Чуть прищурив глаза, я продолжал стоять и смотреть – вообще, в этот момент я представлял, как разместить в карманах и футболке восемьдесят мороженых, но мужчина понял совсем иначе:
– Вот еще десять.
Хм, тренировка! Слегка наклонив голову, я вперился взглядом в переносицу стоящего напротив.
– Еще пять. Еще двадцать. А давай я тебе сто дам, а ты мне вернешь остальные, а?
Ставки продолжали расти, достигнув трех сотен мороженых, и я бы уже остановился – но ведь интересно же!
– Слушай, давай я сам поговорю с твоим отцом и все объясню. – Дрожащей рукой мужчина вытер панамой лицо и взял другой рукой телефон. – Какой у него номер?
«Передержал», – с досадой мелькнула мысль.
Вообще, в памяти у меня было три номера, но не давать же ему телефон больницы и врача?
Мужчина набрал диктуемые цифры и демонстративно нажал на значок с надписью: «Громкая связь».
– Комплекс «Государевы фонтаны», – хрипло прогремело из динамика. – Внимание, линия связи не защищена! Перевод на группу спутников «Гермес», ожидайте обратного вызова!
Владелец телефона в этот момент пытался попасть в кнопку отбоя, каждый раз промазывая, а когда через пять секунд раздалась переливчатая мелодия – и вовсе вытащил заднюю панельку, выдернув из коробочки серебристый прямоугольник, после чего все звуки резко оборвались.
– Вот, на. Тебе ведь он понравился? – сунул он мне части телефона в руки. – Дарю! Только папе ничего не говори, пожалуйста!
– Ладно, – удивленно пожал я плечами.
– Спасибо, ты молодец, ты умница. На вот еще сотку. А я побежал, куча дел, пока!
И унесся куда-то в сторону выхода.
– Странный он какой-то, – отметил я, рассматривая кусочки телефона перед собой. – Сломал, наверное, вот и отдал.
Другой бы выкинул, но я бережливо положил все в карман. У меня в комнате клей есть – починю.
Несмотря на подарок, настроение все равно было невеселым, особенно после того, как тетенька у ларя отказалась продавать шестьсот пломбиров. И пятьсот. И ларь с мороженым целиком. И не она одна – другая тоже отрицательно качала головой, стоило показать бумажку с цифрой сто. Наверное, потому что картинка на ней не такая красивая, как на остальных, и вместо моста и речки изображено грустное зеленоватое лицо. Вот и не меняют. И я их понимаю – даже Мишка с восьмого «А» красивей рисует. Надо будет попросить у него перерисовать пятирублевую – ее-то обменяли с радостью на три шоколадных с орехами. Очень вкусных!
А еще никто не знал, где находится тигриный доктор, так что пришлось идти искать самому.
По пути встретил еще одного фиолетового, без настроения с ним побеседовал и двинулся дальше, потирая костяшки на пальце. Какие-то они все странные со своими вопросами, но этот хоть поинтересней других.
Побродил по парку, спрашивая про доктора, пока не показали на небольшое здание с крестом возле входа, но и там никто не согласился лечить тигра.
«Надо было его зеленкой намазать хотя бы, – мелькнула виноватая мысль. – Но ведь еще не поздно!»
Нащупав бутылек с зеленкой на положенном месте и заметно приободрившись, вприпрыжку отправился обратно. Только вот заплутал немного и вместо тигров набрел на знакомый куб со светлячками да решил задержаться на секунду.
– Красивый, да? Светятся, да? – раздался позади незнакомый голос.
Обернулся – говорил тот самый продавец кукурузы, только сейчас он не сидел за прилавком своего автомата, а стоял в двух шагах позади. Весь загорелый, с темными усами и густыми бровями, в грязно-серой футболке и белоснежном переднике поверх нее, он старался изобразить улыбку, растягивая губы поверх желтых металлических зубов.
– Ага, – согласился. Действительно красивые.
– А как ты их яркими сделал, да? Раз – и сияют! Красиво, молодец! Я Анзору сказал – тот не верит: не бывает такого, говорит.
– Мне идти надо, – извинился я, – тигров лечить.
– Как лечить, зачем лечить? – удивился дядька.
– Зеленкой, а то врачей тигриных нет, – вздохнул я.
– Вах, Анзор – лучший тигриный врач! Я не говорил?
– Серьезно? – недоверчиво глянул я на него.
– Зуб даю, – звонко цокнул он ноготком по железному зубу. – Пойдем, расскажешь Анзору, что с тигром случилось!
– Да я сам вылечу.
– А если тигр заболеет и умрет, да? Ты не врач! Анзор врач! Анзор просить надо! Ты ведь не хотеть, чтобы тигр умер? – путался дядька в словах, тараторя.
– Нет, – быстро закачал я головой, – не хочу.
– Тогда идем, да! – воровато оглянувшись, махнул он рукой.
Подозрительный какой-то. Но вдруг там точно врач? Надо идти.
Мой сопровождающий – он назвался дядя Абдула – повел меня к высоким алым шатрам на самой границе зоопарка. То и дело оборачиваясь, он зорко следил, чтобы я не отставал, и каждые три шага обещал, что совсем скоро всех тигров мира вылечат. Хотя надо бы всего одного. В общем, доверия у меня к нему не было, но и отказаться я никак не мог, чувство вины не давало.
Алые купола окружал невысокий забор с красивой аркой, как у входа, но поменьше. Но нам, как оказалось, надо было совсем не туда, а совсем даже к другой стороне забора, где нашелся еще один вход, в виде небольшой дверки, скрепленной с остальным ограждением проволокой изнутри – что совсем не помешало Абдуле запустить сквозь решетку свои длинные руки и ловко освободить две петли от проволоки.
– Анзор там, – поманил он рукой, указывая на большую палатку красного цвета меж двух высоченных шатров.
– Я тут вспомнил, я ведь тигра наклейкой пометил! – спохватился я, почему-то совсем не желая идти дальше.
Людей внутри забора совсем не было, от высоких шатров тоже не доносилось уже привычных звуков толпы. Весь шум, шелест голосов шел от парка, а тут будто вымерло все. Жутковато. И очень захотелось кушать – интуиция тоже недовольна.
– Анзору скажешь, какой наклейка, – непреклонно ответил Абдула и за плечи повел меня вперед.
Я хотел было поупираться, но дядька попросту поднял меня на руки и понес дальше.
– Ты тигр смерти хочешь, да? – пристыдил он меня, занося в полумрак шатра.
После яркого солнечного дня пришлось промаргиваться, привыкая к еле освещенному пространству без единого окна, с единственной лампой, повисшей на проводе сверху. Сильно пахло зверем и соломой.
Постепенно из полумрака проступали два ряда деревянных, грубо сколоченных полок по обе стороны от входа – они тянулись вдоль всей стены палатки и поднимались под потолок, заваленные большими и малыми сумками, вещами, инструментами и коробками самых разных размеров. Справа стояли несколько больших – в половину меня – бутылей с водой и небольшой столик, на котором была еще одна бутыль, но уже вниз головой, упираясь в пластмассовый грязно-белый ящик с краниками. Рядом на столике обнаружились несколько железных стаканов. Слева на земле лежал прямоугольник линолеума с аккуратно расположенной на нем парой красивых ботинок. Сам хозяин пары – наверное, тот самый дядька Анзор – сидел на табурете в дальнем углу шатра, рядом с высоким квадратным ящиком, укрытым сеткой, и настороженно поглядывал в нашу сторону. Выглядел он родным братом моего сопровождающего, разве что был без белого передника.
Позади резко вжикнула вдеваемая в ткань нить – Абдула накрепко закрыл дверь за моей спиной, пришнуровав тканевую дверь к стене палатки. Сдается мне, зря я сюда пришел.
Дядька тем временем ловко скинул моднячие кроссовки и выудил с нижней полки пару попроще – грязноватых и старых, словно боялся испачкать парадные. Я пригляделся к полу – обычная земля, вытоптанная до черного цвета, кое-где превратившаяся в грязь, присыпанную сверху соломой. В такое я своими кедами наступать не согласен! Потому остался возле выхода, заодно прикидывая, как буду выбираться.
– Я сказал, не приходи, – совсем неприветливо встретил Анзор своего друга и даже вставать не стал – не то чтобы руку подать.
– Это врач, да? – спросил я со своего места.
– Не перебивай старших! – не оборачиваясь, буркнул Абдула.
– Я дверь закрыл, видел? – продолжал бубнить доктор. – Мой ответ – нет.
– Брат, не хочешь – уходи, да? – напряженно произнес мой сопровождающий, нависая над говорившим. – Абдула все сделает, как всегда. Абдула один плохой, все хорошие.
– Ты нас всех погубишь, – не поднимая взгляда, ответили ему.
– Брат, мы уже погибли! – Абдула положил брату руку на плечо. – Придет Самсур – чем платить? Придет Сергей – чем платить? Придет надзор, мент и аренда – чем платить?
– Мы заработаем.
– На чем? – с болью в голосе вопрошал Абдула. – Кому нужен твой ослик, кому нужны твой верблюд и медведь? Посмотри за ограду, у них есть пантера, бегемот и жираф! Сколько людей к тебе пришло сегодня? Молчишь?!
– Никто не знал, что так будет. В прошлом месяце тут ничего не было, – глухо отозвался его брат.
– А сейчас есть! – ударил себя по ноге Абдула, вновь разозлившись. – Чем ты будешь кормить зверей, скажи?
– Продадим.
– Что?!
– Медведей, – кивнул он на ящик у своих ног.
– Я куплю! – подал я голос с верхней полки.
А что, тут удобно, и ноги не пачкаются, и все видно. Например, в том самом ящике возились два маленьких медвежонка. Нет, ну были бы они большими, я ни за что покупать не стал бы. Но мелких-то я точно прокормлю!
– А ну-ка слазь, живо! – возмутился Абдула.
– А медведей продадите?
– Слезешь – подарю! – недовольно гаркнул он.
– Отлично! – воодушевился я, пряча обратно сотню со старым мужиком и две сотни рублей. Экономия!
Вновь перебрался к входу – еще и потому, что сверху не было никакого лаза, а с другой стороны шатра дверь была также зашнурована. Разведка!
– И сколько тебе за них дадут? – продолжал в чем-то убеждать Абдула своего брата.
Тот промолчал, ссутулившись.
– Зверей покормишь, нам жить на что? Бензин, чтобы уехать из этого клятого города? – устало продолжил Абдула.
– Если кто узнает – нас всех повесят. Всех: тебя, меня, твою Розу, мою Шаниту; ты понимаешь? – поднял Анзор на него взгляд.
– Никто не узнает! – с жаром доказывал ему брат. – Он сирота, я их автобус видел. Уехали они уже, потеряли его. Камер нет, свидетелей нет, верь мне, да?
«О, наши-то уже уехали!» – тревожно постучалось в грудь. Надо будет самому до интерната добираться. Но сначала надо уйти, не забыв своих медведей.
Мне не было страшно, только очень обидно – за тигра, а не за себя. Нет тут никакого доктора, только два злодея, задумавших меня похитить. Дядя Коля не раз о таких говорил, но не рассказывал, что им может быть продавец кукурузы.
Пока два брата убеждали друг друга, я аккуратно и еле слышно уронил на бок один из баков с водой и отвинтил крышку. Вода медленно полилась по полу, растекаясь длинной и неширокой лужицей к центру комнаты. Прикинул скорость и раскрыл еще две бутылки – теперь ручеек устремился вперед гораздо уверенней. Быстро снял одежду, обувь, уложив поверх столика, и сделал шаг вперед в одних трусах – прямо в холодную воду – одновременно с тем, как слой воды закрыл место, где сидели братья. Вернее, сейчас они не сидели, а молча смотрели на меня, угрюмо и уверенно. А еще в руках Абдулы был пистолет – такой, как на картинках или в фильмах, только с белым кругом и такого же цвета накладкой впереди.
– Не убьет? – напряженно вымолвил Анзор.
Тот, ни слова не ответив, одним движением откинул верх у ящика рядом, направил пистолет в ту сторону и дважды выстрелил – негромко, словно кашлянул кто.
– Видишь, доза маленькая, – игнорируя меня, спокойно сказал брату Абдула, – даже не уснули сразу.
– Мои медведи! – взревел я, сильно разозлившись.
Пистолет развернулся ко мне и еще раз чихнул, больно кольнув в плечо.
Я посмотрел влево – из кожи торчала оперенная стрелка с двумя зелеными полосами. Коснулся руками и медленно потянул от себя. Через секунду заторможенно рассматривал капельку крови на острие, отчаянно борясь с желанием закрыть глаза или упасть на землю, подчинившись сильно раскачивающемуся миру в глаза.
– Ты чего разделся? – удивился Абдула.
В это время Анзор переступил с ноги на ногу и возмущенно отметил плеск воды под ногами.
– Ты кого привел? Он нормальный, да? Зачем воду разлил?!
– Мне просто было очень, очень любопытно, – выдавил я из неожиданно пересохшего горла.
– Что любопытно? – раздраженно фыркнул Анзор, подходя ближе вместе с братом.
– Как вода проводит ток, – честно признался я, выпуская свое Любопытство на свободу.
Яркая вспышка ослепила глаза, превращая четкий мир в красно-фиолетовые разводы. По ушам ударил резкий вскрик, потонувшей в шипении закипевшей и тут же обратившейся в пар воды, плотным кипящим облаком поглотившим все пространство. Жалобно заревели мои медведи, заставив спохватиться и отозвать свою силу обратно. В самом центре облака замерли две фигуры, невообразимо изогнутые прошедшей сквозь них силой. С обгорелой одеждой, алой от кипятка кожей, они стояли с раскрытыми ртами, беззвучно крича в тишину. Первым упал пистолет из рук Абдулы, а за ним и он сам. Сверху сломанной игрушкой рухнул его старший брат.
– Зато ваших родных не повесят, – утешил я двух разбойников и усилием воли заставил себя одеться.
Стало чуть легче, мир перестал раскачиваться, но каждый шаг давался очень сложно – будто к телу привязали три каната и дергали в разные стороны по очереди, стоило пошевелиться. Носки надеть так и не сумел, зато обвязал ими поломанный телефон, чтобы не повредить.
Привалился к полке, набираясь сил на последнее действие. Отдохнув, решительно направился к ящику.
Мои медведи спали, свернувшись единым, чуть влажным клубком у дальней стенки. Две стрелки валялись на противоположной половине – эти непоседы умудрились их вытащить сами, как и я, но действие сонного зелья сломило их куда быстрее. Маленькие ведь.
Попытался вытащить первого – и чуть сам не упал внутрь ящика. Уж больно тяжелым оказался медвежонок, а по виду совсем не скажешь. Или я ослабел? В голове снова начало шуметь. Кое-как, упираясь в стенку, вызволил первого, а за ним и второго, уложив на землю рядом.
– Так я их точно не утяну, – посетовал вслух и принялся разглядывать помещение палатки в поисках того, что мне может помочь. А затем и прошелся, выглядывая на полках хотя бы ткань – на нее можно будет уложить медведей и волочить за собой, а там взрослых помочь попрошу. Если не усну еще раньше – глаза предательски начали слипаться, закрываясь сами по себе. Пришлось пнуть мизинцем угол ящика (проверенный метод!) и искать дальше, припрыгивая на одной ноге. Нужная вещь обнаружилась в самом дальнем краю, задвинутая меж полок и внешней тканью палатки, – там, стоя на одном колесе, дожидалась меня самая настоящая тележка! И размерами отлично подходит – можно даже третьего медведя положить, только где его взять?
Расшнуровав непослушными руками (а скорее порвав окутанными даром руками, чем разобравшись в узелке), я впустил в помещение яркий солнечный день – веселый и беззаботный, как и я часом раньше.
Хмуро оглядел пространство палатки, наметив путь движения тележки, чтобы не упасть и не застрять во влажной земле. Взгляд зацепился за два по-прежнему лежавших тела, да так и остался на них, пока голова решала – хорошо это или плохо? Сонные мысли путались и не хотели их жалеть, а даже наоборот. Целый день в этом зоопарке мне показывали, что безопаснее всего находиться внутри клетки, оставив опасных зверей – злых фиолетовых, равнодушных взрослых и жадных похитителей – по ту сторону решетки. Мир в городе совсем не такой, как я думал. За мороженое тут воюют, умеющих делать красиво – воруют, а подарки совсем не ценят, желая друг другу боли и зла, а не радости. Наверное, так тут правильно. Я ведь ничего не видел за пределами интерната. Наверное, нас там специально так учат – помогать и прощать, чтобы в городе нас побили и похитили, заставив работать за надежду на лучшее. Значит, я поступил правильно – по законам взрослого мира. Придется переучиваться.