– Понял, – почесал я затылок.
– Давай спать, ночь уже давно, – посмотрел на часы сосед и улегся на спину. – Свет погаси.
Напоследок я потянулся за потрепанным учебником, листнул десяток страниц, ничего в них не понимая, с горечью отметив, что одним словарем тут никак не обойтись.
Утро встретило меня за углом коридора, окликнув хрипловатым голосом старшего – из тех, кто должен был в конце года выпуститься, а значит, уже чувствовал себя настоящим взрослым. Здоровый, стриженный под лысого бугай в спортивном трико подпирал стену в двух метрах от поворота и явно ждал меня.
– Говорят, ты можешь достать сахар? – вальяжно протянул центровой, подойдя вплотную.
О! Тренировки! Я закрыл глаза, вспомнил свои чувства… Спина сама собой распрямилась, чуть поднялся подбородок. Глаза открыл совсем другой человек.
– Кто говорит? – Голос лязгнул металлом – тем самым, что родился в ночной беседе.
– Люди, – забегал глазами центровой и вынул руки из карманов. – Так что, обмен?
– Мне нужен восьмиклассник, с пятеркой по физике, – после десятка секунд раздумий произнес я.
– К-какой? – растерялся парень.
– В очках, – тронул я переносицу.
Все умные – в очках, это все знают.
– Е-есть такой, – поспешно кивнул он. – Его побить?
– Доставишь целым, с книгами и тетрадью, сегодня вечером. Плачу тридцать кубиков.
– Договорились!
Что-то он как-то быстро убежал. Хм… А ведь работает голос!
Ободренный успехом, я зашагал в сторону столовой. Тренировка продолжается! И пусть только попробуют не дать мне вторую котлету…
Глава 5
Дружба и котлеты
Восьмиклассник выглядел потрепанно, прижимал бумаги к груди и испуганно поглядывал сверху вниз через толстые линзы пластиковых очков. Белая помятая рубашка и короткие штаны, с выглядывающими носками и коричневыми ботинками – кто так одевается! То ли дело я – в кедах с синей полоской! От своих коричневых ботинок я избавился еще вчера.
– Твой заказ, – подтолкнул парня в спину центровой, заставляя сделать пару маленьких шагов вперед.
– Точно отличник? – с сомнением посмотрел я на предмет обмена.
Владелец столь ценных знаний должен внушать ужас! Ну я бы точно внушал ужас, я уже тренируюсь.
– Дневник, – скомандовал центровой, принимая из рук парня толстую тетрадку в серой обложке и разворачивая передо мной. – Сам смотри, все четвертные – пятерки.
– Тут тройка, – придрался я, вглядевшись в расчерченные поля.
– Это физкультура.
Я с умным видом покачал головой.
– Тридцать, как договорились, – протянул я ему полиэтиленовый пакет, с интересом изучая свое приобретение. Приобретение нервничало.
Лысый бугай вскрыл пакет, выудил из середины кубик, с загадочным видом лизнул грань и замер, будто прислушиваясь к чему-то, – даже глаза прикрыл.
– Все в норме, – кивнул он, запрятывая пакет за отворот спортивки. – Будет еще – найди меня.
Суетливо оглянулся по сторонам и с деловым видом ушел в сторону лестниц.
– Кажется, я знаю, кем он будет, когда вырастет, – вздохнул восьмиклассник ему вслед.
– Он не сможет от этого уйти, – мудро согласился я. – Потом выпадут зубы, испортятся почки, пожелтеет кожа.
– Да…
– Печальна судьба сладкоежек.
– Ч-что?..
– Пошли за мной. – Я уже махнул рукой и направился в нашу с дядькой комнату.
Позади неуверенно шлепал мой новый учитель физики. Только дикий какой-то, как Лайка, которая бегала у нас в парке. Тоже всех боялась, пока не прикормили. Точно!
– Будешь котлету? – придвинул я ему тарелку, доверху наполненную жареным лакомством.
Мы устроились на моей кровати – я ближе к столу и котлетам, а он на самом конце, у двери.
– С-спасибо, нет… – посмотрел он голодными глазами на мясо.
Ну, Лайка тоже поначалу отказывалась.
– Вку-усная котлета, ам-ам! На? – протянул я тарелку в его сторону.
– Я правда не хочу, спасибо. – Теперь он смотрел с диким испугом и отодвинулся еще дальше.
Не доверяет! Ничего, главное – дружелюбный голос.
– Давай тогда знакомиться, – миролюбиво улыбнулся я, положив котлеты обратно. – Тебя как зовут?
– Семен, – осторожно пожал он протянутую мною руку.
– Максим, император мира. Что ты так смотришь? Это не я придумал, это в книге написано. Хочешь, покажу?
Доказательство моей правоты предъявить не успел – в комнату ворвался чем-то очень, очень разозленный дядька.
– Так, ты тут, да?.. – прошипел он, громко захлопнув дверь за собой.
Я тут же сунул тарелку с котлетами на коленки Семену и защитился подушкой. Не знаю зачем. У взрослых это зовется интуицией.
– Помогите, меня продали за тридцать кубиков сахара! – запищали сбоку.
– Молчи и жуй! – втолкнул я ему полкотлеты в рот, смекнув, что уж лучше огрести только за что-то одно.
– Значит, это ты из столовой котлеты упер, – мрачно сообщил дядя Коля.
– Мне повар сама их отдала! – с обидой возразил я.
– А еще деньги и часы?! – взревел дядька.
– Там не так все было! Я просто стоял и смотрел! – принялся я объяснять.
– Да ну?!
– Честно! Я пришел и попросил добавку. Ну… своим голосом… Она мне положила котлету. А я стою и смотрю. Она положила мне еще котлету. Я стою и смотрю…
– Дальше!
– А дальше у нее кончились котлеты, и она положила часы!
– И ты не мог ее остановить?! – вцепился он рукой в волосы.
– Мне было интересно!
Пока мы ругались, рядом дожевывал третью котлету Семен.
– Верни тарелку, предатель!
– Так, а это кто? – чуть успокоился дядька.
– Меа поали, – невнятно выдал этот гад.
– Он говорит: меня поймали. Представляете, вхожу, а он наши котлеты ест!
Справа закашлялись и схватились за горло.
– Не обращайте внимания, он все равно скоро умрет, – успокоил я дядьку.
– Паааите! – просипело рядом.
Дядька подошел ближе и пару раз сильно стукнул парня между лопаток.
– Вот-вот, лучше добить. Клюкой его, клюкой!
Но Семен почему-то откашлялся и теперь злобно смотрел на меня.
– Я пошутил, – уточнил и передвинул подушку так, чтобы защититься от обоих.
– Где деньги и часы?
– Не брал я их, сложил в шкафчик на кухне. Ну, большой такой, с вещами.
– Ладно. Может быть, обойдется. – Дядька провел рукой по лицу и вздохнул, успокаиваясь.
– Обязательно обойдется, – убежденно согласился я, с опаской глядя, как восьмиклассник убирает очки в карман, продолжая неотрывно смотреть в мою сторону.
Что-то это никакая не Лайка!
– Семен, давай дружить! У меня бинокль есть!
– Да? – с недоверием рыкнул старый тигр, замерев перед прыжком и подслеповато прищуриваясь.
– Нет у тебя никакого бинокля, – фыркнул сторож.
– Р-ра! – метнулось навстречу мне тело.
В подушку влетело нечто огромное, переворачивая меня на спину и прижимая к постели. По бокам подушки часто-часто захлопали несильные удары, не добираясь до меня, а сверху зло пыхтел Семен.
– Замерли, резко! – гаркнул в ухо голос сторожа. – Максим, кто это?
– Это мой новый учитель физики, – пропыхтел я, пытаясь освободиться.
– А, ну тогда продолжайте, – протянул удаляющийся голос.
– То есть все нормально, да?!
– Хм, да не очень. Парень, бей чуть ниже.
– А я?!
– А ты – месяц без сахара! Работорговец хренов… Как будто мне больше делать нечего, там еще какой-то придурок ботинки в канализацию смыл… – И хлопнула входная дверь.
Следующие удары попали точь-в-точь по ребрам. Я зашарил руками, пытаясь вцепиться и опрокинуть противника на пол, но он был слишком тяжел, а я вдобавок вжат в самый центр матраса, вогнувшегося под нашим весом. Но тут мне улыбнулась удача!
– Не делай резких движений – я настроен очень серьезно! – Я схватил руками нечто очень дорогое Семену и чуть дернул на себя.
– Ай! Отпусти! – запаниковал парень.
– Еще одно резкое движение, и я сожму руку! Я не шучу! – добавил я строгости в голос.
– Ты не посмеешь!.. – А уверенности-то в голосе маловато!
– Проверим? У меня силы хватит – никто потом не починит!
– Спокойно, не делай глупостей, – с тревогой произнес Семен.
– Медленно поднимись! Медленно, я сказал!
– Я делаю, делаю, видишь? – Подняв руки вверх, парень сел на кровать, все еще находясь над моими ногами.
Я скинул подушку на пол, продолжая крепко держать его за самое ценное.
– Ногу на пол! Встаешь очень осторожно!
– Максим, только не нервничай, мы все решим, – сглотнул он, глядя вниз.
– На счет «три» я отпускаю. – Пододвинувшись к столу, я ухватил банку с водой другой рукой. – Только дернешься – замочу!
– Я все понял! – закивал восьмиклассник.
– Раз, два, три!
Семен осторожно опустил руку и выудил из кармана очки.
– Уф, целые, – с великим облегчением произнес он, протирая линзы и цепляя пластик на переносицу. – Если б ты их разбил, я не знаю, что с тобой сделал бы…
– Еще не поздно проверить, – угрожающе придвинулся я.
– Спокойно! Претензий нет, расходимся миром! – попятился он к двери, держа руки на виду.
– Стой. Один вопрос. – Кое-что в случившемся не давало покоя.
– Слушаю?
– Почему у тебя тройка по физкультуре?
– Я на уроках дерусь, – вздохнув, честно признался Семен. – А ты правда император? Или… того… – как-то странно покрутил он рукой у виска.
– Нет, – шмыгнул я, потирая ребра. – Но обязательно стану! Только физику выучу… И без тебя справлюсь!
– Чем тебе физика-то поможет? – не понимая, пожал он плечами.
– Тайна, – насупился в ответ.
Семен недоверчиво покачал головой, но приставать не стал.
– Слушай, а что там с биноклем? – со сдержанным любопытством произнес он, уже хватаясь за дверную ручку.
– Вон в том ранце лежит, но трогать дядька запрещает, – скривился я, ткнув пальцем под кровать. – Зато есть вещь поинтереснее! Книга! Волшебная, кстати.
Я выудил из тайника под тумбой ту самую книгу, что не дал мне посмотреть сторож, и с загадочным видом раскрыл перед Семеном.
– Ух ты! – раскрыл он рот, глядя на красочные картинки. – Вот это да-а!..
– Ага, такого ты нигде не увидишь! – с важным видом кивнул я, листнул еще две страницы и захлопнул книгу перед его носом.
– А может, в библиотеке есть? – усомнился Семен, с надеждой глядя на закрытый том.
– Такого точно нет! – припечатал я ладонью по обложке.
– Посмотреть все равно стоит.
– Ну-ну, надейся, – упрятал я книгу обратно, подальше от светящихся глаз Семена.
– Я название запомнил, проверю, – прогудел он.
– Удачи! – отвернулся я, прощаясь с последней надеждой чем-то заинтересовать несостоявшегося учителя.
– Слушай, Максим…
– Мм?
– Ну, если не найду, покажешь книгу еще раз? – робко поинтересовался Семен с порога.
– Только в обмен на уроки! – ухмыльнулся я, стоя к нему спиной.
– Заметано! – обрадовался парень и осторожно прикрыл дверь.
Попался! Я вновь выудил ту книгу и с благодарностью провел по гладкой поверхности.
– А ты действительно волшебная, – признался ей и с нежностью назвал по имени: – «Ка-маз. Ин-струк-ци-я по эк-сплу-а-та-ции и ре-мон-ту».
Прибрался, сходил на ужин, вновь восхищенно поразглядывал красивые, яркие изображения огромного красного автомобиля, а потом пришел мокрый и очень злой дядька. Книга лежала уже на своем месте, а я с умным видом уставился в «Физику», разглядывая непонятные загогулины. Сторож вобрал было воздух в легкие – явно не для того, чтобы похвалить, но тут я легонько пододвинул одеяло, показывая ботинки под кроватью, рядом с кедами.
– Ладно, – выдохнул он. – Помоги переодеться.
– Я потом погуляю?
– Иди, – устало завалился он на кровать, разминая ногу рукой.
Чуть позже, подхватив ботинки, я осторожно прокрался в дверь, рыскнул глазами по коридору, пока не заметил призывное движение рукой под лестницей.
– Спасибо, друг, – ссыпал я в ладошку Сашке два куска сахара и вернул ботинки.
– Обращайся, – счастливо шмыгнул парень, уносясь к себе в комнату.
Надеюсь, к утру дядька про ботинки забудет. Так и получилось – наверное, еще и потому, что ночью к нему заявилась нянечка и меня выставили на полчаса в коридор. Походив под дверью и окном и прислушиваясь к длинным стонам, поначалу подумал – пытает дядька вражину. А как встретил потом раскрасневшуюся и довольную нянечку в коридоре, сразу все понял. Сахар мой ели.
Глава 6
Одиночество и кошки
– Это Маша, она будет жить с нами! – уверенно заявил я с порога комнаты в спину распивающему чай дядьке.
– Ч-что?.. – закашлялся сосед, пролив полчашки на стол.
– Ну… не на улице же ей жить, беременная она, – привел я довод.
Чашка звонко упала на пол, дядька медленно повернулся на стуле.
– Максим! – рыкнул он, глядя на меня и Машу.
– Ч-что?
– Ремень подай.
– Не-не-не! Я все объясню! – закачал я головой и прижался спиной к некстати закрытой двери.
В руках жалобно мяукнула кошка.
– У тебя минута… – закрыл он глаза и тяжело вздохнул.
– В интернате держать кошку нельзя, а на улице они блохастые! – затараторил я. – Вот я и подумал, если взять Машку с улицы и отмыть, то ее можно за плату давать поласкать!
– Та-а-ак… – сжав кулак, протянул дядька.
– Вот. Пять минут – один стакан молока. Да! Молоко быстро портится, но из молока можно сбивать сливки! А сливки обменивать в столовой на шоколад, – быстро завершил я, поглядывая на секундную стрелку на наручных дядькиных часах. – То есть сдаем Машку, снимаем сливки – и мы в шоколаде!
Дядька грузно поднялся с места, прихватил по пути ремень и через два шага нависал надо мной.
– У меня для тебя две новости, – странным, как эхо, голосом, произнес дядя Коля. – Во-первых, это кот. Жирный, откормленный кот.
– Вот блин, я уже котят успел пристроить заранее… – замедлился я на последнем слове и икнул, уставившись на черные как ночь дядькины глаза.
– Во-вторых, отпусти кота на улицу.
– Я столько котлет в него вложил!
– Живо! И по пути внимательно подумай над своим поведением.
Через две минуты я снова стоял перед дядькой – тот будто замер, ожидая меня в том же положении, с ремнем в руках.
– Ну? – строгим голосом спросил он.
– Я забыл про вашу долю? – вопросительным тоном произнес я.
– Неверно, Максим! – И он указал ремнем на кровать.
Неправильным ответом оказалось даже: «Я больше не буду».
– Пойми, в твоей жизни будет много силы, много власти. Но ты не имеешь никакого права распоряжаться чужими жизнями и чужой свободой! – ярился дядька между полетами ремня. – А если когда-нибудь забудешь об этом, я явлюсь к тебе даже из преисподней и отхлестаю ремнем еще раз!
Мог бы и просто объяснить – я бы разобрался и без ремня. Раз нельзя, то нельзя. И вроде как он сам это понял – оттого выставил на стол сахарницу, заварку и удалился, ковыляя, обходить территорию.
В общем, ко времени, когда пришел Семен, я все-таки смог сидеть на стуле. Заходил он уже два месяца, почти каждый вечер после ужина, и этого хватило, чтобы растолковать значение Подковы, Палки и Большой буквы «Р» с хвостиком. Очень интересно!
– Вот смотри. Напряжение равно сопротивлению умножить на силу тока. Что-то не понятно? – Семен терпеливо тыкал карандашом в формулу, показывая загогулины и рассказывая, что они обозначают.
– Ага. Что такое «умножить»?
Семен звонко шлепнул раскрытой ладонью по лицу. Он так часто делает, перед тем как ответить. Наверное, думать помогает.
– Умножить – это действие, – закатив глаза к потолку, пояснил он.
– Круто! А я могу делать это действие?
– Да. Ты умножаешь скорбь.
– На что? – деловито уточнил я, записывая важную информацию в тетрадь.
– На тоску.
– И что получается?
– Безысходность, – тоскливо вздохнул мой учитель. – В общем, закрывай тетрадь и переворачивай. Видишь столбики?