Что же касается Фрезы, то знакомство с ней грозит тяжелейшей травмой с ампутацией нижней конечности, а то и обеих. И это ещё не самый плохой вариант. В худшем случае эти самые, едва заметные колебания-волны, словно фрезы, моментально раздробят и твои ноги от ступней до тазовых костей, а когда ты оглашая округу воплями мучительной боли попытаешься упереться в землю руками, то размолотит и твои кисти и предплечья и плечи, одновременно превращая в фарш твой торс. Закончится же все довольно предсказуемо - фреза доберется до твоей головы и до тех пор, пока ты будешь еще способен чувствовать и видеть, испытывая чудовищную агонию, тебе придется наблюдать за тем как на мелкие кусочки дробится, перемалывается и шинкуется твое тело. Так что я дал себе зарок: - если подобная оказия случиться со мною, то вопреки инстинкту самосохранения, постараюсь упасть лицом на полотно фрезы - это хоть и в первые мгновения страшно и больно, но длиться это будет в разы быстрее. А самое главное - мне не придётся глядеть на то, как сантиметр за сантиметром уничтожается мое тело.
Едва наш отряд зашел под сень Лабиринта, как тут же погрузился в белесую дымку, время от времени нарушаемую всполохами различных аномалий, то громыхнет холодными электрическими всполохами Разрядник, то полыхнёт желтым Солнышко, а где-то над Кислотной ванной замерцает ядовито-жёлтое свечение. Тут есть и изумрудно-зеленые пятна, и рубиновые свечения и ещё сотни других цветов и оттенков - все это отголоски присутствия множества смертельных ловушек, ожидающих своего неосторожного сталкера.
***
Иногда дорога разветвлялась в три (естественно не считая ту дорогу, что осталась позади) стороны, но чаще выбирать приходилось между двумя проходами между очередными аномалиями. Пока все шло штатно - мы медленно, но уверенно двигались по абстрактным коридорам Лабиринта, к этому времени протопав пару десятков километров до этого, но еще столько же, а может быть и ещё больше ждало нас впереди.
Однако не стоило забывать о том, что впереди ночь, и пора уже искать место для ночлега, поскольку блуждание впотьмах в этой серой мгле ни к чему хорошему не приведет. Опасаться нападения хищников не стоило - Лабиринт отпугивал практически всю местную живность от своих туманных владений, не хуже чем ладан чертей.
Однако, не все мутанты чурались Лабиринта. В Зоне существовал один полу разумный вид, который выбрал ареалом своего существования именно Лабиринт, и за его пределами встретить этих тварей было просто нереально. Существ этих называли вампиры.
Эти порождения Зоны многие сталкеры до сих пор считают выдумкой, поскольку тех кто их видел едва ли наберется с десяток, а тех счастливчиков, которым удалось пережить их нападение едва ли наберется и тройка. Я бы и сам не верил в их существование, если бы не доверял, как самому себе, человеку рассказавшему о своей случайной встрече с этими монстрами, запомнившейся ему в самых мельчайших деталях. Тем человеком был сталкер Юрген. Именно поэтому я верю его истории, а не тем байкам, которые сочиняют у костра подвыпившие сталкеры, и те кто под них старательно косит.
***
По причине того, что видимость упала до такой степени, что теперь невозможно было разглядеть даже те аномалии, которые можно распознать визуально без дополнительных средств, типа гаек, про невидимые аномалии я вообще промолчу, решено было сделать остановку с целью переждать ночь. Место для ночлега я выбрал не случайное. Во-первых, оно было на небольшом возвышении, откуда хорошо просматривалась прилегающая территория. Во-вторых, аномалии стоящие вокруг нас не детонировали при активации, что весьма увеличивало наши шансы на выживание, если ночью случиться нападение.
Ну, и в-третьих, помните мое обещание о том, что я обязательно помещу "Веер" в поле аномалии "Пушинка" для облегчения его веса?
Так вот, здесь поблизости имелась такая аномалия, осталось только лишь поместить супер ствол в зону ее воздействия.
Команда, выставив пару часовых, тут же проводилась в сон - всегда завидовал тем кто способен засыпать ещё до того как голова коснулась подушки. Сегодня же мне представился случай лицезреть сразу же десяток таких счастливчиков.
Предупредив часовых о том, что собираюсь покинуть лагерь, при этом не покидая пределов видимости, и отправился к аномалии.
Предварительно вытащив из стволов патроны (не дай Зона, возьмут еще да сдетонируют), привязал бечёвку к скобе, забросил "Веер" на полтора метра вглубь аномалии и уселся терпеливо ждать окончания процедуры.
Сидя на небольшом валуне, перед аномалией, я подумал, что вот наконец-то мне выпало время спокойно размыслить над всем тем, что произошло со мною в течение последних суток.
А произошло многое. Меня подкараулили и усыпили. Очнувшись я оказался в руках у спец служб, которые знали обо мне практически все. Следовательно за мной следили уже очень долго. Я был в разработке, не смотря на то, что всю жизнь патологически старался не привлекать к себе внимание властей. Это-то и было странно. Такое впечатление, что меня кто-то сдал. Сдал с потрохами. Но кто? Я никому не открывался, не считая пьяной болтовни с... Да не может этого быть! Не верю! Да чтобы механик сливал информацию обо мне спецуре!
Эх, Страдивари...
Возможно, что старый плут вообще никогда не был сталкером, а лишь умело изображал из себя несчастного, отлученного от Зоны стареющего спивающегося человека. Да уж, что может быть страшнее для сталкера, чем однажды внезапно потерять возможность вновь оказаться в Зоне. Естественно, что старика жалели, ведь лучше истории и придумать невозможно.
Да и к его феноменальной устойчивости к алкоголю у меня тоже накопились вопросы. Возможно, что Страдивари просто умело пользовался военной фармакологией, и сколько бы он не пил, всегда оставался в ясной памяти, вызнавая у своего собутыльника всю интересующую его информацию.
Если это так, а я почти уверен в этом, то вряд ли я когда-нибудь смогу простить старого мошенника.
Сначала я хотел было бросить оружие стукача в агрессивной аномалии, затем передумал, решив, что оно будет небольшой компенсацией за ложь и предательство.
Весьма жалкое утешение, скажу я вам, учитывая степень доверия к этому человеку - настоящая дружба цены не имеет, и ее не купишь ни в ультра модном супермаркете у приветливой девицы, с нисходящей с лица улыбкой, ни на рынке, поторговавшись с плутоватым продавцом. А вот продать дружбу, как выяснилось, можно...
Именно в этот момент "Веер" начал плавно приподыматься над поверхностью аномалии "Пушинка".
Я чисто механически рванул его к себе, совершенно забыв, что теперь, с учётом уменьшения массы предмета, для этого требуется гораздо меньше усилий. Своим неожиданным ударом "Веер" едва не сломал мне пальцы. Это в разы ухудшило мое, и без того упавшее от неприятного открытия, настроение.
Возможно, что мое весьма раздраженное состояние и позволило мне обратить внимание на то, на что в спокойном расположении духа я бы внимания не обратил.
Я как раз вставлял патроны, разломив необычное ружье, когда услышал звук, который звучал так, словно кто-то жадно пил. Продолжая заряжать оружие, при этом криво ухмыльнувшись: - Похоже, зря я думал о ребятах плохо, считая их едва ли не биороботами, не знающие простых человеческих слабостей. Вот, гляди ка у кого-то из них жуткий сушняк!
Однако время шло, я уже зарядил все патроны, а бедолага все ещё жадно лакал. Более того, мне показалось что к первому присоединился ещё один. Вот тут настало время мне насторожится.
Я повернулся в сторону отряда и замер.
С часовыми было что-то не так. Они стояли как-то странно изогнувшись.
Я уже хотел было окрикнуть ребят как заметил на себе взгляд светящихся во тьме ярко-зеленых глаз. Так светятся во тьме глаза у кошек если отражают свет.
Часовой мешком свалился на земь и передо мной во всей красе предстала ночная тварь.
Монстр был примерно двухметрового роста, при этом длинные руки почти касались земли. Кожа его была бледно-серой, но как будто светлее чем остальной фон, словно сама излучала небольшое свечение, а может быть его что-то подсвечивало.
Все это я смог разглядеть в считанные доли секунды, а затем тварь бросилась на меня.
Не знаю, как бы все сложилось если бы не "Веер" в моей руке.
Палец нажал на спусковой крючок в тот момент, когда я уже потерял существо из виду. Я сделал этот скорее рефлекторно, чем реально преследовал целью попасть в ночного гостя.
И, тем не менее, я попал!
Из пяти зарядов крупной дроби, монстра достали сразу два - уже только по этому можно было судить насколько тварь была быстра. Более того, она реально смогла подобраться ко мне почти вплотную, прикрывшись пологом невидимости. А это, скажу я вам, реальный повод для беспокойства.
Поэтому, осознавая всю опасность ситуации, в которой оказался наш отряд я тут же активировал нейроускоритель.
Тварь хоть и была ошеломлена попаданием в упор, но, судя по тому как она уверенно двигалась, я бы не назвал полученные ею ранения не только смертельными, но даже тяжелыми.
Тварь, вырванная прямым попаданием из состояния невидимости, вновь рванулась ко мне пытаясь сгрести меня в объятия своими чудовищно длинными руками.
Однако, не тут-то было - ускоритель уже действовал и я поднырнул под его растопыренной конечностью, тут же оказавшись у монстра за спиной.
Учитывая, что это была первая тварь, а совсем рядом находилась вторая такая же, я не стал тратить оставшиеся патроны для того чтобы добить монстра. Вместо этого я добавил ему ускорения, неслабым пинком под зад и тем самым отправил его в ближайшую аномалию.
Некоторые аномалии весьма агрессивны, и не дают своей жертве ни единого шанса.
Это была как раз из таких - невидимая гильотина рассекла монстра на две части. А затем с нарастающей быстротой начала шинковать полученные куски на еще более мелкие.
Но я уже не смотрел за расчлененкой - я искал глазами второго ночного монстра.
Разбуженный моим внезапным выстрелом лагерь уже поднялся на ноги, пытаясь понять, что же здесь происходит.
Я же, зная в чем проблема, не теряя время на объяснения, которые лишь отнимут драгоценное время, которое может стоить жизни и второму бойцу (о не завидной участи второго я уже не сомневался - тот слепо уставился взглядом куда-то в туманные дали), бросился в погоню за второй тварью.
Этот экземпляр оказался умнее, а может просто практичнее первого и посчитал, что лучше синица в руках, чем сталкер с хитрой пушкой напротив, и подхватив тело обмякшего каракурта бросился прочь, тут же уйдя в режим невидимости.
Я был ускорен, но даже в этом разогнанном состоянии, не был способен его увидеть. Значит дело было не в скорости - мутанты могли смещаться в какой-то другой частотный диапазон, выпадая их видимого спектра нашего мира.
Однако, внимательность моя никуда не испарилась - я видел пыль, которая клубилась за волочившимся по земле ногами отключившегося бойца.
След петлял по рукавам лабиринта все дальше и дальше. Я уже начал беспокоится о том, что ускорение должно вот вот закончится, а я до сих пор не догнал ночную тварь, когда внезапно слет закончился. По началу я подумал, что случайно потерял след в одном из коридоров, когда заметил дыру в земле.
Это и было мерзкое логово легендарных вампиров Зоны.
Приблизившись к норе, я тут же одернул голову - отвратительный смрад, не хуже прямого нокаутирующего удара, шибанул в нос.
Логово пахло настоящими дикими животными, хищниками, которые несут сюда свою добычу, где она впоследствии и разлагается.
Это подействовало на меня отрезвляюще - соваться в логово монстров с оружием рассчитанным на один залп, это конечно же верх безумия. Хватит и пары патронов в центральном сдвоенном стволе - здесь в узком пространстве норы достаточно будет и одного выстрела картечью для того чтобы достать засевших в глубине тварей. Оставшиеся три патрона лучше приберечь на черные времена, которые, как подсказывало мне мое чутье, наступит очень скоро.
В этот момент действие нейроускорителя закончилось, но к моему удивлению последствий отката, которые были вечными спутниками и изнанкой моего использования, не наблюдалось. Я почувствовал едва заметный укол в плечо и по телу пробежала дрожь принёсшая с собой силу и твердость моим мышцам. Выходит спецура нашла способ справиться с со слабостью, после ослабления инъекции, превращающих человека в младенца?!
Но хватит размышлений! Нужно двигаться вперед, иначе все это будет бессмысленно и проще будет просто закидать нору гранатами.
Надеюсь, парень, ещё жив и все это не напрасно.
***
В последний раз глубоко вдохнув ночной воздух, я включил налобный фонарь и нырнул в источающую миазмы нору.
Своды вырытой в земле норы были низкими, так что передвигаться здесь можно только на карачках, а иногда и вовсе ползком. Стараясь, чтобы ствол обреза всегда смотрел вперед, чтобы в случае опасности можно было использовать его не подымая руки и не прицеливаясь.
Не смотря на то, что я считал себя готовым ко всему, нападение из бокового коридора было для меня неожиданностью, учитывая, что я наивно полагал, что атака может быть только спереди.
Не знаю, как я успел, но выстрелил я падая и повернув кисть прямо под подбородок твари уже нависший надо мной.
Выстрел с такого расстояния не оставил от головы монстра ничего, кроме лоскутов мяса и обломка кости.
Отпихнув в сторону труп, я тут же переломил обрез извлек гильзу и вогнал в ствол ещё один патрон, осознавая, что с боеприпасами у меня беда!
Заглядывать в боковой проход я не стал - решил продолжать движение вперед.
Ход вилял то вправо, то влево, нырял вниз и вновь поднимался, а я тем временем спешил вперед.
Предыдущая схватка убедила меня в том, что среагировать на боковое нападение практически нереально. А уж атаку сзади мне и вовсе не пережить. Так что единственное, на что я мог рассчитывать - так это на то, что противник будет один, попаду я с первого раза, что за первым не будет второго...
Короче, вы поняли меня правильно - рассчитывать мне приходилось лишь на чудо.
Вонь до этого, буквально, разъедающая легкие стала ещё сильнее. Хотя, казалось бы, куда уж сильнее!
Что-то настойчиво подсказывало мне, что это не спроста.
И действительно, через несколько метров проход стал расширяться, постепенно превращаясь в подобие зала, свод которого поддерживали не то каменные колонны, не то сваи, вбитые в землю при давнем строительстве.
Как раз эти самые колонны мешали оценить размеры зала, существенно ограничивая видимость.
Теперь передвигаться можно было стоя, чуть пригнув голову. Правда и нападение теперь можно было ожидать из-за любого столба.
Поборов желание зарядить обрез оставшимися патронами, я осторожно двигался вперёд, предчувствуя, что вскоре случится что-то весьма нехорошее.
Предчувствия меня не обманули - в центре (а в центре ли?) зала я обнаружил то, что когда-то было людьми. Десятки, если не сотни тел наваленных друг на друга, находящиеся на разной степени разложения. Лезть в эту мешанину осклизлой протухшей плоти не хотелось. Для начала решил обойти эту гору вокруг - быть может боец лежит где-нибудь с краю.
По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.
Где-то через минуту мои поиски увенчались успехом - я обнаружил тело каракурта, брошенного поверх нескольких разлагающихся тел.
Я хотел было уже потянуть беднягу за ноги для того чтобы вытащить его, но только сейчас заметил что к каждому его запястью присосались по упыренку. Похоже, что этот зал со сводом и горою трупов был для местных обитателей чем-то вроде детской и столовой, а так же складом питания.
Вскинув обрез я сделал два быстрых точных выстрела размозживших маленьким вампирчикам их уродливые головы. Те лишь успели сдавленно пискнуть, зато в ответ, казалось, со всех сторон туннеля зазвучал отчаянный вопль скорби и злости, одновременно.
Похоже, что я навлек на себя беду, и теперь так легко из подземелья мне не выбраться.
Видит Зона, как мне этого не хочется, но, похоже, нечего другого для меня не остается, как лезть в это море разложившихся останков - только там у меня будет шанс на выживание.