Это выяснилось утром, во время беседы с Алферовым. На местности у Западного Порта, главной базы дроми, гор и высоких холмов не имелось, и лазутчики тхаров могли наблюдать лишь за периметром и ближними к нему строениями. Разведка с воздуха грозила гибелью, за силовые экраны было не пробраться, и потому детальных планов Хо в штабе составить не сумели. Правда, из оврагов, с опушки леса и с вершин деревьев кое-какие объекты отслеживались: линия столбов с эмиттерами силовой защиты, край астродрома, где работали пленники, большие приземистые башни, куда их загоняли на ночь, и несколько других строений, жилых и производственных. К четырем ребристым башням, соединенным трубами, из леса подвозили сырье, выдирая сосны и ели прямо с корнями; запах, которым тянуло от этого комплекса, временами был отвратительным, а иногда — вполне терпимым. Разведчики решили, что там перерабатывают клетчатку на пищевой концентрат для дроми и для пленных. Еще в зоне видимости находился десяток семигранных призм, откуда вылетали воздушные машины; в бинокль удавалось разглядеть, что поверхность каждой грани усеяна крышками люков. Это было все.
Слишком мало, чтобы искать прародителя клана среди сотен и сотен строений, на территории в тридцать или больше квадратных километров! Марк рассчитывал, что в Арсенале найдутся старинные «филины» [36], которые можно послать на рекогносцировку; если дроми их собьют, невелика потеря. Но если их не окажется… Что делать в этом случае, он еще не придумал.
В кабине флаера царил полумрак, светились только экраны локатора и курсоуказателя. Марк вел машину в нескольких метрах от земли, временами прячась среди утесов или в подходящем распадке. Майя сидела рядом с ним, сзади похрапывал Макклоски, а с кресел у грузового отсека доносился тихий голос Ксении — она шептала и шептала, будто выпевая долгую успокоительную мелодию. Может быть, ей нравится Иван?.. — мелькнуло в голове у Марка. Он был бы рад такому родичу, но в ментальных импульсах, что шли от сестры, отсутствовал личный интерес, в них ощущались лишь сострадание и тщательно скрываемая жалость. Она ведь хочет заполучить парня из Флота и чтобы был как минимум лейтенант, вспомнилось Марку, и он улыбнулся.
Часа в три ночи тонко пискнул курсоуказатель, и флаер, сбросив скорость, завис над каменистой почвой. Марк поднял машину повыше и включил прожекторы на поворотной консоли. Точность определения координат составляла от пятидесяти до ста метров, и в этом круге нужно было искать вход в Арсенал — наверняка отлично замаскированный. В ярких пятнах света перед Марком скользила гряда невысоких голых утесов, источенных ходами и пещерами, чьи округлые пасти казались темнее ночных небес. Собственно, это и была Полярная Копь, расположенная неподалеку от полюса. Бино фаата добывали здесь рений, иридий и платину, но земным специалистам запасы в этом месторождении показались небогатыми — правда, могли обнаружиться новые жилы.
— Из копи хода нет, молодые люди, — раздался голос проснувшегося Макклоски. — Я еще до вашего рождения все штреки излазил, а стены, полы и своды просветил интравизором. Изрядным романтиком был в юности, искал клад или тайное хранилище фаата, а нашел только их черепа да кости… Так что советую обследовать почву прямо под нами. В этих камнях и валунах точно никто не копался.
— Задействуем робота на спиральный поиск? — спросил Марк.
— Разумеется. Сажай машину, и пусть потрудится наша железная скотинка. Иван, а, Иван!
— Да, — отозвался Поспелов, и Марк, посадив флаер, отметил, что голос у него хоть и не очень радостный, но вроде бы нормальный. Видно, психотерапия Ксении принесла плоды.
— Выпускай нашего кибера. Обход по спирали в радиусе ста метров, с включенным интравизором. И я тоже с ним похожу. Пара лишних глаз не помешает.
— Какой задать режим поиска? — спросил Иван.
— Обнаружение пустот правильной формы… нет, любых пустот! Кстати, Марк, что там должно быть? Вертикальная шахта?
— Что угодно — шахта с подъемником, гравитационный колодец, наклонная галерея, шлюзовая камера сразу под поверхностью… Устройство старых хранилищ мне неизвестно, да и в новых я не бывал.
— Ну так посмотришь, — пробормотал геолог, выбираясь наружу. Он был невысок и полноват, но двигался с юношеской резвостью, хотя давно разменял восьмой десяток. Марк с девушками полезли вслед за Макклоски, Иван выпустил робота и принялся колдовать над переносным пультом. Горный кибер, двухметровая гусеница с шестью конечностями, выдвинул из брюха тубусы интравизора, нацелив их вниз, и отправился в дорогу, описывая вокруг флаера все расширяющиеся круги. На его боках, как два огромных зрачка, вспыхнули экраны и засияли белизной — под ногами была сплошная скала.
Макклоски шагал рядом с роботом, держа в руках геологический молоток.
— Я с Роем. Вдруг дьявол выскочит из темноты, — сказала Ксения, коснувшись плеча Майи. — А ты присматривай за мальчиками.
Кивнув, Майя потянула из кобуры игломет. Похоже, к своим обязанностям телохранителей девушки относились с большой серьезностью. Марк, стараясь, чтобы они не заметили, улыбнулся, прикрыв лицо ладонью. Он был в шлеме, за поясом — мощный бластер и лазерный хлыст, так что в их компании любой мог позавидовать его снаряжению, не говоря уж о выучке и рефлексах десантника. Но мысль, что Майя его охраняет и бережет, приятно ласкала, рождая теплоту под сердцем. Мнилось, он возвратился в детство, когда не было в мире мужчины сильнее отца, женщины заботливей матери и оба его берегли. Он не думал, что когда-нибудь вновь испытает это чувство полной и всеобъемлющей защищенности.
Робот, геолог и Ксения, пробираясь среди каменных глыб и продолжая описывать круги в луче прожектора, удалились метров на шестьдесят. Кибер временами подавал негромкие сигналы, но Макклоски, смотревший то на один, то на другой экран, только хмурился да покачивал головой. Внезапно он вскинул руку и остановился.
— Марк, будь добр, подойди и взгляни! Что это тебе напоминает?
На экранах были прорисованы черным контуры причудливой трещины. Интравизор показывал ее с двух сторон, изображения немного разнились, но оба напоминали первую букву земного алфавита.
— «А», — вымолвил Марк. — Похоже на строчную букву «а».
— «А» — начало слова «арсенал», — добавила Ксения.
— Точно! Робот бы этого не заметил, — с довольным видом произнес Макклоски. — «Арсенал» происходит от арабского «dar as-san'a», что означает «мастерская» и во всех романских, германских и славянских языках, как и в современной лингве, пишется с «а». Кроме того, в английском, языке моих предков, с «а» начинается слово «attention», то есть «внимание».
— Откуда ты это знаешь, старший? — уважительно спросила Ксения.
— Мои интересы не ограничиваются поисками кладов фаата, — заявил Макклоски, стукнул молотком о камень и приказал роботу: — Отвали этот валун и вырежь в грунте шурф диаметром метра полтора.
Кибер принялся за работу: спрятал тубусы интравизора, выпустил манипуляторы, сдвинул глыбу размером с флаер и перебрался на ее место. Из его брюха ударил тонкий луч, и почва задымилась. Луч описал окружность и начал вырезать внутри нее аккуратные каменные конусы; манипуляторы хватали их и отбрасывали в сторону.
— На какой глубине эта трещина? — поинтересовался Марк.
— Метра три, не больше, — сказал геолог. — Ну если я не ошибся, моя задача выполнена. Теперь дело за тобой.
Иван и Майя подошли к ним. Шурф был уже довольно глубок, и гибкие манипуляторы робота не доставали до днища. Он перегнулся и сунул переднюю часть корпуса в отверстие. Камни продолжали вылетать оттуда со скоростью пулеметной очереди.
— Этот из новых моделей, — пояснил Иван. — Перед войной получили партию При таких размерах шурфа проходит до двенадцати метров в час.
— Значит, он почти докопался, — заметил Макклоски. — Я направил его примерно в середину буквы «а».
Минут через пять-шесть робот коротко прогудел и полез из ямы.
— Опусти вниз манипулятор, — велел Иван.
Ухватившись за гибкую конечность, Марк соскользнул вниз и спрыгнул, ударившись подошвами о камень. Из фонарей на его шлеме ударили снопики света, обрисовав узкий проход с торчащими тут и там выступами. Трещина походила на естественный разлом в скальном щите; мнилось, что ни руки человека, ни инструменты робота не прикасались к этим бугристым стенам и бесформенным глыбам под ногами. Стены сходились вверху под острым углом, свод был прорезан пробитой кибером шахтой, и там, на высоте нескольких метров, Марк видел лица девушек, Ивана и Макклоски.
— Ну что там? — спросил геолог.
— Пока ничего интересного. Сейчас займусь осмотром. Ждите.
Марк сориентировался и, с трудом протискиваясь в узкой щели, направился к вершине буквы «а». Ему пришлось дважды повернуть; голова, защищенная шлемом, уцелела, но он ушиб локоть и насажал синяков на ребра. Наконец он очутился на крохотном пятачке, где едва помещались ступни; под лопатку ему давил какой-то острый камень, колени были зажаты словно в тисках. Но очевидно, он выбрал верную позицию — на лицевой пластине мигнула красная точка.
— Требуют опознания, — доложил шлем. — Назовитесь.
— Лейтенант космического флота Земной Федерации Марк Вальдес.
Слова прозвучали глухо, будто его упаковали в похоронный контейнер. Через секунду Марк ощутил, как кольнуло в виске — скрытое где-то в стенах устройство считывало данные с его импланта. Затем раздался монотонный голос, доносившийся вроде бы снизу:
— Арсенал кодовый номер семь дробь триста пятнадцать приветствует вас, лейтенант Вальдес. Желаете войти?
— Это было бы совсем неплохо, — пробормотал Марк, пытаясь отсторониться от проклятого камня, царапавшего спину.
— Не понял. Изложите свое намерение ясно, — прозвучало из-под земли.
— Желаю! — рявкнул Марк, вспомнив правила обращения со старыми компьютерами. — Да, желаю войти! И поскорее!
Под ним что-то зашевелилось. Какие-то тяжелые массы раздвигались и поворачивались, образуя проход; почва под ногами мелко дрожала, словно в глубине земных недр ворочался пленный великан. Потом внизу возникла щель, вспыхнул свет, и Марк, обдирая ягодицы и спину о камни, ухнул в гравитационный колодец.
Здесь оказалось довольно просторно — чтобы дотянуться до гладких светящихся стен, пришлось бы раскинуть руки. Опускаясь медленно и плавно, Марк подумал, что девушки и худощавый Иван смогут развернуться в щели, но для Макклоски с его животом это очень затруднительно. Впрочем, наверняка имелся более удобный вход и выход — в этой шахте не поместилась бы ни одна боевая машина.
Добравшись до ее дна, Марк попал в небольшую полусферическую камеру с овальным люком. Над ним помигивал красный огонек, и в такт ему пульсировала алая точка на лицевой пластине шлема.
— Повторное опознание, — произнес Арсенал. — Вы под прицелом лазеров, лейтенант Вальдес. Назовите ваш личный код и номер своей части. В вашем распоряжении десять секунд.
Марк выполнил это с большой поспешностью, чертыхаясь про себя.
— Данные совпадают с полученными от вашего импланта, — сообщил Арсенал. — Добро пожаловать, лейтенант Вальдес.
Красный сигнал сменился зеленым, крышка люка уплыла вниз, и Марк, перешагнув порог, очутился в просторном квадратном зале. Воздух тут был затхлый, пахло металлом и пластиком, но вдруг потянуло свежим ветерком — видимо, в присутствии человека Арсенал включил вентиляцию. У дальней стены на огромном пульте с экранами сияли созвездия огней, налево и направо тянулись широкие неосвещенные коридоры, а посередине, рядом с креслами и длинным столом, мерцала прозрачная колонна гравилифта, словно отлитая из чистейшего хрусталя. Взглянув на нее, Марк спросил:
— Полагаю, вход, через который я проник, не единственный?
— Не единственный. Это технологический лаз номер четыре. Для живого персонала не предназначен, — послышалось в ответ.
— На поверхности люди, мои спутники, четыре человека. Доставь их сюда, — распорядился Марк. — Надеюсь, парадный вход у тебя имеется?
— Есть вход для персонала, — ответил Арсенал, и гравилифт озарился ярким светом. — Также есть два шлюза для наземной техники, два — для воздушной и шестнадцать технологических лазов. Что прикажете активировать?
— Лифт для персонала и все шлюзы для наземных и воздушных машин, — промолвил Марк. — Мы вступаем в бой, дружище.
— Отрадно слышать, лейтенант Вальдес, — сообщил Арсенал, и хрустальная кабина гравилифта плавно пошла вверх. — Данное кибернетическое устройство ждало этого сто сорок один год, два месяца и восемнадцать дней. Желаете узнать срок с точностью до часа, минуты и секунды?
— Нет. Достаточно точности до дня. — Марк оглядел просторную камеру и широкие входы в шесть коридоров, по три слева и справа. — Выходит, тебя построили во время Второй Войны Провала?
— Так точно, лейтенант Вальдес.
— Функционируешь нормально?
— В соответствии с заложенной инструкцией.
— Да, инструкция — великая сила! — согласился Марк. Потом, вспомнив про «филинов», спросил: — МАРы в боекомплекте имеются?
— Сорок единиц, — доложил Арсенал.
— Отлично! А теперь скажи-ка, куда ведут эти коридоры?
— Тоннели Al, A2 и A3 — в ангары воздушной и наземной техники и депозитарий роботов, тоннель Б1 — к складу личного оружия и средств защиты, тоннель Б2 — к складу амуниции, тоннель БЗ — к складу лекарств и продовольствия.
— Продовольствия… — задумчиво повторил Марк. — У тебя только сухие пайки или есть что-то повкуснее?
— Все, что угодно, лейтенант Вальдес.
— Тогда разморозь и приготовь пять бифштексов и пяток цыплят, а к ним — хлеб, бобы, зеленый горошек, картошку и… хмм… что-нибудь сладкое. Кстати, вино у тебя найдется?
— Согласно продведомости вино лейтенантам не положено. Алкогольные напитки — только начиная со звания капитана. — Арсенал подумал секунду и добавил: — Мои сожаления, лейтенант. Имеется двенадцать сортов сока и тридцать семь — безалкогольных напитков, включая чай, кофе, молоко, кидду и пасриг [37]. Чего желаете?
— Кофе, — сказал Марк. — Еще чай, пасриг и виноградный сок. Всего побольше и побыстрее.
— Будет исполнено.
Кабина гравилифта спустилась вниз, из нее вышли девушки, Иван и Рой Макклоски. Глаза у всех были как блюдца.
— Что там наверху творится!.. — начала Ксения.
Марк кивнул.
— Я знаю. Арсенал открывает выходные шлюзы.
Не слушая его, сестра затараторила:
— Земля раздалась, представляешь! Камни в стороны летят, пыль столбом, сдвигаются скалы, а под ними — пропасти! Целых четыре! И из них лезут такие… такие…
— …решетки, — подсказала Майя, порозовев от возбуждения. — А еще излучатели на стержнях и прозрачные колонны со спиралями!
— Это пандусы для наземный техники, — пояснил Марк. — Арсенал, «тараканы» у тебя какой модели? СИМы? [38].
— Так точно, лейтенант Вальдес. СИМ-16.
— Старые машины, но надежные. — С этими словами Марк повернулся к столу. — Не пора ли нам перекусить, камерады?
Средняя часть стола опустилась вниз и тут же вернулась на место с грузом тарелок, бутылей, кружек и фляг. Ароматы жаркого, кофе и свежего хлеба заполнили помещение, вытеснив запахи пыли и пластика. Над кружками поднимался парок, аппетитно розовела поджаристая корочка цыплят, истекали соком бифштексы, манила шоколадная глазурь на круглых кексах, отсвечивал рубином виноградный сок в высоких стаканах. При виде этого великолепия девушки ахнули, Иван шумно сглотнул слюну, а Макклоски, пробормотав: «За дело, ребята!» — направился к ближайшему креслу.
Как они ели! Не жадно, а как положено людям воспитанным, но мясо и хлеб, картошка и горошек, бобы и кексы исчезали со сказочной быстротой. Минут через пятнадцать тарелки были очищены, бутыли и фляги пусты, и лишь в стаканах и кружках что-то еще плескалось. Марк, не успевший так оголодать, ел помедленнее, но с бифштексом и цыпленком расправился не без удовольствия. Затем выпил стакан пасрига, который пробовал когда-то на Ваале, и сказал: