На зал напала оглушительная тишина.
Сиятельные лорды и чопорные дамы растерянно переглядывались, пытаясь по действиям соседа определить положенную в таком случае реакцию.
В это время «принцесса Мари» закончила радовать окружающих народным фольклором и перешла к более фривольной форме самовыражения. Весело напевая себе незамысловатый мотивчик, девушка задрала повыше юбку и начала танцевать, что-то отдаленно напоминающее канкан.
Высшее общество выпало в осадок, синхронно раскрыв от удивления рты, а я в свою очередь с заметным оживлением начала следить за «принцессой».
Надо же, как достоверно актриса имитирует действие буян-травы, а в первом акте такого недюжинного актерского таланта не демонстрировала. Эх, жалко камеры под рукой нет!
Следом на сцену выбежали «Джамбо» и «лорд Роккич». Пожав друг другу руки, мужики присели на пенек и с наслаждением стали следить за скачущей «принцессой», тихонько травя анекдоты.
Следующими вышла королева-мать с венком на голове и, подойдя к неугомонной «принцессе», начала предаваться воспоминаниям о своих любовных похождениях.
Да что же это с ними?
Стоящий в кулисе Юлий нервно дернул себя за косу и, подражая небезызвестному Саакашвили, начал жевать уголок кружевного жабо. Рядом, присев на корточки, корчился от смеха Сайки.
Так вот в чем дело! Приятель поднял настроение актерам за счет реальной буян-травы, превратив скучную постановку в зрелищный экспромт!
Восторженно вытянув шею, я с жадностью принялась следить за разворачивающимися событиями.
Немного уставшая «принцесса Мари» взяла небольшой тай-аут и, встав на подиум, изображавший балкон, начала делиться последними сплетнями высшего общества.
В зале послышался встревоженный шепоток, и половина мужчин прилюдно уличенных в измене, начала тихо сползать под кресла. Особо невезучим пришлось тут же, на глазах у всех, выяснять отношения с взбешенными супругами. Теперь многие следили уже не только за перипетиями сюжетной линии на сцене, но и за набиравшими обороты скандалами в зрительном зале.
Апофеозом всего стала «свадьба».
Актеры попеременно признавались друг другу в любви, клялись хранить верность и тут же страстно целовались с другими. «Королева Адерли» в обнимку с «советником Дримом» стояла в уголочке и тихо утирала набежавшие слезы:
— Купим небольшой домик, — вещала она, не обращая внимания на окружающих, — заведем козочек, коровку! Я за скотиной буду ходить, а ты молочко на рынке продавать. Заживем как в сказке!
Настоящую королеву Адерли, сидящую в соседней ложе, перекосило от услышанного «счастья». Она поманила к себе советника Дрима и что-то быстро зашептала ему на ухо.
«Максимельян» рубился на мечах с «кахаром», который позабыв про сценарий, никак не хотел поддаваться неопытному фехтовальщику. Показательная драка грозила окончиться в пользу совершенно не того победителя, но никто к «королю Гиза» на помощь не торопился.
Я бы даже сказала наоборот!
Столпившиеся полукругом «офицеры» весело щелкали семечки, сплевывая шелуху в кулек. «Мари», замершая с белым платочком на небольшом подиуме, перестала сдавать неверных супругов и тоже переключилась на батальную сцену.
Неугомонная девушка, азартно комментировала действия сражающихся за ее руку и сердце мужчин, громко смеясь над особенно неудачными выпадами.
Вот будет весело, если Макс прилюдно проиграет эту битву! Кстати, а почему он никак не реагирует на этот бардак?
Я скосила глаза и немного повернула голову в сторону Макса, в надежде увидеть разозленного творящимся беспределом мужчину и с удивлением открыла рот.
Удобно развалившись в мягком кресле, красивый утонченный лорд Рок… беззастенчиво дрых!
Чуть не задохнувшись от невероятной удачи, я тихонько приподняла попу, и… кресло тут же предательски скрипнуло, разоблачая задумку свалить под шумок из этого свадебного вертепа.
— Даже не думай, — не открывая глаз, посоветовал Макс, — убежать не получиться — за дверью дежурит Джамбо… с ремнем!
Невольно вздрогнув, сажусь на место. Все-таки «ремень» звучит отрезвляюще!
Удобнее устроившись в кресле, возвращаюсь к просмотру комедии.
В это время «кахару» надоело возиться с «Максом» и одним ударом выбив из его подрагивающих от усталости рук меч, он победно вскинул руки.
По рядам зрителей прокатились несмелые аплодисменты, тут же сошедшие на нет. Но «кахара» холодный прием зрителей нисколько не смутил.
Широко расставив ноги, он встал у самого края сцены и, улыбнувшись, посмотрел в сторону ложи, где восседали наши королевские задни… персоны.
Приложив крепкую ладонь к губам, актер быстро вскинул руку вперед, посылая через весь зал воздушный поцелуй. Как оказалось, поцелуй лететь один стеснялся, поэтому захватил с собой, в качестве поддержки, метательный нож.
Я даже испугаться не успела, впрочем, как и понять, что ко мне движется смерть, а вот секунду назад расслабленный сонный Максик показал чудеса ловкости и смекалки.
Буркнув под нос какую-то магическую скороговорку, он заставил нож снизить скорость и замереть на подлете ко мне. Упрямое оружие еще секунду продолжило зависать передо мной, а потом с разочарованный звоном упал под ноги.
— Мари, — осторожно обхватив мое лицо своими большими загорелыми ладоняли, Макс развернул меня к себе, — испугалась?
Пару раз задумчиво хлопнув ресничками, я задумалась и подвела промежуточный итог:
— Второй выстрел за утро и все мимо, — язвительно фыркаю. — Они думают, я умру от смеха?
Бравада должного впечатления не произвела, но зато мужчина отпустил мое лицо и развернулся к замершему за нашими креслами Джамбо. И когда он успел там оказаться?
— Допросишь?
Начальник Гарнизона кивнул и скрылся за дверьми, а мы вернулись к спектаклю. Оказалось, что выбежавшие из зала офицеры Гарнизона уже успели скрутить псевдо-актера и теперь незаметно волокли его за кулисы, в которых, подпрыгивая от волнения, отчаянно пытался привлечь мое внимание Юлий.
Поняв, что я его заметила, парень принялся, что-то торопливо показывать мне на пальцах. Я хмурила брови, кусала губы и никак не могла въехать в суть. Игра «Крокодил» была прервана вышедшим на сцену распорядителем Ли:
— Уважаемые гости! — размахивая блокнотом, начал поставленным голосом он. — На этом ммм… театральная зарисовка подошла к концу!
Сердце забилось быстрее, и я с ужасом осознала, что пытался просемафорить из-за кулис эльф!
Судорожно сглотнув, кидаю взгляд на Макса:
— Все?
— Веселого понемногу, Мари, — улыбнулся мужчина, вставая из своего кресла.
Я встала следом и, воспользовавшись тем, что он стоит спиной, сделала условный знак Юлику. Приятель кивнул и ломанулся вглубь кулис.
В это время распорядитель Ли продолжил заливаться соловьем и приступил к главному:
— А сейчас на нашу сцену поднимутся истинные герои сегодняшнего дня — Его Величество король Максимельян и принцесса Мари, — по залу пронеслись громкие аплодисменты и, повинуясь общему порыву, все зрители поспешно вскочили со своих мест.
Макс едва заметно поморщился и подал мне руку:
— Пойдем? — шепнул он, с интересом дожидаясь ответа.
Быстро кивнул, я зацепилась за его локоть и начала просчитывать время. Юлику бежать минуты три, пока мы спустимся, он уже займет нужную точку дислокации и поймает меня в нужный момент.
По крайней мере, надеюсь, что поймает!
Но лорд Рок как всегда переиначил все по своему. Окрыленный моей покорностью, он быстро спустился по лестнице и широко шагая, заторопился по проходу. Сзади, повисну на его локте, безвольным флигелем развивалась я.
Черт! Это быстро, слишком быстро!
Может упасть на пол и изобразить эпилептический припадок?
— Вот они! — воскликнул распорядитель Ли и толпа зрителей зарукоплескала еще громче.
Ведомая Максом, я буквально взлетела по ступенькам и растерянно замерла посреди сцены.
— Настоящая! — воскликнула девушка, игравшая одну из дам во время спектакля и больно ухватив меня за локоть, потащила на середину сцены.
В этот момент, начали работать шесть сооруженных по такому случаю дым машин, старательно нагоняя дымовую завесу на всех стоящих в этот момент на сцене.
— Мари! — рыкнул Макс и рванулся за мной.
Зажмурившись от страха, я нырнула в клубы дыма, добежала до оговорённой с эльфом точки и подпрыгнула.
Никогда не надо обманываться, что женщина слабый пол! Слабый пол — это подпиленные под ногами доски!
Беззвучно вскрикнув, я полетела вниз, по ходу движения молясь, чтобы Юлий успел-таки добежать до места прежде, чем я начала свой сценический «провал».
Эльф не успел…
К счастью на полу валялись мешки с костюмами, свернутые пыльные арлекины и другие груды мягкой ткани, необходимой каждому театру.
Упав на один из таких мешков и подняв внушительное облачко пыли, я закашлялась и начала сползать на пол.
— Как тебе спектакль? — хватая меня за руку и утаскивая куда-то по коридору, поинтересовался злой эльф.
— Нет слов!
Слов действительно не было. Их душили эмоции от актерской игры под действием буян-травы и кашель, спровоцированный поднятой с того света пылью.
Юлик не стал допытываться подробностей, продолжая сосредоточенно лавировать вдоль декораций и другого хлама, запрятанного под сценой.
Видимо, товарищи актеры руководствовались типичным принципом лентяя — порядок обретается только в хаосе — поэтому не особо запаривались над уборкой и сохранностью декораций, костюмов и прочей важной театральной чепухи.
Кстати, судя по доносившимся звукам, под сценой еще порядок, а вот наверху вовсю царит батюшка-бардак. Нам с Юликом отчетливо были слышны ауканья потерявшихся в дыму актеров и выбежавших для поимки принцессы офицеров Гарнизона.
Внушительная стайка «ежиков в тумане» громко перекрикивалась и топала по доскам прямо над нашими головами. Офицеры периодически путали актеров и ловили не ту принцессу.
Внезапно наш бьющий все олимпийские рекорды тандем осветила яркая вспышка света. От неожиданности мы замерли, как два перепуганных оленя, застигнутых лучами автомобильных фар.
— Дорогая, куда же ты? — издевательски позвал меня знакомый голос и из-за очередной кучи декораций вышел довольный Макс. Следом явил себя сверхнедовольный Бык. Прям двое из ларца, противоположных с лица!
— А как же свадебные клятвы? — поинтересовался Макс, смотря исключительно в мою сторону.
В задумчивости оборачиваюсь. До спасительного запасного выхода мы с Юликом не дошли буквально двадцать шагов. Остаюсь стоять на месте, несмотря на попытки ушастого паренька слинять, и в глубокой задумчивости вглядываюсь в лицо лорда Рока:
— У меня только один вопрос…
Как бы ему слабительного в вино подсыпать, — раздраженно задумался внутренний голос.
— Ты вездесущий? — поинтересовалось любопытство.
Макс растянул губы в широкой улыбке и промолчал. А вот Юлику повезло меньше, потому как наемник молчать не собирался:
— Ты — сумасшедший атом, — рявкнул Бык, строгим взглядом окидывая, задрожавшего эльфа. — Что за тупость атаковала твой мозг, когда ты планировал эту какофонию? Печенка жабы и то догадалась бы использовать театральный люк, а не пилить доски сцены! Ты, дистрофан заморский, хоть понимаешь, что она может разбиться?
Друг понуро опустил голову и начал носком ботинка пытаться отковырять доску от пола. Сейчас дипломат выглядел как нашкодивший мальчишка, которого вовсю распекает встревоженный тупостью собственного отпрыска папочка.
— С чего вдруг ты начал вести себя как смертник? — напоследок припечатал Бык, скрещивая руки на груди.
Эльф оторвал взгляд от созерцания загаженного пылью и мышами пола и посмотрел в мою сторону. Что поделать, с кем поведешься от того герпес и подхватишь!
Стоящие рядом король с наемником, заметили красноречивый взгляд, брошенный Юликом в мою сторону, после чего слаженно хмыкнули и поспешили отконвоировать нас на выход.
* * *К замку я подъезжала также на четырех копытном белом лимузине, вот только на этот раз шофером выступал Макс. Со всех сторон, плотным кольцом, нас окружали офицеры, зорко следя за всем периметром.
Поворачиваю голову и смотрю на лорда Рока, возвышающегося сзади. Надо же, а они с Джамбо одного роста. В седле, по крайней мере.
— Как ты догадался?
Макс усмехнулся краешком губ, посмотрел на меня, как маршал, захвативший полмира, на восставшую деревеньку крестьян… и промолчал, не желая делиться логическими выводами.
В том, что он раскусил наш план в театре, сомневаться не приходилось. Уж больно быстро они с наемником догадались, что мы не воспользовались люком, который ведет к гримеркам, а специально подпилили доски, чтобы успеть добежать до пожарного выхода, которым не пользовались со дня основания театра.
На повестке оставался главный вопрос — как он это делает? Каким образом безупречный лорд Рок умудряется просчитать не только мои, но и действия Юлика, опережая и страхуясь на три шага вперед?
— Его высочество Король Максимельян со своей невестой принцессой Мари!
От неожиданности я вздрогнула и начала озираться по сторонам. За попыткой понять, как Макс меня каждый раз так быстро вычисляет, даже не заметила, как мы с отрядом сопровождения подъехали к замку.
На крыльце с кислыми минами на лице замерли две моих фрейлины, имена которых я так и не выучила за все это время. По бокам от подъездной дорожки, с вселенской скорбью на лице выстроились воины Гарнизона.
Что за дела? Кто обидел моих возможных подданных? Или это известия о неудачных покушениях их так расстроили?
— Как хорошо, что вы прибыли немного раньше гостей, — обрадовался распорядитель Ли, единственный с лица которого не сходила счастливая улыбка.
Макс легко спрыгнул с коня и, сняв меня с лошади, поставил перед собой на землю, при этом предусмотрительно оставив руки на моих плечах.
Распорядитель подошел ближе и передал небольшой конверт Максимельяну:
— Это просил передать Джамбо, — понизив голос, отчитался мужчина и, переведя на меня взгляд, уже более громко возвестил: — Принцесса Мари, фрейлины проводят вас в ваши комнаты и помогут переодеться. Сегодня вечером вы должны блистать на праздничном ужине и затмить всех других кандидаток!
Я затравленно посмотрела в сторону фрейлин. Неужели утренние пытки повторяться? Может все-таки упасть и забиться в конвульсиях, изображая эпилептический припадок?
* * *Свадебный ужин проходил в торжественной обстановке эксклюзивного интерьера зала Дружбы Народов, куда меня буквально отконвоировала стража.
Еще раз, полюбовавшись причудливыми узорами, созданными телами жуков-златок, я сделала шаг и, важно задрав голову, вступила в зал. Правда, никто мою походку от бедра особо не оценил — большая часть гостей, еще не успела приехать из театра, поэтому по залу неспешно прогуливалось всего с десяток человек.
Оно и хорошо! Мне больше достанется!
Желудок согласно рыкнул и, захватив власть над телом, отправился на поиски столика с едой. Как говориться, режим дня пропускать низя!
Судя по внутреннему навигатору, ориентировавшемуся на запах еды, столики с провизией находились в противоположном углу зала. Но вот что интересно, около них, нетерпеливо теребя манжеты на рукавах, прохаживался мой эльфийский приятель.
— Сторожишь? — подходя ближе, окликнула я приятеля.
— Да, — кивнул Юлий. — Просто стол с едой — это единственное место, где тебя сто процентов можно застать.
Улыбаюсь догадливому приятелю, беру в руки тарелку и с предвкушением подхожу ближе к блюдам.
Не поняла, а где борщ, сосиски и ириски?
Желудок обмануто заурчал, пытаясь оценить калорийность микроскопических канопешек и корзиночек с салатами. Какой-то бюджетный вариант свадьбы получается! Надеюсь хотя бы пьяные гости, и порванный баян, внесены в меню?
— Я тоже расстроился, — видя разочарование на моем лице, признался эльф. — Раньше Максимельян не был таким прижимистым.