Грент вздохнул еще раз, извлек из-под стола бутыль и наполнил свой бокал вином. На звук и запах подтянулся Сеня. Поднял голову и робкой дурацкой улыбкой подтолкнул вперед свой бокал. Видя, как Грент наливает Арсентию новую порцию, Кирилл пододвинул другу еще и свою, сказав:
- Не стесняйся, угощайся. Я тебе потом все расскажу.
- Ох, спасибо, ты вдохнул в меня надежду, - в словах Сени слышалась искренняя благодарность. - Я уже начинаю вас понимать. Еще столько же выпью - сам заговорю.
Дождавшись окончания фразы Арсентия, Грент поспешил вклиниться и увести беседу в нужное ему русло.
- Ну, так вот. Мы здесь неплохо живем, в общем-то. Да, ветер и холод могут доконать кого угодно, но нас много, дороги наезжены, все вокруг разведано и разузнано. Все предсказуемо, понимаешь? Мы не воюем, не делим ничего, потому как за этим строго следят старейшины. Такие, как твой Каресан. Сами того не ведая, они стали нашими надзирателями, тюремщиками, а мы сами - заключенными. Просто понимают это люди, кому тесно. Мечтатели. А большинству привольно и благостно. Им нравится знать, что завтра мир не рухнет. И послезавтра тоже. Растить детей, смотреть вперед, уверенно загадывать...
Сотни раз я взбирался на мыс Кейли, сотни раз смотрел на другой берег и ждал, когда что-нибудь появится. Иногда там и вправду мерцают огни, иногда оттуда на самом деле долетают какие-то непонятные звуки, одновременно и притягательные, и леденящие кровь. Но стоит кому-то из нас собраться и силами и пересечь пролив, как остальные вычеркивают его из своей жизни.
- Каресан говорил, что никто не ходит туда уже давно, - Кирилл нахмурился. Он-то был уверен, что старик знает абсолютно все. - А те, кто когда-то покинул Двенадцатый материк, уже не вернулись.
- Он не знает всего, - Грент горько усмехнулся. - Не знает. Никто не знает всего. Кроме того, седого, я сам видывал еще одного скитальца. Он оставил самый большой и богатый город, Мано-Праакс, сел в небольшой корабль, поднял паруса и взял курс на юго-восток. Он плыл две недели, прежде чем достиг побережья. И ушел туда. А потом вернулся. Он лечился здесь, у меня - подхватил там какую-то дурную хворь, от которой кожа покрывается ужасными зелеными волдырями.
Но я выходил его, и это отняло у меня без малого три месяца. Он завалил меня деньгами и благодарностью, но при этом почти ничего не сказал. Отвечал лишь, что увиденное и испытанное там не стоит и пытаться пересказать, что это, представьте себе, оскорбительно, - Грент чванливо поджал губы, всем своим видом показывая, как обидел его тот товарищ. - Советовал глянуть самому, но, если уж я отважусь, то стоит со всем распрощаться. Потому что, когда возвращаешься, все кажется уже другим. Даже не кажется, а становится.
Так вот, Кирилл. Интересное имя у тебя, кстати. Я бы и сам туда рванул, правда. Но я не могу бросить Куго. Мальчик потерял мать. Я не смог спасти ее, хоть врачую с младых ногтей. Представляешь, лекарь не смог спасти жену от воспаления легких? Стыд и срам. Но так бывает. Просмотрели, проглядели, а потом стало поздно. Эмант имела очень хрупкое здоровье... А я старею. Нам с Куго итак недолго осталось, если начистоту. Надеюсь, я доживу до того момента, когда он станет настоящим мужчиной и сможет продолжать мое дело. Надеюсь, Рыйза снизойдет и дарует мне еще немного времени...
Грент отхлебнул вина - так, что осталось только полбокала. Он понял, что увлекся и отклонился от темы, и заговорил деловым тоном.
Итак, еще раз. Мое предложение заключается в следующем. Я, почитай, поставил вашего друга на ноги. Спина у него будет еще болеть, и шея, и даже голова. Но он сможет нормально двигаться, бегать, прятаться, драться. Он будет в порядке. Я и тебя могу подлечить, Кирилл. Негоже с синяком-то шататься...
Я в порядке, - покачал головой Кирилл и коснулся места, куда врезался ботинок кого-то из удальцов Элвина. - Само пройдет.
Ну, как знаешь, - пожал плечами Грент. - Больше того, я дам вам отлично выученного тарбана взамен убитого. Не обижу и провиантом - этого добра у нас хватает. Шкуры, конечно же. Не знаю, почему Каресан не дал их вам. Может, на той стороне нет ветров? Что ж, возможно, но у нас-то они есть. Лишней защита от холода еще никогда не была.
Наконец, я безопасно переправлю вас на другой берег. С вами отправится мой человек. Он дойдет до конца, после чего возвратится сюда. Этот парень многим мне обязан, без меня он был бы бездетным. И это же станет главной причиной, по которой он непременно вернется - две дочери-погодки. Восемь лет назад я здорово помог ему и с тех пор наши с ним пути ни разу не пересеклись. Но я знаю, где он живет и чем занимается.
Ты уже успел ответить согласием, Кирилл, но я все же еще раз спрошу. После всех описанных мною подробностей предстоящего дела, каков твой ответ?
- Я согласен, - твердо произнес Кирилл. И вправду, что он теряет? Ничего. Дадут в дорогу больше еды, да еще и лишнего попутчика. Он может пригодится, если они встрянут в очередной переплет. А они ведь встрянут, в этом можно не сомневаться. - Только один вопрос. Можно ли будет переправить на тот берег и тарбанов тоже?
- Конечно, - не мешкая, ответил Грент.
- Тогда вопросов все же два. В Хаве нас просили оставить тарбанов на этом берегу, когда мы начнем переправу.
- Это я улажу, - пообещал Грент все так же уверенно. - Я завтра же выеду в Хаву и обсужу этот вопрос с Каресаном лично.
- Что ж, - Кирилл счастливо и устало улыбнулся. - Тогда по рукам, Грент.
Они пожали руки. Хозяин дома, наконец, поднялся из-за стола. Он осунулся, глаза окружила тень усталости - Грент даже немного пошатывался, и вовсе не от вина. Лекарское дело отнимало сил не меньше, чем битва от рассвета до заката.
- Ступайте на второй этаж, в третью комнату. Утром я сам разбужу вас. А товарищ ваш пусть пока остается в моем доме, ему нельзя менять положение тела до утра, иначе мои усилия пойдут насмарку.
- Хорошо, я вас понял, - кивнул Кирилл. Он уже развернулся, когда Грент вдруг сказал.
- Кирилл! Твое лицо мне будто бы знакомо. Ты точно не из местных? Не дурачишь меня?
Кирилл удивленно вскинул брови, посмотрел лекарю в глаза.
И зачем мне это, по вашему? Нет, я никогда прежде не бывал здесь.
Грент задержал взор на лице Кирилла, потом дернул головой, отгоняя наваждение, и махнул рукой.
Показалось. День выдался сложным, да еще, как видишь, дал слабинку - выпил немного. Не стоило, наверное... Что ж, доброй ночи.
И вам.
Раскланявшись с Грентом, Кирилл сгреб сонного Сеню в охапку, и они потащились вверх по широкой каменной лестнице. Арсентий изрядно сомлел от выпитого и в прямом смысле клевал носом - отпусти его Кирилл, и любитель вина расквасил бы себе лицо об острые ступени.
В ходе интересного разговора Кирилл и сам не заметил, как веселые гуляки умолкли окончательно и, судя по тому, что коридор на втором этаже был чист и пуст, разбрелись по комнатам. Из-за некоторых дверей доносился богатырский храп, а возле одной из комнат Кирилл явственно расслышал чувственные женские стоны. Вздыхая с белой завистью, Кирилл поволок Арсентия дальше.
Они добрались до комнаты. Кирилл захлопнул дверь, а Сеня, не раздеваясь и не разуваясь, рухнул на тоненько скрипнувшую кровать. У Кирилла мелькнула сердобольная мыслишка укрыть приятеля одеялом, но в конечном итоге он решил, что в комнате не холодно. Да и не стоило Сене столько пить. Может, это вино какое-нибудь чудное, сорокаградусное, а он аж три бокала пропустил.
Изготовившись ко сну, Кирилл на секунду задержался у окна, выходящего аккурат на ворота и тракт. Как выяснилось, не напрасно. Своего зрелища он не упустил.
Большая темная тень пса по имени Кан мягко, но невероятно быстро пересекла территорию сада и на всем ходу ударила в другую, бело-серую фигуру. Смела ее, придавила к земле и вонзила могучие челюсти в плоть.
Жертва трепыхалась недолго, считанные мгновения. Кирилл ожидал, что Кан теперь отойдет и вернется на дежурство, но зверюга начал жадно пожирать добычу. Вроде бы и ничего необычного и тем более странного, но Кирилл все же поспешил отойти от окна. Почему-то такая сцена вызывала у него отторжение и даже легкую тошноту. Кан этот все-же дикая зверюга, как ни крути. Такая и с молодым келенкеном может потягаться.
Забравшись под одеяло, Кирилл с удовольствием расслабился, растянулся на мягкой постели и, задумавшись о чем-то отвлеченном, быстро и незаметно заснул.
20.
Утро началось внезапно и динамично. Милан вихрем ворвался в комнату и зычно проорал:
- Рота, подъем!
Кирилл, как раз видевший какой-то тревожный сон, аж подскочил, сел на постели и осоловевшими со сна глазами уставился на не в меру активного серба, выглядящего подозрительно здоровым.
В случае с Арсентием все получилось комичнее. Выдранное из мягких объятий утренних грез сознание сгенерировало какой-то кошмар, от чего Сеня, выпалив нечто несуразное, попытался соскочить с кровати, чтобы убежать. Но по неизвестной причине мозг подсказал неверное направление, и удрать не удалось.
Подорвавшись, как на мине, Сеня со всей мочи шандарахнулся о стену, удивленно умолк, отскочил и неуклюже упал на пол с другой стороны кровати.
Пока друзья покатывались со смеху, Сеня покряхтел, встал, насупился и потрогал нос, предположительно пострадавший от встречи со стеной больше всех. Убедившись, что сопатка цела и невредима, Арсентий оттаял и даже пожал Милану руку.
- Рад снова видеть в нашем строю.
- А я-то как рад! - Милана так и несло на эмоции, пробившие, наконец, толстую шкуру невозмутимого ботаника. - Синяк на всю спину остался, но уже бледнеет. Не знаю, что там говорил Грент, но мази его помогли. Правда, зудело от них - хоть на стену лезь. Ночью проснусь, поскребу аккуратно и опять в отключку падаю.
- Сколько времени? - по привычке спросил Кирилл, выглядывая в окно. Разумеется, никто ему не ответил.
Утро уже разошлось. Солнце стояло высоко, выше ельника. В воздухе порхали разноцветные мелкие пташки. На аккуратно постриженной лужайке Кирилл разглядел какие-то маленькие красноватые ошметки, к которым без особой спешки шагал молодой слуга.
Он нес с собой метлу, веник и мешок, намереваясь убрать останки ночной гостьи из лес. Кирилл не видел лица рабочего, но всему было ясно, что окровавленные перья и куски плоти особых эмоций у него не вызывали. Что ж, дело привычное.
Кана было не видать. Должно быть, Грент уже вернул успешно отработавшего смену пса на место в дом.
- Мне нужно многое вам рассказать, - Кирилл поморщился. Ему не хватало средств гигиены - да хоть бы зубной щетки, что ли. Ничего такого здесь не было, а с базы на Тайе они прихватить столь нужные принадлежности не догадались. Жаль, не было среди них девушки...
Со стыдом и даже какой-то злостью Кирилл признался себе, что вспомнил о Юле чуть не в первый раз после своего попадания в новый мир. Как же это некрасиво. Просто позорно. Непорядочно, в конце-то концов.
Они ведь месяц жили вместе, все делали вместе, любили друг друга. Точнее, Кириллу казалось, что он любит. Как и с Олей. Пока она рядом - все прекрасно, но стоит ей или ему куда-то уехать на пару деньков, как Кирилла будто отпускает действие наркотика или какого-нибудь приворотного зелья. Не скучает он, будто и нет подруги, и все.
Так и с Юлей, погибшей по его, Кирилла, недосмотру. Вина-то осталась, она постоянно колыхалась и маячила где-то в глубине, готовая в любой момент подняться со дна. Но именно тоски по безвременно ушедшей возлюбленной Кирилл как раз не испытывал. И он устал корить себя за это. В конце концов, выпади шанс, и Кирилл без капли сомнения пожертвовал бы своей жизнью за жизнь Юли. Разве этого недостаточно?
- Расскажешь за завтраком. Нам уже накрыли, собирайтесь пошустрее, пока остальные гости еще не проснулись, - велел Милан. - И это, Грент мне жестами объяснил, что нельзя сумки седельные вот так вот оставлять, прямо на макрокениях. То есть, на тарбанах. И животному лишний груз, и спереть могут. Гости здесь разные случаются.
- Много он тебе на пальцах-то рассказал, однако, - хмыкнул Сеня, уже, в общем-то, собранный и готовый идти хоть куда. Голова у него еще была тяжеловата, но не критично, случались пробуждения и в гораздо худшем состоянии.
В столовой их обслужила все та же милая Карена. Кирилл ожидал похабщины от Сени, но неожиданно звание главного ценителя женской фигуры отошло к Милану. Он так поэтично комментировал внешность Карены, пока та отходила за третьей порцией омлета с беконом, что у Кирилла челюсть упала, а Арсентий восхищенно присвистнул.
- Я просто думал, что помру, - признался Милан, и тонкие губы расплылись в хорошо знакомой друзьям хитроватой и несмелой улыбке. - Не могу нарадоваться, что снова хожу, бегаю, вижу...
- Кстати, а как ты видишь-то? - с подозрением спросил Арсентий, опередив Кирилла. - У тебя же, помнится, очки были толщиной с тройной стеклопакет.
- Таков был мой образ, - Милан пожал плечами. - Кто будет ждать каверз от сутулого очкарика? Зрение у меня почти отличное, не жалуюсь. Очки я и так носил, до поездки, но надевал их только для чтения.
Вопросов никто больше не имел, потому как Карена, наконец, укомплектовала их стол полностью, под завязку. Омлет с беконом, хрустящая свежая булка, масло, сыр, что-то, похожее вкусом и наружностью на паштет и, наконец, терпкий черный чай - что еще нужно человеку для хорошего, здорового завтрака?
Пока челюсти делали свою монотонную, но безумно приятную работу, взгляд Кирилла блуждал по просторной светлой столовой. На стене прямо над входом он наткнулся на интересный предмет - одновременно и знакомый, и непонятный.
Часы, безусловно! Но другие.
В голове заскрипели шестерни, завозились, разгоняясь все шустрее. Минуло несколько мгновений, и Кирилл уже мог интерпретировать увиденное. Сейчас девять часов утра... То есть, просто девять часов.
"Брейнсерфинг" дал результаты. Отец тоже немного поломал голову над устройством здешних часов, но вскоре понял, что ларчик просто открывается.
Часы на планете Первых представляли собой циферблат, где по истечению каждого часа менялись цифры, обозначающие как раз текущий час. Менялись они постепенно, сегментами - новое число как бы наплывало на предыдущее, постепенно вытесняя его.
Чем сильнее видно новое число, тем ближе наступление нового часа. Этакая замена минутной стрелки. Разумеется, цифры Первых не имели с арабскими или римскими ничего общего. Хотя, пожалуй, с римскими все же некое сходство имелось. Какие-то палочки, черточки, иногда крючочки и закорючки, но все же очертания отличались плавностью, округлостью...
В голове Кирилла уже выстроилась полная таблица с обозначением всех десяти цифр, от нуля до девяти. Не хватало только математических символов, но при желании можно и их "заказать" - память доставит. Просто сейчас в этом нет необходимости.
Разумеется, такое устройство делало часы сложными. Тут ведь кругом механика! Мастер должен рассчитать, как быстро одно число должно сменяться другим, сделать переход постепенным, приятным глазу, понятным... Да, ремесло в этих краях развито прекрасно, сомнений нет никаких.
Киря, это типа часы у них? - Арсентий проследил, куда смотрит Кирилл, и тоже загляделся. Милан, щурясь, уже смотрел туда же.
Да.
Пока не подошел Грент, Кириллу пришлось одновременно и набивать живот вкусностями, и вводить боевых товарищей в курс дела, начав с предисловия - рассказа о часах. Закончил Кирилл подробностями вечерней беседы с Грентом и его, так сказать, деловым предложением.
Сеня с Миланом слушали внимательно, не перебивали и не спорили, пользуясь возможность и отлично поесть, и послушать. Дождавшись завершения, оба важно закивали с нескрываемым одобрением, а Милан добавил:
- Предложение, надо признать, стоящее. Я пока вижу только пользу. Нас и доставят на тот берег, и полезных вещей с собой подкинут, да еще напарника дадут. Нет, серьезно. Это тот случай, когда подвоха, мне кажется, просто быть не может. Да и кому мы тут нужны? С нас и взять-то нечего. Даже винтовку свою ты, Кирилл, на тракте забыл, правильно?
- Не забыл, - буркнул Кирилл - выкинул, выпустив остатки боезапаса.