– С сообщением просто, – объяснил я. – Ничего нового! Я только повторил то, что говорил на бюро. Ну, с некоторыми купюрами. А вот выглядел я там не марсианином – благодаря вам.
Она смотрела очень серьезно, на губах ни тени улыбки. Так же серьезно, даже как-то торжественно, чуть ли не по-церковному, произнесла:
– Сейчас вам придется общаться гораздо больше. Так что ваши промахи будут обходиться вам все дороже. Союз промышленников – первая ласточка, вам придется бывать во многих местах и встречаться со многими людьми, не так ли?
– Так, – согласился я и добавил: – Вы хотите сказать, с теми, с кем иначе бы не встретился?
– Да, – согласилась она, – потому вам хорошо бы принять на вооружение те правила, которые… которые уже приняты!
Я возразил с неудовольствием:
– Вы меня совсем уж дикарем выставляете! По-моему, достаточно всего лишь быть вежливым, остальное – приложится.
Она покачала головой.
– Не совсем так. Можно быть чересчур вежливым, а «чересчур» в любом случае плохо. Например, садясь в автомобиль, вы пропускаете даму вперед, прекрасно, но вы, как я заметила, не догадываетесь, что выходить надо первым и подавать ей руку. И еще, когда вы пригласили меня отужинать, вы так это вежливо пропустили меня вперед на выходе из лифта…
– А как же иначе? – спросил я. – Я же вежливый! Вдруг двери закроются, а лифт сломается! Пусть уж я останусь ждать электрика.
Она засмеялась тихо и мелодично.
– Очень хороший ответ. Но неверный.
– Почему?
– А потому что мужчина из лифта, как из машины, выходит первым. Удивлены? И подает даме руку. Да-да, помогая даже выбраться из лифта! Возможно, пережиток тех времен, когда лифты были подобием шахтных клетей прошлого века, но он сохранился уже как знак внимания к женщине. Это мелочь, но ее замечают. Вы хотите, чтобы среди политических деятелей стали единственным, кто этого не делает? Об этом сразу станет известно.
Я проворчал:
– Да кто на это обратит внимание? Я не президент.
– Вы уже обратили на себя внимание, – возразила она. – Что президент, к нему привыкли, ничего нового не ждут. Какие ваши шаги дальше?
Я помедлил, не сводя с нее пристального взгляда. Она спокойно смотрела мне в глаза, на лице ничего, кроме сочувствия и желания помочь.
– Юлия, вы ведь пришли предложить мне помощь? Уже не как секретарь, а как имиджмейкер?.. Молчите, я же вижу. Так вот, я принимаю вашу помощь… да что там помощь – руководство в этом вопросе! Я в самом деле очень заинтересован, чтобы моя идея получила распространение. А для этой цели я готов даже ручки дамам целовать.
Она засмеялась.
– А вы попробуйте. Это не всегда так уж противно.
Я вышел из-за стола. Не вставая, она протянула мне руку ладонью вниз. Я взял теплые нежные удлиненные пальцы, наклонился, чуть-чуть коснулся губами, легкий запах духов чувствую даже на коже, сердце екнуло, и правда приятно целовать руки.
– Ну как? – спросила она и, не дожидаясь ответа, добавила: – Целование руки сидящей женщины приучает мужчину не вздергивать ее кисть, когда при встрече он ей целует руку. Вы, наверное, видели по телевизору, как это выглядит комично, когда мужчина берет женскую руку и тянет ее к своим губам, дама уже висит, привстает на цыпочки, а он не догадывается хотя бы наклонить выю!
– Постараюсь запомнить, – пробормотал я.
Наклонился, снова поцеловал, на этот раз задержав губы на ее коже чуть дольше. Да, тонкий аромат, похоже, не духи, а чистая здоровая кожа. Или очень хорошие духи, точно имитирующие запах молодой невинной девушки.
Она отняла руку, смех прозвучал чуточку принужденно:
– И задерживать слишком не стоит. Это знак, что этой женщине вы уделяете повышенное внимание.
Я ответил с чувством:
– Но я, если честно, вам в самом деле уделяю повышенное!
– Но показывать этого не стоит, – ответила она. Посмотрела на меня и добавила чуточку поспешно: – Да и выказывать… тоже. Кстати, не смотрите вот так пристально на окружающих. Это имеет под собой глубокие корни, в подробности вдаваться не стоит, просто запомните: это неприлично.
Я проворчал:
– Что мне надо запомнить еще?
– К счастью, – произнесла она невозмутимо, – вы не носите головные уборы, так что можно не запоминать очень длинный, уверяю вас, свод правил как насчет ношения шляп, так и порядка снимания: когда, перед кем, в каких случаях, в каких местах, причем – с учетом знатности, возраста, погоды, времени суток и местоположения… Не смотрите такими непонимающими глазами, даже вы на кладбище и в казино ведете себя по-разному, не так ли?..
Я хотел запротестовать, что в казино не ходок, но дверь распахнулась, вломился запыхавшийся Белович. Двигался он суетливо, возбужденный до крайности, глаза горят, а волосы дыбом.
– Простите, – сказал он, – но Юлии не было, а дело срочное. Юлия, мой поклон! Борис Борисович, взгляните.
Он бросил на стол распечатку, я взял еще теплые после лазерного принтера листки.
– Еще две организации созданы, – сообщил Белович. – Дятлов возглавил «Партию истинных патриотов», а Троеградский – движение «За русскую гордость!».
ГЛАВА 5
В груди кольнуло, а в желудке сильно потянуло, словно мышцы сами по себе решили выкрутить желудок, как мокрую тряпку. Юлия сидела тихая, но не притихшая, только теперь понимаю, что она всегда вела себя как истинная леди, что работает секретарем. Работа секретаря ее нисколько не угнетает и не унижает, ведь она как была, так и остается леди.
– Хорошо, – ответил я, силясь улыбнуться. – России как раз не хватает истинных патриотов. И гордости наш народ давно не чувствует.
Он фыркнул:
– Не острите, Борис Борисович. Положение очень серьезно. Оба увели у нас две трети эрэнистов.
– А с нами одна треть?
– Да. Но эта та треть, что еще не разобралась, что к чему. Или вообще не расслышала.
Он посмотрел на меня в упор.
– Есть еще одно…
– Говори, – предложил я. – Ничего хуже сегодня уже не случится.
Он покачал головой.
– Не искушайте небеса. Дятлов и Троеградский хотели бы с вами встретиться.
– Так в чем дело? Дорогу ко мне знают.
Он хмыкнул.
– Статус! Теперь они независимы, а прийти сюда – это как бы признать, что вы по-прежнему босс, а они – подчиненные. Нет, предлагают встретиться на нейтральной территории. Скажем, где-нибудь в тихом кафе и все обговорить.
– «Все», – повторил я, – это что? В таких случаях, как учит меня имиджмейкер, надо заранее согласовывать вопросы, которые будут обсуждаться или даже затронуты. Если меня тематика не заинтересует, чего я пойду?
– Логично, – признал он. – Они как-то не подумали! Имелось в виду, что у нас всех всегда для разговоров общие вопросы: Россия, ее нужды, способы вытаскивания из ямы… Но сейчас, да, надо все обговорить заранее. Хотя можно предположить, что вам попросту предложат уйти в отставку.
Юлия поглядывала на него, на меня, я сказал поощряюще:
– Юлия, нас осталось так мало, что вы уже член команды. Нет, вы и были членом команды, а сейчас член нашей активной группы. Так что говорите, не стесняйтесь. Если надо, перебивайте. Тем более что женщинам это можно.
– Перебивать никому нельзя, – поправила она мягко, – а насчет встречи, мне кажется, Василий Маркович не совсем прав.
Белович спросил задето:
– В чем же?
– Насчет отставки, – ответила она.
– Поясните?
– За последние недели рейтинг Бориса Борисовича, – проговорила она с необычайным почтением и поклонилась в мою сторону, – весьма и весьма даже, я бы сказала, скаканул вверх! Не вбок, а вверх. Сперва только благодаря сенсационности заявления, а потом начали прикидывать, насколько он прав, что присоединение к Америке больше даст России, чем повредит… Сенсационность пошла на убыль, зато эти постоянные разговоры на кухнях, в транспорте, в коридорах, а затем уже и в прессе – поддержали планку рейтинга, приподняли, а сейчас она поднимается все выше. Боюсь предсказывать…
Она умолкла, слегка прикусила губу. Глаза за стеклами очков загадочно мерцали. Белович сказал ревниво:
– Ну-ну, давайте свои предсказания!
– Сейчас пошел третий этап, – проговорила она уже медленнее, взвешивая слова. – Люди, сперва только огорошенные дикой идеей, которая казалась невероятной, немыслимой, вдруг поверили, что это осуществимо. И, что самое главное, никакого предательства российских интересов не произойдет. Просто человек, патриот своей улицы, на каком-то отрезке развития понимает, что и соседняя улица, с ребятами которой враждовал в детстве, тоже его улица. И не будет никакого предательства, если переедет жить в другой район города. Это очень важно, чтобы люди не чувствовали себя предателями!.. Вы же очень хорошо объяснили: это и неизбежность слияния в одно человечество, и необходимость примкнуть к одной из двух сверхсил: западного мира или… Китая. Конечно же, почти всякий предпочитает западную цивилизацию… Так что ваш рейтинг все время растет, это тревожит Дятлова и Троеградского.
Белович сказал раздраженно:
– Так чего же хотят?.. Да, Юлия, вы рассуждаете очень логично, будто и не женщина.
Я скомкал листок, бумага противно хрустела, бросил в корзину.
– В самом деле, сперва выясни, что хотят обсудить. Время дружеских пирушек без всякого повода прошло. Мы уже начинаем вести себя… прилично. Как с противниками. Это с друзьями можно так-сяк, а с противниками мы сама вежливость, прямо патока. Верно, Юлия? Или вас теперь лучше звать Юлией Александровной?
Она улыбнулась и покачала головой.
– Пока я не министр и не на пенсии – лучше по имени.
– Спасибо, – сказал я с облегчением, – так вот, как подсказывает Юлия, если инициатива исходила от них, то место встречи назначаю я. Верно?
Я спрашивал у Беловича, но краем глаза косил на Юлию. Она кивнула.
– Похоже, Борис Борисович всегда будет на меня ссылаться, когда нужно перевести стрелки. Впрочем, так руководитель и должен делать. Все, что может быть неприятным для других, исходит не от него, естественно!.. Да, Борис Борисович, выбираете место встречи вы. Если хотите завуалированно отказаться, то можете выбрать место, куда точно не придут.
Я засмеялся.
– Нет, теперь мы знаем, чего хотят! Разговоры про отставку меня не пугают. Василий, передай, встретимся в ресторане «Золотой гусь», он у нас только что открылся. Район новый, застраивается, все три зала пустые. Сядем в любом месте и поговорим. За соседними столами подслушивать не смогут, да и вообще некому будет на меня смотреть, как на Гитлера.
Я открыл для Юлии дверь автомобиля, дождался, пока сядет: не так, как обычно плюхаются на сиденье женщины, когда влезают в салон и там садятся, а сперва присела, потом только убрала обе ноги, закрыл дверь и обошел машину, чувствую себя дураком, какое к черту равноправие, когда ведешь себя вот так, открыл свою дверь и ввалился на сиденье водителя.
– Вам удобно, Юлия? – спросил я. – Кресло можно подвинуть вперед и взад, даже наклонить…
Она засмеялась.
– Правда?
Я запоздало вспомнил, что мог бы об этом сказать и раньше, пристыженно умолк, только наклонился к ней и попробовал слегка отодвинуть ее кресло, чтобы дивные стройные ноги могли вытянуться во всей красе.
Юлия терпеливо ждала, когда я справлюсь с задачей, а когда я наконец взялся за руль, заметила, прищурив глаза:
– Воспитанный мужчина, трепля за уши спаниеля, не будет более трех минут пристально разглядывать грудь его хозяйки.
Я пробормотал:
– Неужели целых три?
– Да, – подтвердила она обвиняюще. – Или около того.
– С ума сойти, – сказал я. – Мне показалось, не больше трех секунд. Виноват, не мог оторвать взгляда.
– Признавайтесь, – сказала она инквизиторским тоном, – что именно в своем воображении со мной проделали?
– За три минуты? – переспросил я. – Тем более что как три секунды… Ничего не успел, чесс слово! Видимо, я рожден быть эстонским спринтером. В истоме находился, значит. Забалдел, проще говоря. Поплыл. Что делать, очень уж у вас, Юлия, и мордочка, и фигура, даже ноги… особенно левая. А эти духи так вообще… Они для атаки или для самозащиты?
Она посмотрела мстительно, помедлила, подыскивая ядовитый ответ, но вместо этого лишь очаровательно улыбнулась, спросила ангельским голосом:
– Люблю сильных грубых мужчин. У вас, Борис Борисович, все тело такое волосатое или только ноздри?
– Как-нибудь проверите, – пообещал я. – Правда, если у вас есть справка об арийскости. Наш Глеб Васильевич, знаете ли, бдит!
Она сказала огорченно:
– Увы, насколько я знаю, в моих жилах течет русская, грузинская, польская, молдавская и татарская кровь!
– Ну и порезвились же ваши предки! – сказал я с завистью в голосе. – Говорят, навыки передаются по генетической карте…
Она сощурила глаза.
– А вам-то что? Арийскости нет и не предвидится!
– Зато и евреев нет, – утешил я. – Грузины – древний народ арийского корня, поляки – заблудившиеся славяне, молдаване ведут свое происхождение от персов, а тех еще Гитлер считал самыми чистокровнейшими арийцами, а татары… вы читали новейшие исследования, что даже Чингисхан был динлином, голубоглазым красавцем-атлетом с рыжими волосами до плеч, как у диджея.
– А вы политик, – сказала она одобрительно.
– Это вы к тому, что берусь за грязное дело?
– Нет, все средства для вас хороши.
По длинной дуге, куда я влетел на скорости в сто двадцать, вынесся на Окружную дорогу. По обе стороны красиво выгнулись полупрозрачные зеленоватые ребра пластиковых щитов, ограждающих автомобильную трассу. Не знаю, насколько задерживают шум, но выглядят просто невероятно, чувствуется будущий век, такое видел раньше только в фантастических фильмах, а сейчас мой авто мчится мимо этого гигантского плавника, похожего на вздыбленный гребень исполинского дракона.
Затем ребра исчезли, справа и слева то озеро, то клочок леса, то великолепный район с изумительными домами, все новенькое, с иголочки, по самым новым технологиям…
Над широченной десятиполосной дорогой перекинуты полупрозрачные суставчатые переходы. Они напоминают мне то непомерно увеличенные бамбуковые удилища, то побритых гусениц, внутри которых смутно передвигается нечто пережеванное, но всякий раз восхищаюсь этим вроде бы незамысловатым решением: красиво, элегантно…
Машина мчалась так, что свистит ветер, по обе стороны дороги весело проплывают замысловато выстроенные дома: Южное Бутово – самый молодой район, оно стремительно застраивается, и сейчас это самый элитный район, все дома строятся по индивидуальным проектам, все коммерческие, что значит – строители очень уж заинтересованы, чтобы суметь продать, потому изощряются в проектах один другого круче, так что не только Юлия, но я сам вертел головой по сторонам, замечая выросшие чудо-дома там, где месяц назад было пустое место.
Время от времени то справа, то слева тянулся лес, по-настоящему густой, дремучий, темный, почти не прорезанный дорожками для бегунов или велосипедистов. Юлия взглянула в окно, охнула:
– Как здесь красиво!
– Очень, – буркнул я.
– А почему так хмуро?
– Юлия, первому дому в Южном Бутове недавно отметили семь лет. Когда выстроили первые многоэтажные кварталы, в лесу было полно белок, птиц, а зайцы и лисы не только выскакивали на дорогу, но и забегали на улицы и детские площадки! Но подростки ходят в лес с пневматическими ружьями и пистолетами… Понятно, перестреляли все живое… Сейчас этот лес мертв. Одни горы мусора. Наши люди ухитряются за часовой пикник оставить столько дряни, как будто там неделю жил чумной полк.
Она вздохнула печально.
– Умения загаживать все, – произнесла тихо, – до чего дотянется, у русского человека не отнять. Если уж на оживленной улице бросают бумажки и пустые бутылки прямо на газон, хотя урна в трех шагах, то о какой чистоте в лесу может быть речь?
– Рассмеются, – согласился я. – У нас не тесная Европа, а просторище!.. Загадил в одном месте – переходи дальше.