— Ладно, — произнес я наконец. — Потом с тобой разберусь. Богомол — Кощею, прием. Это не вы там на двадцать восьмом — двадцать седьмом этажах шумите?
— Мы. Уже закончили. Вы на тридцатом? Прием.
— Да. Спускаемся к вам. Ждите. Конец связи.
Минута, пара этажей, и вот мы встречаемся с Антиповым и его людьми, засевшими на лестничной клетке. После была небольшая перестановка, которая вывела Святова вперед. За ним пара человек Антипова, он сам рядом со мной, а остальная толпа прикрывает нам спину.
Выйдя из здания, я увидел целую кучу машин. Джипы, грузовики, пара седанов. Наверное, все-таки стоило организовать наружное наблюдение. Ну, заметили бы их, и что? Все равно бы операцию не отменили. С другой стороны, оно бы ничего и не изменило. Да и ладно, зато лишних потерь избежали. Мало ли.
— Ух, — плюхнулся я на переднее сиденье неприметной «тойоты». — Давай, Сергеич, гони на базу.
Акеми ехала с нами, а вот Антипов со своими людьми пристроился следом на микроавтобусе. Отстанет, конечно, но это не критично.
— Надо было допросить кого-нибудь на предмет того, где прячется Змей, — опомнилась красотка с заднего сиденья.
— Не факт, что после такого разгрома он еще там, — ответил я. — Даже, скорей всего, уже не там.
— Но шанс был, — не сдавалась она. — Мы могли бы прямо отсюда направиться к нему.
— Без подготовки? Без разведки? Просто ввалиться в возможную ловушку? Ну уж нет. Змей доказал, что гадости он устраивать умеет. К тому же у меня сейчас несколько другие проблемы.
— Проблемы? — приблизила она свое лицо ко мне. — У тебя сейчас проблемы? Вроде же все получилось?
— Это, скорей всего, со Змеем не связано. — И, не дожидаясь очередного вопроса, пояснил: — На офис Шидотэмору напали. Точней уж, разгромили. Большинство наемников мертвы. И есть подозрение, что это дело рук Мастера.
— Тогда почему мы едем на базу, а не туда?
— А что мне там делать?
— Ну…
— Нечего мне там делать. Все, что надо, Накамура сделает. Кстати, — достав левый мобильник из бардачка, набрал номер бывшего полицейского.
— Слушаю, — раздалось из трубки.
— Это Сакурай. Ты там как, живой?
Ответили мне не сразу, видимо осознавая вопрос.
— Как бы да. А есть сомнения?
— Есть вероятность, что по дороге на тебя нападут.
Еще одна пауза.
— Понял вас, Сакурай-сан. Буду внимателен.
— И если что, не геройствуй. У тебя есть охрана, которая должна за тебя умирать, твоя задача выжить.
— Я… не собираюсь умирать, Сакурай-сан.
— Вот и отлично. Все, отбой.
— Я что-то… — пискнула позади Акеми, — не совсем понимаю, что происходит. Мастер — это как?
— Да я и сам не врубаюсь, — ответил я. — Атаковать офис сейчас — бессмысленно. Только если этим личностям надо выманить меня с базы.
— Но, Син. Если у них есть Мастер, тебя бы могли убить и раньше. Более тихо.
— Вот и я подумал: может, им не смерть моя нужна?
— А что?!
— Разорение.
— Думаешь, это Чесуэ?
— Нет.
— Э?..
— О-хо-хо. Вариант, что это Чесуэ, возможен, но по факту у его рода нет Мастеров. Он, конечно, мог одолжить такого бойца у кого-нибудь в клане, но я что-то сомневаюсь, что ему бы дали Мастера для… — повел я рукой в воздухе, — подобного. Да и как-то это крутовато пока для наших с ним отношений. Не полный же он отморозок.
— Ну а кто еще-то?
— Не знаю… Может, и правда Чесуэ.
На выезде из города меня начало отпускать напряжение. Если уж за время нашей поездки обратно, а это полтора часа, не случилось чего плохого, значит по идее я должен успеть на базу. Да и не факт, что я вообще прав в своих соображениях, все-таки и в самом деле немного параноик.
На этой мысли подал голос мобильник. А я подумал — что, может, и не параноик.
— Слушаю, — произнес я, нажав «прием».
— Это Курода, господин. База атакована. Западное КПП уничтожено, как и метров сто стены с той стороны. И это явно Мастер. Он попытался было зайти сюда, но у нас тут столько турелей, что ему пришлось очень быстро уходить. Сейчас он сидит метрах в трехстах от бывшего КПП и обстреливает базу издали. Ближайшие турели к стене уже уничтожены, если так пойдет и дальше, он понемногу все их и уничтожит. Вместе с базой. Гражданские в убежище, но, судя по всему, этот урод здесь один, и мне кажется, лучше будет эвакуировать людей. Пока еще можно.
— Какая у него стихия? — сам не знаю, зачем спросил. Просто в тот момент никаких других мыслей в голову не пришло.
— Огонь.
— Секунду, — прикрыв глаза рукой, глубоко вздохнул. Все-таки Мастер. Эвакуировать людей можно только в самом крайнем случае, потому что далеко не факт, что он все же один. Далеко не факт. Но и просто смотреть, как уничтожают базу вместе с моими людьми, я тоже не могу. Паршиво-то как. Если сейчас вмешаться, а сделать это могу только я, то все те, кто наблюдает за базой, хоть я и гоняю их время от времени, зададутся вопросом — а кто это такой, сумевший убить Мастера? То, что все, кому надо, узнают о нападении и о том, кто напал, я был уверен. Значит, и о его проигрыше узнают. И что подумают? Первое, что приходит на ум, это то, что у Сакурая имеется свой собственный Мастер. На меня подозрение вряд ли падет, это как если бы в моем мире шестиклассник помножил на ноль группу спецназовцев. Заподозрить во мне Учителя они еще могут, но Мастера? Очень сомневаюсь. Тут главное, чтобы свидетелей не было…
Ладно, с этим разобрались. Далее вопрос, откуда у меня Мастер и кто он? Хм. А ведь можно в несознанку сыграть. Мол, знать не знаю, кто это. Или… тьфу. Не о том думаю. Этот вопрос и потом можно решить, придумать что-нибудь. Раз уж все равно решил ввязаться. О-о-о! Придумал! Это будет Карлик! Тот самый неизвестный ТК, который что-то у меня украл, а на отходе столкнулся с нападающим. Да, натянуто. Но ведь никто не знает, что на уме у Токийского Карлика. А уж что он у меня украдет, я придумать сумею. Блин, все равно натянуто. Ну и ладно, мелочи потом обдумаю.
— Курода, — поднес я трубку к уху. Думал я, кстати, не секунду, а целых двадцать одну. — Слушай меня внимательно. Сейчас берешь всех, повторяю, всех бойцов, и мчитесь на заброшенный завод. — Уж оттуда они точно ничего не увидят. — И занимаете там оборону. Но это ты доверишь Такаки. А сам беги на всех парах к Таро и выводи его из убежища. Вместе с кейсами. Как выйдете, пусть он мне позвонит. И быстрее, Курода, быстрее.
— Понял, господин. Уже бегу.
— Все, отбой.
И едва я только нажал на красную кнопочку, как тут же был атакован с двух сторон.
— А почему бы сразу Таро не позвонить? — спросила одна любопытная особа.
— Ты ведь не собираешься сражаться с Мастером? — даже не оборачиваясь ко мне, спросил Святов.
— Ой, — дошло наконец до Акеми. Или это она так прикалывается?
— До убежища сигнал просто не дойдет, — ответил я Акеми. — И да, собираюсь, — был мой ответ Святову.
— Черт, — качнул он головой. — Син…
— Это не обсуждается. И ты в этом участия принимать не будешь.
— Парень, я тебя не отпущу против Мастера в одиночку.
— Значит, сначала мне придется вырубить тебя, — произнес я сквозь зевок. Не то чтобы я спать хотел, просто так получилось.
— Сделать это быстро будет сложно, — заметил он.
— А я постараюсь.
— Думаешь, я тебе совсем ничем помочь не смогу?
— Ты просто тупо сдохнешь, — рыкнул я, не выдержав.
— Как и ты.
Достал, придурок. Потерев переносицу, малость успокоился.
— Меня бесит то, что в меня никто не верит. Даже те, кто знает, на что я способен.
— Не совсем так. Просто мы беспокоимся о тебе.
— Святов, на мне крови больше, чем на тебе и Акеми, вместе взятых. Обо мне поздно беспокоиться.
— Прямо-таки больше, — усмехнулся мужчина.
— Лучше тебе не знать об этом, — отвернулся я, глядя в боковое окно машины.
Он даже не ответил, пытаясь осознать, что это я сейчас ляпнул. А я костерил себя на чем свет стоит за свою болтливость. А к черту, все равно ни он, ни Акеми ничего не поймут.
— И тем не менее, — заговорил вновь Сергеич, — сопровождать я тебя буду.
— На расстоянии разве что. Не вмешиваясь. Мне как-то неохота еще и о тебе в бою задумываться.
— Кхе. Это мои слова.
— Ты всего лишь Учитель. Все, что ты можешь при встрече с Мастером, это достойно умереть.
— Как и ты. Разве что продержишься дольше. За счет скорости.
— Ты дебилоид, Святов. Ты правда думаешь, я умирать собираюсь? Или что я не понимаю, кто такие Мастера?
— Ты с ним не справишься. — Вот упорный.
— Спорное утверждение. Зато, в отличие от тебя, я могу от него убежать.
— Я тоже.
— Согласен. Но лишь в том случае, если не будешь принимать бой. Я же могу свалить от него в любой момент.
— И оставить в живых того, кто узнает, что ты Патриарх?
— А он этого и не узнает.
— Что? — спросили одновременно Святов и Акеми.
— Я прикинусь Токийским Карликом. Вот и пусть его ищут. Давно пора избавляться от этой маски. Да и сомневаюсь я, что он будет болтать об этом на каждом шагу.
— Зачем тогда вообще с ним встречаться, если не собираешься побеждать?
— Начнем с того, что я таки собираюсь. А вот если не получится, вот тогда и свалю. Но при этом я как минимум отвлеку его от базы и выясню, есть ли у него помощники. И если таковых не будет, можно отдавать приказ на эвакуацию.
— Все равно мне это не нравится, — произнес Святов. — Может, лучше позвать на помощь Кояма?
— Они не успеют.
— Да ладно. Часа за два доберутся. Думаю, столько база продержится.
— И что потом? Мастер просто уйдет раньше, а я останусь ни с чем, если не считать долга перед Кояма. Да я до конца дней с ними не рассчитаюсь.
— Не так уж это и страшно, — пробурчал русский.
— Ты пошел за мной, чтобы стать вассалом клана Кояма? — вырвалась у меня непроизвольно «яки».
— Нет, — поежился Сергеич.
— А твои соотечественники?
— Они…
— Ну же… — подбодрил я замолчавшего мужчину.
— Не знаю я, — огрызнулся тот. — Это сложный вопрос.
— Это бессмысленный вопрос. Потому что я ничьим вассалом становиться не желаю. Пусть даже и неофициальным.
На это он ничего не ответил. Акеми тоже не спешила задавать вопросы, как и предлагать чего-либо. Так и пронеслись минут пять. А ехать нам еще минут двадцать. Когда там уж Таро позвонит?
Но вот наконец подал голос мобильник.
— Слушаю.
— Это Таро, босс, что надо сделать?
— Кейсы с тобой?
— Конечно.
— Тогда дуй на южное КПП и жди меня там. А сейчас дай трубку Куроде.
— Это Курода, Сакурай-сан.
— Таро обо всем предупрежден, я подъезжаю. Так что беги на завод и принимай командование его обороной. Стоп. Сначала сбегай на пост слежения и отключи все видеокамеры.
— Но…
— ВСЕ, Курода. И как можно быстрей. А потом отправляйся на завод. Объяснять, что все, что я тебе сказал, а ты сделал — секретная информация, я надеюсь, не надо?
— Никак нет, Сакурай-сан.
— Вот и отлично. Как все это закончится, поговорим более обстоятельно. А пока действуй.
— Слушаюсь.
— Понял, как надо? — обратился я к Святову, нажимая на «отбой». — Получил приказ — побежал выполнять, а ты мне тут мозги компостируешь.
— Это он просто не в курсе твоего плана, — ответил Святов, даже не обернувшись ко мне.
Остановились мы, когда закончились деревья. Дальше шли одни кусты. Пешком в темноте добраться незамеченными до базы было можно, а вот машину, как пить дать, заметили бы. Выйдя наружу, огляделся. База, стоящая метрах в восьмистах, не то чтобы пылала, но что-то там горело точно. А тот урод, что ее обстреливал, даже не скрывался. Сидел на капоте своего джипа, да постреливал чем-то похожим на комету.
— Прямо посреди дороги, сволочь, стоит, — произнес Святов, как и я, вглядываясь вперед с помощью камеры шлема.
— Плевать. Побежали уже, — отдал я команду.
Сделав небольшой крюк по бездорожью, постоянно пригибаясь, а то и вовсе залегая, мы минут за десять добежали до южного КПП. Таро обнаружился за углом караулки, привалившись к стене в окружении трех кейсов. И направлял в нашу сторону пистолет.
— Бдишь, Безногий? Молодца. Только в данной ситуации ты бы лучше пальцы на кнопках держал. Ну да ладно. Давай кейс.
Увидев нас, парень заметно расслабился и после моих слов тут же подтолкнул ко мне один из кейсов.
— Где там мои парни, не в курсе? — задала вопрос Акеми.
— Не знаю, Наката-сан. Наверное, вместе с остальными бойцами.
— Надеюсь на это.
— А ты им что, не звонила? — спросил Святов.
— Пыталась, — поморщилась та. — Да что-то они не отвечают.
— Бери Таро и бегом в убежище. Можешь по дороге связаться через него с Куродой — разузнаешь про своих парней.
— Я вообще-то Ветеран. И моя помощь твоим бойцам будет не лишней.
— Акеми… Детка, хоть ты мне мозг не выноси. Пока жив я и мои парни, ни одна женщина не будет рисковать жизнью.
— Да? А вот в порту…
— Ничего опасного не предвиделось, — перебил я ее.
— Думаешь, если твоих людей вынесут, убежище остановит нападавших? — спросила она насмешливо.
— Если их вынесут, ты там ничем не поможешь. Это во-первых. А во-вторых, вход туда еще найти надо.
— И где он?
Спокойствие, Макс. Только спокойствие.
— В подвалах завода. И хватит уже отвлекать меня. Время идет.
— И тем не…
— Бегом в убежище, женщина, — прошипел я.
— Я…
— Бегом!
— Пф, — фыркнула она и, резко развернувшись, направилась в сторону завода.
— А ты чего стоишь? — посмотрел я на Таро. — Бегом за ней. — А когда те отошли метров на двадцать, произнес, ни к кому не обращаясь: — Как же с вами со всеми сложно.
— А меня, значит, не прогоняешь, — заметил Святов.
— А ты будешь свидетелем, — ответил я, открывая кейс. — Типа мы с тобой следили за боем. И только попробуй вмешаться, Святов. Вот, держи, — протянул я ему мобильник. — Будешь снимать. В самом крайнем случае смонтируем и представим как доказательство.
— Тогда хорошо бы еще кого-нибудь рядом иметь. Твоей комплекции.
— Не спорю, — кивнул я, снимая комбез. — Только где ж такого найти? В смысле чтоб ему еще и доверять можно было, — пояснил я ему свою мысль. — Можно, кстати, сказать, что это я снимал, а ты был с какой-нибудь другой стороны и без мобилы.
— Ну, как вариант, — вздохнул Сергеич.
Сняв комбез, натянул темные штаны. Потом удобные армейские берцы. Черная водолазка, разгрузка, черные перчатки, тактическая кобура, в которую кладу два FN Five-seveN. Бластер брать не стал, я бы и другое оружие не взял, но Карлик уже очень давно не ходит без огнестрела. Натягиваю обычную черную маску из ткани и уже на нее черную керамическую, изображающую человеческое лицо. Все. Я готов.
Поправив маску, обратился к Святову:
— Повторяю, не вмешивайся в бой. Я это не ради тебя говорю, а ради себя.
— Да-да, конечно, — произнес раздраженно Сергеич. Ох, что-то он… возмущаться перестал. Как бы проблем не словить. Влезет в бой, спасай его потом.
— Тогда пошли, — сказал я, пройдя мимо него.
К неизвестному Мастеру мы с Сергеичем подошли со спины. Благо сидя на капоте машины, заметить ему нас было проблематично. Но даже так, метров за триста от него, мы предпочли лечь на землю и начать передвигаться по-пластунски. Мне-то в принципе по фигу, но надо же сопроводить Святова хотя бы метров до двухсот.
— Все, Сергеич, — остановил я его шепотом. — Дальше я сам. И запомни…
— Я понял — не вмешиваться.
— Да. Надеюсь, ты и правда понял. Будет обидно сдохнуть, прикрывая твою тушку.
На что он промолчал. Впрочем, не верю я, что он согласился с моими словами.
Врубив «отвод глаз» и встав в полный рост, я направился в сторону противника. Мастер все также сидел на капоте машины с сигаретой в зубах и творил что-то убойное, выглядящее как огненный водоворот между его ладоней. Интересно, что будет, если прервать эту технику? Единым движением вынув из кобуры пистолет, навел его на мужчину, европейской, кстати, внешности. Выстрел, и пуля 5,7 мм откидывает ему голову вбок. Етить! Это вам не Ветеран какой-нибудь. Техника не прервалась, она распалась на множество мелких огненных шариков и полетела в мою сторону.