Великая Миссия - Милослав Князев 15 стр.

Замечаю, что все почему-то смотрят на меня. Ждут решения? И когда меня успели выбрать тем, который эти самые решения принимает? Ну, допустим, с Зарой все понятно, я ее нанял и, следовательно, прямое и непосредственное начальство. А гном с эльфийкой? Или настолько заранее не согласны с возможными решениями друг друга, что, не сговариваясь, считают: человек – приемлемый компромисс?

– Если есть умеющие и желающие ухаживать за лошадьми, то берем столько, сколько нужно в качестве вьючных животных, а там, где не смогут пройти, отпустим.

Вижу облегчение в глазах спутников. Теперь мне все понятно. У лошади, похоже, мало шансов выжить в Проклятых Землях без человека, а уж брошенной где-то в глубине этих земель тем более. Вот они и хотели, чтобы кто-то принял на себя ответственность за очевидное, но не очень хорошее по отношению к животным решение. Ну что ж, сваливайте на меня принятие неприятных решений, но потом не удивляйтесь, когда я начну принимать и другие. Заботиться о лошадях вызвались эльфийка и наемница, они же и выбрали трех, по их мнению, лучших. Нагрузили на них все наши вещи, а Нарин с Зарой еще и оба трофейных арбалета прихватили. Только не знаю зачем, они слишком тяжелые, бросим лошадей – придется бросать и их. Но они мне на это возразили, что оружие лишним не бывает, и раз его не нужно нести, то пусть едет на лошадях, пока есть такая возможность.

А спутники опять чего-то ждут.

– И что на этот раз? – просто спрашиваю я.

– Покойники, – хмуро отвечает гном.

– Что покойники?

– Нужно отрубить головы и провести ритуал, иначе поднимутся.

– И что будет после того, как поднимутся?

– Как что?! Ведь поднимутся, станут живыми мертвецами, зомби.

– Ну, станут, и что дальше? Пойдут за нами? Просто разбредутся? Тут останутся?

Все смотрят на меня с удивлением, по их мнению, совершенно не важно, что будет потом, важен сам факт. А вот я как раз так не считаю.

– За нами точно не пойдут, – через некоторое время отвечает Нарин. – Пока свежие, тут останутся, а как голод почувствуют, могут и дальше на одном месте ждать, а могут и домой пойти, а чтоб разбрелись, так это нужно, чтобы за кем-то пошли. Бывает, правда, очень редко, что у живого мертвеца часть разума остается, так такой и сразу может домой уйти.

– Так в чем проблема? Пусть подымаются.

Такая моя идея их шокирует.

– Если вы забыли, то напоминаю, что нас преследует Али с компанией. Успеют разбойники подняться к тому времени, как он пойдет здесь, прекрасно, получит от нас маленький привет и, возможно, решит не идти дальше в Проклятые Земли. А если Али пройдет не здесь или вообще сюда за нами не полезет, то, возможно, кто-то из этой уже не теплой компании надумает навестить свой трактир, что тоже хорошо. Или кто-нибудь из вас сомневается, что наш друг трактирщик в деле?

Никто не сомневался, но все их мировоззрение говорило, что так неправильно. Я тоже не считал это очень правильным, но местные табу в меня не были вбиты с самого детства. В общем, я настоял на своем. Тем более что я предлагал просто встать и уйти, а они остаться и делать то, чего никто не хочет делать. Правда, позже ко мне по очереди подошли Нарин и Зара, и пришлось им пообещать, что в случае их смерти все нужные ритуалы будут проведены.

Глава 34

Вырезанный на камне знак сликовников первой заметила я. Ничего удивительного, знак ведь еще и магический. И, между прочим, очень старый знак, частично стертый временем, но действующий. Жрецов бога Слика нам только и не хватало. Сообщаю о своей находке спутникам. Гному и Заре эта новость очень не понравилась, только Ва’Дим спокойно спрашивает:

– И чем местные сликовники отличаются от других?

– А чем они могут отличаться? – спрашивает Нарин. – Эти сектанты везде одинаковые.

– Про северных варваров ты раньше, наверное, так же говорил. Расскажи мне, какие они тут, и я сам решу, отличаются или нет.

– Если коротко, то есть такой людской божок, Слик, – вместо гнома начинаю рассказывать я, – в большинстве земель его культ запрещен за то, что его жрецы практикуют человеческие жертвоприношения.

– Если бы только человеческие, – вставляет гном.

– Вот именно, раньше в жертву приносили только людей, но позже поклоняющиеся ему жрецы сочли, что представители других рас тоже «достойны» такой чести. Разумеется, что такая секта мало кому может понравиться, и в большинстве земель их преследуют, вплоть до полного истребления. И даже в странах, где на очень многое смотрят сквозь пальцы, их тоже преследуют и запрещают, ведь сликовники для своих ритуалов не рабов на рынке покупают, рабы недостойны быть принесенными в жертву их богу, а похищают будущие жертвы где получится или платят похитителям. Вот и прячутся по таким щелям, как эти Проклятые Земли.

– В награду Слик увеличивает своим последователям магические силы. В основном жрецами Слика становятся слабые и не очень умелые маги, считающие себя незаслуженно обделенными, в надежде превзойти тех, кого считают также незаслуженно одаренными силой и талантами.

– И сильно они отличаются от ваших? – спрашивает у человека гном.

– Очень сильно, у нас таких вообще нет, были когда-то похожие, но все как-то кончились.

– У эльфов, да и у гномов, тоже нет, а у людей, вот в таких местах, попадаются, – отвечаю я.

– И какую опасность они для нас представляют?

– С одной стороны, очень большую – если увидят, то обязательно попытаются захватить для своих жертвоприношений, тем более что здесь-то им нечего опасаться, но с другой – та часть Проклятых Земель, где они обосновались, должна быть неплохо очищена от особо опасных видов нечисти. Самих сликовников никогда не бывает много, даже там, где их не преследовали, они не очень-то любили делиться друг с другом той силой, которую дает в обмен на жертвы Слик. И воинов для охраны, которых они держат в подчинении, тоже много быть не может. Поэтому есть реальные шансы пройти и даже не заметить, что это были земли, на которых обосновались сектанты. Свои знаки они на всеобщее обозрение тоже редко выставляют.

Объяснила это все Ва’Диму, а сама даже не знаю, кого я больше успокаивала, его или себя. Наверное, все-таки себя, он, вон, и так спокоен, как будто мы на прогулку вышли. А зря, мне, например, закончить путешествие на алтаре кровавого божества очень не хотелось бы.

Ну вот, еще каких-то храмовников придумали. Как там Эль их назвала? То ли сливовники, то ли сликовники какие-то. Все теперь идут хмурые. Зара, вон, наверное, жалеет, что так мало денег запросила. Кстати, о деньгах.

– Раз эти сликовники так сильно запрещены, может, тогда и награда какая за их головы объявлена? – спрашиваю у спутников.

– Конечно, объявлена, – объясняет Нарин, – и даже голову тащить не нужно, достаточно жреческого амулета. Многие королевства договорились о единой награде и дают за такой амулет ровно сто полновесных монет. За медный, разумеется, медью, за серебряный – серебром, а за золотой – золотом. Это от силы и ранга жреца зависит, какой у него амулет, и с живого их точно не снять.

– И что, так просто в любое отделение городской стражи придешь и деньги получишь? – удивленно спрашиваю я.

– Нет, это в столичные города нужно идти, в королевскую канцелярию. Но любой купец за скромные комиссионные возьмет, да и местные графы-бароны тоже. А иные благородные готовы даже большую сумму заплатить, чтоб потом при дворе хвастать, какой он великий воин и как искореняет в королевстве всякую скверну. Во многих королевствах быть героем-победителем сликовников очень популярно, в канцеляриях даже специальные грамоты выписывают в обмен на сданный амулет, чтоб потом можно было всем предъявлять в доказательство.

– Ну вот, – говорю я, выслушав рассказ гнома, – а вы почему-то приуныли. Это же какие деньги заработать можно, раз мы все равно здесь.

На меня смотрят как на сумасшедшего, видимо, жрецы не любят просто так расставаться со своими амулетами. Пускай смотрят, зато уже не так пессимистично настроены. Может, стоит развить тему и сказать, что нам много и не надо, двух десятков золотых амулетов на четверых должно хватить? Да и сами жрецы, щеголяющие золотыми амулетами, тоже ведь не медь в карманах носят, что, опять же, прибавка к заработку. Думаю, не стоит, я им лучше анекдот какой расскажу, да хоть и про Вовочку, раз уж мультик про Винни-Пуха в моем исполнении ушастая считает несмешным.

– Кстати, о деньгах, вспомнил тут одну историю из детства гнома Торина, если хотите, могу рассказать.

Гном, разумеется, хочет, да и остальные не против, всяко лучше, чем сумасшедшие планы по захвату жрецов бога Слика выслушивать.

– Когда Торин был маленький, он учился в общей школе для детей гномов, людей, эльфов и орков.

Нарин уже хохочет, видимо, представил себе сидящих за одной партой эльфа и орка.

– Все дети над Торином всегда смеялись и обзывали дурачком, и однажды учитель спросил у них, почему они так делают, ведь Торин учился очень хорошо. А темный эльфенок ему ответил, что Торин действительно дурачок, если ему предложить денег, то он выберет ту кучку, где больше монет, а не ту, в которой они дороже. И тут же демонстрирует не верящему учителю, зовет Торина и предлагает ему один золотой или три серебряных. Торин заявляет, что три больше одного, и берет серебро.

Рассказывая про Торина, я бросаю взгляд на Нарина, который больше не смеется, а хмурится, как тогда, когда я торговался с Зарой из-за найма.

– После уроков учитель вызвал к себе гнома и спросил его, почему тот взял серебро, неужели он не знает, что один золотой дороже, чем три серебряных и чем десять тоже. На что Торин ответил, что, конечно же, знает, но если он возьмет золотой, тогда другие дети перестанут давать ему деньги.

Начавший хмурится Нарин взрывается от смеха. Зара тоже улыбается. Одна только эльфийка продолжает считать, что шутки у меня несмешные. Подозреваю, что она сейчас думает, что школ, в которых гномы, люди, эльфы и орки учатся вместе, не бывает.

Шутки у мастера Ва’Дима очень несмешные. Это надо же додуматься, предложить заработать, поохотившись на сликовников. То, что это шутка была такая, я понял только после того, как он историю про маленького Торина рассказал. Давно так не смеялся. Вернусь домой, обязательно всем расскажу. Будет интересно на их бородатые рожи посмотреть, у нас ведь, считай, каждый десятый или сам Торин, или сын Торина, да и у меня самого родичи с таким именем имеются. И ведь история хитро придумана, сначала вызывает возмущение, когда про глупого гнома рассказывается, а потом такой неожиданный и смешной конец. Да и мастер Ва’Дим не такой глупый варвар, каким зачем-то хочет казаться. Вон, как узнали про сликовников, все приуныли, а теперь идем и улыбаемся, даже ушастая не такая мрачная, хотя и не смеялась. Эльфы, они вообще юмора не понимают, спросите кого угодно, и вам подтвердят.

А вообще-то с Ва’Димом трудно понять, когда он шутит, а когда нет. До сих пор неприятно вспоминать, что мы оставили за спиной неупокоенных разбойников. Разумом я понимаю, что его аргументы были правильными, но все равно чувствую, что поступили мы неверно. Так и с предложением поохотиться на амулеты жрецов, кто его знает, шутил мастер Ва’Дим или нет. Так что лучше нам сликовников совсем не встречать, чтоб не проверять, было ли это несмешной шуткой или не совсем. Хотя деньги, конечно, приличные в награду дают.

Глава 35

Стук копыт мы (сначала, разумеется, ушастая, а потом все остальные) услышали, когда были в самом неудобном месте. И не было совершенно никакой разницы, преследующие ли это нас люди графа или проезжающие куда-то по своим делам местные сектанты. И место неудобное, совершенно открытое, ни спрятаться, ни засаду устроить. Нарин с Зарой сразу же начали готовить трофейные арбалеты, не зря, получается, прихватили. Я свой тоже зарядил, а эльфийке к стрельбе даже готовиться не нужно, она всегда готова, как юная пионерка. Представил, как она будет выглядеть в советской школьной форме, с белым фартучком, красным галстуком, большими белыми бантами – красавица! И чего мне это в голову лезет? Нет, идея в принципе хорошая, и на фото выглядела бы прекрасно, но мечтать о таком именно сейчас не самое хорошее занятие.

Из-за дальнего холмика, который мы недавно обошли, появились шесть всадников. Наш старый знакомый Али из Шера и пять воинов. Сразу видно, что это не разбойники – и доспехи одинаковые, и держатся соответственно. Эль стреляет и промахивается – значит, у Али уже знакомый нам амулет от эльфийских стрел. Не только от эльфийских, так как я тоже не попал. Нарин с Зарой стреляют в других воинов с тем же результатом. Теперь понятно, почему преследователей так мало. Похоже, это графский спецназ, надеюсь, что сходство в экипировке, а не в подготовке. Хотя и подготовка у них не может быть плохой, раз на амулеты деньги нашлись.

Аккуратно кладу на землю уже заряженный арбалет. Придется демонстрировать еще один «артефакт». Вытаскиваю, беру поудобней, держу на вытянутой руке, становлюсь боком к противнику. Ну прямо как в тире. Только вот такая ассоциация, глядя на мою позу, вряд ли тут у кого-нибудь возникнет. Могут, конечно, заподозрить наличие какого-то магического амулета или еще чего, но думаю, что раз уж их снабдили амулетами от стрел, то, зная, что Эледриэль владеет магией, должны были снабдить и хоть какой-то защитой от магической атаки.

Али решил поиграть в рыцаря. А почему бы и нет, раз все преимущества на его стороне. Он конный, я пеший, он в доспехах, я нет, и вообще он цивилизованный человек, а я северный варвар. Вынимает меч из ножен и неспешным галопом скачет на меня. Зара, выполняя условия контракта, хочет выйти вперед, но я отрицательно качаю головой, давая понять, что это мой противник. Ну прямо средневековое сражение, две армии встали напротив друг друга и ждут, пока полководцы сразятся в поединке. Вот между нами остался последний десяток метров, и я нажимаю на спуск.

Лошадь встает на дыбы и шарахается в сторону, испуганная внезапно раскрывшимся перед ней зонтиком. Али роняет меч и падает навзничь, хорошо так спиной приложился о твердую землю, качественно, да еще и в доспехах, мало точно не покажется. Был, конечно, риск, что зонтик вовремя не раскроется, но он у меня ненастоящий, не китайский, а какая-то европейская подделка, сам себе ни за что бы не купил, на день рождения подарили.

Отбрасываю в сторону раскрытый зонт, второй раз такой номер не пройдет. Поднимаю арбалет, целюсь и стреляю, но на этот раз не во всадника, а в лошадь. Лошади амулетами, как я и подумал, у них не защищены. Поворачиваюсь к своим спутникам: мол, чего вы ждете? В лошадей им стрелять не хочется, но местные правила ведения войны такой вариант тоже предполагают, так что уговаривать не пришлось.

Теперь и противник пеший, и один из них даже прихрамывает – неудачно соскочил с падающей лошади. Пятеро профессиональных воинов против нас четверых, из которых профессионал только Зара. Насколько хороши Эль с Нарином, судить не берусь, а от меня с мечом так вообще толку никакого. Подходят ближе. Помочь еще шевелящемуся Али даже не пытаются. Он у них что, только номинальный руководитель, например на случай провала? А настоящий тогда один из них.

– Бросайте оружие и сдавайтесь на милость графа Шера.

Вот прямо сейчас, взяли и бросили. Патронов, конечно, жалко, но на этот раз сэкономить не удастся. Но поскольку арбалет зарядил, то попробую и выстрелить. Вдруг что получится? Целюсь, но не в противника, а в спину стоящей ближе всех к ним Заре, она место впереди заняла сразу после того, как мы лошадей перебили. А если выражаться более конкретно, то целюсь не совсем в спину, а чуть ниже, как раз ей между ног, буквально впритирку. Выстрел, конечно, небезопасный, но с такого маленького расстояния можно попробовать. Из положения стоя тщательно целиться неудобно, но лечь и подготовиться мне никто не даст. Дальше ждать нет смысла, стреляю. А ведь я попал в ногу ниже колена тому, кого закрывала от меня Зара. Не знаю, по какому принципу действуют эти отклоняющие стрелы амулеты, но ту, что вылетела почти из ширинки Зариных кожаных штанов, он отклонить не успел. Чем больше расстояние между курком и мушкой, тем точнее прицел, или тут дело в чем-то другом? В любом случае не понимаю, почему эльфы до такого не додумались? А Эль, кстати, успела всадить еще три стрелы рядом с моей. Этот теперь точно с места не сдвинется.