– Что они сказали? – напрягся Билл.
– По правде сказать, я не все понял – уж очень тараторил этот дылда. И там было много незнакомых слов. Но я сразу смекнул, что это важность категории А.
– Я объясню, – встрял Рори. – Эти существа, Ледяные воины…
– Которые преследовали нас в лесу? – уточнила Веста.
– Они самые, – кивнул парень.
– Клянусь, это настоящие чудовища, – сказала Веста, обращаясь к старейшинам. – Самые непастырские создания, какие только могут быть. Я еле спаслась.
– Ледяные воины положили глаз на Грядущее, – объяснил Рори. – Так сказал Доктор. Они сами хотят колонизировать эту планету.
– Отобрать наш мир? – ужаснулся Джек Перекоп.
– Да. Они собираются выжить отсюда морфов. Опустошить рассадник… нет, все рассадники. Но им нужен более холодный климат, потому что они привыкли к низким температурам. Морфы при таких погибнут.
– Они не получат Грядущее, – твердо сказал Билл Рокот. – Мы так долго его строили, веками меняли планету. Мы ее не отдадим.
– Ледяные воины взломали Формеры, – покачал головой Рори, – и испоганили все, над чем вы трудились. Климат начал меняться в обратную сторону.
– Так это они устроили белые зимы? – неверяще спросил Шонс. – Наши собственные Формеры?!
– Это все объясняет, – пробормотал Билл. – Нужно немедленно остановить этих воинов.
– Я только за, – пожал плечами Рори.
– Доктор сказал, что нам делать?
– По его словам, ответ есть у Пастыря Эммануала.
– Разумеется, есть! – воскликнула Моргауна.
– Он сказал, что если бы смог посоветоваться с Пастырем, то перенастроил бы Формеры обратно и исправил весь вред, причиненный Ледяными воинами.
– Как это сделать? – быстро спросил Билл Рокот.
– Он хочет, чтобы я взглянул на Эммануал, – ответил Рори. – И нашел ему нужную инструкцию, когда он снова выйдет на связь. Если он выйдет на связь. В Формере должны быть и другие коммуникационные залы. Правда, он планировал все это до того, как его схватили… Послушайте, Доктор – гений. Он нас не подведет. Нужно просто подготовить Эммануал и передать ему информацию, как только он с нами свяжется. А если он не найдет голографический проектор, мы придумаем что-нибудь другое.
Билл Рокот надолго задумался, а затем нехотя кивнул.
– Ты собираешься пустить чужака в Скрипту? – недоверчиво спросила Моргауна. – Ты позволишь ему прикоснуться к Пастырю?!
– Рори – Избранный Нутриций, – напомнила Веста.
– Мне все равно, кто он, – прошипела Моргауна. – Я не допущу такого кощунства!
– Если наш мир под угрозой, – сказал Билл Рокот, – если все наши труды могут пойти прахом, и это единственный способ выжить – как мы можем ему отказать?
– Кого ты слушаешь, Избранный? – возвысила голос Моргауна. – Пастырь осенил нас своим благословением, а ты готов поверить кучке колдунов! Заметь, никто, кроме них, не говорил о Ледяных воинах. Никто из нас их не видел.
– Я видел, – вставил Мол Другоряд.
– Чепуха! – отрезала старуха. – Твой разум смутили очередным колдовством!
– Я видела их вживую, – сказала Веста.
– Тебя напугали тени в лесу, дитя, – снисходительно ответила Моргауна. – Старейшины! Заклинаю вас, задумайтесь, кому вы хотите доверить Слово Пастыря? Мы не знаем истинного лица своего врага. Но знаем, что сегодня на заре с места сдвинулась еще одна звезда, и сразу за ней в рассаднике появились три чужака – незваные и нежеланные лжецы, порожденные самим мраком!
И она впилась взглядом в Рори.
– Может, это и есть Ледяные воины? Если они хотят сломать Формеры, наслать на Грядущее вечную зиму и погубить нас всех, – не проще ли им притвориться союзниками, чтобы наложить свои грязные руки на Пастыря Эммануала? Что, если это очередное колдовство? Где ваши глаза, старейшины?!
– Моргауна права, – мрачно сказал Шонс Плуграйт. – Если они наши враги, нельзя пускать их в Скрипту. Мы сами вручим им оружие, которым они нас потом и уничтожат.
Все уставились на Рори – даже Веста.
– Да что с вами такое? – закричал парень. – Неужели я кажусь опасным? Во мне нет никакой угрозы! Я просто не смог бы причинить вам вред! Чтобы спасти Грядущее, нам нужно довериться друг другу. Клянусь, я на вашей стороне.
– Я ему верю, – вдруг сказала Веста. – Правда верю. А ты, Избранный?
Билл Рокот склонил голову к плечу, рассматривая Рори так пристально, словно этот взгляд мог проникнуть в самые его мысли и подсказать Избранному правильный ответ.
Все замерли, ожидая его решения.
Однако Билл не успел произнести ни слова: дверь с грохотом распахнулась, и в зал ворвалась струя ледяного воздуха. Эбби Жаткинс, один из людей Джека Перекопа, остановился на пороге, тяжело дыша и опираясь на косу. На нем лица не было.
– Избранный! – крикнул он, едва восстановил дыхание. – Вы должны на это взглянуть!
– Что за спешка, Эбби? – нахмурился Билл.
– Скорее! Сами все увидите!
Старейшины дружно высыпали во двор. Воздух едва не трещал от мороза. Рори сделал глубокий вдох, и ледяной ветер вошел ему в легкие, будто нож – под ребра.
Эбби Жаткинс махнул рукой, призывая членов Совета следовать за ним, и бросился к ограде, за которой Белуга переходила в Радужные поля. Главная улица постепенно наполнялась разбуженными морфами. Некоторые захватили с собой солампы, но это оказалось излишним – так светло было вокруг.
Слепая метель ушла на север, оставив мир дремать под толстым пуховым одеялом. На крышах, деревьях и воротах лежал густой снежный покров, искрящийся, словно сахарная глазурь на рождественском пироге. Колючий ветер шнырял по рассаднику, похищая у людей из-за пазухи последние крохи тепла и превращая каждый их выдох в легкое перламутровое облачко. Извергнув весь снег, тучи наконец рассеялись, и небо над рассадником засверкало, будто черное стекло. Вышина была так чиста и прозрачна, что Рори мог пересчитать все звезды до единой. Над головой зависла мерцающая спираль – целая галактика, миллиарды тихо перемигивающихся звезд. Над горизонтом стоял непривычно яркий диск луны, похожий на серебряный гонг или огромную монету, только что отчеканенную небесным кузнецом. Благодаря ее сиянию из рассадника можно было разглядеть поля на много миль вокруг. Устилавший их снег отражал и еще усиливал это холодное зарево.
Некоторые звезды двигались. Рори насчитал по меньшей мере три точки, которые по плавной дуге пересекали небосвод.
Четвертая спускалась на землю.
Она разгоралась с каждой секундой, хотя и не издавала ни звука. Морфы с открытыми ртами смотрели, как звезда проплывает над рассадником и, взяв чуть восточнее, застывает над Лесами. Теперь она могла поспорить по яркости с луной. Склоны Формера № 2 вспыхнули, озаренные ее сиянием, и дремлющая громада горы четко обозначилась на фоне неба.
Это была не звезда. Рори знал это совершенно точно. Стоило ему отвести взгляд и посмотреть на нее искоса, боковым зрением, как за нестерпимым светом проступили знакомые громоздкие очертания.
– Звезда упала… – пробормотала Веста.
– Это космический корабль, – сказал Рори.
Морфы Белуги застыли в снегу, в изумлении глядя на явившееся чудо.
– А это что за шум? – вдруг спросил Билл Рокот.
Все прислушались.
Над полями грохотало пугающее эхо. Звук доносился сразу с нескольких сторон – из Лесов, с Радужных полей и оврагов за теплицами. Без сомнения, это был шум битвы. Морфы с содроганием различили боевой рев, звон металла и хруст ломающихся костей. Деревья жалобно стонали под весом невидимых великанов, отброшенных еще более могучими противниками, и сквозь все эти звуки прорывались крики – азарта, гнева, боли, отчаяния.
Само сражение было скрыто от морфов стеной деревьев, но, по-видимому, в Лесах развернулась настоящая средневековая битва с холодным оружием и рукопашным боем.
– Кто там может драться? – взволнованно спросил Нутриций.
– Наши дозорные? – предположил Джек Перекоп. – Кто сегодня патрулировал в полях?
– Судя по звуку, их там добрая сотня! – воскликнул Билл, оборачиваясь к односельчанам. В лунном свете его лицо казалось белым, как снег. – Слушайте меня, морфы Белуги! Если сражение дойдет досюда, мы в опасности. Нужно подумать о защите.
– Как можно защититься от звезды, Избранный? – крикнул кто-то из толпы.
Несколько детей заревели.
– Во имя Пастыря, делайте, как я говорю! Немедленно возвращайтесь в рассадник. Амбары и зернохранилища хорошо укреплены. Отведите туда детей. Мол, выставь дозорных у теплиц и коровника. Джек, собери всех взрослых мужчин. Нужно во что бы то ни стало удержать ворота.
Люди рассыпались по рассаднику – хотя некоторые так и остались стоять, глазея на сошедшую с неба звезду. Рори тихо пятился, пока не выбрался из толпы. Он больше не собирался ждать разрешения или взывать к доводам рассудка. Деревня была охвачена смятением. Рори понял, что должен немедленно проникнуть в Скрипту, иначе план Доктора пойдет прахом.
Он уже нырнул в тень изгороди, готовясь припустить к залу Совета, как вдруг за спиной что-то вспыхнуло – и все стало очень, очень плохо.
Из днища корабля вырвались несколько ослепительных лучей. Воздух наполнился отвратительным механическим визгом, и над Лесами взметнулась стена пламени. Черные скелеты деревьев ярко обозначились на фоне пожара. Рори различил эхо ударов, методично сотрясающих землю, и его глаза расширились от ужаса. Космический корабль разрядил по планете главные бортовые орудия.
Морфов захлестнула паника. Пока Рори смотрел, как корабль бомбит Леса, мимо пробегали все новые мужчины и женщины с плачущими детьми на руках. Воздушная волна от ударов докатилась до рассадника, и Рори показалось, будто его теснят невидимой подушкой. Похоже, корабль решил испепелить всю местность.
Выбора не осталось.
Рори не замедлил бега, даже когда перелетел через порог зала Совета. Внутри не было ни души. С улицы доносились крики, топот и глухой рокот бомбардировки. После каждого удара здание сотрясала крупная дрожь.
– Рори! Рори, ты куда?
Парень обернулся и увидел в дверях запыхавшуюся Весту.
– Надо помочь Доктору!
– Что случилось? Это конец света?
– Нет, если я успею вам помочь.
– Это Ледяные воины? – в панике спросила Веста. – Они пришли нас убить?
– Похоже на то.
– Неужели мы сгорим в небесном огне? Пастырь всемогущий, я думала, они просто разорвут нас зубами и когтями!
– У них же нет когтей, – удивился Рори, складывая ладонь «уточкой». – Только большие зеленые клешни, помнишь?
Девушка нахмурилась.
– Клешни?
– Ну да, вроде клещей.
– У кого?
– У Ледяных воинов! Ну же, Веста. Зеленый чешуйчатый великан в лесу, с красными глазами…
Веста растерянно взглянула на парня.
– Клянусь Пастырем, у того чудовища были красные глаза, – наконец медленно произнесла она. – Но оно не было ни зеленым, ни чешуйчатым.
– Ох, – сказал Рори, отступая на шаг. – Тогда мы все это время говорили о разных существах.
Глава 14
Он вознесет сынов земли, чтоб жизнь вторую обрели
Ссеч, лейтенант Ледяных воинов и хозяин печально известного топора, протянул своему полководцу небольшой коммуникатор. Иксильдир внимательно изучил дисплей.
– Вы дали ему топор из-за имени? – поинтересовался Доктор, откидываясь в кресле и подпирая щеку ладонью. – Я имею в виду, если бы Ссеч носил меч, это могло бы стать поводом для шуток в коллективе.
Иксильдир оторвал взгляд от коммуникатора.
– Для млекопитающего, который сейчас умрет, ты поразительно многословен.
– В этом-то все и дело! – с энтузиазмом заявил Доктор, вскакивая на ноги.
Ледяные воины тут же подались вперед, решив, что он собирается напасть на их предводителя. Иксильдир остановил их взмахом бронированной руки.
– Вы все равно собираетесь меня убить, так какая разница, что я болтаю? Очень освобождающее чувство, знаете ли. Я могу оскорблять вас в лицо, и это ни на что не повлияет. Вряд ли мое положение станет еще хуже. Смерть – это смерть.
– Есть вещи хуже смерти, – ответил Ледяной лорд.
– Серьезно? Какие?
– Бесчестье.
Доктор откинул голову и расхохотался.
– Я знал, что ты это скажешь, – проговорил он, все еще смеясь. – Обожаю, когда Ледяные воины пускаются в рассуждения о чести и бесчестье. У вас при этом становится убийственно серьезный вид. Когда мой приятель, лорд Азилакс, запускал любимую шарманку, его было часами не остановить. Я только закатывал глаза. С таким пафосом вам надо выступать на заседаниях ООН.
– У нас нет лорда Азилакса, – ответил Иксильдир.
– К большому несчастью для меня, – вздохнул Доктор. – То есть пока нет – но появится через 9000 лет. Вечно путаю эпохи Великих галактических переселений. Когда они повторяются с такой регулярностью, бывает сложно разобраться, из прошлого я или из будущего. По отношению к вам, я имею в виду. В любом случае я опять забыл сверить часы, и сейчас на этой планете – да и во всей Вселенной – нет ни одного Ледяного воина, который мог бы подтвердить истинность моих слов, – и Доктор внимательно посмотрел на полководца. – Если, конечно, этим воином не станешь ты. Клянусь, я заставлю себя уважать. А вот в качестве союзника или противника – это всецело зависит от тебя, лорд Иксильдир из клана Танссор.
– Очень скоро эту планету покроет лед, а твой обезглавленный труп будет гнить в вонючей цистерне. Ты не можешь ни поразить, ни напугать меня, холодная голубая звезда.
– Тогда предлагаю поговорить о бесчестье, – ничуть не смутившись, ответил Доктор. – Это же ваша любимая тема? Правда, понятие чести у вас какое-то амбивалентное.
– Амбивалентное?
– Двойственное. Изменчивое. Гнется в любую сторону.
– Мне известно значение этого слова.
Доктор выразительно взглянул на полукруг Ледяных воинов.
– Конечно, вы живете по кодексу чести… Пока он не начинает вас стеснять.
Ссеч вскинул топор.
– Стоять! – осадил его Иксильдир.
– Вот видишь? – торжествующе сказал Доктор. – Твой солдат был готов разрубить безоружного пленника только потому, что услышал нечто неприятное. Такой поступок согласуется с честью настоящего воина?
– Мы принципиальны, – ответил Иксильдир. – Но жизнь вынуждает нас быть практичными.
– Верно, – кивнул Доктор. – Только не начала ли практичность перевешивать принципы? Марс уничтожен, и вы ищете новый дом.
– Наш мир стал непригоден для жизни, когда Солнце вошло в фазу расширения.
– В таком случае вы в одной лодке с морфами. Только вот они нашли эту планету первыми – и это в гораздо большей степени их дом, чем ваш.
– Он вполне отвечает нашим требованиям.
– И поэтому вы собираетесь отнять его у морфов? Интересно, как геноцид мирного населения сообразуется с вашими принципами чести?
Иксильдир что-то коротко рыкнул, и под ледяной маской безразличия на секунду проступила неподдельная ярость.
– Приоритетная задача Ледяных воинов – отыскать новую планету, на которой мы смогли бы возродить нашу цивилизацию. Мы не собирались воевать с людьми и не бросали им вызов. Это простая конкуренция за ресурсы.
– Скажите это им, – откликнулся Доктор. – Прежде чем убить.
– Наша война обоюдна, – прорычал Иксильдир, разворачивая дисплей коммуникатора.
Доктор подался вперед, и на его лице отразилась сложная гамма чувств от недоумения до ужаса.
– Вы ввели один из кораблей в нижнюю атмосферу планеты. Вы… бомбите поверхность земли! Зачем?!
– А ты как думаешь, холодная голубая звезда?
Доктор часто заморгал.
– Я не… Подождите, как такое может быть? Вы с кем-то сражаетесь. С кем-то, кто дает вам отпор!
– Интересное эмоционирование, – сказал Иксильдир. – Я не разбираюсь в мимике млекопитающих, но твое удивление выглядит довольно искренним. Полагаю, ты опытный шпион и лазутчик. Даю тебе последнюю возможность прекратить эту бессмысленную ложь. Я готов подарить тебе быструю и безболезненную смерть, если ты назовешь координаты своего корабля.
– Корабля?
– Где ты его спрятал? Сколько еще воинов на борту?
– Подождите, – быстро сказал Доктор. – Подождите, подождите, подождите минутку!