— Идём, позавтракаем перед дорогой?
— Идём, муж мой.
Обернулась, разыскивая глазами халат, земной одежде, к которой так привыкла на 'Тигровом'. Вздохнула с сожалением:
— Жаль, что твой отпуск оказался столь коротким.
Дмитрий улыбнулся:
— А как мне то жаль, ты не представляешь! Ничего. Доберём после войны.
— Как думаешь, кто победит?
— Глупый вопрос! Конечно, мы! Или ты сомневаешься?
— Я не знаю, как воюют на Фиори. Но поняла, что сражения будут самыми примитивными. Ведь планета относится к уровню С3. А следовательно, всё вооружение должно быть произведено на ней. Но я не видела ни заводов, ни промышленности. Впрочем, я вообще ничего не видела. Кроме рудника.
— Верно. Но поверь, кое?что имеется. Не такое оружие, к которому мы оба привыкли. Но кое?что есть, чего не найти у соседей. И все условия Кодекса будут полностью соблюдены. Так что нам ничего не грозит. Я имею в виду — Фиори и Атти.
— Не хочешь говорить?
— Почему? У вас эта штука называется, кажется, кед* (*- пыль)?
— Кед? Причём тут пыль?
— Не пыль. Порох.
— По…
Глаза округлились. Сообразила.
— У Атти имеются громадные, по местным, разумеется, меркам, мануфактуры и фабрики. И — пороховое оружие. Так что мы не просто устоим и победим. Фиори станет одним государством!
— Не сомневаюсь. А напавшие знают о наличии у лорда такого оружия?
— Конечно, знают. Не знают секрет изготовления.
— Да? Тогда скажи мне, мой дорогой, почему они рискнули напасть? И кто стоит за спинами напавших?
— Кто? С чего бы это вдруг?
Рогов забеспокоился. То, что его жена умница, он прекрасно понял за время совместной работы на руднике. Ни единой ошибки. Всё точно, правильно, грамотно и в срок. Но почему она делает такой вывод? Даже Атти вчера промолчал по поводу внешнего следа. И похолодел — а ведь Ююми права! Полностью права! Может, друг просто не стал вчера говорить об этом? Или ему не успели сообщить. Всё произошло так спонтанно и сумбурно! Но тогда, получается… А, впрочем, он всё узнает досконально на Фиори. И если будет хоть какая то возможность риска для жены, засунет её в мешок и отправит к родителям. Своим, разумеется! Отпускать её, и, тем более, разводиться он не собирается!
Глава 12.
— Прибыли!
Дмитрий решительно шагнул из?за ограничителей портала, поправляя за спиной рюкзак. Чиновник за стойкой торопливо склонился в поклоне, приветствуя хорошо известного ему человека из Империи. Вокруг толпилась толпа народа. Ююми от неожиданности прижала ушки плотнее к голове, а гудящая толпа внезапно затихла, провожая пару взглядом.
— Не теряйся. Пошли.
— А что они так смотрят?
— Да это наши добровольцы. Из Империи. Как?то не ожидали встретить тут саури.
— Добровольцы?
— Да. Через полчаса появятся ваши. Помогать техникой нельзя, зато людьми — сколько хочешь. Вот Император и кинул клич: Поможем нашим братьям с Фиори. А Вождь Вождей, насколько я знаю — моя дочь в беде. Почти пять тысяч наших, и столько от вас.
— А проблем не будет?
Дмитрий вздохнул:
— Надеюсь, обойдётся. Все строго настрого предупреждены насчёт эксцессов. Так что, думаю, проблем быть не должно.
Взял её за руку, повёл за собой, ловко лавируя среди людей. Внезапно дорогу ему заступил молодой, широкоплечий парень в потёртом комбезе:
— Рогов?
— Костя? Не может быть!
Друзья обнялись. Ююми застыла от удивления — такое проявление чувств! Для неё это было дико. Но раз так принято, то не ей вмешиваться. Поправила рукой волосы, заплетённые в косу, чуть плотнее натянула берет. Ещё один человеческий способ укладки волос ей очень понравился — удобно, можно не стричь. Мужчины, тем временем о чём то бурно разговаривали. Саури не вслушивалась в их речь, незачем. Раз встретились товарищи, то пусть поговорят. Похоже, они очень давно не виделись.
— Эй, подруга, откуда ты?
Обернулась на женский голос, перед ней стояла крепкая светловолосая человечка с погонами сержанта. Недоумённо вскинула брови:
— Вы меня?
— А то кого же? Где раньше служила?
— Тяжёлая пехота.
Торопливо сориентировалась в званиях:
— Лейтенант. Командир взвода.
— О! Прошу прощения, госпожа офицер. Не сообразила. Майя Семёнова. Сержант–техник. Штурмовые машины.
— Рада познакомиться, сержант–техник Майя Семёнова. Ююми Рогова.
— Имечко у тебя, подруга. Куда распределили?
Девушка беззаботно пожала плечами:
— Ещё не знаю. Но я вместе с мужем.
— Ого! Повезло тебе! Вас двоих взяли?
Саури чуть заметно улыбнулась:
— Меня не надо брать. Я — подданная Атти Неукротимого. Фиорийка.
— То?то я смотрю, что имя не такое как у нас, и выглядишь не по нашему.
— Уж какая есть. Извини.
— Будешь за знакомство?
Русская протянула ей флягу, свернула крышку. Пахнуло спиртным. Ююми поморщилась — явно либо водка, либо спирт. Но огорчать человечку не хочется. В конце концов, они пришли на помощь на её сюзерену.
— Спасибо.
Сделала небольшой глоток. Чуть поморщилась, выдохнула:
— Ха!
— Здорово!
Восхитилась сержант.
— Ююми, малышка, нам пора! За нами прислали лошадей.
Торопливо кивнула человечке:
— Прости, рада бы поболтать, да муж зовёт
— Удачи, подруга!
— И тебе!
Побежала к машущему ей у стены супругу. Тот уже подтягивал подпругу у страховидного на вид зверя. Сунул ей в руки длинный ремень, пристёгнутый точно к такому же животному:
— Погнали. Атти нас ждёт.
— На этом?!
— Да не бойся. Он смирный. Не кусается.
— А они ещё и кусаться могут?!
Взвизгнула от испуга девушка. Зверь покосился на новоиспечённую наездницу большим фиолетовым глазом, шумно вздохнул. Дмитрий едва не рассмеялся — настолько потешен был испуг жены. Поправил выбившуюся у неё из?под берета прядь волос:
— Не бойся. Не тронет. Давай, помогу. Ногу сюда.
Сунул ступню в армейском ботинке в стремя:
— Держись за седло, и садись.
Ююми рывком запрыгнула на место.
— Так?
— В принципе, верно. Теперь только доехать. Император не во дворце, а в лагере. Там собираются войска. Поэтому придётся ехать быстро.
Одним махом очутился в седле своей лошади, дал шенкеля, рванул было, но вовремя спохватился — девчонка ведь впервые сидит в седле. Из неё всю душу вытрясет. Придётся шагом. Но обернувшись, понял, что его опасения, напрасны — жена не стала сдерживать лошадь, а просто приподнялась над седлом в стременах и амортизировала коленями прыжки коня.
— Отлично получается!
— Оно просто внешне отличается от гархов. А я очень люблю на них кататься.
…Гархи? Гархи… Надо будет навести справки. Между тем бешеная скачка саури явно нравилась, глаза заблестели, на щеказ появился лёгкий румянец. Минут через десять они вылетели на гребень холма, и Рогов затаил дыхание — всюду, куда видел глаз, всё было заставлено однотипными палатками и шатрами военного образца.
— Вот и армия!
— Ничего себе! Как много людей!
Бегло прикинул на глаз, ответил:
— Порядка сотни тысяч. Если все места заполнены…
Лагерь между тем, бурлил: сновали везде люди, тянулись бесчисленные обозы. Маршировали отряды. Тяжеловозы тянули пушки. К удивлению Ююми — явно казнозарядные. Пока они добирались до Центрального портала, чтобы перебраться на Фиори, она успела просмотреть целую кучу материалов по человеческому Средневековью и пороховому оружию. Но подобного не ожидала — там слаженно шагает отряд с ружьями на плечах. Судя по внешнему виду — примерно начало двадцатого века. Потому что под каждым стволом из дерева торчит нечто, что может быть только магазином. Пыхтит паровой тягач, за которым зацеплен добрый десяток здоровенных телег, доверху набитых непонятно чем, но необходимым для войны. Иначе бы это не везли в лагерь. А это что? Громадные, металлические, в виде ромба. По бокам выступы, словно машикули. Так, кажется, это называется в архитектуре? Оттуда торчат пушки. Потому что ничем иным эти стволы быть не могут. Блестящие гусеницы обвивают корпус, отсверкивая на солнце. Но вместе с тем и порядок, дисциплина, как в любом военном городке. Все заняты. На лицах не видно ни скуки, ни праздного любопытства. Все озабочены, серьёзны, сосредоточенны…
Дмитрий притормозил у часовых на въезде:
— Где император?
— У себя. Кто вы?
— Дмитрий Рогов с супругой.
Старший охраны торопливо перелистнул странички в крохотном блокноте, нашёл фамилию, просиял:
— Следуйте за тем парнем. Его Величество ожидает вас.
Рогов кивнул, затем направил коней за посыльным. Пусть оказался недолгим. Вскоре они остановились возле большого шатра, у коновязи была куча лошадей всех цветов и раскрасок. Дмитрий кинул поводья коноводу, помог слезть с лошади Ююми, она немного поморщилась, спустившись на землю. И от его глаза это не ускользнуло. Впрочем, потом. Сейчас нужно доложиться.
— Майор Рогов и лейтенант Рогова. Нас ждут.
Объявил он часовым у входа, и те раздвинули алебарды. По выработанному церемониалу, часовые у входа в жилище императора должны носить традиционные доспехи. Ну а в случае чего — есть скрытая стража, снаряжённая самым современным на данный момент вооружением…
Полог распахнулся, и Роговы бок о бок переступили порог шатра. В нём было многолюдно. Возле расстеленной на столе карты толпились одетые в уже привычную глазу фиорийскую форму военачальники всех рангов и званий. Обсуждение было бурным. Атти явно нервничал, потому что тон его голоса был довольно зол. Впрочем, увидев Дмитрия и его жену, улыбнулся, махнул рукой:
— Подходи, начальник. И вы, доса, тоже.
Рогов шагнул вперёд:
— Что за шум, а драки нет?
Но одного взгляда на карту хватило, чтобы понять — дела у Неукротимого не очень хороши. Заштрихованные разным цветом круги, многочисленные стрелки, показывающие направления вражеских ударов, зубчатые линии, обозначающие взятые в осаду города и замки. Дмитрий чуть не присвистнул от удивления, но возгласа изумления сдержать не мог:
— Ничего себе… Откуда столько?
— Рёко, Михонго, Тушур, Аксия, Северные княжества, Шемаха, Ульригия. Словом, проще назвать тех, кто остался в стороне, чем…
Махнул рукой:
— Явно дело нечисто. Не могли они так просто сговориться.
— Ююми тоже считает, что кто?то стоит за их спинами.
Острые взгляды скрестились на саури. Потом Атти дополнил:
— Нам противостоят порядка двух миллионов человек.
— Двух миллионов?!
Рогов не поверил своим ушам, но подтверждающие кивки Ольта развеяли сомнения. Несмотря на местное происхождение, после того, как старый рыцарь прошёл лечение на Светлой, после Императрицы, естественно, и краткий курс обучения в человеческой Академии, сомневаться в его словах не было смысла.
— Вооружены, правда, не очень. В основном — старое оружие. Но есть и пушки, и мушкеты, и даже кое?что ещё: боевые мамонты Михонго, порядка двухсот зверей. Птичья кавалерия Рёко, свыше десяти тысяч. Ну и по мелочи от каждой страны. Из той же Шемахи почти две тысячи боевых носорогов.
— Это ещё что такое?
— А!
Атти махнул рукой вновь:
— Поверь, ничего хорошего в них нет. Их просто называют носорогами. А в реальности — шипастая тварь весом тонн пять. Жрёт всё. Начиная от травы и кончая человечиной. И, можешь не сомневаться, что сладкое мясо людей для них лучшее блюдо.
— А что у нас?
— У нас?
Вмешался неожиданно юный офицер, Ююми с удивлением посмотрела на парня лет восемнадцати, тот сообразил, представился:
— Марг дель Парда, командующий частями специального назначения Империи Фиори. Назначен временно исполняющим обязанности начальника штаба.
И продолжил, невзирая на удивлённый взгляд саури:
— Мы имеем порядка пятидесяти тысяч солдат собственно из Фиори. Из них вооружены огнестрельным оружием тридцать тысяч человек. Орудий разных калибров и типов — две тысячи. Боевых машин — сорок. Больше построить не успели пока. Добровольцев из Руси — ожидается пять тысяч. Из Кланов — столько же. Оружие огнестрельное. С боеприпасами проблем нет. С провиантом и прочим имуществом, так же.
Вмешался вновь Атти:
— У врага, несмотря на наше техническое превосходство — подавляющее людское преимущество. Так что нас могут просто задавить массой. И я не знаю, куда ставить людей и саури. К нашей тактике они не приучены, местных принципов ведения войны не знают. Затыкать ими дыры во фронте, тем более, что и сплошной линии то нет — не вижу смысла. Душевный порыв, вещь, конечно, хорошая. Но ведь воюют не числом, а умением.
— Верно.
Все находящиеся в шатре кивнули в знак согласия со словами императора. Только лица помрачнели ещё больше. Ююми не выдержала:
— Мы хороши в рукопашной схватке. Мало, очень мало кто из людей может превзойти в схватке саури!
— Я понимаю, девочка, что в тебе говорит гордость, но Вождь Вождей не позволил вашим добровольцам взять с собой фамильные клинки.
— Даже с обычным мечом мы очень сильные бойцы. Поверь, Император!
Пронзающий до костей взгляд, словно икс–лучи, короткое прикрытие век на мгновение.
— Значит, пехота. Оружие мы найдём. Мои мануфактуры делают очень хорошие мечи. А людей? Прибыли пехотинцы, механики, пилоты. Ну куда я последних то дену?!
— Посадить их на дирижабли. Это реально?
— Дирижабли?! О, Нижайший! Совсем из башки вылетело! Спасибо за подсказку, Дима! Механики освоятся с танками. А пехота — она и есть пехота. Спецы тоже есть, но мизер. Они пойдут под командование к Маргу.
— Не слишком ли он молод для такой должности?
Усомнилась Ююми, получив в ответ злой взгляд того, о ком шла речь. Император спокойно ответил:
— Марг прошёл со мной последнюю компанию. И ему я в первую очередь обязан тем, что власть в Фиори перешла ко мне почти бескровно и так быстро. Он проходит курс обучения с восьми лет. И ни в чём не уступает по подготовке ни мне, ни Дмитрию.
Рогов удивлённо покачал головой:
— И много у тебя таких?
— Пять сотен. Но они действительно такие, как я сказал. Может, меньше владеют современной техникой, но у нас её просто нет. А в рукопашной, или в бою — я сомневаюсь в победе твоих ребят, Дима.
— Ого! Уверен?
— Нам не до споров. Работы по горло.
— Хорошо. Куда ты нас определишь?
Атти на миг задумался:
— Ооли хотела, чтобы Ююми осталась с ней.
— Нет!
Девушка выпалила это слово, не задумываясь ни секунды:
— Моё место рядом с мужем!
Атти удивлённо поднял брови, внимательно посмотрел на неё, на Рогова, помрачневшего при этих словах, потом дёрнул щекой:
— Дима, я, вообще то, хотел тебя определить в танкисты. Сорок машин есть. В течение месяца подойдут ещё столько же. А теперь ещё и дирижабли, про которые я забыл…
— А есть списки прибывающих со стороны Кланов? Неразумно будет ставить всех в пехоту. Там тоже наверняка полно специалистов.
— Умница, Ююми. Распоряжусь. И…
Краткий, почти незаметный миг колебания, потом припечатал:
— Если такие найдутся, то будем формировать смешанные экипажи. Пора заканчивать…
И все поняли, что они имел в виду.
— Ладно. В первом приближении разобрались. Дима, бери жену, двигай в лагерь. Видел танки?
— Последовал короткий кивок.
— Мест пока не хватает, так что, прости, придётся пожить в палатке. Точнее в шатре.
Молодые супруги переглянулись между собой, потом синхронно произнесли:
— Мы не возражаем.
— Быт отлажен. Есть и бани, и прочие… Удобства. Так что, пока лето, всё нормально. И… Загляни вечером к Ооли, Ююми. Она очень хочет тебя повидать. Вроде как вести из Кланов.
Девушка помрачнела — настроение стремительно упало вниз. Если из Кланов — значит из дома. А если из дома, что это может быть, как не известие о том, что на неё объявлена охота, и херхи вышли на тропу войны?
— Хорошо. Во сколько?
— Она укладывает Аруанн и Еели в девять вечера. Так что, к двадцати двум часам, думаю, будет в самый раз.
— Я приду.
— Мы придём.
Последовал новый кивок. Супруги отдали честь, каждый на свой манер, вышли из шатра.
— Танки–танки…
Пробормотал Дмитрий.
— Вот уж не думал, не гадал, что попаду в танкисты. Ещё и бронечасти организовывай в Империи. Атти со мной вовек не расплатится.