Тем временем писк перешел в басовитое гудение, и лазеры стали последовательно включаться, направляя фокусировочные потоки в озеро, отчего вода подсветилась, как будто там, на дне, включили мощный источник света.
Воздух над установками задрожал, звук резко оборвался, а в воду вонзились лазерные лучи. По всем законам физики от такого энергетического удара вода в озере должны была вскипеть, выбрасывая огромные клубы пара. Блинчиков даже вжал голову в плечи, ожидая взрыва.
Но ничего не происходило.
Казалось, что работали не десятки промышленных лазеров – родные братья орбитальных лазерных мортир, а игрушечные световые указки, каких полно на любом базарном развале.
– Не туда смотрите, – вдруг сказал Таманский. – Вверх, вверх посмотрите!
Но Блинчиков не успел, так как Арехин как-то странно извернулся, так что перед глазами стажера мелькнули тяжелые ботинки капитана, которые уперлись в камень, оттолкнулись от него, и тут же Блинчикова поволокло вниз, в стылое нутро пещеры.
Только дотащив лейтенанта с Таманским до того места, где должен был дожидаться сихиртя, Арехин отпустил ноги, за которые и тянул их вниз по склону.
Запутавшись в амуниции, Блинчиков пытался подняться, но Таманский это сделал быстрее и вызверился на капитана, сжав кулаки:
– Ты чего, Паша, ягеля обожрался?!
Капитан обтер выступивший на лбу пот и сказал:
– «Паук», Коля, у них там «паук».
Как сихиртя смог пройти мимо них незамеченным, никто так и не понял. Лишь когда Таманский заметил, что проводник исчез, Блинчиков рванул было назад по подземному ходу, полагая, что Пебева решил вернуться, но капитан удержал его. Старший лейтенант с максимальной осторожностью забрался к выходу из пещеры, а затем так же спустился назад:
– Там он, топает к озеру, как по проспекту.
– Вот дьявол!
– Дьявол и есть, – Таманский виновато шмыгнул. – Просочился так, что и не заметил. – Он бросил взгляд на Блинчикова, кому полагалось не спускать глаз с сихиртя, но ничего не добавил.
– Я… я… н-не з-заметил.
– Э-э-э… – махнул рукой Таманский. – Когти надо отсюда рвать, товарищ капитан. Подведет этот гад под спецов, никто не узнает, где могилка моя. Дождемся связи и доложимся, чтобы послали гипер, это осиное гнездо прижечь. Или лазерной мортирой с орбиты.
– Что они тут вообще делают? – задумчиво сказал Арехин. – С таким серьезным оборудованием… И «пауком». Пока они под колпаком «паука», орбитальный лазер бесполезен – танк его на раз сожжет.
– Как у себя дома, – сплюнул Таманский. – Зла не хватает. Давно пора их прижучить. Невзирая на лица и территории.
– Камуфляж, – приказал Арехин старшему лейтенанту. – И глаз не спускай с этого… нехорошего человека.
– Вот это я понимаю, – обрадовался Таманский и завозился с управлением маскировкой. По его облачению пошли волны, и вот от старшего лейтенанта ничего не осталось, кроме белеющего лица. Он натянул капюшон с прорезями для глаз и исчез полностью.
С подъема посыпались камешки, отмечая путь невидимки.
Выбравшись из пещеры, Таманский вновь поглядел в небо, где гигантской спиралью закручивались густые облака. Лазеры продолжали работать, впиваясь в озеро когерентным излучением. А сихиртя стоял на берегу, как будто никем из лагеря Корпорации незамеченный.
Таманский попытался отыскать замаскированного «паука», но требовалось что-то посерьезнее, чем линзы Френеля в очках. Ему показалось, что он на мгновение отвлекся от стоящего Пебева, но когда вновь посмотрел туда, где стоял сихиртя, его там не оказалось. Словно тоже включил маскировку.
Таманский бросился к озеру, огляделся. Где? Вот дьявол! Растяпа! Упустил, как какой-нибудь стажер! Он, Таманский, по прозвищу Скорохват! Пустохват он, а не Скорохват! Над ним Блинчиков будет смеяться! И поделом!
Он осмотрел камни там, где засек Пебеву, но никаких следов не нашел. А затем над головой полыхнуло, воздух содрогнулся, ударная волна толкнула Таманского в спину, и он растянулся, зажав уши руками, в которые ввинчивались ржавые буры, – ни с чем не спутываемое ощущение от вышедшего из скачка гипера. Вышедшего в такой близости, что тело, казалось, раскатали в тонкий блин, затем соскребли в бесформенный комок и раскатали по новой.
Поэтому, когда Таманского вздернули в воздух, заломили назад руки и стянули в локтях так, что захрустело в плечевых суставах, он воспринял боль как освобождение, а стоящих вокруг спецов – почти как освободителей. Гипер висел между берегом и пещерой, в которой скрывались Арехин и Блинчиков, еще раскаленный, потрескивающий, но с уже распахнутым во всю ширь грузовым люком, откуда, надо полагать, и выскочили эти братцы из ларца, в камуфляже Корпорации неотличимые друг от друга. И его система невидимости им нипочем…
Сейчас начнут прокачивать, вяло подумал Таманский. Я бы начал… еще тепленького… контуженного… имя… фамилия… часть… дурачка включу – «шипучку правды» вколют… имя… фамилия… часть…
Но спецы ничего спрашивать не стали, лишь развернули лицом к палаткам и толкнули в спину – топай, мол, боец Красной армии. А там тебе будет курка, яйки, млеко. Таманский попытался повернуть голову, чтобы посмотреть – что же еще выгрузят из гипера, но ему немедля отлили такого «пива» по почкам, что гидроусиление костюма не смогло полностью погасить удар. Таманский споткнулся, но удержался на ногах и побрел в указанном направлении.
– Вы свободны, – сказал сидящий за низким столиком человек в меховом комбинезоне, копирующем традиционное облачение оленеводов.
Эти слова Таманский ни в коей мере не отнес к себе. Его усадили на стульчик с матерчатой сидушкой, более подходящий для северного берега Черного моря в разгар пляжного купания, нежели для южного берега Белого моря. А чтобы у него не оставалось никаких иллюзий, прицепили к шее «собачку», которая впилась так, что хотелось замереть и не шевелиться, дабы не вводить прибор в искушение.
– Вы свободны, – повторил человек, и спецы вышли из палатки. – Нас никто не услышит, – сказал человек уже Таманскому и ткнул клавишу внутри распахнутого чемодана, в котором старший лейтенант признал армейский многоцелевой КВ – подобные, еще до эмбарго Корпорации, поставлялись для нужд Управления, правда, и тогда приобретаемые через третьи-четвертые руки, дабы скрыть истинного покупателя и цели использования квантовых вычислителей. Как потом оказалось – напрасно, ибо сделанные в них закладки Корпорации не удалось полностью обезвредить, и вычислители теперь ржавели где-то на армейских складах – ненужные и опасные.
Еще на столе стояла самая обычная трехлитровая пластиковая канистра, в каких продают компоты и соления, но заполняла ее жидкость такого же цвета, что и озеро, – словно в яркую голубизну намешали истолченного мела. К тому же жидкость жила какой-то собственной жизнью – в ней возникали потоки, завихрения.
– Да, это вода из… озера, – последнее слово человек произнес с запинкой, будто хотел сказать что-то другое. – Как вас зовут, простите?
– Старший лейтенант Таманский.
– Лейтенант, – человек задумчиво потер подбородок. Как и у всех представителей северных народностей, у него скверно росла борода, хотя, похоже, он тщился ее отпустить. – Это ведь не высокий чин?
– Мне хватает.
– Скажите, Та… Таманский, у вас есть полномочия для вербовки?
– Переметнуться опять желаете? – осклабился Таманский. – Искупить перед родиной?
– Родиной? – человек поморщился. – До каких же пор эта ошибочная концепция будет всем нам мешать, – сказал он, скорее всего, самому себе. – Я – ученый, господин Таманский. Может быть, слышали – Гарин? Александр Петрович Гарин. Уроженец, кстати, здешних мест.
– Но работаете на Корпорацию.
– Ученый служит науке, господин Таманский. А у объективной истины нет государственной принадлежности. Ученому хорошо там, где он может без помех проводить свои исследования. И не важно – Корпорация это или Россия. Предвосхищая ваш вопрос – до сего момента Корпорация обеспечивала наилучшие условия.
– Что же изменилось? Зарплату урезали?
Гарин рассмеялся.
– Ах, господин Таманский, наш народ неисправим, он все сводит к зарплате, но при этом искренне заявляет, что Россия превыше всего! Нет, с зарплатой и с премиальными у меня проблем нет. Но вот предмет моего нынешнего интереса расположен здесь, увы, и с этим ничего поделать нельзя. Конечно, Директорат утверждает иное… но я привык доверять собственной интуиции. Ну, так как, господин Таманский? Тем более, я переметнусь, как вы выразились, не с пустыми руками.
Гарин встал со стула и прошелся по палатке. Только теперь стало ясно, что он невысок ростом – чуть повыше сихиртя. В меховом комбинезоне и унтах он выглядел не ученым, а оленеводом, который сейчас достанет из-за пазухи кисет с трубочкой, закурит, жмуря от удовольствия узкие глаза, а потом предложит Таманскому выпить чаю, однако.
– Работающий квантовый вычислитель нам не помешает, – сказал Таманский. Сюда бы Арехина, подумал он, тот сразу бы раскусил этого Александра Петровича Гарина, прокачал бы до донышка, вывернул бы и вновь свернул, и уж тогда точно стало ясно – врет тот или действительно за каким-то дьяволом решил продать своих хозяев. Но, вспомнив, в каком положении сам здесь находится, Таманский устыдился. На Арехина надейся, а сам не плошай, старший лейтенант.
– Квантовый вычислитель, – покачал головой Гарин. – Невелико приобретение. Я предлагаю нечто гораздо более важное, господин Таманский. Я предлагаю вам управление погодой. Понимаете? Арктической погодой.
ШифрограммаВесьма срочно!
По сообщениям агента Дятла в настоящее время Корпорацией осуществляется комплекс полевых испытаний оружия стратегического поражения нового поколения.
Тактико-технические данные ОСП – неизвестны. Принцип действия ОСП – неизвестен. Тем не менее, по косвенным свидетельствам, цунами, обрушившееся на побережье Таиланда в районе Пхукета, является следствием экспериментального включения данного комплекса.
Агент Дятел предполагает, что либо Корпорацией доведено до практического использования тектоническое оружие, вызывающее колебания земной коры под океаническим ложем, либо климатическое оружие, позволяющее произвольно изменять температурные градиенты в атмосфере.
Исходя из этого, предлагаю аналитическим группам ГРУ принять в оперативную разработку оба этих предположения и в течение двух суток подготовить свои соображения о возможных угрозах применения указанных ОСП в наиболее уязвимых районах территории России, в первую очередь – в Арктике.
Генерал-майор КузнецовСумасшедший, решил про себя Таманский. Они в Корпорации все сумасшедшие.
– Я не сошел с ума, господин… или вы предпочитаете – товарищ? – внезапно озаботился Гарин, но заметив кривую усмешку пленника, продолжил: – Пусть будет – господин Таманский. Я надеюсь, вы в курсе, что Арктика в последние десятилетия – климатический ад? Кто-то уверен, что это последствия ваших сумасшедших проектов по обогреву Гольфстрима, кто-то видит в этом всего лишь бифуркацию в промежутке между глобальным потеплением и глобальным похолоданием. Но, как бы то ни было, именно на климате вы… ну, хорошо, все мы и споткнулись. Наступление на Арктику застопорилось, а потом и вовсе откатилось. Так?
– Вам бы лекции читать.
Гарин подошел к оконцу и, привстав на цыпочки, посмотрел в него:
– А ведь было спокойное местечко. Суровое, холодное, но без сюрпризов. Вполне пригодное для обитания. Как вы думаете, господин Таманский, чем мы здесь занимаемся? – Гарин повернулся к пленнику.
– Гадите, – смачно сказал Таманский.
– Никогда не слыхали об Озере горных духов? Нет? Ну да, откуда. Вы ведь не здесь родились, не здесь выросли. Наверняка и слова по-ненецки не скажете? А считаете себя хозяевами и имеющими право. Вы знаете, сколько Корпорация тратит на поддержку северных народностей? Особенно учитывая тот интеллектуальный ренессанс, который эти народности переживают. Не напрямую, конечно же. Не все же им оленей гонять да моржей бить. Впрочем, я отвлекаюсь. Так вот, по здешним преданиям в Озере горных духов находится живая и мертвая вода. Одним она дает силу и мудрость, а другим – вечные муки. Озеро оберегается специальным племенем, которое убивает всех, кто пытается сюда проникнуть. Этакий священный грааль Севера, понимаете? И кто владеет этим граалем, тот владеет Севером.
– Это не то племя, из которого мясной фарш сделали? – Таманский продолжал попытки освободиться из пут, резко напрягая и ослабляя мышцы рук. Ему казалось, что магнитная лента начала поддаваться гидроусилителям. Немного, совсем немного.
Гарин поморщился, вернулся к столу, достал граненый стакан и налил в него из канистры воды.
– Знаете, господин Таманский, что самой загадочной субстанцией на Земле является вода? – Он поднял стакан на уровень глаз, прищурился и посмотрел сквозь него на пленника. – Нас сбивает с толку ее изобилие на планете. Для нас – она самое обычное дело, как холод на Севере и жара на экваторе. А ведь вода – сложная субстанция. Только сейчас мы приходим к пониманию, что это своего рода раствор наномашин, и тот, кто научится ими управлять, тот овладеет природой. Хотите фокус? – неожиданно спросил Гарин. – Первый раз я увидел, как это делает наш шаман, и по молодости и дикости решил, что это и есть настоящее колдовство.
Он поставил стакан на стол. Достал из-за пазухи футляр и вытащил толстый карандаш-стеклограф, каким обычно наносят на планшеты в командных пунктах курсы самолетов и судов. Прижав стакан сверху ладонью, сделал несколько закорючек на его граненом боку. Отдернул руку. Вода забулькала, затем вскипела, да так бурно, что брызги полетели во все стороны. Вода кипела до тех пор, пока в стакане ничего не осталось.
– Ну, как? – даже с некоторой гордостью спросил Гарин. Он действительно больше походил на фокусника, чем на шамана.
– Наведенный микроволновой луч, – сказал Таманский. Он понимал – все это чушь, нет никакого луча, да и зачем? Гарин действительно показал ему нечто, но какое значение имеет это нечто, старший лейтенант пока не мог сообразить. Эх, Арехина бы сюда или товарища Полякова…
Гарин подхватил стакан осторожно двумя пальцами, поднес к глазам Таманского. На боку было выведено: «Кипяток».
– Можно ее заморозить. Это эффектно выглядит, но больше, чем на фокус, не тянет. Да и фокус такой, – Гарин пошевелил пальцами, – в Дю Солей не возьмут. Есть и более интересные эффекты. Например, если емкость с водой из озера подсоединить к КВ, запустить вычислитель в режим записи информации, а потом воду выпить… То вся эта информация окажется у вас здесь. – Гарин показал на висок. – Хотите попробовать? Феймановский курс физики, например? Или «Историю освоения Арктики» Квигли? А может, полный курс ненецкого?
– Так почему вы хотите… перейти к нам? – спросил Таманский.
– Издержки, господин Таманский. Вы не представляете, сколько времени и сил мне потребовалось, чтобы вновь сюда вернуться… вернуться не пятилетним сопляком, который, открыв рот, смотрел, как духи озера совершают очередное чудо исцеления или даже оживления… а ведь моего отца тогда почти в клочья разодрал медведь… А потом, ночью, пробравшись на берег, я пил эту воду, желая стать таким же могучим охотником, каким был отец… Эти идиоты из Директората не понимают, что я им отдал. У них идефикс – вытеснить русских из Арктики, и все, что может быть использовано для такой цели, будет использовано. Даже ценой уничтожения.
Гарин вновь зашагал по импровизированному кабинету.
– Я отдам вам все. Эта канистра, – он показал на стол, – там записано то, что удалось узнать, пока проект не выродился в создание климатического оружия. Я все устрою. Вы ее выпьете и расскажете своему начальству… я вас выведу незаметно… скажу, что сбежали…
– А сихиртя? – вдруг спросил Таманский, и Гарин поперхнулся.
– Что касается сихиртя… – Гарин издал странный звук, как будто ему в разгар речи забили в глотку кляп.