— Я так по тебе соскучилась… — Застенчивая улыбка девушки сбивала с ног.
М-да. Она — Ераночка, а он — почти Коларусик. Через десять минут я вмешался в воркование голубков и отцепил профа от сапога Ераны, а ее саму снял с лошади. Еще через полчаса я оторвал Ерану от профа, закинул ее на свое плечо и понес в апартаменты Колара. Проф семенил следом за мной, умудрялся сжимать руку своей ученицы — вот половой хулиган, ректора на него нет — и одновременно целовать ее пальчики. Еще через три часа Рада, которую я направил в комнату профа для оказания медицинской помощи Еране — сколько же можно в постели хулиганить, — смущенно сказала, что в ближайшие сутки она там не появится, и так посмотрела на Пятого, что он сразу вспомнил о неотложных делах, которые нужно решить вместе со знахаркой. С тех пор Ерана не показывалась из комнаты профа, а он выскакивал оттуда буквально на несколько часов. Рада смогла заняться Ераной только на вторые сутки.
— Ну, это, — начал мямлить проф, — она хочет стать твоей ученицей. Ты ведь ей не откажешь только потому, что она сломана, Влад?
И почему я не удивляюсь, как любит говорить Лорак? А на мою жалость, проф, ты зря решил давить. Я — циник, Колар, пусть толку в боевом смысле с Ераны ноль, но сливать свою силу в алтарь замка она может вполне. А что будет с девушкой дальше — будем посмотреть. Вдруг она сможет преодолеть последствия ломки? Да о чем я вообще думаю?! Ерана — гений, пусть и не такого масштаба, как проф, и в любом случае принесет много пользы школе Джокер, даже не являясь полноценным магом.
— Я, Ерана эр Килам, магистр воздуха, земли и воды, своей кровью, жизнью и честью клянусь быть верной в жизни и смерти учителю и основателю школы Владу эр Джокеру. Клянусь выполнять все его указания, не сомневаясь в них ни словом, ни делом, ни помыслом. И принимаю имя Ерана эр Джокер.
Ерана, не отрывая окровавленной правой руки от алтаря, взяла левой рукой листок с геометрической фигурой, начерченной профом, и стала вливать свою силу в алтарь. Больше она — я надеюсь, пока — ничем помочь мне не могла.
— Только массаж, — опять предупредил я кошек. — И вообще — вы когда-нибудь спите?
— А где нам это делать? — спросила Ойла и переглянулась с Юлгой.
Блин. Вот кошки, но я все равно вам не дамся. И дело не в моих моральных устоях. Какие устои? Вас ткач не задел — и я не хочу, чтобы это произошло. Вы мне дороги, вот в чем проблема. Я убедился в том, что ткач бьет по больному, бьет по мне и моим женщинам. Если бы я был уверен, что вас он не достанет, то какие проблемы? Мигом бы вас оприходовал! Причем несколько раз подряд. Эла… Я мысленно усмехнулся. С Элой мне уже не по пути. Так нельзя обращаться с тем, кого любишь. Однажды я отпустил ту, вернее, отошел в сторону от той, которая делала что-то подобное. Я не стал навязываться и унижаться дальше. Я не стал.
— Спите в моей кровати, — начал я, — но только спите. Девчонки, — мрачно улыбнулся. — Я — мужчина, а вы — красивые женщины. Я не импотент, я могу хоть сейчас заняться любовью с той, которая мне безразлична. С той, которой безразличен и я. С той, кто не является моим вассалом. Почему я уехал из замка? Какие выводы вы можете сделать из этого?
Молчание.
— Все так серьезно? — спросила Ойла.
— Да, — ответил я.
— Бедный. — Юлга прижала мою голову себе к плечу. — Прости нас, Влад.
— Давайте спать, — грустно улыбнулся я.
— Эти сволочи — они не атаковали!
Парин, Сен и Локар бегали по боевой площадке донжона и сотрясали воздух ругательствами. Остальная благородная молодежь угрюмо смотрела на это действо. Какая досада, что гоблы не пошли в атаку. Ай-яй-яй. Да они хулиганы — так оскорбить в лучших чувствах этих великолепных воинов! Какой кошмар!!! Я с трудом сдерживал улыбку, смотря на все происходящее. Какое разочарование в жизни, повеситься и не встать.
— Ладно, — сказал я, — если гоблы атакуют сегодня, то места на стене и в башнях с арбалетами в руках вы сможете занять после бессонной ночи?
— Да, — ответил мне рев голосов.
— Они начинают! — Пятый, который смотрел за лагерем гоблов, дернул меня за рукав.
Действительно, начинают. Рой низкорослых существ зеленоватого цвета волной стал выкатываться из своего лагеря. Три тарана и куча лестниц были у них почти в руках. Слегка почти: часть осадного снаряжения была закреплена на спинах или между боками громадных полуящериц-полуносорогов, которых гоблы использовали в качестве тягловой силы для своих повозок.
— Бой! — крикнул я.
Площадка донжона моментально очистилась от гостей благородного происхождения. Остались только расчеты баллист и стрелометов, составленные из десятков крестьян, нескольких котов. Также рядом со мной присутствовали номера, тины и проф.
— Влад, — проговорил Пятый, — мы с профом кое-что придумали.
— Что именно? — поинтересовался я.
— Мы сдадим гоблам, — продолжил номер, — после небольшого сопротивления барбакан. Мост через ров сжигать не будем. Гоблы подойдут всей своей массой к стене и воротам замка. Успех вскружит им их небольшие мозги. Тогда мы и станем отбиваться во всю свою силу. Будут задействованы все боевые машины. Остальное скажет тебе проф.
— Влад, — продолжил Колар, — на древках дротиков стрелометов и баллист тоже вырезаны руны. Мы задействуем во время атаки все боевые машины, но самое главное — мы должны уничтожить шаманов. Они являются стержнем армии гоблов. Шаманы — их лидеры и полководцы. Если мы их убьем, то гоблы уйдут обратно.
Понятно, моя бывшая паранойя, спасибо тебе огромное. К вопросу безопасности замка Стока проф отнесся очень серьезно. Насчет шаманов тоже все ясно. Так, я не понял. А чего проф так мнется?
— Что ты хочешь еще мне сказать? — поинтересовался я.
— Напои силой земли и огня треть ядер и дротиков, — начал суетиться проф. — А потом активируй защиту замка наполовину. Тебе надо тренироваться это делать.
Я скользнул внутрь своего сознания. Я ощутил сеть, которая смыкалась на мне. Блин, я прямо паук какой-то. Вот и алтарь, который выглядел как гигантский комок силы. Вот и пустые артефакты, сделанные из ядер и дротиков. Они просят их заполнить, и я не могу им в этом отказать. Энергия алтаря хлынула в меня, и я стал регулировать ею поступление силы земли и огня, которой было вокруг много, в пустые артефакты. Сначала медленно, но потом все быстрее и быстрее они загорались светом. Земля — коричневый свет. Огонь — яркий красно-белый свет. Все, треть артефактов заполнена. Теперь — замок, который выглядел у меня в сознании как пустой куб, в котором едва пульсировала сила земли. Я перенаправил поток силы земли энергией алтаря. Есть! Куб стал наполовину полон, а количество энергии в алтаре почти не уменьшилось. Я вернулся обратно.
— Это их не испугает? — поинтересовался я. — Шаманы наверняка почувствуют магию. Сильную магию.
— После обряда, — усмехнулся Пятый, — нет.
— Когда мы начнем атаку, — сказал проф, — призови элементалей и уничтожь шаманов, Влад. Никто из гостей ничего не поймет, даже если бы среди них был архимаг. Ты еще не научился сливаться с духами стихий сознанием, но о неэффективном расходе энергии можешь не сильно беспокоиться, — усмехнулся проф. — На шаманов силы хватит.
Вот это последнее, что я буду делать. С таким количеством силы, которое плещется в алтаре, магическое истощение мне не грозит. Проф — гений. Я это уже говорил или нет? Но все-таки почему он суетится и так прячет свои глазки?
— Проф, — окликнул я, — ведь ты еще что-то хочешь мне сказать.
— Влад, — вздохнул Колар, — у меня есть одна теория, которая поможет нам и поможет тебе. Я думаю, что Лед теперь не станет сводить тебя с ума. Ты не воплотишься в стихию. Наоборот, Лед только усилит твои возможности. Ты мне сам рассказал о том, что происходило с тобой в кабинете Йерка Тихого. Ты должен призвать Лед и использовать все свои боевые плетения индивидуального и массового действия для проверки их эффективности, когда мы все обрушим всю свою мощь на гоблов. Когда мы обрушим на них мощь стали и магии.
— Проф, — усмехнулся я. — Ты в своем уме? Ты же сам мне столько раз говорил, что я не могу использовать Лед, пока не стану полностью пуст.
— Говорил, — согласился Колар, — но теперь я думаю, что тебе это не грозит. Я долго размышлял над тем, что с тобой тогда произошло. Ты не воплотишься в стихию и не потеряешь контроля. В крайнем случае тебя будем контролировать отец Карит и я.
— Кто? — изумился я.
— Я, — раздался голос за моей спиной.
— Влад, — юный падре встал передо мной, — я буду следить за тобой, и когда… вернее, если ты потеряешь контроль, то я смогу остановить твое воплощение в стихию Льда.
Приплыли. Точно, за моей спиной организовался комплот. И этот туда же.
— Как ты это сделаешь? — спросил я.
Карит и проф переглянулись. А почему я чувствую за своей спиной дыхание Пиночета? Я вам не Альенде — не на того напали.
— Я окружу тебя, — проговорил юный падре, — сферой силы Создателя, а проф — сферой силы земли. Мы с ним решили, что этого будет достаточно для того, чтобы ты не воплотился в стихию. Ты будешь отсечен от силы Льда. Мы так думаем.
М-да. К тому, что тины называют Колара профом, я привык, но номера, но отец Карит?..
— Влад, — сказал проф, — это нужно тебе. Это нужно нам и науке. Ты должен овладеть Льдом, а мы поможем тебе в этом.
— Мне больше всего понравилось, — усмехнулся я, — что отец Карит сказал: «Мы так думаем». А если не получится меня отсечь ото Льда?
— Получится, — раздался голос Ераны. — Влад, это нужно сделать.
Девушка подошла ко мне, обняла меня за плечи и прижалась к моей спине. Еще одна почти фанатичка. А чего я ждал? Наука — форевер! Что-то я расслабился. Уже второй организм подошел ко мне со спины, а я ни ухом и ни рылом. В погань мне срочно нужно, а то так квалификацию могу потерять.
— Тем более, — продолжила Ерана, — я уверена, что отсекать тебя от силы Льда не придется. Влад Молния и Далв Шутник не позволят Льду овладеть собой.
С тобой все ясно, Ерана. Интересно, а иконку с моим портретом где ты носишь?
— Влад, — встрял в наш интим проф. — Мы разгромим гоблов и так, но ты ведь хочешь стать намного смертоноснее?
С тобой тоже все ясно. Услышав о бхуте, Колар стал бегать по потолку и ругаться матом. Продолжалось сие действо около получаса. Причем бегать по потолку — это не мое преувеличение. Как же, я откидываю копыта, а проф остается без очередной дозы знаний. Кошмар!!! Хотя все же они правы.
— Нужен небольшой дождик, — сдался я заговорщикам, — чтобы гоблы прочувствовали удовольствие полностью. На поле Мести плетения, основанные на силах воздуха и воды, так действовали эффективнее.
— Обеспечим, — обрадовался проф. — Гайд, бездельник и неуч, — закричал Колар, — быстро сделай дождь!
Парень шустро опустился на колени, рассек себе палец и начал рисовать на площадке донжона узор, в который вплетал руны. Быстро работает, однако. Если бы Гайд смог представить это все себе в голове, тогда бы ему цены не было. Какой же ты рунный маг, ритуалист хренов?! Подумаешь, плетение сложное и сам проф не может полностью его в голове представить за несколько десятков секунд. Тренироваться, неуч, нужно больше! Ерана отпустила мои плечи и чмокнула в щеку. Что за неуважительное отношение к своему учителю процветает среди моих учеников? Попробовал бы я чмокнуть в щеку одну свою преподшу в институте. О зачете тогда бы речь даже и не шла! Я хмыкнул.
Так, а что у меня из плетений массового действия? Их я буду применять в первую очередь. Вихрь молний — самое убойное. Я так думаю. Хотя и остальные способны отправить на тот свет кучу народу. Магическое истощение мне не грозит. Именно поэтому так редки случаи убийства королей в своих дворцах. Эрана Первого спасли гвардейцы и придворные маги, когда немного потрепали заговорщиков. Другое дело, что часть мятежников была уже во дворце. Спасибо Альзе за это. Да и размеры моего замка, по сравнению с дворцом, очень маленькие, а наполнение силой на квадратный метр площади в несколько раз больше. Проф не тратил энергии, обеспечивая постоянный контроль за магическими проявлениями. Не устраивал лазерного шоу во время балов и так далее, и тому подобное.
Подобный метод расхода силы не приходил профу даже в голову! Да и никому из жителей пограничья не придет. Решено. Использую все пять плетений массового действия. Вихрь молний, мясорубку, колья льда, булоб и ледяной вихрь.[8] Хотя после переработки профом последнего плетения эффект от его применения мало похож на тот, что я видел на поединке наринского хлыща и Глава. Ледяной вихрь теперь можно делать только атакующим плетением, а можно оставить в классическом варианте, для этого нужно просто перемкнуть пару каналов — и все. Но самое главное, он атакует всех, кто вызывает у меня эмоциональную неприязнь. На поле Мести я побоялся его применять. Не ко всем собравшимся под знамена Эрана Первого я испытывал дружеские чувства. Далеко не ко всем. Один герцог Дориан чего стоил! Вихрь молний, колья льда и ледяной вихрь — новые плетения, которые разработали проф, тины и я. Булоб — старое, но усовершенствованное. Мясорубку Колар при всем своем желании улучшить не смог. Бывает.
— Проф, — произнес я, посматривая на приближающихся гоблов, — пора давать всем ученикам школы Джокер доступ к алтарю.
— Торопыга, — покачал головой проф, — ценить нужно энергию. Ведь при привязке всех нас к алтарю будет теряться целых полпроцента силы в сутки, даже если мы ничего не будем делать!
— Надо, проф, — улыбнулся я.
Я скользнул внутрь своего сознания и прикрепил нити силы к слабым пятнам энергии, которая была родственна энергии алтаря. Я точно паук. Я выскочил обратно. Теперь любой из магов школы Джокер может взять себе из алтаря столько силы, сколько захочет.
— Спускаемся вниз, — сказал Пятый, посматривая на тучи, набежавшие на небо. — По пути я расскажу все подробности — как именно гоблы будут брать замок.
Мы слегка рассмеялись и, принимая на себя первые капли дождя, отправились внутрь донжона.
Гоблам оставалось пройти около пяти сотен метров до барбакана. С угловой открытой башни, составляющей одно целое с боевой площадкой жилого комплекса, их было видно очень хорошо. Живое зеленое море неспешно накатывалось на замок. Не такие уж они тупые. Кожаные доспехи, дротики, мечи и щиты присутствовали у каждого низкорослого уродца. Качество, конечно, плохое, но все равно оружие и броня есть у всех. Да и пользоваться острыми игрушками эти жители пограничья должны уметь хоть немного. Будь мы в открытом поле — нас бы снесли, нас бы просто задавили массой. Гоблы презирают смерть. Пятый много мне рассказал про них вчера. Кстати, он уже начал отдавать приказания через амулет короткой связи.
Гоблам осталось пройти четыре сотни метров. Раздались басовитые щелчки баллист, и десяток полутораметровых дротиков отправился в недолгий полет. М-да. Действительно, гоблы презирают смерть. Десятка три они точно потеряли — и ничего. Ни криков, ни паники. Прорехи в теле живого моря, вызванные дротиками, моментально затянулись. Хотя что такое три десятка при общей численности в пятьдесят тысяч плюс-минус несколько сотен?
Три сотни метров осталось пройти гоблам до барбакана. Баллисты дали еще один залп, который поддержали требюшеты обычными ядрами. Четыре или пять десятков гоблов отправились к Проклятому.
— Влад, — обратился ко мне проф, — ты засек шаманов?
— Нет, — ответил я.
— Я тоже, — пробурчал проф.
М-да. Плохо. Я уже замучился работать щупальцем. Активные амулеты есть у каждого гобла. Ритуал, который они проводили вчера, позволил заполнить их силой под завязку. Интересно, шаманы принесли в жертву и парочку магов, если у них получилась такая зловещая смесь магии и силы Проклятого?
Двести метров осталось гоблам до барбакана. Началось! Десять полутораметровых дротиков, три десятка тяжелых стрел и двести болтов, выпущенных соответственно из баллист, стрелометов и арбалетов, частично скосили первый ряд гоблов. Плохо: щиты у этих уродов хорошие, мало болтов смогло достать до тел гоблов. Десятков семь жизней сумели забрать мы в этот раз.