Упс! Факир был пьян — фокус не удался, — тут же гаденько захихикал во мне внутренний голос.
Пару раз, чертыхнувшись и помянув многострадальный Скол, мужчина все-таки нашел нужный ключ и отпер двери. А вот с поджогом он так долго не возился…
— Теперь собственно и начинается то самое «постоять на шухере»? — наблюдая, как мужчина подходит к столу и аккуратно ящик за ящиком начинает что-то искать, спросила я.
— Угу… — растерянно отозвался лорд Рок и продолжил рыться во внутренностях письменного стола.
Все ясно! Этого полчасика трогать не следует, мало того, что отвечать на вопросы не будет, так еще чего доброго количество предполагаемых наследников увеличит.
От нечего делать, я прошлась по комнате.
В обычном с виду кабинете не было ничего примечательного — большой письменный стол, пара кожаных широких кресел и несколько книжных полок. И что Макс рассчитывает здесь найти? Моль? Грязное белье, спрятанное под камином?
Хм… Какой знакомый портрет стоит на каминной полочке. И где я могла раньше встретиться с этим мужчиной? Странно, что я не помню его среди Палаты Лордов!
— По-моему ты зря ищешь там! — зачем-то ляпнула я, задумчиво наблюдая за стремительными и грациозными движениями мужчины.
Мужчина как раз закончил взламывать небольшой сейф спрятанный в столе и мои слова немного удивили его.
Заинтересованный взгляд карих глаз из-под опущенных густых бровей, и хочется положить Максу чистосердечное признание на стол! Кто бы ни был его наставником, парень знал свое дело…
— Слушаю! — резкий голос совершенно не вязался с тем бархатным тембром шептавшем мне о своем детстве в темноте и прохладе звездного свода.
— Брр! — передергиваю плечами. — Гробишь ты свое призвание, протирая штаны на королевском троне! Тебе бы в пыточную, дознавателем…
Мужчина моргнул, едва уловимо меняясь и становясь все тем же Максом, с которым я препиралась по поводу детей.
— Так почему я зря ищу в столе? — мягко, с доброй открытой улыбкой, спросил он.
— Это очевидно, Ватсон! — улыбнулась в ответ, прикидывая, хорошо я смотрелась бы со скрипкой и трубкой в зубах. — Ты вспомни, что про эвров рассказывал! А что больше всего любит и ценит каждый лорд?
— Деньги.
Радостно киваю, стараясь не подходить к Максу ближе, чем на метр. Девяносто-шестьдесят-девяносто уже облапаны, кто знает, какую часть тела он примется изучать следующей.
Обернувшись к камину, повторно вглядываюсь в поразительно знакомые черты мужчины, укоризненно глядящего на нас с прямоугольной карточки. Так где же я его видела? Черт, память вылезай из джакузи и включайся в мыслительный процесс!
Мужчина подошел и встал рядом со мной и также внимательно принялся изучать карточку, стоящую на каминной полке.
— Тебе поговорка «кто владеет информацией, тот владеет миром» ничего не говорит? — задумчиво спросила я.
— Никогда раньше не слышал, — честно признался мужчина, — но мысль хорошая…
— Я потом тебе по слогам продиктую — запишешь! — пообещала я. — А теперь представь — за информацию могут хорошо заплатить…
Мужчина моргнул и, наконец, включился в аналитический процесс:
— Должен быть еще один секретный сейф!
— «Аллилуйя» — восторженно кричат зрители! — не удержалась я от капельки сарказма.
Широко улыбнувшись и бросив что-то типа: «одного наследника так уж и быть вычеркиваем», лорд Рок начал обследовать стены, потом перешел на пол и постучался в каждую половицу.
За окном шумели слуги, старательно пытаясь потушить многострадальный сарай, в саду напевала песню какая-то ночная живность, под половицами периодически пробегала одинокая мышка.
Время шло, а поиски ни к чему хорошему не приводили.
— Может, в книжном шкафу посмотришь? — наобум предложила я, следя за всеми поисковыми манипуляциями Макса из кресла, где с большим удобством устроилась. А кто сказал, что фразу «стоять на шухере» надо воспринимать буквально?
— Зачем? — отряхивая грязь с колен, спросил мужчина поднимаясь.
— Макс, это идеальное место! Ну, какой вор полезет в книжный шкаф? — независимо качая ножкой, спросила я. — Задача вора найти драгоценности и золотишко, а не интеллектуально облагородиться!
Мужчина согласно кивнул и облизнул губы, в результате чего я решительно прекратила движение конечностями и мирно замерла в позе Машки-монашки.
Потребовалось еще пять-десять минут, и секретный сейф был найден! К слову, пожар Макс устроил быстрее…
На стол тут же полетели исписанные листочки, домовые книги и непонятные шкатулочки. Поверх всего на стопку бумаг лег кожаный блокнот.
А ведь точно такую же записную книжку король Арго использовал в качестве личного дневника.
— А я его уже видела… — помимо воли, сорвалось с губ.
Макс тут же бросил бумаги и повернулся ко мне:
— Где?
— В твоем хранилище… Ой!
С ужасом осознаю, что нечаянно пропалила контору и теперь Макс наверняка поймет, что мы не по туннелям гуляли, а наведались в святая святых — королевский секретный архив!
— Когда? — скрестив руки на груди, задумчиво посмотрел на меня мужчина.
— Ну, когда мы в туннелях заблудились…
Макс заложил руки за спину и сделал небольшой круг почета по комнате. Весь такой из себя серьезный, сосредоточенный, умный. И самое смешное вопросы так грамотно формулирует!
— Итак, мы начинаем очередной цикл телевизионных передач «Что? Где? Когда?», — проворчала я себе под нос, не в силах удержаться от комментариев.
— Что? — поднял голову Макс.
— Прекрасно говорю, все… — фыркнула я, стараясь не заржать в голос, и спросила: — Чего хорошего надумал, Васерман?
— Птицы 80… - прошептал мужчина и вышел из кабинета.
Выпав в осадок, я встала с кресла, немного постояла среди разгромленного после обыска кабинета и рванула следов за лордом Роком.
— Маакс, — нагоняю задумавшегося короля. — Ничего что мы там такой беспорядок устроили?
Мужчина недовольно махнул головой, взял мою несопротивляющуюся руку и повел на выход.
Собственно от мыслей его не смогли отвлечь ни удивленные крики слуг, увидевшие выходящего через главный вход короля, ни мои активные жалобы по поводу того, что драгоценные туфли (надеюсь там все-таки стразы) оставлены в саду.
Вернувшись обратно точно таким же путем, как и ранее, молчаливый и подозрительно задумчивый Макс вывел меня из туннеля и, оставив около дверей моей комнаты. На автопилоте пожелав приятных снов, мужчина повернулся и торопливо зашагал прочь по коридору замка.
— Не, ну нормально? — расстроенно спросила я у молчаливо наблюдающих «сцену прощания» рыцарей и зашла в комнату.
Руки привычно закрыли двери, босые ноги прошли еще шагов десять и вот тут-то до меня дошло…
— Значит на шухере постоять! — раздраженно сжимая кулаки, зашипела я и, обхватив руками голову, жалобно застонала.
Как можно быть такой наивной?
Макс просчитал меня с кахарами и Палатой Лордов, затем, судя по отсутствию реакции, просчитал меня на дипломатическом приеме (возможно даже Юлик с ним в сговоре) и, конечно же, просчитал, что я как доверчивая любопытная овца пойду за ним в дом неизвестного лорда!
Великолепный лорд Рок в очередной раз меня использовал! Нагло, расчетливо и незаметно.
Осталось только понять, какую цель ставил перед собой Макс, забирая меня на обыск? И вообще, почему король занимается обыском? Разве у него нет под рукой маленького гарнизона разведки? На крайний случай, мог детективов нанять, но забираться в дом самому… да еще и меня с собой тащить…
Блин! Какую очередную многоходовку (в который раз!!!) разыграл за моей спиной Макс?
Еще пару минут раздраженно походив по своей комнате и окончательно утвердившись в мысли, что самостоятельно ответов найти я не могу, принимаю единственное правильное решение. Буду узнавать все из первоисточника!
И раз так, надо просто подкараулить этого интригана! Причем там, где он обязательно появиться!
На ум пришло только одно место, а именно королевская спальня. Хорошо, что дорога знакома…
Решительным пинком босой ноги, открыв двери и пройдя по коридору до спальни возможного супруга, я бросила опешившим стражникам:
— Инспекция! — и с наглым видом зашла в святая святых: королевские покои.
В спальне все было, как прежде… Можно даже сказать знакомо!
С самым счастливым выражением на лице, я кинулась к небольшому секретеру, куда в прошлый раз Макс убирал бумаги. Порывшись в его документах и узнав кучу всякого интересного про элиту Гизы, я под шумок схомячила все фрукты из вазы, стоявшей тут же на столике, и начала активно бороться со сном.
Порывшись в вещах мужчины еще десять минут, я решила залечь в засаду.
Надоевшее за вечер и немного испачканное снизу платье бессердечно было закинуто в угол, а я двинулась в королевскую спальню на поиски ночнушки.
Естественно таковой в мужском гардеробе не нашлось, поэтому пришлось мириться с неизбежностью и надевать одну из рубашек его величества.
Взбив под собой подушку, я свернулась калачиком и притаилась. Все-таки в засаде! Макс придет, устрою ему такой допрос с пристрастием и истерику закачу, чтобы не расслаблялся! И вообще может уже пора вооружаться скалкой и выбивать в нем привычку использовать всех и вся?
Вот приблизительно с такими мыслями засада медленно перетекла в сон…
— Попалась…
Знакомый мужской шепот, немного выбил меня из объятий безмятежного спокойствия. Пришлось переворачиваться на другой бок.
— Нет, это ты… попался… — с трудом шевеля всегда подвижным языком, прошептала я. — Сейчас еще пять минуточек полежу… и начну тебя пытать… так что это… трепещи… — знаю, кто там и чему обучал Макса, но слово «трепещи» ему объяснили совершенно неверно!
Устроившись на кровати сзади, король Максимельян собственническим властным жестом обнял меня поперек туловища и пододвинул в себе. Буквально вжатая в горячее мужское тело я сдавлено крякнула и полусонно пообещала кое-кому устроить утром обряд обрезания.
В этот раз угроза подействовала. Зарывшись лицом в мои распущенные волосы, Макс глубоко вдохнул и испуганно затих (по крайней мере, надеюсь на это).
Уже где-то в полусне до меня донеслось еле слышное:
— Теперь точно не отпущу…
Глава 10. За день до…
Мария Королек, студентка— Доброе утро! — зашептал мне какой-то неадекватный оптимист.
Буркнув что-то нечленораздельное, я повернулась на другой бок и продолжила блаженно дремать, наслаждаясь теплом и комфортом.
Но неизвестный самоубийца, видимо задался целью свести счеты с жизнью. Причем сию секунду и от моей руки, потому как попыток поднять мое спящее тело не оставил.
— Проснись и пой! — зашептал на ушко неизвестный и аккуратно пытаясь поцеловать меня в шею.
— Заткнись и спи! — посоветовала я и спрятала голову под подушку.
Откуда-то сверху раздался тихий смех, после чего попытки пробудить спящую красавицу (да, да! это про меня!) закончились.
Счастливо улыбнувшись, я погрузилась в глубокий сон.
Максимельян Рок, король города-государства ГизМужчина отошел в кресло, стоящее напротив кровати, и осторожно опустился вниз.
Всю ночь он не мог заснуть. Ему казалось, стоит закрыть глаза и Мари аккуратно выскользнет из его объятий и попытается снова сбежать. Плюс ко всему изголодавшееся до ласки тело, напоминало Максимельяну, что он мужчина и пора бы уже заняться приятным делом продолжения рода.
Но, несмотря на активное несогласие тела, мужчине даже нравилась эта изощренная пытка — лежать рядом с Мари, чувствовать головокружительный запах, обнимать ее спящее тело и даже не предпринимать попыток сделать что-то большее…
Зачем? Завтра ночью она будет его.
А сейчас Максимельян просто сидел в кресле напротив и смотрел на милую, хрупкую, тонкую, изящную девушку, мирно спящую в его кровати…
Улыбка помимо его воли растянула губы.
Ага, милая и хрупкая! Что эта «хрупкая» устроила ему ночью за попытку отобрать хотя бы кусочек одеяла!
Мари, словно в ответ на его мысли, заворочалась, скинула с себя покрывало и перед глазами мужчины тут же оказались голые ножки.
Максимельян судорожно сглотнул, ощущая, как внутри разгорается жар и напряжение, а по венам все быстрее и быстрее бежит возбужденная кровь.
Ему не надо было целовать Мари, ощущать ее маленькое невесомое тело под собой, чтобы испытывать дикую страсть и непомерную нежность. Он просто смотрел, стараясь запомнить каждый сантиметр ее тела.
Все остальное делало его воображение…
Долго так продолжаться не могло. С тоской взглянув на часы, Максимельян встал, стараясь не искушать себя и не подходить близко к кровати, и пошел к выходу. Он итак безбожно задержался этим утром — Джамбо наверняка уже больше часа ожидает его.
В дверях он все-таки не выдержал и обернулся.
Мари все так же безмятежно-эротично лежала на простынях, обнимая одну из подушек. Сотканная из противоречий, гордости и красоты, даже спящей она умудрялась выбивать Максимельяна из привычного спокойствия.
Мужчина улыбнулся и решительно вышел, аккуратно затворив двери. Дела не ждут даже безумно влюбленных…
Джамбо, безродный слуга короля Максимельяна и начальник ГарнизонаПодземелье замка хранило в себе множество тайн.
Одной из таких был небольшой грот, образованный частично водой из королевского озера, частично от подвозных источников, питавших подземные реки Гиза. Это место мало кто мог найти, идя темными, тускло освященными подземными туннелями, может быть поэтому грот постепенно начал накапливать подземную силу и вскоре стал одни из Источников.
Мощный широкоплечий мужчина устроился в высоком мягком кресле и терпеливо ждал. За многочисленные годы дружбы с Максимельяном Джамбо привык спокойно и даже смиренно ожидать его по утрам.
Прикрыв глаза, он еще и еще раз просчитывал сценарии развития завтрашнего дня. Слишком много людей было против этого брака: Королевский Союз, Ковен магов, да еще и кахары начали выражать свое недовольство, после последней встречи с принцессой Мари.
Вдали темного немного мрачного подземного коридора послышался знакомый звук уверенных шагов. Через пару минут в грот вошел непривычно веселый друг детства:
— Долго?
Джамбо отрицательно мотнул головой, пытаясь понять, что могло поднять настроение Максимельяна настолько сильно.
— Ты питался? — решил все-таки затронуть щекотливую тему мужчина, немного подаваясь вперед, чтобы по возможности проследить реакцию друга.
Молодой король подошел к спуску в воду и начал раздеваться, привычно скидывая одежду на стоящий рядом стул. В свете немногочисленных огней грота, его кожа казалась почти черной, но Джамбо уже давно перестал обращать внимание на метаморфозы, порой случавшиеся с другом.
— Нет, — отрицательно мотнул Максимельян головой, продолжая удивлять счастливой улыбкой на лице. — И знаешь, впервые за долгое время чувствую себя нормально. Может это проходит?
Джамбо отвел глаза, чтобы не расстраивать друга.
В то что «это» могло пройти, мужчина не верил. Он на себе ощутил голод и мощь Максимельяна много лет назад и отчетливо понимал — такое не проходит.
— Последней ведь была Мари? — решил все-таки уточнить он. — Может все дело в ее ауре?
Максимельян отрицательно покачал головой и с разбегу ринулся в воду, поднимая сотни блестящих капелек вокруг себя. Джамбо в очередной раз за это утро прикрыл глаза, прекрасно понимая, что еще минут пять приятель не сможет с ним общаться, занятый восстановлением резерва. А значит, это время можно потратить с пользой и подумать.
— Джамбо прекрати нагружать голову! — засмеялся проницательный король Гиза, кидая в сторону кресла небольшой гладкий камушек, поднятый со дна подземного озера.
— Максимельян, — открывая глаза, спокойно позвал приятеля мужчина. — Помнишь колодец?
Наследник дома Роков на мгновенье замолк, улыбка покинула его лицо: