— Если только в моем присутствии, — неуверенно начал он.
— Согласна, — тут же поймала его на слове девочка, не давая времени на раздумье. — Поехали.
— Сейчас? — еще больше растерялся Вестарий.
— А чего откладывать? — удивилась Наташа.
— Ну, тогда прошу в посольскую карету… — Имперец, видно, решил, что спорить себе дороже.
Втроем они и забрались в карету. Орлендпристроился со своим конем рядом, словно экскорт, оставив недоумевающего Мата Свера Мэкалля. Видно, тоже настолько растерялся, что даже слова сказать не успел. А может, специально промолчал, руководствуясь какими-то своими соображениями.
Удостоверившись, что карета уехала, он забрался в свою, ненадолго задумался.
— В Сенат, — наконец решил он.
Кучер дернул поводья, трогая коней с места.
Глава 8
В посольстве Наташу встретили крайне недружелюбно. Нет, ни в словах встречающих, ни во взглядах ничего такого не было, но девочка почти физически ощущала их недоверие и недовольство. Дарк в здание посольства не пошел, отправившись в домик отдыха для солдат. Вряд ли его подопечной что-то угрожало внутри посольства, потому он и не отказался от вежливого, но настойчивого приглашения, благоразумно решив не обострять отношения. Да еще Орленд утащил куда-то Вестария, а ее скинул на своего помощника — Нарна Горха. Это был типичный представитель имперской бюрократии, считающий, что в мире есть только одна империя, а остальные варвары неотесанные. Только степень варварства разнилась. И показывал он свое отношение очень мастерски: никакой грубости, никакого высокомерного взгляда. Предельно вежлив, прямая спина и пояснения, словно он с последним кретином разговаривает. И все очень благовоспитанно и чинно. Ему поручили показать все гостье, он и показывает. И даже объясняет. Наташа сначала злилась, а потом плюнула и просто слушала, хотя порой ей и хотелось закричать, что она не дура и с первого раза все понимает.
— Вот тут помещение для стражников, — показывал он. — Там отдыхают солдаты от дежурств. Дежурства — это когда они несут службу по охране посольства. Вы понимаете ведь, что его нужно охранять.
Да уж, видела она это здание посольства, которое тоже было призвано подчеркнуть величие империи: здоровенный особняк в четыре этажа с садом и кованой оградой вокруг. В этом здании могла разместиться и сотня сотрудников. Видно, с запасом строили.
Наташа мельком оглядела помещение, провожаемая удивленными взглядами находящихся в нем солдат, и вышла.
— А где кабинет посла?
— Сюда, пожалуйста. Прошу на второй этаж. Господин Рекнерт предпочитал, чтобы окна его кабинета выходили в сад. Вот он. К сожалению, пустить вас туда я не могу, сами понимаете, там могут оказаться секретные документы.
Зачем тогда подвел к дверям? Наташа уже с трудом сдерживалась.
— Ну, хоть от порога я могу посмотреть?
— Только с разрешения господина посла.
— А как я могу попросить разрешение?
— Новый посол, которого назначил его величество, следует в Моригат, чтобы принять дела. Он выехал из империи вчера вечером и прибудет через неделю.
Девочке захотелось стукнуть своего экскурсовода чем-нибудь тяжелым.
— А кроме посла, кто-нибудь может дать разрешение на осмотр кабинета?
— Господин Вестарий Рок, как отвечающий за безопасность.
— Отлично…
— Но я бы ему крайне не рекомендовал это делать, поскольку вынужден буду сообщить о нарушении правил.
Тьфу!
— Хорошо, господин Горх, давайте продолжим осмотр. Заодно скажите, где вы вчера были с десяти до двенадцати вечера.
— Вы интересуетесь моей личной жизнью, госпожа Призванная?
Наташа злорадно усмехнулась:
— В это время был убит сообщник убийцы вашего посла Альхерт Ривар. Я должна составить подробный отчет для вашего императора. Безусловно, его заинтересует алиби сотрудников посольства.
На миг маска равнодушия спала с лица чиновника, и на нем отчетливо промелькнул страх, но он тут же взял себя в руки.
— Я принимал участие в поиске. Можете так и написать.
— То есть вы вполне могли убить Альхерта Ривара?
— Да как вы…
— Да что вы, господин Горх! Ничего такого я не имела в виду. Но согласитесь, не дело, когда помощник казначея принимает участие в поисках возможного убийцы. Я узнавала, ни господин Вестарий, ни ваш прямой начальник вам такого не приказывали.
— Я служил в легионах! И никто не смеет…
— То есть вы умеете убивать? — Наташа отыгрывалась за свое унижение во время экскурсии по полной. — Кстати, о шагах… Ну-ка, сделайте шаг… Так… Хм… А знаете, ширина вашего шага тоже похожа. Я обязательно это отмечу в отчете.
— Я не…
— Не убивали? Помилуйте, господин Горх, разве я вас обвиняю? Я вообще в восхищении, как вы по собственной воле ринулись в ночь ловить убийцу.
К счастью для чиновника, в этот момент подошел Вестарий:
— Дальше я сам.
— Господин Вестарий, у вас есть карта города?
— Конечно, — даже удивился он. — Мы даем их каждому новому сотруднику.
— Отлично, можете дать одну?
— Конечно. Сейчас пошлю кого-нибудь за ней.
— Спасибо. И еще вопрос: скажите, а как ваши сотрудники добираются до дома? Или они живут в посольстве?
Вестарий хмыкнул:
— Да кто ж согласится все время в посольстве сидеть? Нет, тут живут только слуги, а сотрудники предпочитаю снимать дома в городе. Или покупают их, если средства позволяют.
— А Рекнерт?
— Жил в собственном доме.
— А ваши слуги — местные?
— Нет. В посольстве работают слуги из империи. Местных нанимают только за садом ухаживать, но в здание их не пускают. Все, что нужно им, лежит в садовом домике.
— Хм. А вы заботитесь о безопасности. — Наташа оглянулась на уже не так уверенного в себе помощника Орленда и не стала задавать вопрос, который вертелся на языке. Потом.
Подошел сам Орленд вместе со слугой, который передал карту города и с поклоном удалился. Вестарий распахнул одну из дверей и пригласил в просторное помещение.
— Здесь обычно гостей встречают, — объяснил он. — Нам в самый раз. Вот карта, — офицер расстелил ее на столе.
Наташа некоторое время изучала ее, пытаясь сориентироваться и привязать карту к известным ей местам в городе. Разобралась.
— Господин Вестарий, вы говорите, что ваши сотрудники снимают дома в городе, а вот в этом районе кто-нибудь снимает дом? — Девочка обвела пальцем район, где нашли коня Альхерта Ривара.
— Тут? — Вестарий пригляделся. — Да именно в этом районе почти все и живут.
— А как же посол? — удивилась Наташа. — Его же дом вроде бы тут.
— А вы интересовались ценами в разных районах Моригата? Тот район, где жил Жордес Валерий, — это один из самых дорогих. Рекнерт был очень богат. Он вполне мог себе позволить приобрести там дом. А вот тот район, о котором говорите вы, попроще. Там, кстати, снимают дома многие сотрудники других посольств.
— То есть туда тоже кого угодно не пустят? — задумчиво проговорила девочка. — И охрана там… И именно там обнаружился конь, на котором ускакал убийца… Или не ускакал…
Орленд и Вестарий удивленно посмотрели на Призванную.
— Я никак не пойму одной вещи. Почему конь оказался тут, — она ткнула в карту, — а одинокого всадника в подходящее время видели вот на этих дорогах. Смотрите, вот дорога от гостиницы в город. Как я понимаю, убийца ехал по ней. Вот здесь дорога разделяется на три. Крайняя левая нас не интересует — она ведет в рабочие районы города. Правая — в богатый район, в котором жил посол. По ней убийца и поехал. Но если бы он выбрал среднюю дорогу, то он напрямую попал бы в этот ваш район сотрудников посольств. Эта дорога короче, раз; она идет мимо парка вдоль реки, и в то время там очень мало людей, а значит, убийца мог с большей вероятностью остаться незамеченным — два. Да и гнать коня так не нужно было, привлекая внимания. Вместо этого он мчится во весь опор, распугивая прохожих, через самую оживленную часть города к дому посла. Почему? Там мало того что оживленней, так еще и в свой район он может попасть только по этому мосту, а это дополнительное привлечение внимания.
— А может, тот всадник не имеет отношения к убийце? — предположил Вестарий.
— Может, и не имеет, — не стала спорить девочка. — Но куда же тогда делся убийца? Больше его нигде не видели.
— Ну, вы сами говорили, что на средней дороге он не привлечет внимания.
— Допустим. Но тогда скажите, а кто разъезжал по городу на коне посла? Описания-то свидетелей совпадают.
— Для убийцы безумие брать коней Рекнерта, — хмыкнул Орленд. — Вы знаете, сколько они стоят? Да любой человек, более-менее разбирающийся в лошадях, сразу опознает каждого.
— Кроме одного места, — подняла палец девочка. — В нашей гостинице крайне нелюбопытный персонал. Специфика работы, понимаете ли. — Она снова повернулась к Нарну Горху: — Так скажите, зачем вы помчались вчера вечером разыскивать сбежавшего купца?
Тот поджал губы, но под пристальными взглядами своего начальника и офицера безопасности уйти от ответа не мог.
— Сказали, что будет большая награда тому, кто разыщет убийцу Жордеса Валерия.
Наташа сразу сделала стойку:
— Кто сказал?
Горх пожал плечами:
— Люди. Солдаты говорили. Они, кстати, тоже искали. Остались только те, кто был в караулах.
— Любое вознаграждение оформляется через меня, — нахмурился Орленд, — а я не помню, чтобы одобрял что-то такое.
— А вы сами где были вчера? — повернулась к нему Наташа.
— Я? Дома. Как раз к девяти вернулся, поужинал и лег спать.
— Ровно в девять?
— У меня в холле часы стоят. Как заходишь в дверь, первое, что видишь, — их. Специально туда поставил.
— Ясно.
— И если вас это так беспокоит, госпожа Призванная, то у меня дома есть слуга, который и встречает меня, когда я возвращаюсь. Он же занимается ужином.
— Не стоит… — Девочка нахмурилась, задумавшись, потом вздохнула: — Я не смогу ведь всех опросить.
— Большинство и разговаривать с вами не станет, — предупредил Вестарий.
Наташа покосилась на Нарна Горха и мысленно согласилась с последним заявлением.
— Тогда, может, это сделаете вы? Вместе с господином Орлендом? А потом расскажете то, что не является секретом. Особенно спрашивайте, где они были с десяти до двенадцати вечера.
Вестарий и Дрим отошли в сторону и о чем-то стали оживленно переговариваться. Наташа еще раз изучила карту. Интересно, а где убили Ривара? Гм… Ага, вот тут. Девочка ткнула пальцем в карту и замерла. Хм… не очень далеко от посольства. Но вот от домов, где живут сотрудники посольств, ехать даже на лошади не меньше сорока минут. Это если не учитывать темноты — улицы тут освещаются только в центре города, а чем дальше, тем темнее. Если скакать быстро, то недолго и шею свернуть, благо таких удобных мест по дороге много. Значит, от домов не успеть.
Девочка вздохнула и сложила карту — очередная догадка оказалась пшиком. Что-то слишком часто в последнее время ее умозаключения не выдерживают проверку практикой. Отец в таком случае посоветовал бы сменить вид занятий и немного расслабиться.
Имперцы закончили совещаться и сообщили, что согласны выполнить эту просьбу.
— А пока подождите у меня в кабинете, — предложил Орленд.
— У вас? — удивилась девочка и повернулась к Вестарию. — Но я думала…
— Извините, — развел тот руками, — но в свой кабинет я не имею права пускать посторонних. Там есть бумаги, которые не предназначены для чужих глаз.
— А разве у господина казначея таких бумаг нет?
— Нет, — усмехнулся тот. — Финансовые отчеты совершенно несекретны. Можете рассматривать их сколько угодно. А все секретные документы лежат под надежной охраной нашего стража, — легкий кивок в сторону офицера.
Наташу проводили в кабинет и оставили там. Вестарий предупредил, что скоро придет слуга и принесет чай и печенье.
— А пока не скучайте.
Оставшись одна, девочка огляделась. Ничего особого: шкаф, стол, несколько мягких кресел и аналог местных сейфов — тяжелый дубовый сундук, обитый стальными полосами толщиной в четыре миллиметра. Причем обит он был весьма качественно, мелкими клеточками, сквозь которые и было видно дерево. Массивная крышка. Сундук этот так заинтересовал Наташу, что она подошла и присела перед ним, разглядывая навесной замок. Хмыкнула.
— Да уж, граница на замке. Сундучище даже к полу, кажется, приколочен, а замок такой же, как на двери конюшни в доме Рекнерта.
Хотя… Девочка задумалась. Если посол действительно был богат, то он мог позволить себе качественные вещи. Как раз, возможно, поэтому эти замки так похожи — они надежны.
Зачесались руки проверить. Причем чесотка была настолько сильная, что девочка даже спрятала руки за спину. Не помогло. Плюнув на хорошие манеры, Наташа осторожно выглянула за дверь. Невдалеке маячил солдат на посту, но в кабинет явно заходить не собирался. В остальном все тихо.
— В конце концов, англичане так в разведку людей набирали, — пробормотала она, доставая заколку из волос.
Вопреки ее надеждам, замок легко не поддался — она возилась уже минут десять. Да уж, отсутствие практики сказывается. У отца на работе она на любой замок тратила не больше нескольких секунд — изучила каждый вдоль и поперек. Отец ругал дядю Васю, точнее, Василия Дмитриевича, это Наташа называла его дядя Вася, преподавшего маявшейся от безделья девочке несколько уроков взлома. Теперь запирать что-либо от нее было совершенно пустым делом. Дядя Вася гордился успехами ученицы, а отец ругался.
«Теперь у тебя только две дороги, — ворчал он. — Либо в милицию, либо во взломщики».
Наташа грустно улыбнулась воспоминаниям, даже непрошеную слезу смахнула и удвоила усилия, прислушиваясь к тому, что творится в коридоре. Наконец она сообразила, в чем секрет. Пришлось доставать вторую заколку и отжимать ею стопорную пружину, после этого замок продержался десять секунд. Довольная девочка смахнула пот и уже приготовилась вернуть замок на место, но любопытство победило, и она с трудом приподняла крышку. Стенки сундука оказались даже толще, чем ей представлялось. Да уж, такое проламывать замучаешься. И днище крепкое. Воистину, защищен со всех сторон. А если дуб еще мореный (знать бы, как он выглядит), тогда этот сундук понадежней иного металлического сейфа будет.
Сундук был почти пуст, только несколько пачек бумаги лежали на дне, аккуратно перетянутые бечевкой. Приглядевшись, девочка определила, что это счета, которые оплачивает посольство: за аренду земли (первая пачка), за подвоз воды (вторая пачка), оплата магических услуг (третья пачка). Интересно, зачем ставить такой сундук и хранить в нем такую ерунду? Впрочем, наверняка находятся и важные бумаги, которые стоит припрятать подальше. Ведь Орленду приходится иметь дело с разными документами.
Придерживая тяжеленную крышку, чтоб не грохнула, она аккуратно закрыла сундук, а потом еще минуты две ушло на то, чтобы вернуть замок на место.
Вовремя. Только девочка успела усесться в кресло, как вошел слуга и поставил поднос с заварочным чайником, чашкой и огромной корзиной печенья. Наташа недоверчиво покосилась на эту горку. Они действительно надеются, что она все это съест? Спрашивать не стала — понимала, что бесполезно, слуга просто не поймет.
Вот он поставил перед ней чашку, налил чаю и поклонился.
— Если что понадобится, госпожа, позовите, я буду за дверью.
— Спасибо. Думаю, мне ничего больше не понадобится.
Она успела выпить две чашки и начала третью, когда в кабинет вошли Дрим и Вестарий. Тут же следом вбежал слуга с еще двумя чашками и налил чай и им.
Дрим, как хозяин кабинета, уселся за стол, отхлебнул чаю и посмотрел на гостью.
— Почти все искали убийцу. Кто пустил слух о награде, выяснить не удалось. — Казначей нахмурился. — Но я все равно узнаю, кто это сделал.
— Оставались солдаты на посту, — заговорил и Вестарий. — Остальные… кто говорит, что искал убийцу, кто говорит, что сидел в кабаке, но проверить это трудно.
— А вы?
Вестарий усмехнулся:
— Тоже искал убийцу. Правда, о награде ничего не знал.