Доктор снова остановился, сканируя лес вокруг. Затем он подозрительно долго сверялся с показаниями отвертки.
– Предлагаю оживить прогулку и немного поспешить! – наконец воскликнул он с широкой улыбкой.
Эми она ни капли не убедила.
* * *– Подождите! – воскликнул Рори, кое-как усаживаясь на полу.
Конечно, глупо кричать «Подождите» после того, как тебя огрели по голове – да так удачно, что ты потерял сознание. Через мгновение Рори понял, что это было чрезвычайно глупо и по другой причине: окатившая затылок горячая боль тут же любезно намекнула, что собирается задержаться еще на пару дней.
– Ой, – сказал Рори, осторожно опуская лоб на руки. – Ой-ой-ой.
– Не двигайся, – приказал из темноты глухой, словно осипший от долгого плача голос.
– Как скажете, – мрачно ответил Рори. – Честно говоря, я собираюсь просидеть здесь как можно дольше.
Парень встряхнул головой, чтобы разогнать туман перед глазами, и снова застонал. С таким же успехом он мог трясти шарик со снегом, надеясь скорее увидеть картинку на фоне.
– Ой-ой-ой-ой-ой.
– Не двигайся, или я снова тебя стукну, – предупредил голос.
– Пожалуйста, не надо, – простонал Рори.
– Я не со зла, – добавил голос после некоторого колебания. – Мне показалось, что это… оно.
– Серьезно? На мой взгляд, ничего общего.
– Да, теперь я вижу.
– Я рад, что мы пришли к взаимопониманию в этом вопросе, – сказал Рори, – но у меня по-прежнему адски болит голова. Чем вы меня ударили?
– Этим, – ответил голос.
В мельнице стояла темнота, которая казалась еще более неуютной из-за рокота турбин под дощатым полом. Сумрак рассеивала лишь маленькая металлическая лампа. В ее сиянии Рори различал очертания громоздившихся вокруг машин – и нечеткую фигуру, сжимавшую в руке деревянную колотушку.
– Ну конечно, – сказал Рори. Каждое слово провоцировало новый приступ боли. – Отличная штука, чтобы стукнуть кого-нибудь по голове. Думаю, у меня сотрясение.
– И я ударю тебя снова, если не перестанешь болтать.
– Не надо! Зачем?
– Затем, что оно все еще может быть поблизости.
– Оно?
– Да. Думаю, ты его тоже видел.
Рори кивнул – и список вещей, которые не следует делать при сотрясении, тут же пополнился новым пунктом.
– Видел.
– Эти красные глаза…
– Точно, – сказал Рори, аккуратно ощупывая голову. Над левым ухом уже вздулась шишка размером с перепелиное яйцо. Одно неловкое прикосновение – и Рори нестерпимо захотелось озвучить весь скромный запас нецензурной лексики, которым он располагал.
– Оно за мной гналось, – сказал он вместо этого.
– И за мной, – ответила фигура.
Рори поерзал на полу, пристраиваясь к деревянному основанию одной из машин.
– Не двигайся, или я тебя стукну! – снова предупредил голос.
– Я думал, мы пришли к соглашению, что я – не оно.
– Я все равно не знаю, кто ты.
– Разве я похож на него?
– Нет, но это самое непастырское создание, какое только может быть. Не удивлюсь, если оно использует колдовство. Вдруг этот облик – всего лишь маскировка?
– Вы всерьез думаете, что кто-нибудь в здравом уме стал бы маскироваться под такое? – скептически уточнил Рори, указывая на свою мокрую куртку и прилипшие к ногам штаны. Лампа светилась так тускло, что из темноты напротив проступал только плащ с капюшоном. И колотушка.
– Нет, это вряд ли, – признала фигура после размышления.
– Тогда почему бы вам не убрать колотушку? Или хотя бы отправиться с ней на Комик-Кон?
– Ты говоришь забавно. Как тебя зовут?
– Рори.
– Рор-ри? Непастырское имя…
– Отлично, согласен, пусть будет непастырское.
– Ты не из Белуги. Я знаю всех местных. Из какого ты рассадника?
– Из Лидворта. Я приехал из Лидворта.
– У нас нет такого рассадника! – воскликнула фигура.
– Знаете что? Бьюсь об заклад, что в мире куча рассадников, о которых вы даже не слышали.
– Это невозможно!
– Можете хоть до смерти забить меня колотушкой, но положения дел это не изменит.
Фигура задумалась.
– А где находится твой рассадник?
Рори осторожно, стараясь не делать резких движений, поднял голову.
– Ну уж нет, – сказал он. – Я ответил на все ваши вопросы, назвал свое имя и вообще вел себя чрезвычайно любезно для человека, которого только что избили до потери сознания. Не говоря уж о том, что у меня в принципе выдался не лучший день. Так что, полагаю, для начала вы могли бы представиться.
После секундного сомнения фигура скинула капюшон. Лампа осветила маленькое бледное лицо с подсохшими дорожками слез – свидетельствами бессильного гнева, а не страха.
– Я Веста Флоринс, – хмуро сказала незнакомка.
– О, – ответил Рори, припомнив слова бородача из леса. – Тебя все уже обыскались.
* * *Снегопад начал утихать – но лишь затем, чтобы смениться ранними зимними сумерками. Ветер отнес к горизонту темно-серые, будто бы проволочные, тучи, и в очистившихся просветах засияли первые звезды – не более чем светлячки за толстым стеклом банки.
Вечерний свет окрасил ландшафт в лиловые тона, сделав деревья призрачно-розовыми. На их фоне снег казался белым шумом, словно настройки реальности были не вполне отрегулированы. Доктор, Эми, Арабелла и Сэмвил пробирались через сугробы на окраине Лесов. Тишину нарушал лишь хруст шагов и неровное дыхание спутников. За ними по воздуху тянулись белесые следы – будто облачка пара, вырывавшиеся при каждом выдохе, не могли решить, таять им или нет. Доктор понимал, что они проделали слишком долгий и тяжелый путь. Галлифрейская физиология позволяла ему переносить неудобства с завидной стойкостью, но человеческие тела не были предназначены для таких испытаний. Очень скоро им понадобится укрытие – сухое, а главное, теплое. Иначе последствия будут катастрофическими.
– Ты все время оглядываешься, – вдруг сказала Эми.
– Серьезно? – неправдоподобно удивился Доктор.
– Почему?
– Просто сравниваю сугробы впереди и позади. По-моему, впереди немного меньше.
– Доктор, почему?
– Просто так.
– Что ты делал со звуковой отверткой?
– Слегка поменял настройки.
– На какие?
– На другие.
– Зачем?
– На всякий случай.
– На какой еще случай?
– Мало ли бывает случаев!
– Слушай, я все-таки не полная ду…
– Смотрите! – воскликнула Белла.
Все дружно подняли головы. Белла указывала на темно-синий квадрат неба между редеющими тучами, в котором неярко мерцали первые звезды.
Внезапно одна из них сдвинулась.
Она не издавала ни звука и даже сияла не ярче других звезд – просто медленно плыла по небосклону с востока на запад.
– Я же говорила, – взволнованно сказала Белла. – Я такую уже видела.
– Наверняка это самолет, – зашептала Эми Доктору.
– Слишком высоко, – прошептал он в ответ. – К тому же добрые селяне Белуги не пользуются самолетами.
– А что тогда?
– Что-то на орбите.
– Что-то вроде космического корабля?
– Я бы сказал – что-то кораблеподобное.
Эми нахмурилась.
– Ну хорошо, – уступил Доктор. – Настолько кораблеподобное, что ты, если угодно, можешь называть его «кораблем». Скорее всего, головной звездолет припаркован на промежуточной орбите, а это посадочный модуль или шаттл. И он очень неторопливо и плавно спускается.
– Я правильно понимаю, – осторожно начала Эми, – что на планету готовится вторжение?
– На нее уже вторглись – морфы двадцать семь поколений назад. И, по всей видимости, кто-то не согласен с их притязаниями.
Эми предпочла проигнорировать колкость в его ответе.
– Послушай, я серьезно, – сказала она, стараясь сформулировать вопрос так, чтобы не дать Доктору возможность для увертки. – Кто-то собирается вторгнуться на эту планету извне? С орбиты?
– Нет, – ответил Доктор. – Не собирается. Вторжение произошло много месяцев назад, просто все упорно смотрели в другую сторону.
– Вы это о чем? – спросила Белла, до которой донеслась последняя фраза Доктора.
Тот остановился и приложил палец к губам. Спутники послушно замерли, и в лесу воцарилась тишина. Через несколько секунд они различили скрип шагов по снегу и прерывистое дыхание. Только вот сами они стояли неподвижно, а дыхание задержали, чтобы расслышать насторожившие Доктора звуки.
Глаза Беллы расширились. Сэмвил открыл рот, но так и не проронил ни слова. Эми вперила в Доктора яростный взгляд, молчаливо требуя объяснений. Доктор принялся кружиться на месте, глядя во все стороны сразу, – и потому первым заметил фигуры, которые шагали к ним через сугробы.
Их было по меньшей мере шестеро, и они наступали одновременно справа и слева. На фоне деревьев они сами выглядели темно-серыми стволами, высокими и коренастыми. Только вот они двигались. Шаркали. Волочили ноги.
Тому, как они шли, имелось особенное название – Эми знала это наверняка, – но все слова, которые вспыхивали у нее в памяти, звучали недостаточно угрожающе. Казалось, эти существа вышли из чьего-то кошмарного сна: громоздкие туловища, кулаки, больше напоминающие клешни, и красные мерцающие глаза, особенно жуткие в призрачных сумерках.
– Похоже, моя догадка подтвердилась, – заметил Доктор без малейшей радости в голосе.
– Кто они? – спросила Эми.
– Это против Пастыря! – воскликнул Сэмвил.
– Ложись! – скомандовал Доктор.
– Кто они? – упрямо повторила Эми, вместо того чтобы последовать его приказу.
– Ради бога, просто ляг!
– Кто они? – не сдавалась Эми.
– Ледяные воины, – ответил Доктор.
Глава 8
Весть бедным пастухам в полях
– А я о них слышала? – озадачилась Эми.
– Нет! – схватился за голову Доктор. – Но для выполнения команды «ложись» это и не требуется!
И спутники дружно нырнули в снег.
Зеленые великаны выстроились полукругом в десяти метрах от них. Они стояли неподвижно, как статуи, так что снегопад даже успел припорошить мощно вылепленные плечи и остроконечные головы.
Затем один из воинов медленно поднял руку, к которой была прикреплена небольшая трубка, и что-то произнес. Эми увидела, как шевельнулись губы рептилии, но не смогла разобрать ни слова. Язык ледяных воинов был похож на свист воздуха, который под большим давлением выходит из трубы.
– Не поднимайтесь! – велел Доктор, лихорадочно возясь с отверткой.
Ледяной воин выстрелил. Эми еще никогда не слышала такого отвратительного звука – хотя за время путешествий с Доктором наслушалась их достаточно. Судя по ощущениям, пульсация от выстрела миновала уши и сразу отправилась куда-то в печенки, попутно расплющив воздух над головой. От звукового удара падающий снег закрутился воронкой, словно маленькое белое торнадо. Старое дерево, высившееся за спиной у спутников, застонало и лишилось половины ветвей. Кора в том месте, куда угодил заряд, разошлась, словно молния на куртке, и из трещины повалил белый дым.
– Пастырь всемогущий! – завопил Сэмвил.
– Это только предупредительный выстрел! – крикнул в ответ Доктор. – Мы нужны им живыми!
Словно в подтверждение его мысли, Ледяной воин заговорил снова. На этот раз Эми разобрала слово, почти до неузнаваемости искаженное шипением.
– Сссдавайтесссь…
Доктор одним прыжком вскочил на ноги.
– Спасибо, не сегодня!
– Доктор! – закричала Эми.
Великан выстрелил во второй раз, но Доктор уже успел активировать отвертку. Она испустила непривычную трель, и пушка словно поперхнулась звуковой волной.
Ледяной воин в недоумении посмотрел на оружие и выстрелил снова. На этот раз оно вообще не подало признаков жизни. Доктор направил отчаянно пищащую отвертку на остальных великанов. Воин, стрелявший первым, прошипел отрывистый приказ, и они дружно вскинули руки.
Без толку.
– А теперь бежим! – завопил Доктор. – И быстро!
Спутники начали нерешительно подниматься из сугроба.
– Ну же! – поторопил их Доктор, по-прежнему держа Ледяных воинов под прицелом отвертки. – Я генерирую звуковые волны с противоположной полярностью, но заряда надолго не хватит! Ради всего святого, двигайте ногами!
Все четверо бросились бежать.
Правда, один – почему-то в объятия Ледяных воинов.
– Не туда, Сэмвил! – закричала Эми.
Парень затормозил и, в последний момент отшатнувшись от великанов, пустился наутек. Арабелла уже лихо перепрыгивала из сугроба в сугроб, подобрав длинные юбки. Доктор прикрывал тылы, то и дело оборачиваясь и выпуская в сторону воинов бесшумные звуковые волны.
Великаны ожили и грузно зашагали следом.
– Мы их обгоняем! – крикнула Эми, оглянувшись через плечо.
– Да, но они не знают усталости! – откликнулся Доктор.
Неожиданно отвертка умолкла и схлопнула металлические лепестки. Доктор потряс ее и на бегу постучал об ладонь.
– Простите, но это пока все! – прокричал он, не сбавляя скорости. – Продолжайте бежать! Не давайте им прицелиться!
Позади снова раздался ужасный пульсирующий звук. Молодое деревце в нескольких метрах слева протяжно затрещало и, переломившись посередине, рухнуло прямо перед Эми. Девушка взвизгнула, но тут же взяла себя в руки и перепрыгнула через дымящийся ствол.
– Сюда! – замахал руками Доктор. – Скорее!
За спиной послышались новые выстрелы. Еще одно дерево хрустнуло, заваливаясь в снег. Следующая звуковая волна попала в сугроб позади Сэмвила, и Эми поняла, как мог бы выглядеть взрыв на фабрике по производству ваты.
Деревья вокруг начали редеть и мельчать. Спутники достигли опушки Лесов. Дальше начинались огромные открытые пространства – Летние пастбища, как назвал их Сэмвил.
И идеальный фон для движущихся мишеней.
– Я вышла из рассадника рано утром, – сказала Веста. – Хотела отнести цветы на могилу отца.
Они с Рори немного подкрутили мощность солампы, чтобы было не так страшно сидеть в темноте. Если не считать голоса девушки, тишину нарушал только мерный рокот турбин в подполе да шелест снега, заносящего мельницу. Похоже, за стеной бушевал настоящий буран.
– Конечно, я собиралась вернуться до Пастырского колокола, – торопливо добавила Вес та. – Но по такой погоде дорога вышла длиннее обычного. Кладбище находится в Лесах. Ты ведь знаешь, где это?
– Откуда, я же не местный, – пожал плечами Рори.
Веста кивнула.
– Словом, я положила цветы и уже собиралась уходить, как вдруг увидела бродячую звезду.
– Бродячую?
– Да. Она плыла по небу – красиво, но пугающе, – девушка опустила голову, припоминая картину. – И Белла ее видела.
– Белла?
– Моя сестра. Хотя не только она, другие морфы тоже. Это началось, когда зимы побелели – звезды, которые летают по небу, как им вздумается. В деревне говорят, что это дурной знак. Такие звезды предвещают холода и убийства.
– Что еще за убийства?
– Домашнего скота. А из вашего рассадника видно бродячие звезды?
– Нет.
– Странно, – Веста задумалась. – В общем, я пошла за ней, чтобы разглядеть получше, и тут наткнулась на следы в снегу. Просто огромные. Я жутко испугалась, не знала, что и думать. Поэтому я попросила Пастыря о защите и побежала прочь. Но вдруг…
– Да? – поторопил ее Рори.
– Мне навстречу выскочило оно.
– Оно?
– Да.
– С красными глазами?
– Клянусь Пастырем!
– Жуткое создание, – понимающе кивнул Рори.
– Я так перепугалась, – продолжила Веста. – Оно за мной погналось, но мне удалось оторваться. Я бежала со всех ног.
– Оно в тебя стреляло?
– Стреляло?..
– Ну, из пушки.
– Нет. Я не знала, что у него есть пушка. У нас в рассаднике их ни у кого нет. Они плюются такими огненными шариками?
– Вроде того, – задумчиво сказал Рори. – В меня оно стреляло. Правда, почему-то не попало… В лесу я наткнулся на поисковый отряд. Они не поняли, кто я такой – ну, как ты сначала, – и решили, что я шпион.
– Шпи… кто?