– Как я рада, что ты на нашей стороне! – усмехнулась Великая Мать Роя. – Как я рада, что когда-то приняла решение помочь тебе и твоей жене! Не представляю, что бы сейчас мы делали без тебя. Воистину, ты настоящий член Роя! Память о тебе навсегда будет сохранена и передана каждой последующей Матерью на тысячелетия. Ты изменил наше представление о двуногих – мы всегда считали, что все двуногие наши извечные враги, мерзкие твари, не достойные жизни. Сколько я выслушала упреков от Матерей других Роев за то, что помогаю двуногим, приняла их в Рой, имею с ними дело! Спасибо тебе, Слава.
– Да ладно… чего там, – смутился мужчина, – вы-то как нам помогли, спасли нас. Как я могу это забыть? Вернемся к нашим делам. Итак – наша торговля развивается хорошо, но дело в том, что грибов все-таки маловато. Надо как-то расширить плантации. Вы можете увеличить производительность ваших плантаций? Увеличить их площадь и размер поставок гершанки?
– Конечно, можем, если в этом есть такая необходимость. За полгода мы сможем увеличить производительность в три раза. Я произведу большее количество рабочих керкаров, и плантации будут расширены. Но тогда придется подумать о пропитании такого количества работников! Где взять столько еды?
– Есть у меня одна мысль. Как вы смотрите на то, чтобы установить в пещерах синтезаторы пищи? В них достаточно засыпать элементы – мусор, листья, даже землю, и они сделают то, что нужно. Оно будет выглядеть как вам нужно, и питательно будет, как вам нужно. Эти штуки довольно дорогие, но если поставки будут увеличены, вполне станут вам по силам.
– Да, это решило бы проблему, сын мой. Обсуди вопросы оплаты с тем, кого ты называешь Учителем. Я же с этого момента увеличиваю производство рабочих особей.
Мать Роя затихла, отключилась, а Слава задумался: «Все получается просто отлично. Увеличатся доходы от грибов – значит, увеличатся поставки оборудования керкарам, и это снова увеличит мои доходы. Эдак можно и в олигарха превратиться…»
Керкарам он продавал снаряжение и оружие по двойной цене. Контрабандистам отдавал товар тоже по двойной. Деньги просто валили в карман, было только опасение, что сильные мира сего в конце концов заинтересуются такой бурной деятельностью и внимательнее присмотрятся к этому странному выскочке, подмявшему рынок контрабандной торговли с керкарами, но… будут деньги – не будет проблем. По крайней мере, он так считал. И еще… его волновала одна проблема… грибы грибами, но как-то это все несерьезно…
– Учитель! Когда ты рассказывал мне о том, что зеленые пытались копать планету на предмет добычи чего-то ценного, что ты имел в виду? Чего они там хотели добыть? Ты в курсе?
– Конечно в курсе! – фыркнул керкар. – Редкоземельные элементы, само собой. Они – самое ценное, что есть в этом мире. Основа всех самых точных приборов, и в том числе – позитронных мозгов, насколько я знаю. Оружие, техника, звездолеты – вот что такое редкоземельные. Здесь, на планете, самые богатые в этом секторе галактики месторождения редкоземельных. Если бы не наше упорство – зеленые давно бы выкурили нас отсюда. А теперь мы им не даем воспользоваться этими месторождениями. Главная их ценность состоит в том, что эти месторождения, в отличие от многих подобных, не заражены радиоактивными элементами! Понимаешь? Не нужно сложных систем защиты и очистки, просто заложи руду в специальное оборудование и выплавляй супердорогие металлы!
– Одного не пойму тогда – почему они с вами не договорились? – удивился Слава. – И почему вы сами не взялись за добычу и поставку редкоземельных?
– Ответ на первый вопрос – после тысячелетних войн какие договоры? Все Матери Роев передают своим детям первое правило: никаких договоров с двуногими! Первый случай за тысячи лет: наша Мать решила оказать помощь двум двуногим – случай, из ряда вон выходящий! Скандал! Второй вопрос – а кто нам поставит оборудование для переработки оксидов металлов в металлы? Существует строгий запрет на закупку подобного оборудования! И если кто-то узнает, что ты поставляешь нам что-то в этом роде – на тебя обрушатся уже не контрабандисты, а все те, кто хотел бы добывать редкие земли, но не может. А раз не может – и тебе не даст! Вся валюта зеленых основана на редких землях!
– Скажи, а золото, платина, драгоценные камни? Есть они у вас?
– Камешки-то? Да полно… воины любят ими украшать оружие – ну ты же сам видал. Золото? Да кому оно нужно – только для техники, но у нас нет техники. Для оружия оно слишком мягкое. Современная цивилизация испытывает постоянный голод в редкоземельных. Отправляются целые экспедиции на поиск планет, в которых высокое содержание редких земель. Так что теперь ты понимаешь, почему зеленые не уходят с планеты и почему тут постоянная война.
– Понимаю. Скажи, а если я достану вам оборудование для переработки редкоземельной руды – сколько бы вы могли поставлять? Я имею в виду – слитков с высоким содержанием смеси редкоземельных. Металлы же не встречаются по одному, насколько я знаю. То есть слиток, в котором содержится смесь редкоземельных металлов – вот что получается в результате переработки руды. А уж из слитка потом выделяют разные элементы. Так вот, сколько слитков по сто грамм, к примеру, вы бы могли поставить? За месяц, за год? Назовите хотя бы примерное количество.
– Слава, ты о чем спрашиваешь? Ты бы должен был сообразить, что те, кто этим никогда не занимался, не могут дать тебе точный или даже приблизительный ответ! Вначале поставь оборудование, научи с ним работать, а потом уже спрашивай! Руды мы можем добыть сколько угодно – громадные месторождения лежат и в пределах земли нашего Роя, и в землях других Роев. И величина месторождений такова, что тысячи лет зеленые не могут успокоиться! Они и сами не добывают, и другим не дают! Кстати, я же тебе сказал, это опасное дело! Как ты собираешься скрыть тот факт, что ты договорился с нами и получаешь драгоценные редкие земли?
– Запросто. Мы распустим слухи, что отправляемся на поиски планет с редкими землями, время от времени будем улетать в космос якобы для этого, а потом объявимся с грузом слитков. Никто не обязан сообщать, где их взял. Заявим, что это наша находка, и все.
– В принципе, сработает, я думаю. Когда поставишь оборудование?
– Не знаю. Вначале нужно узнать, как вообще-то выглядит это оборудование и чего стоит. Насколько мне известно, редкоземельные по идее можно выплавлять в обычной лаборатории. Значит, это оборудование не может быть большим. Кроме того, все охотники за редкими землями должны выплавлять их на месте или в корабле, или же на другой планете, значит, оно должно быть автоматическим, не сложным в обслуживании и вполне автономным. Буду узнавать. Что там с воинами-десантниками?
– Все готово. Двести самых сильных и умелых воинов ждут твоей команды. Они будут беспрекословно выполнять то, что ты им скажешь. Они не боятся смерти, как и все керкары, могут долго не дышать – до получаса. Не боятся ни холода, ни жары. И все горят желанием бить зеленых. И всех, на кого ты укажешь. Это твои воины, навсегда. Можешь считать, что ты Мать нового Роя, и они подчиняются только тебе. Они никогда не предадут, не испугаются, керкары вообще не знают такого понятия, как страх. Для нас нет смерти – мы все часть Роя и живем в нем, умираем в нем. Вместо этих двухсот Мать уже готовит новую партию – двести новых воинов. Так что забирай этих и лети.
– Им пока придется жить только в корабле – никто не должен знать, что у меня на борту воины-керкары. Теперь «Соргам» не сможет летать в атмосфере планеты – вдруг остановит охрана и проверит помещения? Лучше не рисковать. Я буду прятать корабль на орбите одной из лун Алусии и прилетать на флаере.
– Без проблем. Они готовы на все. Что ты скажешь, то и будут делать, не сомневайся. Когда ты их заберешь?
– Когда? Завтра. Завтра утром я буду у вас. С грузом коммуникаторов и всего, что вы заказали, прилечу на «Соргаме». Последний раз – на «Соргаме». А выкопанные роботы пусть пока постоят тут – завтра заберу. Пойдем к ним.
Слава зашагал к рядам роботов, Учитель отправился следом.
Встав перед рядами словно бы мертвых машин, Слава сказал:
– Роботы, с восьмого по тридцать второй номер, внимание, приказ: выполнять все указания вот этого существа до тех пор, пока я не отменю этой команды или пока не отменю его приказы, данные вам после этого. Так же следует выполнять все распоряжения тех, кому он поручит вами командовать. Приказ окончен. Учитель, старайся четче отдавать им команды. Вначале говоришь: «Робот…» и его номер, а потом – отдаешь приказ. Заканчиваешь словами: «Приказ окончен». Надеюсь, ты понимаешь, для чего это делается.
– Да, понимаю. Робот восемь, шаг вперед! Приказ окончен.
Молчащее чудовище лязгнуло, скользнуло вперед и снова замерло, как вкопанное.
– А как узнать, поняли они приказ или не поняли?
– Увы, никак. Они его или выполнят, или не выполнят. Повторюсь – отдавай приказы совершенно четко, точно, иначе могут быть большие неприятности. У них нет ассоциативного мышления, нет воображения – если ты назовешь имя робота и скажешь в сердцах: «Чтоб вы все сдохли!» – знаешь что будет? Они не понимают шуток и аллегорий.
– Догадываюсь, – зафырчал от смеха керкар, – я все понял, Слава! Можешь не продолжать. Пойдем, я провожу тебя наверх.
Минут пятнадцать они шли-бежали по тоннелям и переходам, и скоро Слава оказался у выхода из широкого вентиляционного тоннеля. Оглянувшись, уже наверху спросил:
– Как там мои партнеры-контрабандисты? С ними все в порядке? Никаких эксцессов, недовольства или еще чего-то?
– Никаких. На мой взгляд, довольны. Мы загружаем их согласно их требованиям, потом передаем данные Зенгару.
– Да, я в курсе, у меня уже пошли деньги на карту. Все идет хорошо. Даже слишком. Ну до завтра.
– До завтра! – Керкар исчез в тоннеле, а Слава, усталый, но довольный, погромыхав по пандусу флаера, с облегчением забрался в кресло пилота. Слава богу, одну большую проблему решил – теперь никто не сможет сунуться к Рою Шиннун – ни керкары, ни зеленые – с таким вооружением, как боевые роботы, им никто не страшен. Ну кроме каких-нибудь звездных линкоров с их мегабластерами…
Флаер плавно скользнул вверх, подчиняясь мысленной команде. Через полчаса Слава будет уже на борту «Соргама», предусмотрительно спрятавшегося за маленькой щербатой луной, одной из трех, болтающихся вокруг Алусии.
Береженого бог бережет, как говорили его предки…
– Становись в ряд, по двадцать чел… хм-м-м… – Сильмара замерла – назвать человеком керкара язык как-то не поворачивался. Впрочем, он и так едва поворачивался – изобразить стрекотание жвалами с помощью губ и языка оказалось жутчайшей задачей! Пришлось учить язык керкаров через мкар, выудив информацию о языке у Леры – она, как и командир, прекрасно понимала керкаров и разговаривала на их языке вполне сносно. Пришлось обучить языку насекомых и Олега – он был в совершеннейшем восторге от того, что теперь: а) он знает два инопланетных языка; б) не только ему одному достается по голому заду, а еще и двумстам разумным многоножкам.
Сильмара не смотрела, кто перед ней стоит, разбиралась со всеми молниеносно – палкой куда попало, и все. В первый же час пребывания керкаров на борту она разделила их на десятки – пока не выучила язык с помощью переводящей ее приказы Леры, выбрала командиров, изготовила повязки с именами на человеческий манер и повесила повязку на каждого из командиров звеньев. Десятки объединила в подразделения – так получилась полноценная воинская часть, какой ее привыкли видеть земляне. У керкаров было зачаточное представление о воинских правилах и порядках, поэтому предстояло много работать, прежде чем они могли стать продолжением воли и мозга их командующего. В противном случае грозили беспорядок, суета и, как следствие – ненужные жертвы. Предстояло решить еще один вопрос: керкары не могли лечиться с помощью системы обеспечения – у них, естественно, было абсолютно другое, присущее насекомым строение тела. Систему обеспечения рассчитывали на людей разных планет, и если питаться керкары могли тем, что едят люди (химический состав пищи практически не имел значения), то лечиться… пришлось консультироваться по этому поводу с Учителем, он поставил на борт большое количество лечебных средств, а также пообещал переписать на симулятор все знания лучшего из лекарей керкаров с описанием болезней, лекарств и средств лечения, с тем, чтобы потом все это внести в базу данных системы. Но до этого было далеко, хотя предстоял рейд на Землю с захватом новых пиратских кораблей и пробной атакой на крупный лагерь работорговцев на Луне.
Слава посмотрел на ряды керкаров и усмехнулся – прежде чем они доберутся до зеленых, Сильмара им мозги вышибет. У женщины, надо признать, талант тренера, хватка и ярость настоящего армейского капрала (каким в общем-то она и являлась много лет назад). И это очень хорошо – Слава не смог бы так рьяно гонять бойцов и безжалостно их терроризировать. После нее зеленые покажутся им нежными и пушистыми!
«Соргам» вышел на орбиту Земли, когда на территории России была ночь. Вернее – раннее утро, четыре часа по Москве. Вячеслав подошел к стене, приказал ей сделаться зеркальной. Посмотрел: замшевая куртка, брюки, кожаные ботинки… Шапку решил не надевать, хотя на Земле уже поздняя осень. Ноябрь.
Посмотрел на жену:
– Лер, ты так и пойдешь голышом, что ли? Сколько уже скачешь вокруг кучи этого барахла, и все еще не оденешься как следует! Да накинь что-нибудь, и пошли! Какого черта ты выбираешь?
– Слав! – Лера чуть не плакала. – Я так отвыкла от земной одежды, что не могу выбрать! Я не знаю, что сейчас носят, не знаю, что надо надеть! А женщины все видят! Ты паспорта сделал? Точно?
– Да точно, точно! Натах, покажи ей, что там носят на Земле, перехвати телепередачу какую-нибудь! Она меня замучила своими сборами!
– Да вам, мужикам, чего – портки натянул да пошел! А нам, девушкам, надо думать о будущем, чтобы выглядеть хорошо, чтобы мужики западали! Вот бросит мужик – а на замену есть еще один, про запас держала! Так-то! – Натаха, сидящая на краю супружеской кровати четы Вольф, скрестила голые ноги, практически не прикрытые юбкой-шортами, и скривила глубокомысленную гримасу, которая, видимо, должна была обозначать высокую осведомленность в жизненных проблемах женщин. – Щас, найду чего-нибудь… ага, вот! Гляди, Лерчик! Вон какие красотки и в чем ходят!
– Наташ, ты спятила, что ли? – Слава раздраженно сплюнул на пол. – Ты чего ей «Плейбой» показываешь?! Она что, голая пойдет?! Вы совсем спятили с этими модами! Лер, оденься прилично да пошли! Скоро уже два часа, как ты вертишься перед зеркалом, а ничего до сих пор не выбрала! Все! Сейчас я за тебя возьмусь! Что найду, то и надену! Держись!
– Нет, нет, Славочка! Я сама оденусь! Десять минут, и все! Иди пока посмотри, как Силя гоняет керкаров, они такой страсти отродясь не видели, посмеешься! А я пока с Натуськой посекретничаю, ты нас отвлекаешь и не даешь как следует определиться!
– Это я, оказывается, виноват! Вот это здорово придумали! – Слава рассерженно вышел из комнаты, на ходу поправляя галстук.
Когда-то он каждый день, кроме воскресенья, ходил в таком наряде в школу. Привычный наряд учителя. У него шевельнулось что-то в душе… Дом с его книжками опустел… небось опечатали, документы сдали в милицию… полицию то есть… Он никак не мог к этому слову привыкнуть. У него полиция ассоциировалась с негром в форме американского полицейского, который участливо наклоняется к разорванному пополам человеку с идиотским вопросом: «С вами все о’кей?!» Когда в каком-нибудь кино, которое он смотрел, попадался такой вот полицейский с его коронным идиотским вопросом, Славе все время хотелось завопить: «Дебил! С ним не все о’кей!»
Кстати, о документах. Вячеслав посмотрел свой «паспорт» и «водительское», сделанные системой обеспечения по образцу, взятому из его мозга, и остался недоволен – фуфло, самое настоящее фуфлище. Впрочем, может, и прокатит, вряд ли кто будет особо присматриваться, тем более Лерины отец и мать.