– Ты как… нормально?
– А ты? Ты где ночевал?
– В Домодедове. В аэропорту. – Визитер улыбнулся. – Чуть менты не зацапали среди ночи. Потом на Павелецком часика два поспал. Потом на Киевский, как метро пустили, перебрался.
– Зачем?
– Движение. Мы чувствуем друг друга во сне… Если кто-то мотается с места на место, то его труднее выследить.
– Зато я не мотался!
– Извини. Я не подумал, Кирилл. Честное слово. – Визитер помедлил. – Я испугался. Пойдем сядем где-нибудь.
Кирилл покосился на огороженный барьерчиком зал ожидания.
– Билеты ведь надо показывать…
– Пошли.
Их действительно пропустили. Парень в защитной форме с любопытством взглянул на них, когда они прошли мимо, но не сказал ни слова.
– Ты умеешь быть чужим, – неожиданно для самого себя сказал Кирилл.
– Да. И ты умеешь. Просто не замечал этого никогда. Вон место свободное.
Они присели на жесткую холодную скамью между замотанной в платок нерусской смуглолицей бабкой, безучастно глазеющей по сторонам, и дремлющим в окружении аккуратно перетянутых картонных коробок парнем.
– Я устал так… – вполголоса сказал Визитер. – Когда спишь, не раздеваясь, все равно что и не спал.
Кирилл не ощутил сочувствия. Абсолютно. И смущения за то, что сам переночевал в постели, нормально поужинал, – тоже.
– Виз… – Он осекся. Страшно было задать вопрос, ответ на который решал все.
– Я знаю, о чем ты, – быстро сказал Визитер. – Кирилл, мы станем всесильны – в рамках реальности. Если мама… – Он на миг замолчал. – Если мама жива…
Визитер опять замолк.
– Говори, – потребовал Кирилл. Отчаяние не исчезло, оно просто переплавилось в ярость.
– Нам нельзя ничего о ней узнавать, пока не победим. После этого… ну, все ответы будут такими, как хочется нам. Понял?
– Да.
– Ни слова, Кирилл. Не звонить в милицию, не слушать телевизор. Пока ты сам не поверил, все нереально и зыбко. Все еще только случается.
– Я понял, Виз.
– Ты не злишься на меня?
– Злюсь.
– За пистолет?
– Какой пистолет? – Кирилл поднял глаза. Лишь через мгновение он вспомнил.
– Ну… Я же мог стрелять. Надо было возле двери затаиться и, когда тот гад выскочил, в лицо… Ему бы полчерепа снесло.
– А почему ты так не сделал?
– Не смог.
Кирилл кивнул. Он понимал, он бы тоже не смог – тогда. Это, оказывается, совсем не как в кино…
– Виз, а кто он?
– Не знаю. – Визитер помрачнел. – Он не из нас или новый.
– Это как?
– Ну… – Он не успел договорить.
– Ребята…
Они вскинули головы наверняка с одной и той же мыслью. Но перед ними стоял милиционер. Немолодой, с усталым лицом, рассматривающий их вполне добродушно, но как-то заинтересованно.
– Далеко едете?
– Нет, близко! – Визитер заулыбался.
– Одни?
Они, не сговариваясь, покачали головой.
– Хорошо, – согласился милиционер, не порываясь отойти. – А где родители?
Кирилл почувствовал, как накатывает безнадежная тоска. Их задержат. Обыщут в детской комнате милиции. У Визитера отберут пистолет. Посмотрят на фотографии, он же уже в розыске. И скажут…
– Что-то случилось, капитан?
Мальчишки повернулись на голос. Откуда-то со стороны подошел старик. Кирилл считал стариками всех старше сорока, но этот был действительно стар. С очень усталым лицом, в темном шерстяном пальто и нелепом берете, но весьма интеллигентного вида.
– Эти мальчики…
– Мои внуки. Мы едем в Алпатьево. Что они натворили?
Милиционер заколебался:
– Нет, ничего. Позволите глянуть документы?
Старик молча достал и протянул ему паспорт. Капитан быстро пролистал книжечку.
– Аркадий Львович, простите, но была ориентировка на похожего мальчика.
– На обоих? – полюбопытствовал старик.
– Нет, на одного. – Капитан улыбнулся, видимо, осознав иронию ситуации. – Да, конечно, у него не было братьев. Извините. Просто похожи.
– Дети все похожи. – Старик положил руку на плечо Кирилла. – Левушка, подвинься.
Кирилл послушно заерзал, сдвигаясь к Визитеру. Тот сидел словно окаменевший. Старик уселся рядом, тихо закашлялся, зажимая рот ладонью.
– Счастливого пути. – Милиционер наконец-то принял решение. Потрепал Визитера по голове. – Чего надулся, парень? К кому едете-то?
– К дядьке, – хрипло сказал Визитер. – На свадьбу.
Он, казалось, слегка утратил ориентацию.
– Дядя женится?
– Нет. Лидка, его дочка, замуж выходит. Уже второй раз, а ей только двадцать!
Визитера понесло…
Милиционера, похоже, слегка ошарашил такой объем информации.
– Ну, счастливого пути.
Провожаемый улыбкой старика, он быстро отошел. Кирилл сглотнул, посмотрел на неожиданного спасителя.
– Меня зовут… ну, видимо – Аркадий Львович, – сказал тот. – Ты – Кирилл.
– Откуда вы знаете?
Но «видимо – Аркадий Львович» уже не смотрел на него. Похлопал Визитера по плечу:
– Привет, соперник!
Визитер повернул голову, деревянным голосом произнес:
– Здравствуйте, Визард.
– Не бойся, – сказал старик. – Пожалуйста, не бойся меня.
– Почему?
– Потому что я хочу помочь тебе.
– Почему? – с вызовом повторил Визитер.
– Моего прототипа убили. – Старик обнял Кирилла за плечи. – Утром. Понимаешь?
– Еще нет.
– Я не справлюсь один, мальчики. И вы не справитесь. А остальные… конкуренты… мне более неприятны. – В голосе старика дрогнули просительные нотки. – Это был тот же человек, который приходил к вам домой.
Что-то внутри Кирилла оборвалось. Может быть, от голоса, в котором были сочувствие и понимание. Может быть, от обнимавшей его руки. Он всхлипнул, зарываясь лицом в пальто старика.
– Держись, держись, мальчик. – Тот погладил его по спине. – Не раскисай, прошу тебя. Сейчас я возьму вам билеты до этого самого Алпатьева, и мы сядем в поезд. Можно будет выспаться и поговорить. А оттуда вернемся в Москву как раз к утру. Хорошо, Визитер?
– Да… Нас не смогут обнаружить…
– Не факт. Но все же это самый удобный вариант. Не верю в судьбу, но не зря же мы встретились.
– Подождите. – Визитер колебался. – Даже если альянс… Как мы выберем между собой? Жребий?
– У меня рак, – спокойно сказал старик. – К весне я умру. А ты победишь. Я помогу тебе.
5
Анна ушла из больницы первой. Сразу за этим сумасшедшим воякой, который так и не захотел поверить в Свет. Она не боялась, ничего больше не боялась. Мария с ней. Мария принесла покой и добро.
серые от копоти кирпичные стены, зев печи, тело на носилках, реберный нож в руках Марии…
Нет! Не надо вспоминать. Они очистили мир от существа, желавшего только одного – крови и страдания. От убийцы, преступника, психопата… и даже нечеловека.
Анна заскочила в полупустой автобус, ехавший с завода. Уселась у окна, ничего не видящая вокруг, погруженная в себя. Домой, быстрее домой. Приготовить завтрак – Мария наверняка хочет есть.
– Здравствуйте. – Кто-то сел рядом. Она недоуменно поглядела на молодого симпатичного парня.
– Здравствуйте…
– Мы все время по утрам вместе едем.
– Неужели?
– Да, только вы раньше выходите. Вот… Я подумал, может быть, уже стоит познакомиться?
Парень улыбался. Наглец какой.
– А зачем?
– Хотя бы для того, чтобы здороваться по утрам. Меня зовут Петр.
Анна хмыкнула, отворачиваясь к окну. Парень помедлил секунду, потом сказал:
– Вы извините, я не хотел вас обижать. В общем-то я никогда не знакомлюсь в транспорте.
– Соблюдайте это правило и дальше, Петр, – не оборачиваясь, сказала Анна.
Казалось, он растерялся.
– Простите.
Она слышала, как парень встал и пересел на другое сиденье. Через минуту Анна уже забыла о нем. Мало ли таких мужиков, пытающихся прицепиться к красивой женщине.
Минут через двадцать она вышла на своей остановке, так и не посмотрев больше на юношу, проводившего ее взглядом…
Вначале магазин. Она покупала продукты быстро, не глядя на цены, хорошо, зарплата была совсем недавно и деньги еще были. Хорошая колбаса, сливки, коробка конфет… Господи, будет ли Мария пить шампанское? Анна все же взяла бутылку, чувствуя себя порочной, но не в силах отказаться от этой маленькой приметы праздника. У них ведь сегодня праздник, праздник, затмевающий все на свете!
В квартире она с легким ужасом посмотрела на кавардак, оставшийся после вчерашнего вечера. Скинула плащ, туфли и, не переодеваясь, бросилась убираться. Недопитый коньяк – в холодильник… Может быть, вылить? Ладно, потом. Подмести, стереть пыль, убрать разбросанную впопыхах одежду, чайник поставить на плиту…
Минут через двадцать она остановилась, придирчиво осматриваясь. Ничего. Лучше, гораздо лучше. Все равно стыдно – и за выгоревшие, вздувшиеся по углам обои, и за подтекающий на кухне кран, и за пустоватый холодильник. Но уже лучше. Анна взмокла и тяжело дышала, но усталости не было. Так… еще подровнять книжки на полках, протереть стекла.
В последний момент она спохватилась и устроила быструю ревизию полок. Чувствуя, что краснеет, выхватила несколько дурацких любовных романчиков, купленных и прочитанных непонятно зачем. Что еще может быть неприятно Марии? На всякий случай она сняла «Мастера и Маргариту», побежала на кухню и высыпала книги в мусоропровод. Глянула на часы. Полдесятого. Почему, почему она задерживается? Адрес она знает, она все в мире знает. Второй ключ Анна ей отдала…
Она снова обежала квартирку, но все, что можно было сделать быстро, уже было сделано. Ладно. Теперь привести себя в порядок…
Дверь в ванную она закрывать не стала, чтобы сразу услышать, как откроется дверь. Стянула платье, сбросила в таз белье, забралась в ванну, пустила воду. Секунду постояла под горячим душем.
волосы пахли гарью…
Анна торопливо достала шикарный лореалевский шампунь, подаренный мамой на день рождения. Щедро взбила пену на волосах, еще и еще раз. Запах исчез. А может, его и не было? Просто она глупая, нервная девушка, которую незаслуженно коснулось чудо.
Анна всхлипнула. Покосилась на зеркало. Нет, не такая уж она плохая. У нее ведь тоже добрые глаза, ей всегда это говорили.
– У тебя так уютно, Аня.
Она вскрикнула от неожиданности, повернулась к двери, испуганно прижимая руки к груди. Мария стояла в проеме, улыбалась, глядя на нее, и от этой улыбки страх исчез.
– Я тихо зашла, да? Прости, сестра.
Анна замотала головой. Не надо просить у нее прощения, не надо…
– Тоже очень устала, – сказала Мария. – Я договорилась об отпуске без содержания на неделю. Сказала, что мама тяжело заболела. Придется поехать в Москву, сестра. Мы успеем за неделю.
– Конечно.
– Можно, я тоже приму душ?
– Да, да… – Анна схватилась за полотенце, порываясь выскочить из ванны.
– Не надо, мы можем вместе.
Мария стянула свитер, стала расстегивать юбку. Анна как зачарованная смотрела на нее. Она не брезгует мыться с ней вместе. Она так добра…
– Ты прекраснее всех в мире, – прошептала девушка.
– И ты прекрасна. – Мария встала рядом, взяла из ее рук душ, вставила в косо прибитый к стене держатель. Пол покрылся брызгами, но Анна не шевельнулась, чтобы задернуть занавеску.
– Позволь мне омыть тебя, – прошептала она.
– Нет, сестра. Позволь это мне.
Ее руки коснулись мокрых волос… словно ток… дрожь прошла по всему телу… скользнули по плечам, ласковые, горячие, родные.
– Мария…
– Не бойся.
Она смотрела в глаза девушки не отрываясь, и страх гас, лишь сомнение билось на дне души.
– Мария, это же плохо… наверное?
– Что может быть плохо для нас, сестра?
Анна почувствовала, как слабеет. Ее руки… они были так ласковы… они знали, как надо касаться ее тела.
– М-мария…
– Доверься мне, сестра моя возлюбленная…
– М-мария…
Ноги подкашивались, не держали, она повисла в ее руках, обмякла, держась уже из последних сил…
– Доверься…
Она закричала, обнимая Марию судорожно и сильно, но в той было куда больше силы, и она удержала ее до конца, до этого сладостного безумия, долгого и ослепительного, сжигающего стыд и сомнения…
– Сестра моя возлюбленная и жена моя… – сказала Мария. Анна, задыхаясь, подняла глаза. Спросила робко и неуверенно:
– А ты…
Мария лишь улыбнулась, не прекращая ласкать ее, и сияние вновь стало набирать силу. Анна качнулась к ее лицу, целуя в губы, отбрасывая страх. Как хорошо.
только волосы ее – пахнут гарью…
6
Кирилл вытянулся на полке, закрыл глаза. Здорово.
Старик хорошо придумал с поездом. Попробуй найди их на глухом перегоне.
Визитер устроился внизу, рядом с Аркадием Львовичем. Сидел на корточках, скинув кроссовки, и говорил, говорил. Кирилл почти не вслушивался, но, видимо, это было не обязательно. Визитер уводил старика, и Кирилла подхватило той же волной.
…На скорости, близкой к скорости света, межзвездный водород взрывается на силовых экранах заблудившимся фейерверком. Они плыли сквозь вечную ночь, черные иглы Осознавших Цель, порой исчезая бесследно, порой сгорая в коротких схватках с теми, чьей сутью была смерть, – коротких, ибо Осознавшие Цель не умели убивать. Они лишь несли осознание – и миры вздрагивали, когда над ними зависала черная игла, покачивались в равновесии возможностей, чтобы рвануться вперед, в бесконечность развития, заполнить собой одну из ниш или сгинуть в кровавом тупике самоубийства.
Осознавшие Цель ничего не навязывали. Они были только зеркалом, безучастным и равнодушным. Порой их пытались уничтожить, но всегда находились те, чьей Целью стала защита, кто шел в бой вместо них, чьи корабли молчаливо сопровождали черные иглы в их странствиях по Вселенной.
И Земля была лишь короткой остановкой, маленькой точкой, дрожащей в равновесии выбора…
– Осознавшие Цель, – сказал старик. – Красиво.
Кирилл свесился с полки, глядя на Визитеров.
– Что ты хочешь этим сказать? – резко спросил его двойник.
– Понимаешь, мальчик, для меня всего этого нет.
– А что есть для тебя?
– Долго объяснять. Скажем, так – цивилизация порождает нас сама по себе. Без всяких космических пришельцев и черных кораблей, парящих над миром.
– Ты считаешь, что я вру? – Визитер заулыбался.
– Нет, почему же. Это твоя Линия. Твой вектор правды. Если ты победишь, она станет реальностью. Все эти черные корабли… – Старик закашлялся. – Не самый плохой вариант, признаю. Поэтому и помогаю тебе.
– А кем ты считаешь меня? Кто я – глядя с твоей стороны правды?
– Посланник Развития. И, с моей точки зрения, ты приходишь не первый раз, далеко не первый, малыш. Мы уже встречались с тобой.
– Почему тогда я этого не помню? Почему для меня все в первый раз?
– Ты никогда еще не был таким. Ты связываешь будущее с помощью извне. Ты – помощь, которую ждут с небес, и не из тех Олимпов и хрустальных сфер, что раньше, а из прозаического космоса. Люди устали верить в себя, но разучились верить в Бога. Люди верят в металл и огонь, в космические корабли и галактические империи. Об этом стоило бы спросить нашего друга-писа-теля, если бы мы могли встать по одну сторону баррикад.
– Не сможем?
– Никак. У тебя хороший дар, мальчик. Уводить. Ты делаешь небывалое реальным, если веришь в него. Мог бы ты поверить, что все остальные Визитеры погибли?
– Не могу, – тихо сказал Визитер.
– Да. К сожалению. – Аркадий Львович поднял взгляд на Кирилла. – Твой прототип не слишком-то верил в себя. В свою исключительность, неуязвимость, в то, что будет жить вечно.
– Только дураки в это верят, – быстро сказал Кирилл.
– Не обижайся, мальчик. Не только дураки. Еще дети и поэты.
– Я уже не то и не другое.
– Ой ли? – Старик потянулся, достал полиэтиленовую сумку, стал выкладывать на стол завернутые в бумагу бутерброды. – Есть хотите?