Вот это уже ближе к истине.
— Кстати, Сергеич, когда все начнется… ну, или если начнется, ты особо не вмешивайся. Командуй, и все.
— Что? Два Ветерана против наших птенцов? Издеваешься?
— Ты не сможешь опекать их вечно. Это раз. Они все Воины. Это два. И, в конце концов, это одна из целей сегодняшнего выхода. Если будет совсем туго, подсобишь. Но не раньше. — И, похрустев шейными позвонками, добавил: — Повторюсь, все будет нормально. Чему-то их обучили? Обучили. Амуниция у них хорошая? Хорошая. Про отличных командиров вообще молчу. Не такие уж и страшные звери эти Ветераны, вот увидишь, уделают их вусмерть наши Крольчата.
— Это ты меня сейчас успокаиваешь? Хе-хе, до чего дожил: меня успокаивает несовершеннолетний парень, — тихо посмеялся он, покачивая головой.
М-да, выглядит, наверное, действительно смешно. Но ему это сейчас надо. Слишком давно он ни за кого не отвечал. Слишком давно у него не было начальника, которого необходимо опекать.
— Ну, имею право. Вот ты когда последний раз валил Ветерана? — решил я немного приоткрыться.
— Эм… — удивился он вопросу. — С год назад.
Даже дольше, чем я ожидал.
— А я около месяца назад.
— Э… — подзавис Святов. — Ты… Кхм… Кролик-два.
— Говорю тебе, не такие уж они и страшные звери. Особенно если ты ведешь бой.
— Ну, да… что-то в этом есть. Кхм. Да. Но ты все-таки это… не лезь на рожон, ладно?
— Сергеич, я вообще здесь и сейчас нахожусь только потому, что у нас сержантов не хватает. Ты думаешь, меня прет под пулями лишний раз ходить?
— Мог бы в таком случае и на базе посидеть, — заметил он.
— Мог бы. Вот только я сильней Танаки.
— Это… очень спорный вопрос.
— Это даже не вопрос, Святов. Это констатация факта.
На этот мой спич Святов молчал целых четыре секунды.
— Чрезмерное самомнение — это в нашем деле верная смерть, — наконец выдал он.
— Скажу тебе всего один раз, и только сейчас: я никогда не преувеличиваю свои заслуги. Если, конечно, не шучу. Но разве похоже, что я сейчас шучу? — И, помолчав пару мгновений, закончил: — Как-нибудь, Сергеич, я обязательно покажу тебе, на что способен.
— Зачем вообще скрывать свою силу? — спросил Святов.
Ох, по краю хожу.
— Узнаешь. Потом. И, Сергеич, если скрываю — значит, так надо. — Надеюсь, намек он понял.
— Хм… Потом так потом, — сказал мужчина и потянул руку к подбородку. Но наткнулся на пластик, или что это там, шлема. — Как скажешь, ты у нас шеф.
Примерно через час на связь со мной вышел Таро. Уж не знаю, что он там делал, но голос у него был уставший.
— Нашли, босс. Целый контейнер серебряных слитков. Не обманула Наката. Хотя лично я не представляю, откуда у местного босса могло взяться подобное.
— Это не только его. Впрочем, не важно, скоро мы и остальных владельцев прессанем, так что спрашивать будет некому. Слитки на поддонах?
— Да, слава богам. За полчаса перегрузим.
— Вот и отлично, действуйте. Про остальные контейнеры только не забывайте.
— Как можно, босс, поиски не прекращаются ни на секунду.
— Тогда отбой. — Хотел его поторопить, но посчитал это некорректным. Он там и так, видать, зашивается. — Молодец, Безногий, в правильном направлении движешься.
Следующий контейнер еще через полчаса нашел Судзуки, о чем мне радостно и доложил Таро. Печется о друге, блондинчик. Впрочем, почти сразу его голос сменил тональность, и непередаваемым тоном мне было доложено, что слитки уложены в контейнере без паллетов. Хреново. А что еще хуже, сам контейнер стоял в таком месте, куда грузовик подобраться не мог. М-дя. Теперь только выстраивать бойцов цепочкой и перекидывать слитки вручную. Этот-то контейнер мы разгрузим в любом случае, а вот будет ли время на третий — тот еще вопрос.
— Кощей — Кролику-два: наблюдаю движение. Микроавтобус мест на тридцать, будет у вас минут через пять. Прием.
— Кролик-два — Кощею: принято.
— Кощей — Кролику-два: конец связи.
— Ну что, Сергеич, началось. Минут через пять к нам подкатит микроавтобус примерно на тридцать посадочных мест. Так что давай, командуй. А я понаблюдаю, не потерял ли ты сноровку, — усмехнулся я под конец.
И, получив ответный хмык, стал свидетелем, как Святов четко и без суеты раздает команды. В основном моей группе, свою-то он уже давно накачал. Особо никаких перемещений не было, все же людей уже давным-давно расставили по местам. Сейчас бойцы просто вставали на ноги, кто сидел, точнее на корточки, ибо в полный рост стоять не предполагалось. Последние проверки амуниции, попытки стоя разогнать кровь посредством приседаний и кручения конечностей, и вот все застыли, ожидая подхода гостей. Ну, или хозяев, тут с какой стороны посмотреть. Мне же осталось сделать лишь одно — предупредить Таро, чтобы они там не шугались, а продолжали работать в прежнем темпе.
— Напомню, Сергеич, — ты сейчас командир отряда, и только. Свои «учительские» штучки будешь применять, только если появится опасность упустить Ветеранов.
— А если все же…
— При подобном соотношении сил и их качестве потерь быть не должно. Ну, или они будут крайне малы. А если все пойдет не так, то действовать будешь только после моей команды. Не забывай, что мы здесь еще и для того, чтобы обстрелять наших Крольчат.
И после пары секунд молчания все же раздался ответ:
— Принято.
Но вот я, наконец, услышал подъезжающую машину. Секунда, другая, пятая, и Святов отдает короткую команду по рации, после чего на крыше одноэтажного здания, стоявшего рядом с дорогой, приподнимается один из наших бойцов, который прятался за небольшим бордюром. На плече Крольчонка-пятнадцать, если не ошибаюсь, примостился самый что ни на есть банальный РПГ-7, которым он и пальнул через полторы секунды. Хлопок, взрыв, вспышка, ударная волна, разлетающиеся в стороны двери и другие части машины. Прикольно, одним словом. Фугасный заряд не оставляет шанса выжить, от машины вообще мало что осталось. Ну вот, а Святов боялся. И чего, спрашивается? Правда, теперь появился шанс на то, что кто-нибудь позвонит-таки в полицию, хотя здесь, в портовом районе, это и не принято. Я даже больше скажу, даже после звонка полиция добирается сюда полчаса. И это по умолчанию.
— Дикий Кролик — Крольчонку-девятнадцать: наблюдаю движение. Кажется, одно из тел зашевелилось. Прием, — донеслось до меня на общей волне.
— Дикий Кролик — Крольчонку-семь: одно из тел подает признаки жизни.
А ведь Седьмой с другой стороны дороги расположился. Он и еще двое бойцов прятались за каменной будкой, контролируя дорогу вдоль забора.
— Какого хрена? — обратился я к Святову. — Сергеич, какого хрена? Как они выжить умудрились?
— Ветераны.
— Да хоть Учителя. Это ж фугасный патрон калибра сто пять миллиметров. Какое, на хрен, движение?
— Спокойно, шеф, завалим.
— Да я и не волнуюсь, Сергеич, я просто удивлен до предела. Как так?
— Сейчас и узнаем. Всем циркулярно — огонь по выжившим противникам.
Сразу с двух сторон раздались частые выстрелы из «Гвоздя», и если со стороны Седьмого доносились короткие очереди, то со стороны Девятнадцатого расход патронов был гораздо выше.
— Короткими, с-с-суки, на полигоне сгною ур-р-родов, — прорычал Святов.
С нашей стороны, а сидели мы за еще одной стопкой бетонных плит прямо на повороте дороги, не было видно ни одного выжившего Ветерана, но на того, что был справа от нас, со стороны Крольчонка-семь, приходилось всего три наших бойца, так что наш выбор был в их пользу. Точнее, мой.
— Я пока поддержу Седьмого, а ты разберись с тем, что слева. Оки? — обратился я к Святову, похлопав его по плечу. И то, что он не ответил сразу, говорило о том, что он не рад такой расстановке. Не хотел он отпускать меня от себя. Но предложение было правильным, с учетом моего приказа не вмешиваться как Учителю, поэтому он почти сразу дал добро.
— Ты только не высовывайся, — обронил он, убегая.
Да я и не собирался. И в тот момент, когда я уже сказал ему это, в ту сторону, где сидел Крольчонок-семь, прилетело нечто. Толком рассмотреть, что это такое, я не успел, но то, что оно связано с «молнией», понял сразу.
— Чтоб тебя!.. — не удержался я. — А вы чего уселись? — набросился на двух бойцов, которых оставил с собой. Один после взрыва присел на колено, а второй вообще на пятую точку приземлился. — Приготовиться.
От каменной будки осталась ровно половина строения. Та часть, в которую попала техника, как будто изнутри взорвалась, орошая окрестности осколками кирпичей. Выглянув из-за своего укрытия, отметил, что Ветерана не видно, обзор перекрывала чадящая машина. Какофонию выстрелов там, куда убежал Святов, в этот момент разбавила пара едва слышимых взрывов — явно в дело пошли подствольники.
— Ты, — ткнул я в парня, что совсем недавно сидел на заднице, — к нашим, а ты, — перевел я палец на другого, — дальше. К бордюрам. Я иду первым. Приготовились…
— Кощей — Крольчонку-семь… — Интересно, почему мне, а не Святову, сейчас он руководит операцией, видать, контузило парня. — Потерь нет, продолжаем огонь. — И тут же раздались выстрелы с той стороны. В принципе правильно, что мне, так что замнем для ясности. А в целом молодец Седьмой — выжил, осмотрел наших, доложил. Многие на его месте после такого потерялись бы. Дать ему, что ли, сержантскую должность на испытательный срок?
— Приготовились, бегом, вперед, — отдал я команду своим.
Пригнувшись и держа под прицелом то место, где предположительно находился Ветеран, ломанулся вперед. До наших парней было метров двадцать, а за пять я наконец увидел Ветерана. Он стоял в полный рост, прикрывшись от группы Святова машиной, дым от которой не давал его увидеть. И не просто стоял, а заканчивал, как мне показалось, какую-то технику, выглядящую как несколько плазмоидов в шаре из молний, который, в свою очередь, висел между его ладонями на уровне пояса.
Фокус. Мир замедлился, давая мне время прицелиться. Выстрел. И сорокамиллиметровая подствольная граната врезалась в грудь Ветерана, разрываясь и опрокидывая его на спину. Но еще до того, как он соприкоснулся с асфальтом, у него в руках взорвалась так и не выпущенная им штуковина. Если бы не светофильтры в шлеме, промаргиваться мне пришлось бы несколько секунд, уж больно сильна и неожиданна была вспышка. Я на такое даже и не рассчитывал. Резко остановившись и повернувшись лицом к поверженному противнику, я начал медленное движение в его сторону, не забывая выпускать короткие очереди. Отметив движение за своей спиной, бросил взгляд на парней. Моя парочка, достигнув намеченных целей, уже оттуда поддержала меня огнем. А Седьмой со своими парнями начал палить по упавшему бандиту сразу после вспышки. Палили напропалую, не особо заботясь о расходе боеприпасов.
— Короткими, придурки, короткими. Пятый, из подствольника бей.
Дах! И боеприпас врезается в спину пытающегося подняться человека. Нет, точно дам должность.
— За мной, медленно. Девятый, вдоль дороги, — крикнул я, меняя магазин. А заодно и заряжая подствольник.
Вот только команда моя оказалась запоздавшей. Очередное попадание в противника явно показало, что «доспех» Ветерана не выдержал, и пули кромсают уже беззащитное и мертвое тело.
— Прекратить огонь! А ну закончили палить, мать вашу! — отдал я приказ. И, дождавшись его исполнения, направился в сторону тела, по-прежнему держа его на прицеле. Я хоть и почувствовал момент смерти, но… мало ли. Параноик я или погулять вышел?
Не доходя до трупа пару шагов, выпустил очередь ему в голову. А подойдя вплотную, добавил в спину. И еще один выстрел, точно в затылок. Я и без всякой мистики знавал случаи, когда после такого выживали.
— Дикий Кролик — Кощею: цель уничтожена, потерь нет. Прием.
— Кощей — Дикому Кролику: пройдите вдоль забора, только осторожней, увидите цель, прижмите его. Прием.
— Дикий Кролик — Кощею: принято. Конец связи. — Обернувшись к своим, задал вопрос: — Никого не тошнит? Вот и отлично. Сейчас двигаем вдоль забора. Медленно и пригнувшись. Без моей команды не стрелять. Все всё поняли? Тогда за мной.
Пригнувшись, перебежками от одного бетонного блока к другому, мы двигались вдоль забора, приближаясь к Ветерану, засевшему в данный момент за каменной стеной, явно выращенной с помощью техник бахира. Насколько я знаю, это весьма неплохо для Ветерана. Со щитами у них не очень. В среднем. Но данный экземпляр преступной отрыжки посредственностью точно не был. Кроме того, что он был до сих пор жив, при таком-то подавляющем преимуществе наших бойцов, он еще и щиты умудряется создавать. Вряд ли данный щит напитан энергией, но даже в таком виде это вызывало уважение.
Заняв позиции, решил предупредить об этом Святова. Все-таки зайти во фланг противнику и не быть обнаруженными — это неплохо. Появляется простор для маневра.
— Дикий Кролик — Кощею: заняли позицию, противником пока не замечены. Прием.
— Кощей — Дикому Кролику: попытаюсь зайти ему с другого фланга. Огонь по моей команде. Ну, или если вас засекут. И еще, противник удерживает «каменную кожу» и любит бить «шипами», благо техника у него получается не моментально, так что, если попрет на вас или почуете шевеление земли, разбегайтесь в стороны. Прием.
— Дикий Кролик — Кощею: принято. Ждем. Конец связи. — Вообще-то можно предположить, что будет дальше, а раз так…
Знаками отдаю приказ двум бойцам продвинуться вперед по дороге. Если что, в тыл ударят. Или попробуют пресечь отступление. Там видно будет. А пока приготовил пару оборонительных гранат. В общем-то у меня их всего две. Оборонительные гранаты, в отличие от наступательных, довольно мощные штуки, и в данной операции они не должны были быть востребованы. Хотя, по большому счету, мне сейчас и этого хватит.
Но вот во фланг противнику зашли бойцы Святова, и стрельба, немного затихнувшая, вновь усилилась. Ветеран шмалял в наших ребят каменюги и делал что-то еще, заставляя их перемещаться, а не сидеть в удобном укрытии. Наконец, когда стрельба достигла своего апогея, бандит не выдержал и поставил еще одну стену, образуя со старой угол. Мне с моего места не очень видно было, но вроде далось ему это непросто. Почти сразу после этого я получил сигнал от Святова и скомандовал «огонь», придержав тех, кто ушел вперед.
Шквальный огонь с моей стороны оказался для Ветерана полной неожиданностью. Съехав по стене на асфальт, он начал запускать в нашу сторону свои техники, и как мне показалось, наугад. Только один… не знаю… камень ударился в плиту, за которой я прятался, все остальные ушли выше, кромсая стоявший за нами забор. А несколько вообще улетели в небо. Хоть в той темноте, в какой мы воюем, всякое возможно, но не до такой же степени. Все-таки повезло мне тогда с костюмами. М-да.
Два хлопка рядом со мной, и два подствольных снаряда летят в цель. И попадают точно в грудь Ветерану, что интересно. Этого мужик не выдержал, и секунд за пять, пренебрегая попаданиями калибра семь-шестьдесят два, он возвел третью стену. После чего я, подхватив обе гранаты, с небольшой задержкой одну за другой перекинул их через стену. И скомандовал «огонь» ушедшей вперед паре, для которой был открыт тыл противника.
Тут же в его сторону стреляют два подствольных гранатомета, а я бегу вперед, чтобы тоже иметь возможность пострелять. Пока бежал, в закутке Ветерана рванули еще две гранаты, тоже оборонительные, и одна чуть в стороне. Видимо, не рассчитали со временем, граната успела отлететь от одной из стен и выскочить за пределы закутка Ветерана. Но, думаю, ему и этого за глаза хватит.
Когда я добежал до позиции, с которой мог вести огонь по противнику, тот наконец решился пойти на прорыв, выбираясь из ловушки, в которую сам себя и загнал. Вот только граната из подствольника, прилетевшая ему в голову, нарушила все планы. Не знаю, кто так удачно пальнул, но пару тысяч сверх премии он заработал. Упавшего и дезориентированного противника мы всем скопом, вместе с ребятами Святова, добивали еще семь секунд, пока очередная граната, на этот раз слабая наступательная, не принесла мне импульс смерти, пришедший со стороны Ветерана. Подождав еще пару секунд, почти одновременно с Диким Кроликом, отдал приказ о прекращении огня.