Болтали мы с ней, точнее она со мной, еще минут пятнадцать. После чего двери в гостиную сдвинулись в сторону, и к нам зашла Анеко. Чудное виденье. Синяя юката с бабочками очень шла девушке, сбивая с делового настроя. Он у меня и так был тот еще, но, когда появилась старшая дочь Охаяси, я попытался собраться. Да не вышло. Кстати, впервые вижу ее с заплетенной косой. Так, хватит, соберись, Макс. Кавайная девчушка и малолетняя красавица не смогут затуманить твой разум. Ты круче всех.
Тем не менее к тому моменту, когда пришли глава клана с сыновьями, Ами уже сидела у меня на коленях. Она вообще мало походила на ту, пусть и веселую, но довольно спокойную девочку, следящую за тем, что и как она делает, какой была на свой день рождения.
Приветственный разговор с мужчинами рода ничего мне не дал. Такое впечатление, как будто я и вправду всего лишь одноклассник их сына и брата, зашедший к ним пообедать. Может, конечно, это я дурак, но никаких намеков я в их словах не обнаружил.
Но вот в зал зашли три женщины, одетые в домашние юкаты, а за ними несколько служанок, которые тут же начали расставлять обед по столам. За моим столом расположились Ами, Райдон и Анеко. Три мамаши утащили к себе мелкого пацана, а совершеннолетние мужчины заняли третий столик. Было немного непривычно, учитывая, что у Кояма все обедали за одним столом, но в принципе обед прошел весело. Ами говорила обо всем на свете, Анеко ее осаживала, а Райдон поддерживал осмысленный разговор, темой которого были боевые роботы. Точнее, их техническая начинка. Причем парень умудрялся не скатываться в специфические термины и вести разговор так, что его понимала, кажется, даже Ами. Хотя она и пыталась перевести разговор на более интересные ей темы, которые крутились вокруг компьютерных игр.
— Синдзи-и-и, — подергала меня за рукав Ами. — А какой у тебя ранг?
Ох, детская непосредственность.
— Я Ученик.
— Ну-у-у, — протянула девочка. — Я-то думала…
— Ами, — строго произнесла Анеко. — Как тебе не стыдно?
— Извините, — поникла та в ответ на слова сестры.
Я улыбнулся. Но не потому, что обладательница синей копны волос выглядела в этот момент умилительно, а потому, что мне хотелось скривиться. А так как делать этого не стоило бы, пришлось улыбаться. Нет, ну в самом деле, меня последнее время стало раздражать преклонение жителей этого мира перед рангами.
— И что же думала юная леди? — спросил я, по-прежнему улыбаясь.
— Что ты… э-э-э… Ветеран, — ответила та осторожно.
Ладно, будем считать это комплиментом.
— Так представительно выгляжу? — добавил в голос улыбку, сделав оную более живой.
— Да, — кивнула мелкая головой, растеряв последние крохи смущения. — Хотя ощущаешься как Мастер. Но папа говорил, что Мастеров-подростков не бывает. Даже Учитель, и тот в империи один. Точнее, одна. — После чего вновь чему-то засмущалась.
«Ощущаешься» — это интересно. А глядя на Райдона и Анеко, хочется добавить — опасно. Ибо выглядели они после слов сестры… удивленно. М-дя. Вот так и палятся разведчики. На какой-нибудь фигне. Очень надеюсь, что это я параноик, а не она способна ощущать… блин, даже не знаю что. Вздохнув, надеюсь, не тяжко, понял, что устал. Не привык я скрываться. Не привык и не люблю. Если что, всегда бил сразу в глаз. А тут долбаные восемь лет… Утомился, если честно. Вот только иначе никак.
— А ты умеешь определять… мм… силу человека? — спросил я девочку, изобразив любопытство. Век бы таких вопросов не задавать.
На мой вопрос Ами замялась. Уж не знаю, то ли это семейный секрет, то ли просто застеснялась, но ответила за нее Анеко.
— Это у нее от матери —, — погладила она сестру по голове. — В ее роду мамы Анды такое иногда случается. Рождаются дети с подобным даром. Правда, редко. У нее самой ничего подобного нет, как и у Хикару.
— И что? Всегда стопроцентное попадание? — задал я очередной вопрос. — Это к тому, что я и вправду всего лишь Ученик. Вот и интересно.
— Как-то даже и не знаю, — посмотрела она на сестренку. — Это надо у мамы спрашивать. Или у отца на крайний случай.
— Попадание, как ты выразился, стопроцентное, — подал голос Райдон, запивая что-то чаем. — Только она не уровень силы ощущает, а потенциал. Приплюсуйте к этому малый возраст этого чуда… — На этих словах Ами насупилась. — А значит, и ее неопытность.
Слава те господи. Я уж испугался. Если подумать, то все верно. Акено в свое время, после того как я зажег свой первый и последний огонек бахира, долго предсказывал мне великое будущее. Но, как по мне, уж лучше Абсолют, чем Мастер.
— То есть Учителем я стану в любом случае? — уточнил я. — Это не может не радовать. Спасибо тебе, малышка, — потрепал я ее по голове, — обнадежила.
Милая она все-таки, когда смущается.
В принципе это посещение семейства Охаяси прошло неплохо. После обеда мы — я, Райдон, Анеко и Ами некоторое время погуляли по их парку, после чего Ами убежала на тренировку. Какую именно, правда, не уточнила. Анеко ушла собираться на встречу с подругами через полчаса после сестры. А мы с Райдоном часа три после этого сжигали патроны на их клановом малом полигоне. Сомневаюсь, что он часто этим занимается, но весело, по-моему, было не только мне. До самого последнего момента, пока я не сел в свою машину, я ожидал разговора с главой клана или его старшим сыном, но он так и не состоялся. И чего от меня тогда хотел Сэн? Ради чего приглашал? Непонятно. Но лично я придерживаюсь простых принципов: радоваться надо не только тогда, когда случилось что-то хорошее, но и когда не случилось ничего плохого. Посему, Макс, — вперед! Ты еще успеешь сделать сегодня парочку дел.
* * *Проследив за выбежавшей из кабинета младшей дочерью, Охаяси Дай перевел взгляд на наследника, сидевшего, как всегда, в своем любимом кресле. Набрав воздуха, чтобы что-то сказать, выдохнул, промолчав. Секунда-другая, и, решив все же сказать хоть что-то, заговорил Сэн.
— Но это ведь даже хорошо, — полувопросительно произнес он. — Не понимаю твоего потрясения.
— Это не потрясение. Просто не ожидал. Вот и не знаю, что теперь сказать, — забарабанив пальцем по столу, сказал старший Охаяси.
— Да я даже этого не понимаю. Ну да, высокий у него потенциал, и что?
— Напомни мне, что сказала Ами по поводу Кояма Шины, когда мы смогли-таки устроить их встречу полгода назад?
— Хм, да то же самое: Мастер. Но нам-то что? Мы можем только порадоваться за Анеко. Если у нас все получится. Да, придется уделить этому большее внимание, возможно, форсировать сближение с Кояма. Я все понимаю, Мастер, а возможно и Виртуоз, пусть и не в клане, но в дружественной семье — это здорово. Однако повторюсь — и что?
— А то, — потер переносицу Дай, — что мелкая Кояма к тому времени УЖЕ была Учителем. А Сакурай, демоны его подери, даже не Подмастерье!
— О!
— Вот тебе и «о».
— Надо бы сказать Ами, чтобы не болтала об этом. Подожди, получается, что он сейчас Учитель? Но это же бред, зачем ему такое скрывать?
— Сын, что-то ты сегодня совсем думать не хочешь. Тебе напомнить, что ты вытворял на полигоне прежде, чем вышел на свой нынешний ранг? А во что он превратился перед тем, как ты подтвердил свой ранг официально?
— Ну да, — сконфуженно потер кончик носа Сэн. — Такое не скроешь. Стоп, а как же Токийский Карлик? Ты ведь читал недавно сводку.
— И даже смотрел запись. И именно поэтому я не верю, что за ним никто не стоит. По-любому он из какого-нибудь рода со своим полигоном.
— Да ерунда, отец, тогда бы его семья не позволила ему идти по двум путям. Кому нужен Мастер-универсал?
— Вот! Вот поэтому мы и не будем лезть в это дело.
— Э…
— Дурак! — не выдержал отец. — Назови мне род, который не только может себе это позволить, но и который уже не одно поколение этим занимается!
— Но… принц Хисохито?!
— По возрасту подходит, — уже спокойно ответил глава. — Впрочем, он просто первый, кто приходит на ум. Далеко не факт, что это он. По росту и комплекции подходят еще и дети принца Оамы. Сам знаешь, они росточком в мать пошли. Но и это лишь предположения. Мало ли кто удумал такую шутку. Может, парень и вправду вторую стихию втайне тренирует?
— Вот жесть. Я так понимаю, ты наших спецов уже придержал?
— От тебя же подобного не дождешься. Ладно, иди. С Синдзи… с парнем потом разберемся. Тут торопиться никак нельзя.
— И все же, — сказал Сэн, вставая с кресла, — какая, в сущности, разница? Выше уровня Виртуоза он все равно не прыгнет.
— Зато достигнуть его может ОЧЕНЬ быстро. Или как обычно. Но по этому поводу посчитай на досуге, сколько у нас в мире стрелков-Виртуозов.
Глава 5
— И где я вам найду реальное дело? — спросил я, сидя за рабочим столом своего новенького кабинета в только что достроенном штабе.
Вообще этот дружбан Таро показывает просто поразительные результаты. Сколько он там этим занимается? Недели две? За это время он умудрился поставить забор вокруг моей территории, казармы, штаб, один склад и пару полигонов. Конечно, все это сделано на скорую руку: сборные дома и не могут быть хороши, но на первое время сойдет. Впрочем, стройка и не думала заканчиваться.
— Ты начальник, ты и думай, — ответил Святов. — Но если ты не хочешь, чтобы на начало заварушки у тебя на руках было шестьдесят кусков кое-как обученного мяса, то что-нибудь придумаешь. А ты что молчишь? — обратился он под конец к стоявшему рядом Куроде. — Твоих, между прочим, тоже неплохо было бы пропустить через мясорубку.
Курода Асао — сейчас уже бывший начальник охраны Шидотэмору. Найдя себе замену среди семейных коллег еще по старой службе, попросился ко мне в личный отряд. Просился, кстати, на любую должность, но я ж не дурак, чтобы бывшего капитана полицейского спецназа ставить рядовым.
— Через мясорубку как раз не надо, — ответил японец. — Хватит и пары набегов. Я могу даже цели обозначить. Эти ребятки еще в бытность моей работы в полиции действовали нам на нервы.
— Хочешь войну раньше времени начать? — спросил я ехидно.
— Они из другой гильдии, нежели та, в которой состоит Наката Акеми. Если все сделать чисто, а так мы и сделаем, на нас никто и не подумает.
— Сколько уверенности, — заметил Святов, и тоже ехидно. — Твои желтопузики, наверное, уже самые крутые мачо в городе?
— Учитывая наши предполагаемые цели и то, что…
— Довольно, — остановил я его. — Задолбали спорить. Вы, я надеюсь, понимаете, что пропустить через мясорубку всех наших людей мы не сможем? Если хотим остаться неузнанными.
Стоявшие рядом с моим столом мужики переглянулись. После чего Святов, пожав плечами, выдал:
— Потому я и говорю: ты начальник, тебе и думать. Я лично не в курсе всей этой возни внутри гильдий, так что и планировать ничего не могу.
— Я в принципе тоже, — поддержал его Курода. — Все-таки в спецназе были несколько другие задачи, и во всю эту кухню я не лез. Ну, уж пару личностей мы можем пощипать.
— Не в курсе они… — проворчал я. — Бандиты — они и есть бандиты. Какая там, на фиг, тренировка? Вас проще на недельку в Свободные земли командировать. Вот там и веселитесь сколько влезет.
— Хм… Так я и не против, — сказал Святов. — Вот только что там насчет времени? Да и как так, на недельку? Маловато будет.
— Свободные земли — это чересчур, — возразил то ли мне, то ли Святову Курода. — С нынешней подготовкой потери будут велики. Да и опять же время. Недели может и не хватить, ведь надо сначала информацию собрать.
Вот и шути с ними после этого.
— Ладно, Свободные земли оставим на потом. Цели для налета, если он вообще будет, я обдумаю. А сейчас расскажите, что у вас с привлечением новых людей.
Первым заговорил Святов:
— Ну, раз мой не знающий языка людей сослуживец молчит, начну я. — На спич русского Курода лишь слегка поморщился. Сергеич вообще любил его потроллить, но тот в ответ максимум кривился. Мне и самому было интересно, когда же он начнет отвечать. — Из тех моих знакомых, кто решил рискнуть и имеет ранг не меньше Воина, сюда направляются двое. Один — мой старый друг и сослуживец, другой… э-э-э… мой бывший командир. Единственный из оставшихся в живых тысячников моего уничтоженного клана. Очень грамотный персонаж. Имеет ранг Учителя. Ну а мой друг — Ветеран.
— Почему… хм… почему его не взяли остатки родов. Их же не всех уничтожили? — задал я вопрос.
— Он сам не пошел, хотя ему и предлагали. — После этих слов Святов замялся. — Скажем так, не все рода после уничтожения правящего мстили так же активно, что и Воины клана. Вот он и обиделся.
— Ясненько, — произнес я, ставя точку в этом вопросе. — Он в курсе, сколько мне лет?
— Конечно. Я этот вопрос сразу всем пояснял.
— Когда они будут?
— Недели через две.
— То есть к самому началу… Ну а ты что скажешь, бывший полицай?
— Кхм. У меня тоже двое, это из тех, за кого я могу поручиться, кто без семьи и кто еще не в Шидотэмору. Если кратко, то они Воины и бывшие сержанты. Снайперы-специалисты. Замечу, что я подобные курсы не проходил и в снайперском деле не разбираюсь.
— Да у нас никто не разбирается, — заметил Сергеич.
— Ты, я смотрю, не любишь с семейными связываться, — сказал я задумчиво.
— Я так и не привык встречаться с родными погибших.
— К этому трудно привыкнуть, — как-то грустно хмыкнул Святов. — Тем не менее не забывай… — И, покосившись на меня. — Ладно, не та тема. Потом поговорим.
— Когда твои сержанты смогут приступить к работе? — обратился я к Куроде.
— Через пару дней.
— А вот это здорово. Я думаю, ты сможешь найти им место?
— Одного мне, — быстро произнес Святов.
— Там видно будет, — ответил японец.
Хм… Либо по снайперу в роту, либо снайперская группа.
— Пока пусть среди наших поищут себе учеников, — сказал я, потирая подбородок. — А там все будет зависеть от ситуации. — И, не дав сказать Сергеичу и слова, махнул рукой, повторив слова Куроды: — Там видно будет. Все, идите, а я пока подумаю насчет вашей просьбы.
Проследив взглядом, как эта парочка выходит из кабинета, откинулся в кресле. И, тяжко вздохнув, задумался.
Ну, для начала первое, что приходит на ум, — это Ямасита. Можно и ему накостылять. Но, если честно, мне это не по нутру. Он ведь, по сути, ничего мне не сделал. Да, нагрубил, да, насмехался, но за это он уже наказан. И если бы не инициатива Таро, он бы по факту даже и обвинить меня ни в чем не смог бы. Сэкономил мои деньги? Дык я, может, и не Стиратель, однако пакостить умею немногим хуже. Хрен бы он до аукциона дошел. Вот только меня бы при этом не спалили. Да что уж теперь. Сейчас для меня важно то, что Ямасита мне ничего не сделал. Да, скорей всего собирается, но пока еще ничего не было. Вы только не подумайте, что я весь из себя белый, пушистый и справедливый. Просто не по себе как-то. Знаю, что он не святой, но такое впечатление, будто я ничего не понимающего ребенка прессую. Ох-х… как бы мне это боком не вышло.
Далее у нас на очереди группировки гильдии, в которой состоит Акеми. Ну, тут совсем глухо. Не дай бог кто-нибудь в будущем узнает про мое нападение. Сразу столько вопросов поднимется… Я, конечно, брал расписки с тех, кого нанимаю, на всякий случай, да и на словах все объяснял, но там же больше половины юнцы, у которых кровь в жилах играет. Ляпнут чего не то в каком-нибудь баре, и все, останется только надеяться, что никто не обратит на это внимания. А ведь могут и целенаправленно начать узнавать. Короче, гильдия Акеми отклоняется. А вот какая-нибудь другая… тут надо думать. Допустим, все, кому надо и не надо, узнали о моих налетах. Что дальше? О чем они подумают?
А ведь первое, что приходит на ум, если посмотреть со стороны, что юнец, набрав людей, натаскивает их на человеческое мясцо. Что, собственно, и есть. Гильдию своей знакомой трогать не стал, поэтому пошел к соседям. Тут, правда, вопрос — зачем ему вообще такой отряд? Про Чесуэ знают немногие, эта ситуация не так уж и заметна. Надо как-то ткнуть в нее. Осторожно. Например, таки заняться книжным бизнесом, но так, чтобы Чесуэ не сорвался. Пару магазинчиков, что ли, открыть? Да, пожалуй, так и сделаю. Надо только управляющего найти… опять. Хотя тут особо доверенные люди не нужны. Ладно, это чуть позже. Сейчас, раз уж решился, надо определить цели. Кстати, а ведь с этого можно и финансовую выгоду получить. Но опять же осторожно. Еще подумают, что это и было настоящей целью. Фиг с ней, с Гарагарахэби, тут вопрос, как аристократы потом отреагируют. Хм… вопрос. О! А если попробовать сделать так, чтобы ослабленную мной цель ограбил один из тех, с кем мне вскоре предстоит воевать? Ведь потом и я соберу больше трофеев. Главное, чтобы потом он не смог это нечто быстро продать. Так, чтобы меня дождалось. Но тут уж без Акеми никак, у меня нет возможности собрать нужную информацию. А значит что? Правильно. Где там мой мобильник?