Я мысленно выругалась. Конечно, Лежеку ведь никто не излагал подлинную биографию Алена, а наблюдательный молодой маг просто не мог пропустить мимо ушей мою оговорку.
- Элька… Тьфу, Лиар, тебе не кажется, что время для страшных тайн уже миновало? Прекращай темнить, пока я не начал интересоваться, почему княгиня Белогорская, портрет которой висит в картинной галерее замка, так сильно похожа на Повелителя Асгора и некоего Алена дар Лиаллана?
- А потому что она является сестрой одного и матерью другого, – сдалась я.
- Ты хочешь сказать,…
- Я имею честь быть невестой Ариэна одд Шаэннара, который предпочел скрывать свое имя, работая в Школе Магов, Травников и Пифий.
Лежек невразумительно хмыкнул.
- И ты давно об этом знаешь?
- Около полугода, - прикинула я. – Но докопалась до всего сама, Ален скрывал все до последнего.
- Могу себе представить. Ну что же, теперь мне понятно, почему князь Белогорский принимает такое активное участие в спасении никому неизвестного учителя неестествознания. А Рейф как связан с этой семейкой?
- Он дружил с покойным князем и знал его сыновей с рождения.
- Больше вопросов не имею, - усмехнулся Лежек. – Кстати, не думаю, что Ингвар сильно удивится. Он говорил мне как-то раз, что Ален не похож на выходца с юга.
Я растерянно взглянула на северянина, сосредоточенно копавшегося в сумке с провизией, пытаясь сообразить, что могло навести его на такую мысль, и неуверенно предположила:
- Приемы фехтования?
- Они самые, - кивнул Лежек. – Ингвар посчитал, что это скорее северная школа, но глубже копать не стал. Мало ли где Ален мог учиться?
- И у него не было личной заинтересованности, как у меня, - дополнила я. - Пойдем, разомнемся немного, а потом тоже поедим. Завтрак, кажется, кончился вечность назад.
Мы дошли до небольшого ручейка, раньше протекавшего через всю долину, а теперь перегороженного свежим обвалом и грозившего в скором будущем превратиться в крохотное озерцо. Пальцы заученно сплели заклинание, и несколько камней превратились в пыль, открывая воде дорогу.
- И зачем? – недовольно поинтересовался Лежек. – Мы вроде бы договаривались использовать магию только в самых необходимых случаях?
- А кто нас здесь увидит? - беспечно отмахнулась я. – В самом сердце Дагар-рона? Если только парочка стервятников или неккеров, но они вряд ли кому-нибудь расскажут. А иначе вот тот кустарник засохнет. – Я показала на противоположный край долины, густо заросший темно-зелеными кустами с мелкими красными цветочками. - А вообще странно – обвал совсем свежий. И когда мы летели, мне все время попадались то недавно рухнувшие деревья, то осыпи. И чем дальше от Белогорья, тем чаще они встречались.
- Не совсем так, - поправил меня Лежек. – Не дальше от Белогорья, а ближе к Чернолесью. Это следы землетрясения.
- Последствия активации Круга? – нахмурилась я.- Ты это хочешь сказать?
- Именно. Честно говоря, сам процесс появления темной луны я не помню, поскольку провалялся в беспамятстве и очнулся уже в Школе, так что ничего не могу сказать про силу землетрясения в тот момент. Но повторные толчки, и довольно сильные, ощущались и в Белогорье еще пару дней после катаклизма.
- Мост через Игрицу держался буквально на честном слове, - вспомнила я.
- Да? Это тоже явно следствие землетрясения. Когда по нему перебирались мы, он казался вполне крепким, хотя некоторые бревна подрасшатались. Но с той поры прошло четыре дня, во время которых повторялись подземные толчки.
- Застонут глухо скалы и земля, и, сотрясаясь под пятой мрака, вскипят повсюду реки и моря, - мрачно процитировала я. – Интересно, море действительно вскипело? Или оно слишком далеко от Чернолесья?
- Игрица из берегов выходила, это я точно знаю. А про море послезавтра выясним, как доберемся до Морийска.
- Никогда не видела моря. – Я зябко поежилась и накинула капюшон – погода, и так не радующая нас, решила не останавливаться на достигнутом и добавила к ветру и плотным тучам, закрывающим солнце, мелкий противный дождик. – И никогда не думала, что мне доведется увидеть его при таких обстоятельствах.
Лежек сочувственно обнял меня за плечи.
- Пойдем? Ты, кажется, есть хотела? Аленар в любой момент может дать сигнал к отлету, и тогда мы останемся голодными до вечера.
- Думаю, что этого он не допустит, - улыбнулась я. – Но все равно пойдем.
Мы успели и поесть, и облазить всю долину. Аленар дал как следует отдохнуть грифонам, справедливо полагая, что на уставших животных мы далеко не улетим. На этот раз во время взлета я уже не зажмуривала в приступе паники глаза и не цеплялась за петли, а упоенно отдавалась опьяняющему ощущению свободного полета.
И вновь ветер развевал волосы и трепал кончики ушей, и никакой капюшон не мог полностью защитить меня от этого. И вновь нас завораживала суровая, первозданная красота Дагар-рона с высоты грифоньего полета: высокие неприступные пики, отвесные скалы, плато и долины с россыпью цветов на ярко-зеленой траве, горные ручьи и водопадики. Небольшие стада горных козлов, завидев наше приближение, пускались наутек. И очень жаль - мне хотелось узнать, похожи ли они на ласинийских. А вот гигантские орлы, с царственным величием совершавшие облет своих владений, никак не реагировали на стаю грифонов. Один раз нам встретилась королевская виверна. Я напряглась, готовясь отразить возможное нападение, но тварь либо была сыта, либо торопилась куда-то по своим виверновым делам, и мы мирно разошлись в разные стороны.
Наш отряд неуклонно двигался на север, методично сокращая расстояние между собой и Морийском. Снеговые шапки гор опускались все ниже и ниже. Лиственные деревья начали исчезать, постепенно заменяясь хвойными. Темные и заросшие леса плохо просматривались сверху, и отыскать место для ночевки становилось все труднее. Даже с обострившимся эльфийским зрением при неярком сумеречном свете ночи я с трудом могла что-либо различить внизу.
Аленар дал сигнал к снижению, как только под нами в густой мешанине темных пятен леса и светлых скал показался просвет.
- Боюсь, лучшего места мы уже не найдем, - сообщил он, когда мы все приземлились на небольшой полянке. - Грифоны устали, и продолжать полет опасно. Не знаю, правда, как тут с водой… Но для нас небольшой запас есть, а они могут сами слетать на поиски источника.
- Летать не потребуется, воду я обеспечу. – Лежек спрыгнул с грифона и присел, положив руки на землю. – Так я и думал. Водная жила неглубоко, ее можно подтащить к поверхности.
- Это твоя стихия? – уточнил Аленар и, дождавшись утвердительного кивка, подошел ко мне. - А у тебя, Лиар?
- Огонь.
- И почему я не удивлен? - пробормотал он, помогая расстегнуть пряжку на ремне, стягивающем мою талию. – Тогда разводи костер, а мы с Ингваром займемся грифонами и обустройством лагеря.
С топливом проблем не возникло – повсюду валялись ветки и сучья. Правда, сухими их можно было назвать с большой натяжкой – моросящий дождь, продолжающийся, похоже, не первый день, промочил все вокруг. Но, с другой стороны, маг, особенно выбравший своей стихией огонь, может поджечь все, что угодно, и я – не исключение из этого правила. Так что вскоре на полянке горел яркий костерок, сразу создавший некое подобие уюта в окружающей нас суровой действительности, а над ним в небольшом котелке весело булькала вода с брошенными в нее травками. Ребята натаскали охапки лапника для постелей, и я, прежде чем накрыть их плащами, предварительно просушила заклинанием мокрые ветки. Последним штрихом стала установка защитного контура по краю полянки – исключительно на всякий случай, поскольку вряд ли в радиусе десятка верст найдется хотя бы еще один человек.
Грифоны, укрывшись крыльями, мирно спали на краю полянки, огонь умиротворяюще потрескивал, изредка стреляя искорками, нудный дождь наконец-то прекратился, а через покров туч просвечивало серое северное небо травеньской ночи. За преградой контура злобно зудели комары, в огромных количествах собравшихся со всей округи, и отчаянно пытались пробиться сквозь невидимую стену. Тех, что оказались внутри купола, Аленар отогнал, бросив в костер щепотку какого-то пахучего порошка, и теперь мы могли спокойно отдыхать, отхлебывая горячий отвар или просто любуясь четкими очертаниями гор на фоне быстро несущихся облаков. Могли. Но далеко не у всех это получалось. Ничего не могу сказать по поводу Ингвара, лежащего на спине и прикрывшего лицо рукой. Но Лежек, мрачно смотревший на огонь, явно не наслаждался происходящим. Меня вновь начали терзать отвратительные подозрения на тему случайности снов и бессмысленности нашего похода на север, в который я втянула не только сокурсников, но еще и посторонних граждан, у которых полно своих собственных дел.
- Я не посторонний, Элька, - мягко произнес Аленар.
- Лиар? – ехидно поправил его Лежек.
- Вообще Лиар, но сейчас я хочу поговорить именно с Элькой. – Вампир подбросил в костер еще веток, выпустив на свободу облако ярких искорок, и присел передо мной. – Посмотри на меня.
Я вынужденно подняла голову, встречаясь взглядом с темно-синими глазами.
- Я не посторонний, - повторил Аленар. - Ты прекрасно это знаешь. И ты не уговаривала меня пойти с тобой, точно так же, как и ребят. – Он показал рукой на приподнявшегося на локте Ингвара и кивнувшего в ответ Лежека. – Все мы пошли с тобой по собственной воле. Возможно, по разным причинам, - усмехнулся вампир, - но, тем не менее, это наше и только наше решение. Кстати говоря, раз уж об этом зашел разговор – Лежек, не стоит недооценивать не только врагов, но и друзей. Я не могу сплести простенького заклинания, но считаюсь неплохим бойцом.
Я скрыла улыбку. Насколько мне помнилось, неплохим – это очень мягко сказано, если Повелитель мог выстоять против дюжины наемников.
- Алена тренировал ты? – уточнил явно заинтересовавшийся Ингвар.
- Не только. Но в том числе. Показательные выступления предлагаю временно отложить и обговорить детали легенды. Лиар, ты свою биографию придумал?
Судя по тону и обращению Аленара, лирические отступления закончились. Я поспешно извлекла из памяти придуманное во время полета.
- Практически. Насколько подробной она должна быть?
- Ну, не стоит излагать нам каждый день вашей длинной и наполненной интересными событиями жизни, уважаемый Лиар. – Вампир церемонно склонил голову. – Мы хотим знать, каким образом вас занесло в нашу тесную компанию?
- Меня всегда привлекали красоты северной природы, - таким же тоном ответствовала я. – Они еще не описаны в балладах, коими так славится наш народ, а мне хотелось бы оставить свой след в памяти потомков. А с вами, многоуважаемый Аленар… Кстати, ты оставляешь это имя?
- А почему бы и нет? Имя как имя, я же не подлинным представляюсь…
- Ну да… так вот, с вами, многоуважаемый Аленар, мы знакомы с десяток лет…
- Лучше два десятка, - поправил вампир. – И познакомились в пору моей юности, когда я только начинал свои странствия.
- Пусть будет два, мне не жалко, - великодушно согласилась я. – Судьба в очередной раз свела нас вместе, и я, услышав о готовящемся путешествии, с удовольствием присоединился, дабы тем самым реализовать свою давнюю мечту.
- Подойдет, - заключил вампир. – Никто такой придури не удивится, поскольку эльфы – большие оригиналы.
- Ты и сам недалеко ушел, - обиделась я. – Сбор легенд народов севера не очень смахивает на рациональное увлечение.
- Так я и не спорю, - ухмыльнулся Аленар. – И хорошо. Пусть нас считают… скажем мягко, не самыми благоразумными гражданами, готовыми полезть гхыр знает куда ради каких-то бабкиных сказок. Меньше присматриваться будут.
- Ингвар – проводник. А меня за каким шеттом с вами понесло? – поинтересовался Лежек.
- Как за каким? Искать приключений, разумеется. Самый подходящий возраст. По подорожной ты – мой дальний родственник, и надо полагать, руками и ногами ухватился за возможность повидать мир, особенно если за это не требуется платить.
- Не исключено, - хмыкнул парень. – Но меня интересует вот что: как мы будем искать старого некроманта на этих самых островах, если он специально спрятался так, чтобы его не нашли?
- Алену же как-то удалось это сделать… - неуверенно ответила я. – Причем в одиночку. И у нас как-нибудь получится… Не такие и большие эти острова, чтобы не найти на них конкретного мага, даже если он скрывает свою специализацию.
- Вы будете смеяться, но, кажется, нам помогут как раз северные легенды, - задумчиво проговорил вампир. – Некромант приехал на острова полсотни лет назад, и его присутствие не могли не заметить. Ингвар, я понимаю, что ты уже десять лет не был дома, но попробуй вспомнить: не рассказывали ли у вас в селении про страшного колдуна, живущего где-нибудь неподалеку?
Парень глубоко задумался, сжав руками голову.
Я запоздало раскаялась, что так и не выучила то полезное заклинание, которым Ален помогал мне восстановить в памяти прошедшие события. Но сейчас, к сожалению, с этим ничего не поделаешь.
- Про колдуна… - Северянин потер пальцами виски, всматриваясь в огонь, словно бы он способствовал его сосредоточенности. – Что-то такое рассказывала мама, когда я был маленьким и не хотел есть рыбу.
- Где-то за горами живет страшный злой волшебник, который забирает себе непослушных маленьких мальчиков, – понимающе кивнул Лежек.
- Как-то так, - развел руками Ингвар. – Только не за горами, а на соседнем острове. Простите, ребята, больше вспомнить не могу. Слишком давно это все происходило, а я и тогда мало интересовался сказками.
- Пока этого достаточно, - уверенно произнес Аленар. – По крайней мере, тебя пугали страшным волшебником, а не выплывающим из моря чудовищем, что, на мой взгляд, логичнее для местности, где магов днем с огнем искать требуется. Ингвар, что ты скажешь, если первым делом мы навестим твое родное селение?
- Вам будут там рады, - еле заметно улыбнулся сокурсник.
- Вот и договорились, - подвел итог вампир. – План на первое время составлен, а дальше будем действовать по обстоятельствам. Лиар, а ты свое зелье выпил?
- Нет еще, - покачала головой я. – Перед сном выпью, как советовал Ремар.
- Так самое время, кажется?
Я молча встала и побрела к елке, под которой мы сложили наши сумки, не желая признаваться даже себе, что всячески оттягиваю уход ко сну. Не то чтобы мне не хотелось спать – напротив, глаза слипались, а тело с удовольствием бы растянулось на лапнике, но страх, донимавший меня утром, не давал покоя и заставлял неосознанно сопротивляться дремоте.
- Элька… - Мне на плечо легла теплая рука Аленара. – Прекрати изводить себя. Никто не знает, на чем основаны твои сновидения, никто не может сказать, как Ариэну удалось связаться с тобой и сможет ли он сделать это вновь.
- А если это не Ален? – Я вздрогнула, впервые высказав вслух это предположение. – Если мои сны - просто случайность?
- Тогда они весьма близки к истине. А чтобы узнать все доподлинно, надо идти либо к Мораввену, либо к некроманту. Кого ты выбираешь?
Ответа не требовалось, и мы оба понимали это.
- Пей свое зелье и ложись, - мягко посоветовал вампир. – Отдыхай, пока есть такая возможность.
- А дежурства?
- Грифоны разбудят, если что-нибудь произойдет. Да и я пока посижу у костра. Мне для сна достаточно пары-тройки часов.
- Как и Алену, - вздохнула я, вернулась к огню, выпила положенную порцию зелья и устроилась под плащом. Сон притягивал меня все сильнее и сильнее…
Кабинет директора Школы, в котором я была… да не так уж часто и была, честно говоря. Но ошибиться невозможно – тот же стол, заваленный бумагами и свитками, пыльное глубокое кресло с резными подлокотниками, пару столетий назад покрытыми позолотой, массивный шкаф с книгами, не открывавшийся со времени переезда в Вийск, и сам хозяин помещения, напряженно глядящий куда-то за мою спину.
- Магистр Рейф, послушайте меня, пожалуйста.
Я вздрагиваю и поспешно оборачиваюсь к источнику голоса. Сердце на секунду замирает, а потом начинает биться в груди вдвое быстрее. Я не ошиблась. Голос на самом деле принадлежал Алену. Не иллюзии Нааль, а именно темноволосому мужчине с синими глазами. Но я сдерживаюсь и не кидаюсь к нему на грудь, заливая слезами радости черную рубашку. И не только потому, что нахожусь здесь, так сказать, не в физическом облике. Меня смущает интонация, с которой говорит мой жених – непривычно требовательная и в то же время жалостливая. А еще – выражение его лица: холодное, самоуверенное, без малейших признаков тепла и человечности.
- Конечно, Магистр Ален. Что вы хотели?
Директор тоже не стремится радоваться внезапному появлению пропавшего учителя, что в данном конкретном случае весьма странно. Но Алена это не смущает.