— Если начнётся стрельба, нам не выбраться с планеты, — заявил я подбежавшему Лестрану. — Ты уже выступил в роли техника, пускай и удалённо, теперь пришла пора показать, чему тебя учили. Переодевайся, будем выступать квалианскими рабочими.
— Мысль хорошая, только где ты возьмёшь серую кожу и третий глаз? — язвительно спросил напарник, стягивая, тем не менее, добычу со второго трупа.
Направив усмиритель на третьего рабочего, я притянул его к нам, раздел и тоже завалил инструментами — рисковать, так по полной!
— Эй, есть кто живой? — едва я спрятал третье тело, в ангаре раздался крик командира десанта. Лестрану потребовалось всего несколько мгновений, чтобы нацепить робу техника и натянуть на голову капюшон, а я же в который раз поблагодарил игровую механику «Галактионы», позволяющую менять одежду без снятия бронекостюма.
— Мы здесь! — прокричал я и махнул рукой в сторону трёх взлетевших в воздух десантников. Парни столь ловко управляли своими бронекостюмами, что мне стало в какой-то степени обидно за свою корявость — формально я тоже мог летать, но по факту… — Раз нам запретили сидеть в корабле, решили протестировать сломанный бронекостюм. Зараза… Как вы в них ходите?
Моё возмущение было настоль естественным, что мягко опустившиеся на пол десантники только усмехнулись:
— Кто же тебя просил в него влезать? — спросил командир отряда, облачённый в бронекостюм следующего поколения — над правым плечом у этого «местного» находилось какое-то оружие, явно не ручной бластер. Двое простых бойцов носили точную копию моего костюма с той разницей, что он у них был целый.
— Тупость и желание доказать, что руки растут из того места. Что-то в нём заклинило — теперь вылезти не могу… Придётся обращаться к старшему мастеру, чтобы помог стянуть… Народ, может, вы какие команды знаете тайные? Ну не дело технику лазить в бронекостюме!
— Извини, дружище, — командир был настоль дружелюбно настроен, что даже хлопнул меня по плечу. — Но ничего такого нет. Крепись — тебе только разрезать его придётся, знаем такую особенность этой серии — иногда заклинивает откидные механизмы. Кстати, откуда у вас костюм?
— С тренировки рекрутов, — продолжил я рассказывать сказки. — Доверили им попробовать свои силы в настоящем костюме, так эти криворукие создания умудрились убить механизм! Насмерть! Запустил кое-как, чтобы протестировать, решил залезть и на тебе… Чёртовы неучи! У меня, кстати, тоже вопрос — а чего такое случилось, что в Секторе Обучения появился десант и запрещают тестировать двигатели? На моей памяти, а я тут уже… хрен знает сколько я тут уже, такое первый раз!
— Один из рекрутов завладел усмирителем и уничтожил несколько десятков гражданских. Наша задача — обезвредить этого умалишённого.
— Сразу проверьте — не этот ли рекрут? — я указал на Лестрана, которого мои слова шокировали настолько, что капюшон соскользнул с его головы. Прикрываться было уже поздно, поэтому напарник гордо поднял голову и с вызовом посмотрел вначале на Лейтенанта, потом на меня. В его взгляде читалось столько решимости, что мне стало приятно за такого напарника — даже сейчас он не собирался меня сдавать…
— Рекрут Лестран, — сверившись с КПК, произнес Лейтенант. — По нашим данным — он числится пропавшим, все остальные рекруты были найдены.
— В смысле пропавшим? Я с этим техником с самого утра бьюсь над двигателем, стараясь найти неисправность, а его считают пропавшим? Как же ему будет засчитываться практика?
Вновь в моём голосе было столько недоумения и искренности, что десантник смутился:
— Хорошо, я отмечу, что Лестран найден… Говоришь, он здесь с утра?
— С десяти, если быть точнее. Даже нет, — сделав вид, что тоже полез в свой КПК, я выругался, так как рука была скрыта бронекостюмом, пробурчал, мол, «как вы тут живёте», и ответил: — Десять ноль три.
— Зафиксировано. Так, на всякий случай мы пролетим по ангару, посмотрим — нет ли где нашего рекрута, мало ли что, после чего можно приступать к тестам двигателя.
— Прежде чем мы вернёмся на корабль, пусть один из бойцов его проверит с ног до головы, — предложил я. — Очень не хочется чувствовать на себе прицел орбитальных станций.
— Резонно. Приступаем, — скомандовал Лейтенант, после чего три тела взлетело в воздух.
— Тебе только в театре выступать, — прошептал Лестран, становясь рядом со мной. До тех пор, пока тела настоящих техников не исчезнут, очень не хотелось уходить с этого места — кто знает, какие вопросы начнут задавать десантники, если на них наткнутся. Насколько я понял — осталась всего пара мгновений на то, чтобы…
— Что за грохот? — рядом с нами спикировал один из десантников, когда по всему ангару раздался шум опавших на землю инструментов — тела исчезли. — Ходить учусь! — зло пробурчал я в ответ, демонстративно переставив ногу так, что едва сохранил равновесие. — Мало того что эта дура едва работает, так тут ещё и с управлением чёрт ногу сломит!
Признаться, я слишком рисковал, используя нестандартные фразы, однако короткое знакомство с «Галактионой» показало мне, что «местные» здесь могут завернуть и не такое, главное чтобы было по делу. Техник, попавший в бронекостюм, по моему мнению, должен быть не просто зол на всех, он с удовольствием порвал бы того, кто приволок к нему это устройство. Надеюсь, что я не переигрываю.
— Ангар осмотрен, сбежавшего рекрута не обнаружено! — доложил Лейтенант, после чего вернулся к нам. — Теперь можно проводить тестирование — корабль чист!
— Вы с нами? — на всякий случай уточнил я.
— Нет, вернёмся к поискам. Успехов вам в ремонте и снятии костюма!
— Ты сколько готовился к этому? — шокировано спросил Лестран, когда мы отправились обратно к фрегату. — Так красиво врать, реагировать на ситуацию и совершенно не нервничать… Когда ты меня рекрутом назвал, я чуть в штаны не навалил! Убить тебя в тот момент был готов, а ты, оказывается, всё продумал!
Я только молча двигался к фрегату, вначале неуверенно, пока десантники не покинули ангар, после чего включил скорость и влетел в корабль, облегчённо упав в своё кресло. По телу прошла дрожь, на меня накатил истерический смех, от которого я едва не упал на пол — так блефовать мне не приходилось даже в «Ранластии»! Заставив себя успокоиться, я объяснил Лестрану причину своего смеха: спроси Лейтенант мое имя, я бы мгновенно поплыл. Спроси Лейтенант имя руководителя ремонта — я бы поплыл. Поинтересуйся Лейтенант хоть чем-нибудь — я бы поплыл… Однако этот бравый вояка увидел разумного, одетого в такой же, как и его бойцы, бронекостюм, что не могло не вызвать у него долю симпатии. Именно на этом я постарался сыграть, показывая свою неуклюжесть. Невероятно, но получилось!
— Фрегат «Дратистан», вылет разрешаю, ворота номер два, — произнёс уже знакомый нам голос, когда мы уселись обратно в кресла, и тут прямо над кораблём начала отодвигаться крышка огромного люка.
— Принято, — довольным голосом произнёс Лестран, приготовившись колдовать над пультом управления, однако меня «понесло». Прекрасно понимая, что рискую всем тем, что мы достигли к текущему моменту, я нажал кнопку и произнёс в общий эфир: — У меня вопрос — кто умудрился разоружить фрегат? Для оптимального тестирования двигателей нам нужна полная загрузка, включая торпеды и заполненный трюм, мы же сейчас легки, как пёрышко! Так дела не делаются — я не готов буду подписаться под результатами тестирования!
Лестран показал мне, как работать со щитами и вооружением, и я с удивлением узнал, что наш фрегат девственно чист — с лучевых пушек сняты блоки питания, торпеды разгружены, трюм пуст. По-хорошему, мне следовало молчать в тряпочку, но…
— Согласно положению 7742/33, все космические суда, находящиеся в ангаре, обязаны… — удивлённо начал голос, но я продолжил рисковать. В конце концов, люк никто не закрывал…
— Мы подавали заявку на полномасштабное тестирование! С полной загрузкой! Прошу связаться с генералом Транком — он подтвердит, что я лично подписывал у него разрешение! Чёрт возьми, сколько можно нас терроризировать! Если сейчас же не обеспечите полную загрузку трюма фрегата Рапом, не вернёте силовые установки и торпеды — ремонтируйте фрегат сами! Достали! Мы всем отделом уволимся, поедем на Шлиакс — там техники всегда нужны! Генералу сами всё объяснять будете… Нам Лейтенант уже рассказал о сбежавшем рекруте — но мы-то тут при чём? Нас уже столько раз проверили, что…
— Рапом? — в голосе удалённого собеседника было столько удивления, что я даже ухмыльнулся. Применительно к реальности, я сейчас попросил заполнить трюм корабля золотом.
— Естественно, — ответил я, ничуть не смущаясь. Из того, что я вычитал за время отсидки в карцере, Рап являлся одним из самых тяжёлых, и в то же время дорогих ресурсов игры. — Нужна максимальная проверка загруженности корабля, если бы была возможность засунуть в корабль нейтронную звезду — сделал бы это без промедления!
— Что-то я не вижу вашей заявки, — неуверенно произнёс голос.
— Простите, с кем я общаюсь?
— Младший оператор центра коммуникации Гартил.
— Всё понятно… Дай мне кого постарше, младший оператор Гартил.
— Не могу, сэр, — О! Уже сэр! — Все силы брошены на поиск сбежавшего рекрута…
— Давно работаешь здесь? — несмотря на красноречивые жесты Лестрана, призывающего меня бросить разговор и убираться с этой планеты, я приложил палец к шлему, показывая, чтобы мне не мешали, и продолжил «разводить» Гартила.
— Уже месяц, сэр!
— Ясно… Ладно, сынок, извини, но у меня нет другого выбора — я сворачиваю тестирование.
— Подождите! — в голосе Гартила появилась решительность. — Заявку я найду позже — даю команду на полную загрузку! Сэр?
— Принято! Спасибо, Гартил — если у нас всё получится, сходим посидим где-нибудь! Замолвлю о тебе словечко перед генералом — он любит решительных и уверенных в себе личностей! А я вижу, ты личность с большой буквы!
— Спасибо, сэр! Прошу прощения — у нас проблема!
— Проблема? — напрягся я. Неужели моя сказка пошла по швам?
— На складе Рапа хватит для заполнения только половины трюма тестируемого вами корабля. У меня есть решение — предлагаю оставшуюся часть заполнить двумя прототипами — судя по данным, в соседнем с вами ангаре производится разработка каких-то двигателей, но сейчас работы временно приостановлены. По массе и объёму эти прототипы как раз дополнят трюм фрегата до максимальной загрузки.
— Грузи! — только сейчас я осознал, что затаил дыхание и с шумом выдохнул. — Я не ошибся в тебе, Гартил!
— Стараюсь, сэр! Команда роботам-погрузчикам отдана, в течение пяти минут груз будет доставлен на фрегат. Удачи с тестированием. Могу ещё что-нибудь сделать?
— Проследи, чтобы нас по ошибке орбитальные станции не уничтожили. Отбой связи!
Отключившись, я откинулся на спинку своего кресла, совершенно не замечающего мой огромный вес в бронекостюме и устало закрыл глаза. К огромному удивлению, руки дрожали так, словно я вышел из недельного запоя, а сердце по частоте ударов могло поспорить с пулемётной очередью. Если сейчас у нас всё получится, Квалианская Империя будет закрыта для меня навсегда. Я бы такого не простил…
— Начата погрузка… сэр, — произнёс Лестран, и по голосу этого игрока стало понятно: его впечатлило моё общение.
— Проследи, чтобы не было накладок, — попросил я напарника, так и не открыв глаза. — Я пока почитаю, как правильно управлять обороной фрегата…
— Взлетаем, — на всякий случай произнёс Лестран минут через семь, и наш корабль начал легонько вибрировать — отрыв от земли произошёл.
— Включаю стабилизаторы, — добавил напарник, после чего вибрация исчезла.
Если я правильно понимаю логику, эти стабилизаторы нужно включать до отрыва от поверхности или одновременно с этим, но говорить под руку пилоту, старающемуся не промазать мимо люка, не стал. Управление приходит с опытом, к тому же Лестран не пилот, а техник. Вот обучусь, набью руку — буду летать по «Галактионе» туда-сюда. Пока же пусть он ведёт…
— Выходим в космос, начинаю позиционирование, — продолжил комментировать свои действия напарник, однако на моём экране появилась информация о том, что фрегат взят под прицел орбитальных станций. — Гипердрайв включён, до прыжка тридцать секунд…
— Фрегат «Дратистан», говорит генерал Транк! Немедленно вернитесь на базу, иначе я отдам приказ о вашем уничтожении!
Раздавшийся голос был насколько грозен, что даже у меня по телу побежали мурашки. Не повезло, видимо, Гартилу…
— Двадцать секунд, — прошептал Лестран, предоставляя мне полную свободу действий.
— Говорит командир фрегата «Каркуша»! Официально объявляю о смене наименования данного космического корабля, его переходе под моё начало и выражаю своё категорическое несогласие с тем, что в столовой Сектора Обучения рекрутам дают органическую пищу! Согласно решению Императора, рекруты должны получать не только органику, но также и что-то растительное! Учитывая, что сей факт был нагло проигнорирован администрацией базы, я вынужден подать рапорт Императору о несоответствии занимаемой должности!
— Несоответствии кого? О чём вы вообще говорите? Назовитесь немедленно, иначе я отдам приказ об уничтожении!
— Пять секунд, — на лице Лестрана появилась ухмылка поверившего в нечто невозможное человека.
— Меня зовут Хирург… Пират Хирург!
— Открыть ого… — начал генерал, но окончание его фразы я уже не слышал — звёзды превратились в линии, оставляя между мной и Сектором Обучения десятки и сотни парсеков.
Отношения с Квалианской Империей ухудшены. Текущее отношение: -100000.
Получено достижение: «Квалианский изгой». Вы достигли граничного отрицательного значения отношений с империей. Отныне все враги квалианцев относятся к вам нейтрально, но все ярые приверженцы империи будут стараться вас уничтожить.
Теневые представители Галактионы назначили вам встречу. Место проведения: планета Кирлац, Конфедерация. Контактное лицо — Хильвар.
— Мной заинтересовались теневые гильдии! — радостно прокричал Лестран, которому, по всей видимости, тоже выдалась какая-то информация.
— Мы летим-то куда, заинтересованный? — спросил я у возбуждённого напарника.
— Понятия не имею! Я выбрал первые попавшиеся координаты и отправил туда корабль. Выход из гипердрайва через минуту — посмотрим, куда нас кинуло.
— Мне пришло сообщение, что с нами хотят пообщаться, но отправляться на встречу неподготовленным я не хочу. Сейчас восемь вечера — выходим из гипера, находим безжизненную планету, садимся и отдыхаем. Завтра сбор в девять утра, будешь?
— Спрашиваете! Да я вас с восьми на корабле ждать буду! — ответил напарник, совершенно незаметно перейдя на «вы».
— В таком случае мне нужна будет твоя помощь — я оставлю десантный костюм, его нужно отремонтировать. Ты же ремонтник, заодно потренируешься в управлении роботами… Сделаешь?
— Обижаете! Глазом моргнуть не успеете, как всё будет в лучшем виде! Так, выходим из гипера…
Звёзды-линии вернулись в небольшие точки, гул гипера затих, и Каркуша замерла посреди бесконечности…
— Хирург, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил Лестран через пять минут.
Мне ещё никогда не приходилось находиться в открытом космосе, вдалеке от планет, звёзд, скопления людей… Мозг прекрасно понимал, что я нахожусь в игре и всё, что меня окружает — всего лишь игра воображения и современных технологий, но сердце испытывало поистине благоговейный трепет. Перед глазами стояли тьма и бесконечность, показывающие, что человек лишь песчинка в этом огромном мире. Незабываемое ощущение…
— Что в этой области есть из планет? — спросил я напарника, стараясь говорить своим обычным голосом. Показывать Лестрану свой животный трепет перед игрушкой мне не очень хотелось — пройдёт всего пара часов, и я привыкну к такому антуражу, поэтому нужно сохранять свое лицо.
— Сканирую… В десяти минутах лета находятся две звёздные системы, у одной совсем нет планет, у второй — один газовый гигант и парочка мелких астероидов. Судя по описанию, в этом районе три года назад проходили бои между Альтраном и Вальдой с участием игроков, поэтому все ресурсы из планет выкачали, как только могли. Мы находится в мёртвом секторе…
— Отлично, для того, чтобы временно спрятаться, лучше и не придумаешь. Рули к системе с астероидами. Кстати — нас могут найти?