И в тот же момент опрокинутое кресло поднялось, заняло нормальное положение, в нем вновь появился старик, все так же расслаблено возлежащий на мягких подушках.
– Я всего лишь отвел вам глаза. Тут и магии-то почти нет. Примитив. Забава. Надеюсь, Король простит мне эту маленькую шалость.
Посрамленный Волк молчал. Немного неуверенно улыбался Кесарь. Глеб смотрел на мага с восхищением и легкой завистью. Он уже жалел, что выбрал путь воина. Старик заметил его взгляд и улыбнулся.
– Не надо завидовать мне, сынок, – сказал он. – Магия требует больших жертв. Я, например, долго жил в глухой деревне, притворяясь Одноживущим, прежде чем овладел большинством заклинаний огненной стихии. Потом я ушел в предгорья Драконьих Скал, где читал старые книги и изучал магию воздуха, практически лишив себя сна. Я скрывался от людей, от Одноживущих и от Двуживущих. И только сейчас я могу жить более-менее спокойно – о моей силе знают окружающие и немногие хотят вступить со мной в бой. Но даже мои знания не дают абсолютной защиты. И поэтому большую часть времени я провожу в Городе, под охраной Короля и его гвардии. Новорожденному воину жить значительно проще, чем магу, поверь мне.
– Это точно, – подтвердил Кесарь. – Я видел, как двое мечников издевались над молодым неопытным магом. Они кололи его мечами, а он только и мог, что швыряться сгустками огня, которые не смогли бы, наверное, и стог сухого сена поджечь.
– Меня рядом не было, – вздохнул Жрец.
– Закололи они его. Насмерть. А он ведь и недели здесь не прожил.
– Уж я бы… – пригрозил старик, поднимая к потолку корявый палец…
Собравшиеся еще долго говорили о пустяках, вспоминали поочередно свои старые приключения, хвастались. Иногда они говорили одновременно, взахеб, перебивая друг-друга, иногда, напротив, в комнате надолго повисало молчание. Они ели и пили, все больше хмелея, и Глеб старался не отставать от старших товарищей. Он все порывался рассказать им сбивчивую историю про Кинг-Конга и свой меч, про Рябого Пса и про Апостола, но его уже никто не слушал, только привычно кивали головами на слова, не улавливая их смысл, но Глебу и этого было достаточно. И он, растроганный этими рассеянными пьяными кивками, все говорил и говорил, выдумывая что-то, то, чего и не было никогда, а вскоре и вовсе потерял нить повествования, запутался, остановился на полуслове, перед глазами все поплыло, и он тяжело повалился под стол, задев локтем пустое звонкое блюдо.
– Пожалуй, пора спать, – сказал Кесарь и долго и безуспешно пытался встать на ноги…
2
Перед тем как лечь, в комнату к наконец-то угомонившимся постояльцам поднялся хозяин гостиницы. Его гости спали в самых вычурных позах. Кто-то развалился на столе, кто-то скорчился на полу. Старый Жрец по-прежнему полулежал в кресле, нос его был необычайно красен, халат распахнулся, обнажив худую впалую грудь. И только Ворон, даже во сне хмуря брови, лежал на кровати. Правда, поперек нее.
Хозяин заведения осуждающе пощелкал языком и вышел, плотно притворив за собой дверь.
3
Вечером следующего дня хозяин зашел в комнату к Глебу.
– Здравствуйте, господин.
– Привет, – Глеб был необычайно мрачен. Его подташнивало, кружилась голова, ломило мышцы. Утром он обнаружил у себя здоровенный синяк на бедре, и какое-то время натужно пытался вспомнить, как он его посадил, но от этих усилий лишь еще больше разболелась голова, и Глеб, отчаявшись хоть что-то восстановить в памяти, махнул на все рукой, дав себе зарок больше не пить вообще.
Разве только пиво.
И иногда немного в компании.
– Вы должны мне, господин.
– Да? – искренне удивился Глеб.
– Один золотой.
– Я же дал тебе два.
– Кредит кончился, господин. Вы уже живете в долг.
– Вот, черт! Неужели здесь все так дорого?
– Моя гостиница одна из самых дешевых в Городе, господин. Вы живете здесь уже четыре дня. Комната, белье, завтрак, обед и ужин – с вас один золотой, господин.
– Вот, черт! У меня больше нет денег.
– Это плохо, господин. Вы должны мне заплатить.
– Чем? – Глеб развел руками.
Хозяин какое-то время укоризненно смотрел на него, затем кивнул и сказал:
– Я понял. У вас нет денег. – Он с поклоном исчез за дверью.
«Всего-то!» – подумал Глеб, опрокидываясь на кровать.
Перед глазами закружились черные пятна. Загудел колоколом пустой череп.
Пожалуй, реалистичность Мира порой была чрезмерна.
4
Утром, едва только Глеб продрал глаза, хозяин гостиницы вернулся. Он без стука распахнул дверь, беглым взглядом окинул относительный порядок в комнате и холодно поздоровался:
– Доброе утро, господин.
– Доброе, – осторожно подтвердил Глеб. Он увидел, что за фигурой хозяина маячит еще кто-то – плечистый, в блистающих доспехах.
– Вы не нашли денег?
– Когда? Я спал, – Глеб вылез из-под одеяла, стал неуклюже одеваться.
– Плохо, господин. Я вынужден вас выселить.
– Хорошо. Я и сам уже собирался уходить.
– Но вы должны мне два золотых.
– Как два? Вчера вечером я должен был всего один.
– А теперь два.
– Да это же вымогательство! – возмутился Глеб.
– Это бизнес.
– Бизнес? – Не сдержавшись, Глеб улыбнулся, так забавно звучало это слово здесь, в мире магии и мечей.
Хозяин шагнул в комнату. Следом за ним зашли и те – плечистые в доспехах. Сразу стало тесно, захотелось на свободу, на воздух. Только сейчас Глеб понял, что эти четыре дня прошли для него даром. Только сейчас он вспомнил про Рябого Пса. И заторопился.
– Ну, хорошо. Я найду денег и все верну. Заработаю, займу, наконец. Честно. Я не обманываю, поверьте.
Хозяин отрицательно водил головой.
Вперед выступил один из здоровяков в доспехах. Он посмотрел на Глеба, обернулся к хозяину гостиницы, еще раз пристально оглядел фигуру Глеба, от пяток и до макушки, спросил:
– Двуживущий?
– Да.
– Имя?
– Глеб.
– Правильно. Новорожденный?
– Что вы заладили? – Глеб разозлился, – «Новорожденный, новорожденный». Хватит уже! Надоело!
– Понятно. Новичок. В Городе первый раз.
– Да. И что? Это преступление?
– Вы должны два золотых этому человеку. У вас их нет. Это преступление.
– И что дальше? Вы посадите меня в тюрьму? Выгоните взашей из вашего Города? Казните?
– В этом нет необходимости. Ваше оружие стоит достаточно, чтобы выплатить долг. Вы должны отдать меч. – Ратник повернулся к хозяину гостиницы и спросил: – Вас устроит такой вариант?
– Да. Конечно.
– Эй! – Глеб вцепился в меч обеими руками, прижал оружие к телу. – Вы не можете его забрать. Во-первых, он стоит значительно больше, чем два золотых…
– Хозяин вернет вам остаток от суммы…
– Не нужна мне ваша сдача! Это мой меч!
– Прошу вас, отдайте нам оружие, или мы будем вынуждены применить силу.
В распахнутую дверь заглядывали посторонние люди. Спор привлек уже целую толпу. Глеб с радостью увидел знакомое лицо соседа и с пылом обратился к нему:
– Кесарь, чего они? Скажи им – я все заплачу позже. Ну!
– Не связывайся с ними, парень. – Сосед покачал головой. – Лучше сделай то, что они хотят.
– Но почему?
– Потому что они сильней. Это гвардия Короля. Видишь Пегас на доспехах? Отдай им меч.
– Да что же это! Всем только и дело, что до моего меча!
– А у тебя больше ничего нет, – хохотнул кто-то из толпы.
Хозяин гостиницы и воины в доспехах молча ждали.
– А если я?.. – Глеб потянул рукоять, высвобождая клинок из ножен.
– Даже не вздумай! – Кесарь метнулся к нему, схватил за руки, стиснул запястья, надавил, заставляя спрятать клинок. – Ты же станешь изгоем. Тогда ты никогда больше не попадешь в Город. По крайней мере, живым. – Он повернулся к хозяину. – Сколько задолжал тебе этот парень?
– Два золотых.
– Вот, – Кесарь достал деньги из кармана, положил в протянутую ладонь Одноживущего. – Теперь все?
– Да. Но твой друг должен немедленно покинуть мою гостиницу.
– Слышишь? – Кесарь повернулся к Глебу. – Не спорь с ним.
– И не собираюсь. Спасибо за помощь. Я все верну, скажи только, где тебя найти.
– Эй, парень! Ты делаешь большую ошибку, принимая меня за друга. Просто сейчас мы в Городе, а два золотых для меня – пустяк. И, кроме того, я сегодня в хорошем настроении. Так что собирай свои вещи и уматывай побыстрей. А если нам доведется встретиться вне Города, на диких землях – мы поговорим с помощью наших мечей. Здесь так собирают долги. И отдают тоже. Надеюсь, ты будешь готов к этой встрече.
– Зря ты так, Кесарь. Нам бы держаться друг за друга.
– Не учи меня. Молод еще.
– И все равно спасибо.
– Давай-давай. Пожалуйста. И помни, парень, деньги здесь – не последняя вещь.
– Это везде так. Но в других местах кроме денег есть и иные ценности. А здесь…
– Покиньте здание, – прервал его гвардеец.
– Одну минуту, – заторопился Глеб.
Поняв, что представление окончено, толпящиеся у дверей люди стали расходиться. Ушел и хозяин, бросив прощальный взгляд на собирающегося Глеба. Из посторонних в комнате остались одни охранники.
Впрочем они-то как раз посторонними и не были.
Глеб заправился, подтянул перевязь меча, оглядел комнату – не оставил ли чего, хотя пришел сюда совершенно пустой и уходил сейчас так же – сказал:
– Пока! – и, опередив плечистых гвардейцев, вышел в коридор.
Ему позарез нужны были деньги. А про Рябого Пса он опять позабыл – теперь старая обида, нанесенная обманщиком, казалась ему мелочной и пустой.
5
Что-то все-таки изменилось за те четыре дня, что Глеб провел в гостинице. Теперь люди на улицах Города не казались ему чужими. Напротив, он воспринимал их почти как родных, легко заговаривал с ними, пристраивался бок о бок к незнакомым прохожим и шел, непринужденно болтая о пустяках. И, как ни странно, те воспринимали это вполне нормально и с удовольствием поддерживали разговор.
Город оказался не так уж и велик. Бегло ознакомившись с его географией, Глеб уже недоумевал, как он вообще мог здесь заблудиться.
Действительно, что-то изменилось!
Единственное, что пока оставалось неизменным – это пустота в карманах.
На его расспросы о том, как достать денег, большинство прохожих лишь пожимали плечами и торопились уйти – Глебу показалось, что они принимали его за нищего. Некоторые люди, выслушав его короткую историю, рекомендовали наняться в охрану к торговцам. По крайней мере и еда будет, и крыша над головой, и жалование. Но Глеба этот вариант не устраивал. Прежде всего потому, что деньги ему нужны были как можно скорей – он, все-таки, собирался отдать долг Кесарю, да и желудок не желал ждать и, громко бурча, сердито требовал пищи. Кто-то посоветовал обратиться к ростовщикам и даже назвал несколько фамилий и адреса, но тут же стал отсоветовать, многословно рассуждая о том, что не стоит новичку залезать в долги, ведь проценты в банках всегда велики, и может так получиться, что потом всю оставшуюся жизнь будешь расплачиваться, а если не повезет, так и в последующих жизнях… Глеб, терпеливо выслушав все доводы, отказался от идеи займа.
Но без денег никак.
– Парень, – сказал ему увешанный оружием, бугрящийся мускулами атлет, которого Глеб встретил возле маленькой закусочной, – в Городе ты много не заработаешь. Туго здесь с работой, понимаешь? Все принадлежит Одноживущим, Королю. Вот у них деньги есть. А нормальные люди приходят в Город тратиться. А деньги ищут за стенами, в диких землях. Знаешь сколько стоит зуб водного чудовища Г’Йенда?
– Нет.
– Пять тысяч золотых.
Глеб присвистнул и спросил:
– А кому он нужен?
– В основном подобные вещицы покупают маги и лекари. Еще их охотно берут ремесленники, изготавливающие амулеты, обереги и прочие игрушки. Но пять тысяч – это еще мелочь. Самая крупная моя сделка – кожа черного дракона. Тогда я выручил ровно восемьдесят восемь тысяч золотых монет, а вдобавок мне еще мне отдали талисман, который предсказывает бурю.
– И как же вы носите такие деньги? – спросил Глеб, почесав затылок.
– Ношу?! – усмехнулся здоровяк. – Зачем? Я держу их в банке, и беру необходимую сумму, когда мне вздумается. А с собой у меня всего пятьсот. И то тяжело.
– А мне бы хоть полсотни, – сказал Глеб и смутился того, что эту нечаянно вырвавшуюся фразу могли счесть формой попрошайничества.
– Иди в дикие земли, парень. Чем дальше от Города, тем меньше конкурентов. В крайнем случае будешь просто охотиться и продавать мясо в деревнях. Хотя это занятие недостойно настоящего мужчины.
Атлет оценивающе посмотрел на Глеба и добавил:
– Хиловат ты, парень. Недавно у нас?
Глеб неопределенно скривил лицо и развел плечи пошире.
– Пожалуй рано тебе в дикие земли. Лучше ограбь кого-нибудь. Или укради. Купишь новое оружие, доспехи, потренируешься. Потом и пойдешь приключений искать… Бывай, парень! Удачи тебе!
Он ушел, а Глеб еще какое-то время стоял у закусочной и вдыхал аппетитно пахнущий воздух.
6
Весь день он проходил по Городу.
Уже давно опустилось за стену солнце. Темнело.
Глеб устал. Ноги окаменели. Желудок ссохся. Разболелась голова и сильно хотелось спать. Ему нужен был отдых.
Людей на улицах Города становилось все меньше. Высветились изнутри окна домов. По небу рассыпались звезды…
Уже поздней ночью, окончательно обессилев, Глеб забрел в район новостроек. Здесь приятно пахло смолой и древесными опилками. Мягко светились в темноте дощатые стены строящихся домов, с дырами дверных проемов и незастекленных рам.
Глеб забрался в ближайший недостроеный дом и долго в темноте бродил по нему, то и дело натыкаясь на балки, запинаясь о валяющиеся под ногами доски. Он чуть не сломал себе шею, шагнув в комнату, где еще не было пола. Свалившись на ворох шуршащей стружки, он пошарил вокруг руками, и чувствуя, что от усталости больше ничего не может и не хочет, перевернулся на спину и мгновенно заснул, прижав к себе драгоценный меч.
Глава 5
Водки было много.
Сам Сергей почти ничего не пил, но гостям роздыху не давал: то и дело наполнял рюмки и красиво, со знанием дела говорил очередной тост. Не выпить было кощунством.
После пятой рюмки раздался звонок. Сергей поднялся с дивана и ушел открывать дверь. Вернулся он с двумя девушками.
– Карина, – представил он, – и Вероника. Наши соседки. А это Глеб.
– Очень приятно, – проговорил, пытаясь привстать, Глеб.
– Присоединяйтесь, девчата, – пригласил Иван, хлопнув широкой ладонью по кожаной обивке дивана. – А то водки море, а нас только трое, – он расплылся в улыбке, страшно довольный тем, что сказал почти в рифму.
У Карины были роскошные волосы и изящные руки. Она приземлилась рядом с Иваном, ладонью мазнула его по щеке, попеняла:
– Опять ты не брился, – голос у нее был грубый, низкий. Неприятный голос.
– Вы подвинитесь? – мягко спросила Вероника. Глеб поднял на нее глаза. Девушка улыбалась. Улыбалась широко, но как-то тихо, словно бы немного неуверенно.
– Да, конечно. – Он заерзал, тесня Ивана. – Меня зовут Глеб. И можно «на ты», я ведь еще не настолько стар, чтобы… э-э… величать меня… значит… – Глеб запутался в словах – все-таки выпито было уже немало – и замолчал. Вероника села рядом.
Оказалось, что у всех уже налито, а пересевший на кресло Сергей произносит какой-то тост.
– Хорошо сказал, Сережа! – Карина захлопала в ладоши. Все чокнулись, выпили за что-то, кажется за знакомство.
«Утром на работу», – с тоской подумал Глеб, а потом вспомнил, что завтра суббота. Выходной.
Он разлил по рюмкам и коротко провозгласил:
– За встречу.
– За встречу! – весело подхватила Карина.