда, – успокоил Андрея связной.
– Хорошо, – все еще с оттенком сомнения проронил Серегин. – Мне нужен бункер со всеми удобствами. Пока не уляжется шум, нам следует где-нибудь отсидеться.
– В двух кварталах от тебя находится довольно надежное убежище на пятерых, но там уже проживает один беглец, – в голосе связного послышалась странная неуверенность.
– Раз места там на пятерых, мы друг другу не помешаем, – сказал Андрей. – Или есть нюансы?
– Есть, – признался собеседник. – Там прячется Маша...
Серегин немного подумал и согласился. Повесив трубку, он еще несколько секунд размышлял над тем, стоит ли сразу сказать Тане всю правду о предстоящей встрече или лучше предоставить девушкам возможность уладить непростой вопрос самостоятельно, но так ничего и не решил. В конце концов, ситуация и без того была более чем напряженной, и плюс-минус скандал принципиально в ней ничего не менял.
– Идем, – велел он Татьяне, которая все еще пыталась сделать заказ. – Я знаю другой ресторан...
Глава 23
– Садись, – приказал Майкову сумрачный Каширин. – Дам тебе последнее напутствие.
Геннадий присел к столу и внимательно взглянул на генерала. Тот долго смотрел на схему Солнечной системы, разложенную на столе, а затем, собравшись с мыслями, произнес:
– Кто бы мог подумать, что из-за двух гигантских кусков льда возникнет столько шума? Если рассуждать здраво, на кой черт нам сдался этот Плутон? В поясе внешних планет сколько угодно таких ледяных обломков, разве что не каждый из них похож на необычную, двойную, но все же планету. Однако здесь в действие вступают аргументы иного рода. Дело не в том, что Плутон сможет нам когда-нибудь пригодиться. Все упирается в принцип. Если мы сейчас уступим «льдину», очень скоро у нас отнимут и «океан», и дрейфующий по его волнам «корабль». Понимаешь меня?
Майков молча кивнул. Аргументация была ему близка и понятна. Единственное, в чем он сомневался, так это в намерении чужаков продвинуться в глубь системы. Он прекрасно помнил, как во время контакта пришельцы обозвали внутренние планеты раскаленными сковородками. Каширин, словно предугадав возражения подчиненного, отрицательно покачал головой и продолжил:
– И проблема не в том, что конкретно этим пришельцам даром не нужны наши планеты. Кроме них, есть множество прочих чужаков, которые только и ждут, чтобы вцепиться нам в глотку и отнять уникальный земной шарик у законных хозяев. Ты знаешь, сколько инопланетных кланов и общин основали свои миссии на Земле? Почти шестьдесят! Страшно представить, ведь в каждой общине насчитывается от сотни до нескольких тысяч особей! А в последнее время к их числу добавилась весьма агрессивная и хорошо вооруженная группа каких-то новых пришельцев. Как связана эта группа с Плутоном, мне пока неизвестно, однако я думаю, что они общаются и, возможно, как-то зависят друг от друга...
– Вы все-таки не уверены, что, разбомбив колонию, мы решим все проблемы? – уточнил Майков.
– А я этого никогда и не утверждал, – Каширин обвел остро заточенным карандашом изображение Плутона. – Возможно, уничтожив колонию, мы и навредим новой земной группировке пришельцев, но главная цель акции – демонстрация силы и намерения бороться за свои законные права до самого конца.
– Понимаю, – Геннадий вежливо кивнул. – Хотя и не уверен, что это кого-нибудь напугает.
– Ты говоришь как Серегин, – недовольно сказал генерал. – Общение с этим шпионом не пошло тебе на пользу.
– Серегин, который Субботин? – спросил Гена. – При чем здесь он? По-моему, и без подсказок должно быть ясно, что бомбовый удар по пустынной планете и спецоперации на Земле относятся к разным методам применения силы. Владея одним, вы совсем необязательно являетесь большим специалистом в использовании другого.
– Вопрос решен, – сдерживая раздражение, отрезал Каширин. – Более того, ваш отряд увеличивается еще на три корабля, вооруженных боеприпасами повышенной мощности.
– Пришельцы установили вокруг колонии дополнительную защиту? – предположил Майков.
– Нет, капитан, – Каширин перечеркнул картинку Плутона крестом. – На орбиту вокруг малого фрагмента этой «неваляшки» вышел второй корабль чужаков...
Примерно в то же время комиссар Холмогоров, как всегда без предварительной договоренности, вошел в кабинет Петрова и уселся в излюбленное кресло, справа от профессорского стола. Доктор обреченно снял очки и уставился на посетителя покрасневшими от недосыпания глазами.
– Я пришел узнать, не выходил ли на связь Серегин, – объяснил причину своего вторжения агент.
– Я бы вам позвонил, – заверил Петров. – Что еще?
– У меня к вам предложение, – медленно подбирая слова, сказал комиссар. – Оно касается нашего генерала...
Профессор вспомнил, как в свое время примерно тем же тоном начинал злополучную беседу Каширин. Неприятные воспоминания вызвали в груди доктора ощущение легкого жжения. Он боялся даже подумать о том, что сейчас предложит ему комиссар. Холмогоров, заметив, что профессор занервничал, налил из графина стакан воды и подвинул его Петрову.
– Спасибо, – доктор залпом выпил воду и потер грудь. – Сердце пошаливает, знаете ли, в последнее время...
– У моего Агентства появились данные о том, что с Кашириным пытались вступить в контакт некие тайные структуры, – дождавшись, когда Петров придет в себя, сказал комиссар. – Чем закончилась попытка – неизвестно, но именно это меня и тревожит.
– Вы не доверяете генералу? – удивился доктор. – По-моему, из нас троих он наиболее непримиримый противник всевозможных чужаков. Ведь вы считаете, что с ним выходили на связь именно пришельцы?
– Да, одна из наиболее радикальных общин, – подтвердил Холмогоров.
– Каширина хотят скомпрометировать, – убежденно заявил Петров. – Это очевидно.
– Для вас, – возразил комиссар. – Я же привык доверять только неопровержимым фактам и уликам. Попытка врага вступить в контакт с генералом относится как раз к таковым. Теперь мне требуется получить столь же весомое доказательство того, что генерал отказался от переговоров. Вы поможете мне его добыть.
– Никогда! – резко ответил профессор. – Я не стану сканировать сознание такого серьезного человека!
– А если окажется, что не человека? – наклоняясь к Петрову, спросил агент.
– Ваша паранойя становится опасной для окружающих, – заявил доктор. – Так вы скоро и до меня доберетесь?!
– Скажите, Олег Гаврилович, – вновь откидываясь на спинку кресла, обратился к профессору Холмогоров, – от чего умер ваш санитар, Греков, так, кажется, его звали? Не от избытка ли знаний?
Комиссар достал сигарету, но, вместо того, чтобы прикурить, вновь наклонился к побледневшему лицу Петрова.
– Что же вы молчите, профессор? Санитар узнал о тайнах Агентства ничтожно малую часть и умер. Однако есть человек, который знает в тысячу раз больше и до сих пор жив. Вам не кажется это странным?
– Каширин знает о вас столько же, сколько и я, – пробормотал доктор. – Он не позволит себя просканировать!
– Ну, во-первых, знает он меньше вас, – прикурив, спокойно возразил Холмогоров, – а во-вторых, это легко исправить во время сеанса, не так ли? Что же касается доброй воли нашего любезного генерала, это не проблема. В конце концов, и меня его люди приносили сюда без формального согласия, да к тому же – в одном белье...
Глава 24
Ужин прошел в теплой, дружественной обстановке. Девушки обменивались многозначительными взглядами и напряженно молчали. Андрей не спешил объяснять Маше, на каком уровне находятся его отношения с Татьяной, но бывшей возлюбленной этого и не требовалось. Когда совмещенная с приемом пищи экзекуция завершилась, Таня предусмотрительно вызвалась убирать посуду, а Маша взяла Серегина за руку и увела в одну из пустующих комнат.
– Это было необходимо? – дрожащим от плохо скрываемого раздражения голосом спросила она. – Ты не мог найти другого места?
– Нас обложили со всех сторон, – Андрей развел руками. – Что мне оставалось?
– Разве связной тебя не предупредил?! – Маша сжала кулачки и гневно сверкнула глазами.
– Ты меня не слышишь? – Серегин взял ее за плечи и попытался перехватить взгляд. – Посмотри на меня!
– Я тебя ненавижу! – Маша отвернулась, и из ее глаз потекли слезы.
– Я думал, мы все решили в тот момент, когда ты сбежала от меня к Воронкову, – сказал Андрей. – Что изменилось?
– Все, – вытирая слезы, сказала Маша. – Тогда, в универсаме, мне показалось, что ты меня простил, и я, как дура, все эти дни ждала, когда ты вернешься!
– Я не умею прощать такие вещи, – жестко ответил Серегин. – Мы можем сохранить нормальные деловые отношения и даже дружить, но это все, на что я согласен...
– Ты эгоист! – Маша высвободила руки и шагнула к двери. – Я не останусь в одном доме с тобой и твоей... любовницей ни на минуту!
– Тогда ты попадешь в лапы Агентства и скорее всего погибнешь, – серьезно сказал Андрей.
– Разве тебе есть дело до чужих проблем?! – с вызовом спросила девушка. – Ты же у нас воплощение рационализма, смесь невозмутимого голливудского гангстера и героя бульварных детективов! Бешеный Джим и Скользкий Бонд одновременно!
– Хочешь выпить? – неожиданно предложил Андрей.
– Иди к черту! – потеряв боевой настрой, устало ответила Маша. – Моя келья в конце коридора. Постарайтесь устроиться где-нибудь не сразу через стенку. Не люблю громкого скрипа посреди ночи!
Она вышла из комнаты и почти бегом удалилась к себе. Серегин покачал головой и вернулся в столовую. Таня уже разливала по чашкам кофе. То, что Андрей вернулся один, ее не удивило. Девушка заметно расслабилась и несмело улыбнулась.
– Получил?
– И расписался в получении, – Серегин кивнул. – Но моя совесть чиста.
– Вы долго были вместе?
– Пару лет, – Андрей отхлебнул глоток горячего кофе и поморщился, – наскоками. Я постоянно мотался где попало, она работала в офисе. Встречались пару раз в месяц, иногда реже, иногда чаще...
– Хватит, – глядя в чашку, пробормотала Таня.
– К прошлому ревновать глупо, – заметил Серегин.
– Я знаю, – глухо произнесла девушка, – но ничего не могу с собой поделать...
– Я не понимаю, как ты, с таким характером, попала в проект? – удивился Андрей. – Петров собирал одних неудачников, а тебе этот ярлык не подходит.
– У меня был трудный период, – Татьяна так и не отвела взгляда от темной жидкости в своей чашке.
– Сейчас и я начну ревновать, – Серегин усмехнулся.
– Забыли, – предложила Таня, поднимая на него красивые зеленые глаза.
Андрей молча кивнул и, допив кофе, поднялся.
– Мне надо прогуляться. Сидите здесь, как две мышки, и не вздумайте выцарапать друг другу глазки...
– Ты слишком высокого о себе мнения, – лукаво улыбаясь, заметила Татьяна. – Но я все равно против твоей прогулки. Соскучился по Агентству?
– Все будет хорошо, – заверил Серегин, обнимая девушку за плечи. – Я мигом...
Он накинул легкую куртку и, немного подумав, достал из тайника в стене многозарядный автоматический пистолет.
Телефон в дешевом кафе по-прежнему работал, и Андрей вновь прибег к его услугам.
– Андрей Иванович? – В голосе Петрова послышалось облегчение. – Хорошо, что вы позвонили! Мне надо исповедаться. Я так больше не могу!
– Приезжайте в парк «Прибрежный», – предложил Серегин. – Буду ждать вас у пункта проката гидроциклов. Знаете это место?
– Найду, – пообещал доктор. – Через час?
– Примерно так, – согласился Андрей. – И никаких генералов.
– Я боюсь, что они могут подслушивать, – признался Петров.
– Этот звонок – вряд ли, – заверил Серегин. – Маленькие хитрости...
– Понимаю, – с уважением сказал профессор и положил трубку.
Андрей не спеша подошел к стойке и кивнул вечно скучающей хозяйке. Она на секунду восстала из царства спящих и, любезно улыбаясь, выложила перед Серегиным ключ с брелком сигнализации. – Колеса не свинтили? – строго спросил Андрей.
– Обижаете! – прокуренным голосом ответила хозяйка. – Недавно даже подкачивали.
Пройдя на задний двор кафе, Серегин стянул на землю обширный брезентовый покров, и перед ним предстал, слегка подернутый пыльцой, компактный японский внедорожник. Двигатель машины завелся с первой попытки, и Андрей, в качестве поощрения, не стал рвать с места в карьер, а дал мотору немного прогреться. Тем временем один из бродяг, дремавших неподалеку в ожидании объедков, открыл ворота дворика и расчистил проезд от излишнего хлама. Серегин бросил помощнику пачку сигарет, забытую в машине предыдущим владельцем, и резко утопил педаль акселератора в пол. Машина взизгнула сразу всеми четырьмя колесами и очень резво покинула место своего давнего заточения.
Петров приехал действительно один. Впрочем, Андрей не сомневался, что доктор поступит именно так. Серегин мог бы привлечь профессора на свою сторону и раньше, но он отлично знал по собственному опыту, что объяснения – ничто в сравнении с личными впечатлениями. Петров выстрадал нынешнее озарение, а не выкрал его, как раньше, из чужой памяти, и значит, был обречен следовать ранее игнорируемым принципам. Имплантируя добровольцам внешнюю личностную оболочку, он чувствовал себя почти Творцом, но теперь он увидел обратную сторону медали и понял, что является такой же жертвой, как все обманутые им «добровольцы». Он был подавлен, растерян и лишен ясного представления о возможных последствиях своего предосудительного «творчества». Именно такого момента Андрей и ожидал.