Кроме здоровенных сумок с продуктами, которые были перекинуты через сиденье скутера, ему прикрепили два бочонка с чем-то питьевым. Глава пояснила, что в одном – хорошее светлое пиво, легкое и не шибко алкогольное (нечего дочери пить спиртное, пока не родит, с чем Слава был абсолютно согласен и намеревался выпить все это пиво один, благо предлог имелся), а во втором – свежий сок местного аналога яблок. Напиток приятный на вкус, слегка шипучий, сродни квасу или земному сидру.
Слава рассказал матери Тирас о том, что происходило на юге, и она довольно смеялась над тем, как драпанули шесть кланов, тем более что ситуация точь-в-точь напоминала ее ситуацию, и если бы Слава, вернее, Тирас вовремя не отрубила головы этим двум Мудрым, возможно, сейчас у стен города уже стояли бы соседние северные кланы с карательной экспедицией.
Рассказал вкратце, откуда ноги растут у всей этой ситуации. Рассказ затянулся на полтора часа. Глава никак не могла его отпустить, выспрашивая все новые и новые подробности. Потом все-таки Слава вырвался из цепких рук шустрой женщины и взгромоздился на сиденье скутера под ее разочарованным взглядом: ей хотелось снова и снова расспрашивать и пытать гонца на тему произошедшей интриги, но Славе нужно было как можно скорее вернуться на транспортник, чтобы покормить Тирас.
Этот аргумент подействовал убойно, и скоро Слава уже поднимался в воздух, направляясь на свой бессменный пост возле бокса с непутевой Хагрой и любимой женой Лерой в одном лице.
День уже подходил к концу, и Слава чувствовал моральное удовлетворение: выиграл маленькую локальную войну, разведал обстановку, пришиб несколько Мудрых и набрал продуктов – какое завершение дня может быть лучше? Пройдя над лагерем грессов, машущих ему копьями и мечами – то ли салютуя, то ли показывая, что они ему кишки выпустят, он подумал, что этих существ тоже как-то надо приводить в цивилизацию. Ну да, это продукт генной инженерии, чисто утилитарный проект Мудрых, но разве все мы не проект генной инженерии Природы? Существо мыслит на уровне человека – разве оно не имеет права на жизнь? Он решил обдумать это после. Когда будет решать проблему с Мудрыми. А как решать? Как выйти на ту самую Мудрую, которая показалась ему вполне приличной бабой, не связанной с интригами высшего руководства? Только если через тот клан, в который он попал первый раз, в котором организовал конвейер по производству здоровых женщин и здоровых мужчин. Вот выйдет Лера из Лаборатории…
Пролетев через шлюз, он максимально глубоко залетел внутрь коридора корабля и остановился уже во втором коридоре, за дверью которого начиналась Лаборатория. Тирас он почему-то не увидел, хотя и сказал ей дежурить возле входа и следить, чтобы никакой любопытный или слишком смелый гресс не забрался внутрь. Слава подозревал, что, несмотря на страх перед Мудрыми, несмотря на их безусловное подчинение этим женщинам, кентавры иногда совершали набеги на внутренности корабля, хватая все, что плохо лежит. Вот откуда у них вдруг появлялись мкары и игловики, лучеметы и генераторы – достаточно лишь пошариться в обломках скутеров и флаеров, чтобы найти что-то интересное. Кстати сказать, это доказывало ум этих созданий и их автономность как отдельной расы. За один этот маленький бунт против власти Мудрых они заслуживали жизни – Слава так считал.
Соскочив со скутера, сняв шлем, он осторожно пошел в Лабораторию, опасаясь засады. Мало ли кто тут оказался, пока он целый день гонял супостатов и спасал мир. Дверь открылась, и первый взгляд Слава бросил на бокс Леры-Хагры. Он был открыт!
Сердце Славы захолонуло, и он бросился вперед, готовый к бою и полный противоречивых ожиданий – от радужных надежд до черных мыслей. Заметив Тирас, склонившуюся над чем-то в углу, где они спали, он подбежал к ней:
– Она жива? – У него перехватило горло, и получилось что-то вроде вороньего карканья.
Тирас подняла на него глаза, ничего не сказала, и тогда Слава перевел взгляд на то, что было накрыто одеялом. У него вытаращились глаза; не поверив им. Глаза у него вытаращились от ужаса, и он сбросил одеяло.
И увидел невообразимое существо.
Одна половина лежащей на подстилке девушки была Лерой, другая – Хагрой. Разделены ровно, как по линейке, даже прически – Лерина, белая, платиновая, была короткой, а волосы Хагры, слегка отросшие за то время, что они были в транспортнике, угольно-черные, как у обычной брюнетки. Но мало того, половинка Леры выглядела так, как когда-то, сразу после того как ее изменили модификаторы рабовладельца, – она была пятнистой, как леопард, а глаз вместо пронзительно-синего был желтым и с вертикальным зрачком. Половинка Хагры была такой, как если бы девушку разрубили по росту точно пополам – нормальная половинка, с небольшой грудью, длинной ногой и крепкой ягодицей.
Почему-то мозг Славы выхватил вроде как и несущественную, но странную деталь – пупка не было. Славе нравилось целовать пупок Леры во время их сексуальных игрищ. Не у всех женщин пупок красивый, а у Леры была такая аккуратная впадинка, очень эротичная и аккуратная – так и просилась, чтобы туда вставили колечко с небольшим бриллиантом. Он всегда смеялся, что этому бриллианту-пупку нужен еще один бриллиант. Но у них как-то руки до этого не доходили… Короче, не было этого «бриллианта». Как будто она и не рождалась никогда от живой матери, а была выращена в пробирке. Или создана волей Бога.
Существо подняло руку Леры с темными неровными пятнами, улыбнулось краем рта и попыталось сказать что-то, погладив Славу по щеке. Он не разобрал слов, потому что вторая половина рта Леры-Хагры при этом осталась неподвижной в застывшей гримасе печали, и получилось что-то вроде бормотания младенца, пытающегося что-то сказать, но выпускающего лишь «агу! агу!»
– Давно оно вылезло? Она вылезла… – удрученно спросил Слава.
– Часа два как. Идти не может, падает. Что-то пытается сказать, но я ничего не понимаю, – со страхом сказала Тирас. – Я положила ее на подстилку, она с тех пор тут и лежит! Слава, что это такое? Такое впечатление, что двух девушек разрубили пополам и срастили друг с другом! Как это может быть?
– Как? – Слава внезапно пришел в ярость. – Да вот так! Если какая-то дура лезет не туда, куда надо, тычет не то, что можно, – вот и получается такой результат! Что, Хагра, получила? Лер, если ты там, помаши мне рукой.
Пятнистая рука поднялась и сделала жест, как Брежнев, стоящий на трапе самолета или на трибуне мавзолея.
Слава задумался: как же с ней поговорить? Потом отбросил эти мысли и спросил:
– Хагра, если можешь думать и соображать, помаши рукой.
Смуглая рука поднялась и опустилась. Глаз Хагры виновато посмотрел на Славу, и из него выкатилась большая, крупная слеза.
– И не фиг плакать! Сама виновата и Леру подвела! И чего с вами теперь делать, ума не приложу! – Слава схватился за голову, закрыл глаза, потом снова открыл и с удивлением увидел, что теперь пупок на животе существа имелся – такой, каким он его запомнил у Леры. Впрочем, у Хагры был похожий пупок. Но раньше-то его не было! Какая разница, кому принадлежала эта аппетитная впадинка – до этого на ее месте была просто гладкая поверхность! Слава ошеломленно замер, не веря своим глазам, потом спросил у Тирас:
– Она менялась? У нее что-то изменялось, пока она тут лежит?
– Да, и это страшнее всего! – ответила та с испугом. – Она постоянно меняется: то вдруг вся покроется этими странными пятнами, то станет обычной, как до того, как попала в эту штуку, то вдруг сделается полосами. Последние полчаса она стала вот такой – половинками, и с тех пор так и лежит. Я не знаю, что делать, сижу возле нее, и все. Боюсь. Я такой страсти никогда в жизни не видала! Что это, Слава?
– Что? Познакомься: вот та, пятнистая половинка – это Лера, а вот эта, дурковатая, смуглая – Хагра. Одна из них моя жена, вторая ее подруга.
– В одном теле? – Глаза Тирас обещали выкатиться из глазниц и упасть на пол, как у волка в диснеевском мультике.
– В одном теле. А теперь каким-то образом они перетягивают одеяло друг у друга, не понимая, что мешают своей второй половинке жить. И еще – приобрели свойство менять тело. Лера была когда-то вот такой пятнистой – давняя история, долго рассказывать. Плохие люди с ней это сделали. Потом мы изменили ее тело, и она стала выглядеть как нормальный человек. А тут видишь – ее мозг откуда-то вытащил воспоминания тех дней, и она в момент опасности приобрела тот облик, который, по мнению ее подсознания, наиболее подходил для борьбы, для битвы. Вот и результат. То же самое с Хагрой. Теперь они превратили свой общий организм в этакую мешанину, тесто, из которого лепят то, что хотят. Вот только абсолютно неосознанно и глупо. Так, дорогие подруги мои?
Существо чего-то зачуфыкало, замахало руками и ногами, а Слава с интересом смотрел за его попытками произнести членораздельные слова. Глаза существа вращались в разные стороны, как у ящерицы, и Слава с неудовольствием подумал о том, что как бы не нарушились какие-нибудь связки – вывихнет себе глаза, будет ходить косая. Тогда уже настоящая ведьма получится. Внешний вид монстра у нее уже есть, но с глазами, которые таращатся в разные стороны, будет совсем прикольно. Одно хорошо в этом собрании сущностей – вроде как они остались на своем месте и даже не спятили. Хотя… кто знает? Это все надо проверять.
Слава глубоко задумался и сидел так минут пять, обкатывая мысленно все варианты, потом начал вслух рассуждать:
– Итак, какой у нас вывод… Кос, как ты думаешь, что тут получилось?
– Нет информации. Объект жив, из чего можно сделать вывод, что процессы в его теле протекают нормально, в пределах нормы. Что же касается внешнего вида, то изменчивость этих параметров мне ранее не встречалась. Как я уже говорил, результат обработки этой смесью вирусов непредсказуем.
– Тогда слушай и после того, как выслушаешь, сделай свои замечания по моим выводам – может, я где-то ошибся. Итак: в одном теле девушки имелись две сущности, два сознания – Лера и Хагра («Да, да, – кивнул он головой на изумленный взгляд Тирас, – две!»). Каждая из них занимала свою половинку мозга и время от времени управляла всем телом – по позволению второй сущности. Каким-то образом это вместилище их разумов приобрело способность менять свои свойства, совершенно произвольно, усилием мысли. Легким усилием. Они обе находились в полубессознательном состоянии, потому все их мысли, не контролируемые полностью сны и видения нашли отражение в переменах тела. Если бы Лера представила себя голубой бабочкой с жемчужными крыльями, она бы ею стала. Эй, эй, перестань! Лера, контролируй свои мысли и желания! Они могут осуществиться! Убери это чертово крыло и представь себя обычной Лерой! Вот так – мне еще с насекомым спать не хватало… Итак, на чем я остановился… ага – перед нами метаморф, но не простой, а с двумя сущностями в теле. И как они, эти сущности, теперь будут взаимодействовать и что из этого выйдет, абсолютно непредсказуемо. Как тебе мои рассуждения, Кос?
– Они имеют под собой достаточную информационную базу. Да, так оно и есть.
– Какой, на твой взгляд, прогноз выживаемости объекта?
– Непредсказуемо. Аналогов нет. Необходимы длительные исследования тканей и взаимодействия их между собой. После накопления информации возможны предварительные, но неточные прогнозы. Наличие двух сознаний в одном теле вносит рандомность в состояние объекта.
– Я ничего не поняла из того, что вы тут сейчас говорили, – неожиданно вмешалась Тирас. – Это кто сейчас передо мной? Лера? Кто такая Хагра? О чем вообще речь?
– Я тебе потом расскажу эту историю, – пообещал Слава. – Вначале нужно подумать, что делать. Кстати, я там привез много вкусной-превкусной еды. Твоя мама обещала меня искоренить, как вид живых существ, если я не передам тебе торбочку со сладкими пирожками, которые ты любишь с детства. Иди, пошарься в мешках, там много чего вкусного. Небось оголодала тут без меня.
– До еды ли? У меня все это просто в голове не укладывается, – пожаловалась Тирас. – Думала ли я, что когда-нибудь увижу такие чудеса? Это же просто невероятно! Попозже поем, сейчас кусок в горло не полезет, – отмахнулась она крепкой рукой и снова посмотрела на лежащую девушку. – Бедненькая! Какие муки ей пришлось перенести!
– Одна-то получила эти муки за дело, а вот вторая – просто потому, что не тех подруг выбирает! В общем, обе получили наказание за дело. Наказаний без вины не бывает, как сказал один персонаж. Так, хватит гримасничать и брызгать слюной, я все понял: я мужлан, не разбирающийся в женщинах, а вы обе – ангелы… Так! Прекратить! Убрать крылья! Крылья убрали, я вам говорю! Вы знаете, что, когда вы становитесь ангелом, у вас кое-что зарастает? Ангелы-то бесполые! А мне не надо бесполую жену и подругу! Вот так… ага, теперь все в порядке и смотрится очень миленько… даже если разноцветное и наполовину лохматое. Итак, подруги дней моих суровых, слушайте меня внимательно. Вам нужно, во-первых, научиться контролировать свои мысли и, во-вторых, уступать друг другу. Сейчас произошло вот что: каждая из вас бессознательно захватила половину тела и сидит в ней, не понимая, что делает. Вы еще явно не отошли от пребывания в медицинском боксе и не вполне осознаете происходящее. Сейчас нужно сделать вот что: Хагра уходит внутрь мозга. Представь себе в мозгу уютную комнатку, со всей обстановкой, где тебе будет приятно находиться. Представь, что ты как бы ныряешь туда, отстраняясь от реальности. И не выходишь, пока не услышишь, что Лера тебя позвала. Договоритесь между собой, что вы никогда не выходите без разрешения своей второй половины – до тех пор, пока в теле не останется одно и только одно сознание. И так до тех пор, пока я не предоставлю Лере новое тело. Итак, начали! Хагра, сваливай отсюда! Потом с тобой поговорим, когда все утрясется.
Существо на подстилке стало на глазах меняться: леопардовые пятна покрыли все тело, второй глаз тоже стал желтым, с вертикальным зрачком, все тело лишилось волос – Лера после обработки у рабовладельца была абсолютно гладкой и безволосой, кроме легкого пушка на ногах ниже колен (он, кстати, стал вырастать). Преобразование закончилось, Лера подняла глаза и знакомым голосом сказала:
– Привет, любимый!
Она протянула руки, Слава наклонился к жене, и та крепко обняла его за шею, не отпуская долгие несколько минут. Потом оторвалась и стала целовать его в губы. Ее губы были солеными – то ли от слез Хагры, то ли это она плакала от счастья. Потом Лера отстранилась и, облегченно вздохнув, сказала:
– Как хорошо быть живой! Слав, я еще плоховато соображаю – все как в тумане, пытаюсь что-то подумать и не могу. Торможу. Я сильно изменилась, да?
– Сильно? Не то слово, – усмехнулся муж и спросил: – Кос, чем обусловлен низкий уровень мыслительной деятельности объекта после выхода из медицинского бокса? Вернее, после обработки его вирусами.
– Информации нет. Возможно, организм перципиента не до конца восстановил контроль над мыслительным процессом. Перестройка организма происходит в высшей степени радикально, потому потрясение, испытываемое перципиентом, очень велико. Прогноз восстановления мыслительных функций девяносто девять процентов.
– Ну слава богам! Значит, все восстановится. Не хотелось бы, чтобы она осталась дурочкой. Лер, попробуй сосредоточиться и представь себя той, которой ты была после переделки тебя модификатором, помнишь? Белые волосы, белая кожа, голубые глаза, гладкое, безволосое тело… представь себе в зеркале – ты видишь себя, осматриваешь себя во всех сторон… ага, ага… так, так, так! Есть! Молодец! Красотка хоть куда. М-да… хоть куда. У меня аж мурашки по коже, так я тебя захотел. Ну привет, что ли, жена! – Слава усмехнулся, наклонился над Лерой и, взяв ее в охапку, встал. Держа на руках и целуя в смеющиеся глаза, сказал: – А может, тебе так и остаться дурочкой? А чего, с таким, как у тебя, телом, на кой черт тебе соображалка? Может, это будет даже прикольнее, жить с дурой? Хотя нет – мне Хагры хватило!