- Бэрн, левее! – Свои слова я подкрепила нажатием на соответствующую точку на его шее. – Левее и ниже. И быстрее!
Грифон, весьма недовольный приказом, тем не менее, повиновался и устремился в гущу сражения.
«Лежек!»
«Что?!» - Парень яростно проорал очередное заклинание, отшвыривая от себя уртхака.
«Нам не уйти просто так! Что на них действует?»
«Не знаю! Если только взорвать их изнутри! Или перестрелять из лука поодиночке!»
«Где бы его еще…»
Крик застрял у меня в горле. Грифон Ингвара, жалобно взвизгнув, кубарем полетел вниз. Одно крыло отчаянно било по воздуху в попытках удержаться, второе… второго просто не было. Вместо него болтались одни лохмотья.
Я еще успела сплести и бросить в северянина заклинание левитации, надеясь, что оно поможет хотя бы плавно опуститься на землю. И тут же вновь швырнула «Радужный вихрь», отбрасывая кинувшихся на меня мини-драконов.
«Лежек! Готовь щит! Прикрой меня!»
«Что ты задумала?»
«Смертельный веер!»
«Ты сможешь?»
«Не знаю! Должна! Прикрой меня!»
Бэрн, ловко развернувшись, завис в воздухе чуть выше и правее грифона Лежека. Краем глаза я заметила, что Аленар подобрался к нам поближе.
«Мне нужно пять минут, - предупредила я, зная, что они оба меня услышат. – Как только крикну, мгновенно уходите вниз, иначе заденет и вас.»
Все. Больше я не могла медлить. И Лежек, и вампир сейчас вкладывают все силы, чтобы дать мне возможность сплести заклинание. Глаза закрылись. Я не в воздухе на грифоне, рядом не летают молнии и от меня не пытаются откусить кусочек. Я на лекции Алена и старательно цепляю друг к другу части заклинания. Первая… И наплевать, что замерзшие пальцы не желают соединять потоки… Вторая… Третья… И не забыть вовремя повернуть, чтобы заклинание не рассыпалось… Четвертая… Осторожно, очень осторожно, конструкция слишком шаткая… Пятая…
- Trell arr! – Через долю секунды я развожу в стороны руки, выпуская серебристое копье, разлетающееся на тоненькие иголочки, и с силой ударяю Бэрна по бокам, одновременно направляя его вниз, присоединяясь к ушедшим чуть раньше Аленару и Лежеку.
- Ой гхыр! – Смертельный веер достиг своей цели. Крохотные стрелы, как им и положено, нашли свою жертву, взорвавшись в телах уртхаков. На нас посыпался дождь из смеси крови, мельчайших кусочков плоти и костей и чего-то неопознанного. Если даже кто из ящериц и выжил – преследовать они нас не стали.
Бэрн широко расправил крылья, замедляя движение и выбирая место для посадки. Я не вмешивалась, предоставляя грифону полную свободу действий. Надеюсь только, он приземлится где-нибудь поближе к Ингвару, чтобы нам не пришлось его долго искать. Живого или мертвого…
«Он жив.»
«Точно?» - Я напряженно вгляделась в верхушки елок внизу.
«Точно. Я читаю его. Ингвар жив, но…»
«Что?»
«Сейчас сама увидишь. И не пытайся его читать. Этот лексикон не для юных дев», - предупреждающе добавил Лежек.
У северянина был веский повод вспомнить свои познания в тролльем, добавив десяток выражений на родном языке. Его грифон умирал. Покрытое кровью существо лежало, бессильно распахнув клюв и тяжело поводя боками. Глаза уже затянула мутная пелена.
- Ничего нельзя сделать? – Я опустилась на колени и провела рукой по оперению грифона.
- Нет, - угрюмо ответил Ингвар. – Даже если бы удалось за пять минут залечить его раны и сломанный позвоночник, с одним крылом он умер бы от голода.
- А может быть… - нерешительно начала я, лихорадочно соображая, успеем ли мы открыть телепорт до Белогорья и насколько это поставит под удар нас?
Грифон дернулся, истошно вскрикнул, прощаясь с этим миром, и замер навсегда. Я, вздохнув, поднялась с колен.
- Ингвар, ты сам не пострадал?
- Не особенно. Кстати, спасибо за левитацию. Сам я поздно сообразил, а без нее, боюсь, пришлось бы хуже. Лежал бы сейчас, как Тарэн. – Ингвар с горечью посмотрел на грифона.
- А это тогда откуда? – Я озабоченно потянулась к разодранной куртке парня, намереваясь приподнять лохмотья и оценить степень повреждения плеча. Ингвар поспешно отдернулся, пренебрежительно махнув рукой.
- Ерунда. Просто царапины, не обращай внимания.
- Угу. Царапины… Снимай куртку, - вмешался подошедший к нам Аленар, держащий в руках влажную тряпицу и баночку с подозрительно знакомо пахнущей мазью. Если мне не изменяла память, именно этим Ален смазывал мне ногу после ожога слайнов. – И рубашку тоже. Помощь не требуется?
- Нет. - Ингвар неохотно разделся, неловко действуя поврежденной рукой. Я тихо ахнула. Рядом негромко, но отчетливо выругался Лежек. Левое плечо Ингвара покрывала сеть… ну, возможно, суровые северные граждане и назвали бы это царапинами. Но очень глубокие, длинные – одна проходила через всю спину, - набухшие и сочащиеся сукровицей. Лично я бы назвала их порезами.
- Так я и думал, - мрачно прокомментировал Аленар, прикладывая тряпицу к израненной плоти парня. Ингвар вздрогнул, сжал зубы, но не проронил ни звука.
- Подожди. – Я отвела руку вампира в сторону. – Нужно обезболить.
Повелитель молча отступил на шаг, предоставляя мне полную свободу действий.
- Я посмотрю, что с грифонами, - сообщил Лежек. Я отстраненно кивнула, уже сосредоточившись на своей задаче – остановить кровь и убрать боль. Потом мазь закончит восстановление, но Ингвару все равно придется еще пару дней не снимать повязку.
Из моей руки, зависшей над его плечом, потекло легкое тепло. Порезы на глазах затягивались, липкая розовато-коричневая жидкость сворачивалась и засыхала.
Я, расслабившись, опустила руку и осторожно протерла сетку тонких багровых полосок влажной тряпицей.
- Все. Аленар, дай мне мазь.
- Элька, мне нужна твоя помощь, - обеспокоенно позвал Лежек. – Иди сюда. Забинтовать они и сами смогут.
- Иду, - отозвалась я, поворачиваясь к Аленару. – Сможете?
- Конечно, - усмехнулся он. Я сделала было шаг в сторону, но внезапно остановилась.
- Подожди… Ты не хочешь раздеться сам?
- Это не моя кровь, Элька.
- То, что я не могу сейчас тебя прочитать, не означает, что я ослепла. – Я невежливо ткнула пальцем в длинную прореху, украшающую одежду Повелителя на левом боку.
- Там уже почти ничего не осталось, - покачал головой Аленар. - Я быстро регенерирую.
- Элька! – настойчиво и как-то нервно крикнул Лежек.
- Я потом все равно посмотрю, - пригрозила я Аленару и побежала к молодому магу, не понимая, почему он так встревожился. На первый взгляд казалось, что с грифоном ничего страшного не произошло. Да, на его задней лапе красовалась нехорошая рана – выдранный то ли когтями, то ли зубами кусок мяса, но Лежек вроде бы ее закрыл, и со временем все заживет. Или он волнуется, что зверь не сможет нести на себе груз? Я быстро оглядела Бэрна и вожака грифоньей стаи. Если не считать нескольких несерьезных царапин, они были в полном порядке. Так что тогда случилось?
- Я не могу остановить кровь, - обеспокоенно ответил мне парень. – Уже несколько раз пытался. Кажется, все нормально – но стоит ему пошевелиться, и рана вновь вскрывается. Шетт, опять!
Как раз в этот момент грифон переступил с лапы на лапу и изогнулся, стараясь по-кошачьи достать языком до больного места. Тонкая корочка, покрывающая рану, треснула, и из-под нее брызнула багровая струйка.
- Лежек, держи ему морду! А то мало ли, клюнет еще!
Я плюхнулась на влажную траву и мертвой хваткой вцепилась в лапу, что совершенно не понравилось грифону. Птицелев, глухо прорычав, несколько раз дернулся, пытаясь вырваться. Как и следовало ожидать, кровь полилась сильнее, а боль, очевидно, обострилась. Грифон захлопал крыльями и буквально взревел.
- Тихо, тихо, мальчик, - зашептал Лежек. – Тихо, стой смирно, и мы тебе поможем.
Не знаю, что поспособствовало больше – уговоры или невозможность вырваться, но зверь замер, неодобрительно поглядывая на меня.
- Сейчас тебе будет легче, птичка, - пробормотала я, соображая, что делать. По всей видимости, или рана оказалась глубже, чем предполагал Лежек, или уртхаки повредили какой-то крупный сосуд. Или – что вероятнее всего – внутрь проник яд, который не удалили предыдущие заклинания.
- Лежек, держи его крепче! – Я зажала лапу между коленями, сильнее вцепилась в нее левой рукой и надавила правой на рану. – Прости, но сейчас будет немножечко больно… По-другому никак не получится…
Концентрированный поток энергии ударил из моей ладони, обжигая, опаляя и уничтожая все постороннее, чему не место в теле живого существа. Отвратительный запах паленой шерсти и горелого мяса наполнил воздух. Меня замутило, горький комок подкатил к горлу, но отвлекаться на свои сиюминутные нужды не было никакой возможности. Грифон взвыл и яростно забил крыльями. На какое-то время мне даже показалось, что мы с Лежеком сейчас взлетим, и спас нас от сего не самого желанного события Аленар, вовремя присоединившийся к нам и буквально прижавший зверя к земле.
- Не выпускайте его! – заорала я, дополнительно наваливаясь на тушку всем телом. Ладонь медленно перемещалась по лапе грифона, запечатывая сосуды, соединяя вместе края раны и оставляя за собой только уродливый багровый шрам на темно-коричневой шкуре.
- Все. – Я устало опустила руку и отпустила изрядно обрадованного этим зверя. Меня знобило и тошнило, в ногах возникла неприятная слабость, как всегда после перерасхода энергии, и одна мысль о том, что вот сейчас надо забираться на Бэрна и лететь дальше, вызывала дрожь и дикий ужас. Больше всего хотелось свернуться комочком, забраться под одеяло и, прижавшись к Алену, закрыть глаза и поспать. Но, к сожалению, об осуществлении этого желания оставалось лишь мечтать, и я встала, усиленно скрывая усталость.
Зря старалась. Из троих моих спутников двое – сами маги – прекрасно представляли последствия перерасхода, а от третьего просто бессмысленно таиться.
- Держи. – Аленар протянул мне флягу. – Это на время придаст сил.
- Спасибо. – Я, почти не соображая, что делаю, отхлебнула холодного кисловатого напитка, даже не поинтересовавшись, что, собственно, пью.
- Ничего особенного, просто настой трав, - сообщил Аленар, снимая с себя куртку. Я пришла в себя настолько, что заметила его действия.
- Дай мне пять минут на восстановление, и я посмотрю, что там с твоим боком.
- Я регенерирую, Элька, - оскорбленно повторил вампир, накидывая куртку мне на плечи. – Это тебе нужно согреться. И боюсь, что на восстановление пяти минут тебе не хватит. Придется заночевать здесь. Гхыр, как же невовремя напали уртхаки… Это ставит под угрозу все наши планы.
- А если мы отправимся прямо сейчас – то все будет радужно и беспроблемно? – язвительно поинтересовался Лежек. – Один грифон погиб, второй вряд ли сможет унести на себе всадника, а пробираться по предгорьям пешком придется довольно долго, тебе не кажется?
- Нам оставалось лететь около часа, - повернулся к нему вампир. – Теперь же… Сложно сказать, когда мы попадем в Морийск. Надеюсь, что посланник Ремара с лошадьми все-таки дождется нас в условленном месте. Но, с другой стороны, не все так страшно, как тебе представляется. Бэрн практически не пострадал и донесет двоих, пусть даже и замедлится. Ингвар возьмет моего грифона, а я могу добраться до нужного места сам. И не исключено, что даже быстрее вас. Весь вопрос в том, сколько времени потребуется на восполнение запаса энергии. Прости, Лежек, но в таком состоянии, если вдруг нападут уртхаки или другие твари, ни ты, ни Элька не продержитесь больше минуты.
- Скорее всего, подольше. Хотя в случае с Элькой ты прав, - задумчиво признал маг, оглядев меня.
- Поэтому и хотелось бы знать поточнее, надо ли разбивать лагерь для ночевки или вам хватит пары-тройки часов?
- Постараюсь справиться побыстрее. – Я всунула Аленару в руки флягу и вернула ему куртку. – Лежек, Ингвар, помогите мне с костром.
- Лучше просто постой и не мешай. – Лежек остановил меня, не давая наклониться за сухой веткой. – Насколько большой он тебе нужен?
- Просто огонек. У меня сейчас сил не хватит даже свечу зажечь, а то я бы и сама справилась…
- Разумеется, - фыркнул парень, споро собирая хворост. – Кто бы сомневался…
Ингвар уже складывал шалашиком поломанные палочки, готовясь разжечь костерок.
- Элька, - озадаченно начал Аленар. – Могу я полюбопытствовать…
- Можешь, но не факт, что ты поймешь мои объяснения. Если мне вообще удастся их сформулировать. Только не мешай мне, пожалуйста, - устало попросила я, негнущимися пальцами расстегивая пуговицы на собственной куртке.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… - с сомнением проговорил вампир.
- Знаю. Лежек, как почувствуешь, что я восстановилась, начиная тянуть силу из меня. Тебе, наверное, в данный момент сложно будет подпитаться другим способом.
Язычок огня, разожженного Ингваром, лизнул одну веточку, вторую, и весело заплясал, с жадностью поедая подсовываемые ему прутики и палочки. Я шагнула к нему, от слабости пошатнулась и почти упала на землю, протягивая руки к пламени. Аленар позади меня выругался и, судя по донесшимся до меня междометиям и обрывкам слов, хотел меня остановить, но парни придержали его.
- Все хорошо, - на всякий случай сообщила я, нежась в уютных потоках тепла, окутывающих меня, проникающих в каждую частичку тела, заполняющих пустоту внутри.
- Тебя давно не было… Я соскучился…
- Я тоже… Но…
- Понимаю. А ты изменилась…
- Так было нужно.
- Я не только о внешности… Ты же знаешь, да?
- Знаю. И мне необходимо подпитать не только себя, но и их.
- Конечно… Все, как ты хочешь… И помни, я всегда жду тебя…
Пламя обволакивало меня – нежно и ласково, баюкая в своих объятиях. Слабость и тошнота стремительно исчезали. В какой-то момент я почувствовала, как сила тоненькой струйкой потекла в сторону, и по собственной воле увеличила ее. Мне – нам хватит. Огонь даст столько, сколько потребуется.
- Спасибо…
- Не за что. До встречи, Элька. Боюсь только, она наступит скорее, чем ты думаешь…
Я поднялась с земли и деловито отряхнулась. Энергия кипела и бурлила во мне, как и всегда после общения с Огнем, и требовала выхода или хотя бы немедленных действий.
- Можно лететь, - проинформировала я, забирая куртку у Аленара, который с непередаваемым выражением лица смотрел на меня. В общем, его можно понять. Для неподготовленного человека – или вампира, не обладающего магическими способностями – подобное зрелище покажется как минимум странным. А как максимум…
- Я же говорила, что это трудно объяснить, - виновато пожала я плечами. – Ален научил нас таким образом подпитываться от стихии.
- Ариэн научил, - хмыкнул Повелитель, продолжающий все с тем же загадочным выражением изучать меня. – Надо полагать, повезло вам с учителем. Мне не приходилось ни слышать, ни видеть подобного…
- Да нет, явление довольно известное, - пояснила я. – Просто считается, что оно недоступно Магистрам ниже первой ступени. А у нас получается.
- Получается, это точно. Кто бы мог подумать… - задумчиво произнес Аленар и принял прежний невозмутимый вид. – Хорошо. Тогда предлагаю поступить так: Ингвар, забирай сумки и садись на моего грифона. Лежек, твоего придется отпустить, полетишь на Бэрне вместе с Элькой. В общем-то, даже хорошо, что их осталось всего двое – меньше привлечете к себе внимание.
- Ты не забыл сообщить, как найти нужное место? – поинтересовался Лежек.
- Нет. Вам следует направляться на северо-северо-запад, - показал рукой Аленар. – Примерно через час начинайте искать скалу, по очертаниям напоминающую сидящую собаку, и реку, огибающую ее. Двигайтесь вдоль нее, посматривая на левый берег. Мальчик, который ждет нас – на что я очень надеюсь – должен разжечь костер на какой-нибудь подходящей полянке. Все понятно?
- Все, - кивнула я. – Только не понимаю, как доберешься до этой полянки ты. Может быть, мне попробовать долететь на грифоне Лежека, как самой легкой? Я неплохо его подлечила.
- Ни Бэрн, ни Крэнн не поднимут двух взрослых мужчин, - вздохнул вампир. – И, боюсь, грифон Лежка тоже не в состоянии преодолеть остаток пути с грузом. Не волнуйся, отсюда я прекрасно могу добраться сам. Не теряйте времени. Солнце уже почти зашло, а с учетом облаков особенно светлой ночь не назовешь. И Ингвар… прихвати мои вещи, пожалуйста.