– Особенно когда они оба обретут силу…
Глеб оделся. На столе их ждал приготовленный завтрак, и товарищи быстро перекусили. Маг почти ничего не ел, зато Глеб уплетал за двоих. Последнее время он замечал, как растет аппетит, как организм требует пищи. Он рос, и сила его росла. Он здорово окреп, плечи раздались. Трудности путешествия закалили его. Дикие земли дали неоценимый опыт. Всего за несколько дней Глеб возмужал, и теперь никто не назвал бы его новичком, а уже тем более Новорожденным. Он становился настоящим воином.
Закончив трапезу, товарищи забросили за плечи сумки, обошли комнату, осмотрелись – не забыли ли чего.
– Ну, посидим перед дорожкой, – как обычно сказал Глеб, и маг послушно присел рядом. Епископ уже привык к этой маленькой прихоти своего товарища.
Через минуту они покинули комнату.
– Эй, хозяин! – рявкнул Глеб на весь постоялый двор.
– Уже уходите? – Оказалось, что старик совсем рядом, в соседней комнате, под самым носом.
– Уходим. Кажется, мы в расчете?
– Да-да…
– Скажи нам, где находится этот курган, про который ты вчера рассказывал.
– Все же решили сходить?
– Просто посмотрим.
– За перелеском, вон там, – старик махнул рукой, – в окно его видно: елочки, да сосенки. А как лесок минуете, так прямо это могилище и приметите, мимо не пройдете. Только нехорошее это место.
– А где тут у вас хорошие места? – усмехнулся Епископ. – То гоблины рыскают, то летучие мыши – кровососы.
– Ваша правда, господин, – признал старик. – Чужому у нас не нравится. А мы привыкли. Главное не ходить, куда не следует.
– Мы только глянем на плиту, – успокоил Глеб хозяина. – Внутрь не полезем.
Старик улыбнулся:
– Так закрыт ход-то. Никто туда теперь не пролезет. И слава богу…
– Далеко ли следующая деревня на западе? – перебил Глеб.
– К западу-то? А как раз к ночи и придете. Если поспешите. Вот к югу ничего нет. Три дня пути – и пустыни начинаются. К северу много деревень. Там сплошные дороги, из Драконьих Скал железо, уголь, золото возят. Все, что гномы добывают. Целыми караванами. А мы здесь на отшибе стоим. Вот только когда курган был открыт, к нам много чужих заходило…
– И далеко-ли до Драконьих Скал? – поинтересовался Епископ.
– Ежели от нас, то конный дня четыре проедет. А пешему… – Старик задумался. – Неделю, должно быть. Только ведь, здесь никто на Драконьи Скалы не ходит. Дорог нет. К северу все дороги. Туда вам и надо идти…
– А про Утес Плачущего Человека ты ничего не слышал? – поинтересовался Глеб.
– Как же, слыхал… – ответил старик, и Глеб насторожился. Наконец-то хоть какие известия, а то он уж было и разуверился в том, что эта мифическая скала вообще существует. Значит, не обманул Рябой Пес.
Старик продолжал:
– Только вам надо больше к югу забрать. Как раз на закат, а может даже и еще южнее. Но там до самой горы ничего не встретите. Деревень, если прямо идти, нет. Стоит село возле утеса, так до него отсюда еще три дня пути. Впрочем, вы может и быстрей дойдете… А лучше сделать так – направляйтесь прямо на запад, придете в деревню, про которую я вам уже сказал, переночуете, а потом свернете к югу. Оттуда дойдете за два дня. Только место там нехорошее…
– Это мы уже слышали, – оборвал его Епископ и шагнул к выходу. – Идем, Глеб. Итак уже много времени потеряли.
– Хорошее у тебя пиво, хозяин, – сказал Глеб на прощание.
Старик расцвел в улыбке:
– Лучшее.
Он вышел вслед за гостями, и еще раз показал рукой:
– А курган вон там, за лесом. – За приземистым частоколом деревенской изгороди, примерно в полукилометре от селения, ощетинились плотным строем темно-зеленые пики елей, и местами возвышались над ними ровные шпили сосен.
– Спасибо, найдем, – сказал Глеб.
Быстрым шагом друзья вышли за околицу и направились к лесу.
Хозяин вернулся в дом. Он гадал, куда же все-таки направляются эти странные Двуживущие: к кургану ли, к Драконьим Скалам, или же к Утесу Плачущего Человека? Какое направление выберут? Знают ли они сами, чего хотят? Чего ищут? К чему идут через эти опасные дикие земли? Что их гонит?..
4
Хвойный лес чередовался темными и светлыми полосами. То путники вступали в мрачный ельник, где земля была усыпана ковром мертвой хвои, пружинящей под ногами, где колючие лапы елей смыкались плотной стеной, словно не желали пропускать незваных гостей вглубь, где стояла глухая тишина, и голоса терялись, глохли. А то выходили в сосновый бор, и там сияло солнце, и светящиеся янтарными подтеками смолы, ровные, высокие мачты стволов выносили в небо опушенные зеленью зонтики крон, и папоротник стелился под ногами, и буйно цвели какие-то травы, и жужжали деловитые насекомые. Здесь пахло горячей смолой и цветочной пыльцой. Здесь свербело в носу, и глаза невольно щурились, а губы растягивались в улыбке.
Глебу еще не доводилось видеть подобного леса…
– А что это за Утес Плачущего Человека? – поинтересовался Епископ. – Ты постоянно спрашиваешь о нем.
– Я иду туда.
– Это я уже понял. Но, если не секрет, что ты надеешься там отыскать?
– Талисман.
– Да? – Маг заинтересовался. – Я хорошо разбираюсь в подобных вещах.
– Разве?
– Это мое хобби.
– Я не заметил.
– А я это и не демонстрирую. Но, например, я знаю, почему тебя не тронули гоблины.
– Да? – Глеб невольно глянул на оловянное кольцо.
– У меня есть множество подобных вещичек. Но обычно я их никому не показываю, чтоб не искушать людей. Ведь магические предметы очень дорого стоят. А весят совсем немного. Это лучше любого золота. Впрочем, я стараюсь не продавать их… Если хочешь, я могу кое-что показать.
– Совершенно не разбираюсь в подобных вещах, – сказал Глеб. – Но было бы интересно посмотреть.
Друзья остановились возле большого муравейника. Тихо перешептывались сосны, басовито жужжал шмель. Пятна солнечного света метались по широким листьям папоротника.
Епископ присел на свившийся в узел корень и полез рукой во внутренние карманы своего просторного балахона.
– Вот, – сказал он, доставая небольшую серебреную брошь, сделанную в виде человеческой ладони. – Эта вещица может остановить летящую стрелу врага. – Он покрутил украшение в пальцах, полюбовался им и убрал за пазуху. Глеб присел рядом. Епископ достал еще одну безделушку, положил на ладонь, показал товарищу: – А вот эта скромная жемчужина несет в себе свет. Надо лишь сказать нужное слово, и она превратится в небольшое солнце. И ночь отступит.
– Какое слово?
– Пока не знаю. Не помню.
Маг извлек из кармана еще что-то, зажал в кулаке. Сказал:
– Живой Камень. Иногда он тихо шевелится, а может и вовсе убежать.
– Забавно. И зачем он нужен?
Епископ осторожно раскрыл ладонь. Маленький розовый камешек ничем не отличался от тысяч подобных окатышей.
– Он предсказывает обвалы, сходы лавин, извержения вулканов и землетрясения. Сейчас лежит спокойно, значит, все в порядке.
– Но мы не в горах.
– Землетрясения бывают и на равнинах… А вот еще. Браслет Берсерка. Он заставляет кровь мгновенно сворачиваться, и раны, нанесенные человеку с этим браслетом на запястье, не кровоточат… Смотри, это Перстень Духов. Если носить его на правой руке, то можно слышать голоса умерших. А если надеть перстень на левую руку, то можно будет призраков видеть…
Маг вдохновенно демонстрировал свои богатства. Он любовался магическими вещицами, любовно гладил их, перебирал, тер пальцами. Быстро доставал и быстро прятал.
– Медное Кольцо Роста. Носящий его словно увеличивается в размерах. Обычный обман зрения… Зуб Черного Дракона. Я слышал, что он позволяет проходить сквозь огонь, но сам еще не пробовал… Обломок Вечной Короны. Сам по себе бесполезная вещь, но если собрать все обломки вместе и соединить воедино, то получится могущественный артефакт… А вообще в Мире есть лишь три достойные внимания вещи: Меч Силы, Кольцо Стихий и Жезл Проклятых. Когда-нибудь я отыщу их.
Епископ запахнулся в плащ, рывком поднялся.
– А где ты взял все эти предметы? – спросил Глеб.
– По-разному, – нехотя ответил маг.
– Украл?
– По-разному, – повторил Епископ. – Я никогда не показывал эти вещи другим людям. Никому, ни Одноживущим, ни Двуживущим. Ты первый увидел их. Но тебе я откроюсь еще больше… – Он помолчал, словно собирался с духом. – Я не тот, кем кажусь. Я не затем иду в горы, чтобы скрыться от людей. И хочу вернуть себе могущество, которым уже обладал.
– Как это?
– На коротких путях всегда больше врагов, чем на дорогах, никуда не ведущих. Меня лишили всего, что я достиг. Я уже был сильным магом. Я и сейчас несу в себе силу, но скован более могучими чарами. Мне необходимо найти кузнеца-гнома, чтобы снять это, – Епископ закатал рукав по самое плечо, и Глеб увидел, что локоть мага охвачен полосой блестящего металла. – На эти оковы наложено мощное заклятие, которое почти лишило меня магических способностей. Иногда я даже не могу вспомнить простейших заклинаний. Я словно Новорожденный. Обычные кузнецы не в силах разбить этот металл. Только гном способен освободить меня. Но подгорный народец, как правило, не лезет в дела людей… Как быть? Я совершенно бессилен… И это я! Еще недавно бывший одним из сильнейших магов… – Епископ горестно покачал головой.
– Но кто это сделал? И зачем?
– Всему виной ненависть! Они все ненавидят меня, мою силу… – Маг оборвал фразу. Тяжело сглотнув, продолжил: – Я открылся тебе потому, что ты спас мне жизнь. Потому, что мы в чем-то похожи, я чувствую это. Мне нужна поддержка. Если ты поможешь мне, я щедро тебя отблагодарю. Ты станешь моей правой рукой, ты получишь силу, о которой и не мечтал… Так, что, дальше мы идем вместе?
Глеб задумался. Он вспомнил своих товарищей: увальня Ивана, аскетичного Сергея, щеголеватого Святополка. У них уже было дело, была Лига. А у него…
Лежит и ждет…
Только прийти и взять…
– Ты слышал что-нибудь про талисман, который делает слабых сильными, а врагов превращает в друзей? – спросил Глеб.
– Глаз Й’Орха? Так ты идешь к нему?
– Да. Возможно, я знаю, где он находится.
– Это сильный артефакт. Но ты не ответил на мой вопрос. Мы вместе?
Глеб размышлял недолго.
Лига далеко. Ребята отлично обходится и без него. А он еще никогда не видел гномов. И горы манили своим названием: «Драконьи Скалы». Приключение близится к концу, но что мешает продлить его? Он только вошел во вкус…
– Я пойду с тобой, – решился Глеб, – но не знаю, чем смогу тебе помочь. Давай сперва отыщем Глаз Й’Орха. Тем более, что это почти по пути.
– Согласен. Я и сам не прочь посмотреть на этот загадочный талисман. Говорят, что он утерян давным-давно. Как ты узнал про него?..
Друзья не стали больше задерживаться и пошли по светлому бору, на ходу продолжая разговор. Впереди меж редких стволов сосен уже виделась темь очередного ельника.
– Мне сказал один человек.
– Одноживущий?
– Нет.
– Ты поверил в слова Двуживущего? – Епископ осуждающе покачал головой.
– Ему незачем было врать.
– Откуда ты знаешь, что двигало им?
– И все же, он показался мне надежным.
Товарищи замолчали. Через несколько минут, раздвинув замшелые еловые лапы, они вошли в тихий мрак ельника.
До самого конца леса путники больше не проронили ни единого слова.
5
На опушке росли невысокие молоденькие березки – росли часто, но листва их была редкой, и сквозь рощицу уже был виден луг. А дальше на фоне неба вырисовывался огромный холм.
– Видимо, это и есть то самое захоронение, – сказал Епископ.
Они вышли на луг и смогли рассмотреть курган во всех подробностях. Крутые склоны его поросли столбиками можжевельника, на вершине выстроились громадные валуны, образовав причудливое грубое сооружение. Какая-то едва заметная дымка – не то туман, не то действительно дымок, не то просто марево горячего воздуха – вилась над скоплением камней. Курган возносился над ровным лугом словно титанический могильный памятник, и не возникало ни малейшего сомнения в его искусственном происхождении. Более того, при взгляде на него появлялась уверенность, что это именно захоронение, огромная могила, могилище, а не что-то другое. Но кто покоится там, под землей?..
Добрых полчаса товарищи потратили на то, чтобы подойти к подножию кургана. Еще полчаса они взбирались по крутому склону, хватаясь за жесткие кусты можжевельника. Наконец они оказались на круглой вершине в окружении огромных валунов, поросших седым мхом. Отсюда открывался великолепный вид: были виден и лес, сквозь который прошли друзья, и деревня за ним, и нитка дороги, и луга вокруг, и бескрайняя холмистая степь, кажущаяся слегка выгнувшейся, и…
– Смотри! – Глеб дернул товарища за рукав. – Горы.
На западе, на самом горизонте, окутанные синей дымкой так, что не сразу можно было разобрать, где заканчивается земля и начинается небо, широко раскинулся – с юга на север – горный хребет. Смутно белели вечными снегами отдельные вершины, похожие на застывшие кучевые облака. И, глядя на далекие пики, Глеб подумал, что видит сейчас край Мира. Именно там земля смыкалась с небом, вгрызалась в небесную твердь зубами скал, сцеплялась намертво, и уже никто не мог пройти дальше, потому что дальше идти было некуда.
– Драконьи Скалы, – сказал Епископ. – Родина гномов.
Они долго любовались открывшимся простором, затем маг мотнул головой, словно отгоняя наваждение.
– Мы еще побываем там, – сказал он.
На вершине кургана было душно, но не жарко, хотя, когда друзья шли по лугу, они насквозь пропотели под припекающим солнцем. Здесь же, напротив, Глеба чуть знобило, но не от холода, а словно бы от волнения, и он видел, что Епископ тоже слегка дрожит и пристукивает зубами. Что-то давило на людей…
«Нехорошее это место…»
Епископ отыскал плиту, про которую рассказывал старик. Впрочем, искать не пришлось – она находилась в центре круглой вершины, и валуны концентрическими кругами выстроились вокруг нее. Стоило сделать несколько шагов, и маг почти запнулся о выглядывающий из травы плоский камень.
Он обошел плиту по периметру, приминая высокую осоку и оконтуривая закрытый вход. Действительно, каменная дверь казалась неподьемной – восемь широких шагов по короткой стороне, двенадцать – по длинной. На целый локоть плита возвышалась над поверхностью земли, а какая ее часть вросла в почву?
Епископ достал из кармана плаща маленькую плоскую лопаточку – Глеб иногда просто поражался: казалось, что у мага найдется приспособление для любого случая, – и принялся счищать мягкий мох и серый чешуйчатый лишайник с камня. Закончив работу, он рукавом смахнул грязь с плиты и застыл, разглядывая странные знаки, которыми была испещрена плоская поверхность камня.
– И что там? – не выдержал Глеб.
– Точно разобрать не могу. Большая часть текста зашифрована. Только маленький отрывок написан обычными рунами, но тоже как-то странно… Что-то про то… что дверь открыта… год в шестьдесят лет… и мертвые послужат достойному… что выйдет вновь… Муть какая-то! – Маг извлек записную книжку и стал тщательно срисовывать знаки с плиты. Он увлекся, а Глеб заскучал. Оставив товарища перед запечатанным входом, ведущим в глубину кургана, Глеб отошел в сторону и стал разглядывать огромные растрескавшиеся валуны, что образовывали ряд концентрических кругов. Гигантские каменные навалы напомнили ему древний Стоунхэдж, фотографию которого он видел в какой-то книге.
Прогуливаясь, Глеб вдруг заметил боковым зрением, как за одним из валунов что-то мелькнуло. Он развернулся в ту сторону, положив ладонь на рукоять меча. Не решаясь приблизиться к камням, за которыми могла скрываться опасность, он глянул в сторону Епископа и вздрогнул – мага на месте не было. Да и курган вдруг неузнаваемо преобразился. Теперь на его склонах ничего не росло, всюду чернела свежая, еще даже не подсохшая земля. Словно в одно мгновение холм скальпировала неведомая сила, сняв дерн вместе с бородавками можжевеловых кустов. Камни, что громоздились вокруг, словно увеличились в размерах, и Глеб не сразу понял, что так и есть – земля будто бы вытолкнула их из себя. Голые обломки скал, не обточенные ветром и дождями, еще не покрывшиеся сеткой трещин и паршой лишайника, выглядели так, словно их только что приволокли и установили на свеженасыпанном кургане.