- Не обращай внимания на это, - спокойно произнес он.
- Не могу, - улыбнулся я.
- Тогда умерь свое любопытство, - посоветовал Бог.
- Надолго?
- В этом вопросе - навсегда, - отрезал мой собеседник и замолчал.
- Но, может быть, все-таки скажете, как расшифровывается? - не смог я побороть любопытство.
- Когда-нибудь, может, и скажу, - все так же ровно произнес Лидер расы. - А сейчас есть более важные вопросы. Как ты себя чувствуешь? Батур поступил очень рискованно, решив вернуть тебе память таким способом.
Я с тревогой посмотрел на него. Бог, как обычно, все понял без слов.
- Насколько я могу судить, - проговорил он, перестав шастать в закоулках моего сознания, - все в порядке.
Широко улыбнувшись, я облегченно вздохнул.
- Приятно слышать! А то я уже начал бояться, вдруг что-то не то в черепушке завелось, так и не замечу, как стану другим человеком.
Темный мерцающий силуэт висел неподвижно, чуть подрагивая. Я вновь начал волноваться, пытаясь разглядеть хоть какие-то человеческие черты в этом размытом сгустке.
- Не переживай по пустякам, - наконец-то выдохнул он. - Есть куда более серьезные проблемы. Мы потеряли один из замков в Терре II, ровно как и сильнейшего паладина. Не говоря уже о серии из пяти проигранных Королевских битв.
Я вздрогнул, ощутив скорбь в его голосе. Казалось, все светлые чувства будто выжгли из моего тела, оставив лишь боль. Но в следующий миг все вернулось на круги своя. На долю секунды я вспомнил, что потерю замка Бог приравнивал к десяти проигрышам. Стало быть, сейчас пятнадцать?
Однако эту мысль я упустил, будто рыбу сквозь дырявую сеть. Осознание услышанного накрыло меня с головой.
- Как потеряли паладина? - еле слышно прошептал я. - Ольга мертва? Погибла тогда вместе со мной? Нет... она ведь навещала меня в больнице! Значит...
- Тихо, - волна целительной силы обласкала каменный зал. Я замолчал, не в состоянии произнести ни слова. - Давай по порядку, - спокойно продолжил Бог. - Ты многое пропустил. Да, Ольга пала в битве с Лиррагом, но у нее была еще одна жизнь. Она приобрела запасную и продолжила свой путь. Как никто другой, эта девушка стремилась стать сильнее. Она достигла высшего сотого уровня. Однако ей не стоило спешить, нужно было улучшить экипировку, поднабраться сил. Но времени на это не было. Мы потеряли замок на западе. Это многое значит... Ты видел новости. И знаешь - человечество стоит на краю пропасти. Она это прекрасно понимала и решилась на то, на что мало кто способен решиться. Она пошла в Пещеру Грани. Неважно, сколько жизней у Героя, если он не прошел ее - то умрет.
Я слушал его, раскрыв рот, жадно поглощая каждое слово. Бог замолчал, терпеливо дав мне возможность переварить услышанное.
Какая невероятная девушка была рядом со мной, а я даже и не подозревал! Не задумываясь, рискнула собой ради... ради чего?
- Ради новой силы и ради спасения родного мира, - ответил на мой мысленный вопрос Господь.
- Что это за сила такая? Что за ультимативный квест? Почему она пошла туда одна? Почему вы не остановили ее? Почему...
- Иван! - поток мощной энергии окатил меня с ног до головы. - Не испытывай мое терпение. Я очень благосклонно к тебе отношусь, но... - он не закончил и без того понятную мысль. - В пещеру можно войти только в одиночку. Естественно, ее отговаривали. Но разве будет она кого-то слушать?
- Хорошо, - взяв себя в руки, кивнул я. - Все понятно. Но почему тогда ее до сих пор никто не воскресил? Что, некому было скинуться? Триста ОУ не наскребли?
- В этом и есть главная проблема, - раскатистый бас Лидера расы отражался от стен. - Равный не может воскресить равного. Воскрешать способен лишь тот, кто стоит выше. А выше сотого...
- То есть... - тихо побормотал я. - Ольга мертва? Насовсем? - мой голос дрогнул, память же безжалостно подсунула улыбающееся милое личико.
Бог не отвечал. Мерцающий, зависший в воздухе силуэт не двигался. Я невольно топнул и сжал кулаки.
- Прошу вас, - выдавил я, - ответьте.
- При других обстоятельствах и в другое время я бы сказал, что да, - медленно произнес он. - Но сейчас есть один шанс.
- Ну же! - сорвавшись с места, я хотел вцепиться в его фигуру, но, пролетев сквозь силуэт, бухнулся на пол.
- Ты уже сталкивался с Камнями душ, верно? - не оборачиваясь, спросил он.
- Да, - кивнул я, поднявшись на ноги и вернувшись на прежнее место.
- Они воскрешают тех, кого вы зовете «неписи». И добыть их можно с некоторых сильных монстров, - продолжал Лидер расы. - Тяжело было с Подземным Слепцом? Без эльфов бы вы не смогли победить, не так ли? - я не ответил. Он и не ждал моего ответа. Господь резко продолжил: - Но это мелочи по сравнению с тем, через что нужно пройти, чтобы добыть Чистейший Камень душ.
- Я готов, - сквозь зубы процедил я. - На что угодно, чтобы вернуть ее.
- Не ты один, - признался Лидер расы. - Ольга нужна всем.
От изумления у меня сбилось дыхание. Сильное заявление, черт его дери! И это в отношении девушки, за которой я ухаживал! И сколько же, интересно, у меня конкурентов?!
- А ты еще не понял? - фыркнул Господь. - Что ж, объясню для тех, кто думает не головой, а...- он вновь осекся и ровно произнес: - Как думаешь, почему Батур и его клан «Единая Земля» заинтересовались тобой?
- Ну так... - удивился я. - Через меня они хотят подкопаться к ней.
- Глупости, - мне показалось, что та часть силуэта, где должна быть голова, покачалась из стороны в сторону. - Прежде всего их интересует это, - фигура протянула «руку», указывая аккурат туда, где у меня мигал конверт непрочитанных сообщений. - Они думают, она написала тебе.
- Что написала? - не понял я.
- Прочти все, что есть. Я подожду.
Послушно повинуясь ему, я открыл меню входящих писем. Все от друзей: Рольфа, Йоко, Джона, Лии и даже Киски. Ни буквы от Волчьего Когтя.
- Похоже, «Единая Земля» переоценила вашу близость, - заметил Бог, привычно ковыряясь в моих мыслях.
Я недовольно уставился на него. Ну что за дурацкая привычка ходить вокруг да около! Может же все сразу сказать! Так нет же, нужно...
- Прекрати, - холодно бросил он. - Я и так говорю тебе больше, чем многим. А то, что скажу сейчас, лично говорил только кланлидам, - я навострил уши и замер. - Будучи в Пещере Грани, Ольга узнала, где произойдет следующий «Прирост Земель». Но, к сожалению, в пещере очень мало зон, в которых можно связаться с внешним миром. Я получил лишь краткое сообщение. А чтобы ты понимал всю значимость этого события, поясню - Терра II, поглощая энергию других миров, развивается и растет, будто живой организм. Временами появляются новые неизведанные территории. Занять их и возвести замок - наилучшая возможность для человечества, чтобы восстановить свои позиции. Однако предугадать, где появятся территории - невозможно. Сейчас у нас на руках весомый козырь, но...
- Но его сначала нужно достать из колоды, - докончил я.
- Верно. Ольге повезло, что она владеет этой информацией. Иначе я бы не смог заставить кланлидов отправить своих соклановцев за Чистейшим Камнем душ. Никто не захотел бы рисковать людьми, чтобы усилить другой клан.
Я молча кивал. То, что между кланами идет какая-то нездоровая возня, я уже понял. Странно, что Бог не может ничего предпринять для объединения сил. Ведь из-за этой разрозненности человечество и терпит поражение за поражением.
Я поднял глаза на темный силуэт. Он будто бы и не следил за ходом моих мыслей. Вот жук, не хочет отвечать на невыгодные вопросы.
- С этим ясно, - твердо произнес я. - Причины глобальны, а сведения ценны настолько, что некоторые, - я вспомнил улыбчивую рожу Батура, - готовы по головам лезть ради них. Но для меня все это отходит на второй план. Прошу, скажите мне, где искать Чистейший Камень душ.
- Забудь, - холодно произнес Бог. - Ты слишком слаб.
- Неважно, - так же холодно ответил я. - Я должен это сделать.
Легкий весенний ветерок пронесся по комнате, даря мне успокоение и тепло.
- Другого я и не ждал от тебя, - как-то по-отечески произнес Лидер расы. - Но ты действительно слаб. Чистейший Камень душ - очень редкий артефакт, в случайном порядке появляющийся в разных точках миров. Но ни одна случайность не случайна. Сейчас он на Земле. И пробудет тут еще примерно два дня. Через четырнадцать часов я обозначу точку на картах Героев. Вот только... В этот раз в рейд смогут собраться только Герои 41-50 уровней. Другие и близко не подойдут к точке появления артефакта. У тебя сейчас двадцать восьмой... физически невозможно успеть без посторонней помощи.
- И где же взять эту помощь? - нахмурился я.
- Где и всегда, - темная фигура чуть колыхнулась и добавила: - Похоже, Ваня, пришла пора тебе впервые потратить Очки Успеха. У тебя их 98. Хватит на одну жизнь и на это.
Прямо в воздухе перед глазами появился прозрачный бутылек, наполненный жидкостью едкого зеленого цвета:
Зелье Умника. Эпическое.
Эффект: получаемый вами опыт умножается на случайный коэффициент от 0, 5 до 5.
Длительность: 12 часов.
Возможность повторного приема: через 120 часов.
Стоимость за штуку: 45 Очков Успеха.
Приобрести? Да/Нет.
- Да, - кивнул я. Зелье тут же шмыгнуло ко мне в инвентарь.
- И вот это не забудь, - произнес Бог, и передо мной появилась... Моя рожа!
Дополнительная жизнь. Легендарное.
Возможно хранение только одной единицы.
Стоимость: 50 Очков Успеха.
Приобрести? Да/Нет.
Я кивнул и облегченно вздохнул, глядя, как возле моей аватарки загорелась заветная единичка.
- Вот и хорошо, - подытожил Бог. - Не забывай, у зелья есть свой недостаток - в уровнях-то ты вырастешь, а вот вещи останутся старыми. Будь внимательнее. Ну, готов?
- Погодите! - я вскинул руки, испугавшись, что он без моего согласия выкинет меня из Чертогов. - Есть еще один вопрос! - затараторил я. - Как меня смог убить Герой-человек? Мы же не можем атаковать своих?
- Фию... - студёный ветер пронесся по залу, я задрожал, пару раз стукнув зубами.
- Поговорим об этом после, - металлическим голосом отчеканил Бог, и мир вокруг меня резко закружился.
***
- Благодарю, - кивнул я торговцу, пряча зелье восстановления в инвентарь, и перевел взгляд в правый верхний угол, где тикал таймер. Не так давно мне пришло задание от Лидера расы - явиться в отмеченное место в обозначенное время. За невыполнение - смерть. Время пришло. Пора.
Я достал ключ-портал да шкатулку и через несколько секунд уже был в «комнате управления полетами». Подошел к столу. Так... посмотрим...
Выбрав пиктограмму «Ваш мир», я присвистнул - в жизни не был за пределами родного материка, а теперь предстоит увлекательное путешествие аж в Южную Америку.
Недолго думая, я ткнул в пиктограмму с надписью «Плато Рорайма».
Глава 3
Мир вокруг завертелся с новой силой, и через несколько секунд я ступил на темные каменные плиты. Поднял взгляд и невольно ахнул. Я стоял на узком скалистом выступе, а прямо на меня, гонимые теплым ветром, летели слоистые облака.
- А если бы немного промахнулись? Так бы и рванули вниз! Лететь-то о-го-го до земли! - услышал я недовольное ворчание и обернулся.
Позади меня выступ расширялся до размеров футбольного поля. Площадка перед ним, покрытая редкой растительностью, кишела Героями, которые продолжали появляться из ниоткуда один за другим. Некоторые телепортировались в своем земном обличии, но, окинув взглядом собратьев, мигом «натягивали» терровский костюм.
- Как будто остров парит в небе! - восторженно выдохнула светловолосая волшебница в синей мантии, оглядывая окрестности.
- Не думал, что попаду на Рорайму таким образом, - пробормотал себе под нос закутанный в черный балахон отступник.
- Хм... Черные скалы... Готичненько! - донесся до моего слуха знакомый голос.
Я повернул голову вправо и увидел точёную фигурку в алой мантии с белым, похожим на языки пламени, рисунком. Йоко стояла рядом с Лией, надменно задрав подбородок и не обращая внимания на окружающих. Похоже, она любовалась раскинувшейся далеко внизу у подножья плато зеленой равниной. Ее подруга-жрица сжалась, как испуганный щеночек, но восторженного взгляда от неописуемой красоты не отводила.
- Йо... - хотел я было позвать волшебницу, но...
- ИВАН!!! - заревел кто-то слева от меня.
Вместе со мной вздрогнула как минимум половина присутствующих. Герои изумленно глядели, как громадный воин, раскинув в сторону руки, будто разъяренный медведь, несется на бородатого ханта.
- Чертяга! Как же я рад тебя видеть живым! - заорал Рольф, сгребая меня в объятья.
- Не поверишь, - прокряхтел я. - Я тоже. Но если ты продолжишь так давить - непременно сломаешь мне позвоночник.
- О! - опомнился Рольф. - Прости, - воин поставил меня на землю, но, не справившись с избытком чувств, знатно приложил медвежьей ладошкой по плечу. - Мать вашу, как же я рад! Оу! - он мгновенно изменился в лице. - Берегись!!!
Я не успел среагировать на его слова - точный удар под коленный сгиб едва не поставил меня в позу молящегося.
- Сучонок! - пронзительно взвизгнула Йоко мне в ухо. - Что это за ответ такой: «Я занят. Поговорим позже»?! Мы, между прочим, за тебя волновались!
От гнева у волшебницы смешно раздувались ноздри. Я невольно вспомнил, как намедни, отписавшись друзьям, что я жив-здоров, отключился от внешнего мира, с головой уйдя в напряженный и методичный кач. Уродливые морды монстров до сих пор всплывали в памяти, а боль от раз за разом разрываемого тела... Чтобы успеть в срок, приходилось валить чудищ без перерыва, не особо заботясь о том, чтобы бар здоровья был полон.
- Я был занят, - ответил спокойно, не сводя глаз с японки. - Нужно было наверстывать упущенное.
Возмущенно фыркнув, она отвернулась, демонстративно уставившись на каменные фигуры, высеченные временем из песчаника и чем-то напоминающие шахматные.
- Оно и видно, - присвистнул Рольф, пристально вглядываясь в меня. - Ты взял сорок девятый! Больше недели упустил, а все равно умудрился меня догнать. А некоторых, - он недвусмысленно кивнул в сторону девушек, - и вовсе перегнать.
Йоко кинула на него недовольный взгляд, но ничего не сказала. В следующую секунду она прищурилась, будто высматривая кого-то, широко улыбнулась и закричала:
- Джон!!! Давай сюда!!! Чего ты там застрял! - волшебница лихорадочно замахала руками, пытаясь привлечь внимание паладина, а заодно и вновь обращая внимание окружающих на нашу громкую компашку.
Рольф посмотрел в ее сторону, а после вновь повернулся ко мне.
- Ну расскажи, - заискивающе начал он. - Как ты умудрился так быстро в уровнях подняться?
- Купил у Бога чудо-зелье, - честно ответил я, глядя, как, радостно улыбаясь, к нам бежит Джон.
- Дорого? - деловито поинтересовался Рольф.
- Всего сорок пять ОУ, - пожал я плечами, усмехнувшись тому, как Джон, стремительно несясь по камням, влетел в коренастого друида и принялся кланяться да извиняться.
- Сорок пять? - ахнул Рольф. - А на жизнь дополнительную-то осталось? Сколько у тебя вообще этих очков было на двадцать восьмом уровне? Ты ж помирал столько! - он осёкся и тут же добавил. - Извини.
- Ничего, - отмахнулся я. - А по поводу жизни - так был еще полтинник, вот и купил.
Глаза воина округлились настолько, что даже подбежавший Джон в изумлении остановился, разглядывая Рольфа.
- Полтинник? - наконец-то выдавил из себя танк. - Ты купил жизнь за полтинник? Она ж сотку стоит! Сам недавно весь стартовый пакет слил, вот и пришлось докупать! Я-то знаю!
Я глядел на него с недоумением. Какая сотка? Разве? По-моему, пятьдесят... Ах... голова трещать начинает...
Джон, в силу своей скромности не смевший вмешиваться в разговор, все-таки не выдержал и, рванув с места, кинулся мне на шею.