Вот на газоне слабый ветерок лениво шевелит молодую траву, дворничиха размеренными движениями, сметает какой-то мусор. По дорожке невдалеке гуляет, ни дать ни взять, старый профессор…
Что-то в виде немолодого прохожего привлекло внимание Константина. Он пока не мог понять, что, но, однозначно, в этом человеке, во всем его виде, что-то было не так. С одной стороны, довольно опрятно одетый, в выглаженной рубашке и легком светлом плаще, на котором все пуговицы были расстегнуты, но с другой… Ах, да, конечно! Шнурок на ботинке у прохожего развязался, и, видимо, довольно давно, так как уже успел покрыться серой дорожной пылью.
«Интересно», — подумал Кот, «и давно он вот так идет, не замечая развязавшегося узла на своей обуви? Должно быть, этот человек о чем-то долго размышляет, так как при этом очень глубоко задумался, и не видит того, что творится у него под ногами…»
* * *На этом моменте мы в очередной раз сделаем маленькое отступление. Дело в том, что двое наших героев, которые волею судьбы, неизбежно должны были встретиться в городском парке маленького города N, были не единственными, кто в этот день появился на сцене нашего повествования.
На чердаке одного из небольших двухэтажных домиков, стоявших в непосредственной близости к парку, сейчас находился еще один человек, который имел самое непосредственное отношение к происходящим в данный момент событиям. Незаметно поднявшись сюда по пожарной лестнице еще ночью, чтобы не привлекать внимания окружающих жильцов, этот человек затаился, и в данный момент явно чего-то ждал, наблюдая за окрестностями через небольшое чердачное окошко.
Одет наш персонаж был как обычный работник коммунальной службы, которого вполне могли вызвать жильцы дома для таких нужд, к примеру, как ремонт телевизионной антенны, или замена ржавых водопроводных труб, которых тут имелось в избытке.
Словно в подтверждение наших с вами предположений, в своей руке человек держал сейчас небольшой пыльный чемоданчик, который вполне мог вмещать в себя набор обычных слесарных инструментов.
Дождавшись, когда наступит утро, человек встал с опрокинутого ящика, размял затекшие от долгого сидения суставы и поставил свою ношу перед собой на выступ кирпичной кладки дымохода.
В телефонной гарнитуре, прикрепленной к левом уху, он вдруг услышал звук вызова и тут же нажал на кнопку приема.
— «Седьмой», прием, доложите о состоянии готовности — раздался в ухе голос координатора
— Готовность ноль. Сообщите о движении цели — негромко ответил «слесарь».
— Восемнадцать минут назад объект вышел из подъезда своего дома. Маршрут стандартный. Начинайте вести цель. Оставайтесь на связи.
Достав из неприметного чехла бинокль с цифровым видоискателем, человек на чердаке подошел еще ближе к небольшому окошку и стал пристально наблюдать. Центром его внимания был, расположенный почти вплотную к дому, парк. Правее, по дорожке неспешно двигался человек в светлом плаще…
— Вижу цель — доложил он.
— Завершайте операцию и готовьтесь к эвакуации. Доложите о готовности по выполнению.
Человек спрятал бинокль и открыл свой чемоданчик. В нем и в самом деле находился отличный набор гаечных ключей. Однако, подняв вверх крышку с инструментами, человек открыл второе, потайное дно своего чемоданчика. Там, состоящая из отдельных частей, которые были компактно уложены в аккуратные углубления, находилась винтовка с оптическим прицелом, снабженная длинным, толстым глушителем.
Оперативно собрав оружие, снайпер взглянул в прицел, заново отыскивая свою цель. Сейчас человек в плаще подходил к одной из скамеек парка. Вот он на секунду остановился, посмотрел вниз, а затем решительно направился, чтобы присесть.
Нет, сейчас выстрела не получится. Человек в плаще сел на скамью, на которой уже кто-то сидел, затем слегка нагнулся, видимо поправляя обувь. Наконец, цель распрямилась и приняла вертикальную форму. Отличная позиция для выстрела. Человек на чердаке поставил палец на спусковой крючок, мысленно отправляя благодарность обстоятельствам, позволявшим ему в данной ситуации сделать отличный шэдшот.
— Серега, пьянь твою налево! — послышался звук визгливого женского голоса с лестничной площадки — можешь больше не возвращаться домой!
После этих слов послышался стук, видимо, входной двери одной из квартир внизу, а затем — громкий звук быстро сбегавшего вниз, а может упавшего с лестницы кого-то из жильцов. Жертва женской несправедливости, оказавшись выдворенной за пределы коридора квартиры, грубо выругалась. Затем послышалась какая-то возня, но в конце концов дверь подъезда хлопнула, и вновь стало тихо.
Похоже, неприятностей не предвиделось. Откуда жильцам было знать, что на чердаке их дома затаился человек с винтовкой?
На некоторое время киллер оторвал взгляд от оптического прицела и прислушался. Легенда у него была отличная. Дверку чердака он предусмотрительно припер куском толстой ржавой трубы. Сам же он для всех окружающих — обычный водопроводчик с набором ключей — не подкопаешься! Если вдруг кто-то станет стучаться, он профессионально, практически мгновенно, соберет свое оружие в чемодан, отопрет дверь чердака возмущенным соседям, да еще и прикрикнет, чтоб не лазили и не мешали: «Труба тут лежала, не видите что ли, открутил и положил. Чего шляетесь! Валите отсюда, не мешайте работать, а то вообще воду на неделю отключу! Дом-то старый, вот и вожусь долго!»
Примерно такой монолог был наготове у снайпера на тот случай, если возникли бы проблемы с жильцами дома.
Однако внизу снова стало спокойно. Соседи вроде бы разобрались в своих отношениях, и опять притихли.
Вся эта небольшая возня внизу заняла лишь несколько секунд, и когда убийца вновь посмотрел в прицел, то увидел, что цель его по-прежнему сидит на скамье. Это, конечно был не самый лучший вариант (ведь рядом с жертвой оказывался свидетель, который сидел сейчас на другом конце скамейки), но задание — есть задание. И его нужно было выполнить.
Сделав глубокий вдох, стрелок медленно нажал на курок…
* * *Однако вернемся чуть по времени назад к тем нашим двум героям, которых мы оставили в городском парке. Пока Константин сидел, неспешно разглядывая обстановку вокруг, угрюмый прохожий уже совсем близко подошел к той скамейке, на которой сидел незнакомый ему молодой человек. Запах пыльцы совершенно забил нос человеку в плаще, и он тут же полез за носовым платком, чтобы чихнуть в него и высморкаться. Когда рука, ухватившись за свернутый вчетверо заветный квадратик ткани выходила из кармана, несколько семечек подсолнечника вылетели оттуда же, и с тихим шорохом попадали на расстоянии полуметра впереди прохожего, просыпавшись прямо на дорожку парка.
Известо ли вам, дорогие читатели, что такое живущие в парке птицы? Они совершенно особенные. Им почти не ведом страх перед людьми ввиду того, что прохожие очень часто тех подкармливают. Тоже самое касается, кстати, и юрких белок, которые могут залезть к вам в карман пальто в поисках съестного, пока вы пытаетесь кормить их со своей руки.
Итак, как только несколько семян выпало из кармана прохожего, тут же стайка щеглов выпорхнула из ближайшего куста, и, с писком, наперерез человеку, налетела на вкусную добычу.
Профессор остановился, и, тут впервые за последние полчаса своей прогулки, посмотрел на окружавшее его пространство. Он был в парке…но что это под ногами? Один из шнурков на его ботинке был развязан и покрыт грязью. Посмотрев вперед, немолодой прохожий увидел скамейку недалеко от того места, где он только что остановился, выведенный из потока горьких размышлений благодаря стайке шустрых щеглов.
Подойдя к скамье, прохожий в плаще сел. Понимая, что может запросто испачкать руки об пыльный шнурок, профессор Светлов полез в другой карман и достал упаковку с влажными салфетками. Вытащив одну, он аккуратно удалил грязь с концов шнурка, заодно протерев пыль с одного, а потом и с другого ботинка. Закончив всю процедуру, немолодой прохожий, наконец, неторопливо завязал свой шнурок, и глубоко вздохнул, распрямляя свои плечи на спинке скамьи.
Константин, как завороженный, внимательно смотрел за всеми манипуляциями этого человека. Во всех действиях подсевшего на скамью прохожего чувствовалась такая структурность и последовательность действий, что парень мысленно «скинул» незнакомцу лет десять.
— Безупречность, это умение всегда вовремя завязать свои шнурки.
Сам от себя не ожидая такого, произнося свои слова вполголоса, Кот вслух процитировал Карлоса Кастанеду.
Прямо здесь и сейчас ощущение присутствия радом с ним чего-то потрясающе важного, настолько сильно обволокло сознание парня густым, почти осязаемым туманом, что он был не в силах встать с места, чтобы уйти.
Сидевший рядом с молодым человком прохожий в светлом плаще почти незаметным движением встрепенулся, спина его выпрямилась, оторвавшись от скамьи. С секунду он сидел так, затем повернул голову к незнакомому парню, который это сказал.
— Хм, я знаю, откуда эта фраза — произнес человек в плаще, и наставил на Константина свой указательный палец. — Однако увлечение психоделическими грезами никому не делает чести, молодой человек — ответил он, посмотрев в глаза парню, который, похоже, чувствовал некоторое замешательство от своих же собственных слов.
— Да, безусловно, — ответил Кот, вновь обретя способность говорить — но смею вас уверить, я никогда не увлекался психодилическими грезами — виновато улыбнувшись, ответил он — просто вы так загипнотизировали меня своими действиями, что со мной произошел прям какой-то… сдвиг восприятия.
Константин внезапно понял, что чуть не сказал «сдвиг точки сборки», но что-то заставило его не говорить этого. Нужно было вначале просто «прощупать» незнакомца. Ведь то, как он отреагировал на первые слова парня, выдало в нем человека, явно осведомленного в текстах тех книг, цитата из которых как-то сама собой вырвалась у Кости из уст. Может быть во времена своей молодости этот незнакомец увлекался чем-то эдаким, или даже читал самиздатовские перепечатки «крамольной» литературы в своей молодежной среде. А что если он…?
— Сдвиг восприятия? — человек в светлом плаще прищурился и хрипло засмеялся — Вам надо меньше читать Кастанеду, мой друг — сказал он прямо и без уверток.
После этих своих слов человек, который оставался для Константина пока всего лишь незнакомцем в светлом плаще, задумчиво посмотрел в сторону парка.
— Лучше читайте китайскую философию, или вообще бросьте все это и вспомните добрую русскую классику — подытожил прохожий.
Константин все еще молчал, не перебивая собеседника.
— Я так думаю, — продолжил говорить незнакомец — вы не один из моих студентов. Где же вы учились, молодой человек?
Кот отчего-то замялся, но взял себя в руки
— Учился когда-то…но не в гуманитарном — попытался выкрутиться он, так как вовсе не собирался откровенничать с незнакомцем — А вы, как я понял, где-то преподаете?
— Преподавал — собеседник тяжело вздохнул — сегодня вдруг осознал, что впервые за все годы работы в университете, не хочу идти на завтрашние занятия. До пенсии еще три года, а во мне все как-то обрубилось… Не вижу смысла идти туда — он помолчал — Но идти надо, там студенты ждут все-таки… Да и заявление об уходе давно пора написать.
Незнакомец отчего-то посмотрел на часы. Судя по тому, как небрежно он это сделал, Константина сделал выводы, что его неожиданный собеседник никуда не торопится. Просто, видимо, выработанная с возрастом привычка, просто давала о себе знать, и человек в плаще явно переживал по поводу своей предстоящей «отставки».
«Надо бы разговорить его» — неожиданно подумал парень, и, слегка покусывая губы, продолжил расспросы:
— Хм, так вы в местном университете преподаете? А какие предметы?
— Физику — коротко ответил тот.
«Вау! — воодушевился перень — Ну надо же — физику! Интересно-интересно. Ну, допустим, что разные эдакие книги этот человек когда-то читал. Многие их читали, но почти все из нас вскоре позабыли их содержание за ненадобностью. И что с того? Может быть он в молодости даже траву какую-нибудь курил, и мантры под гитару пел. Но раз уж он всамделишный физик, то что, интересно, думает этот седовласый представитель официальной науки об альтернативных и нетрадиционных источниках энергии? Ради поддержания беседы стоит порасспросить незнакомца. Что им обоим с того будет? Через полчаса мы с ним расстанемся, оставшись каждый при своем мнении, и больше, скорее всего, никогда не увидимся».
На самом же деле, то, что его собеседник был физиком, слегка взволновало парня. Вопрос, который вдруг захотелось обсудить Константину вместе со свалившимся с небес преподавателем ВУЗа, вовсе не был праздным, и хотя сам наш молодой герой к физике прямого отношения не имел, у него все же был свой особенный интерес к этой дисциплине. Но о нем мы вновь на некоторое время умолчим, стараясь не забегать вперед нашего повествования.
«Пока Коту никуда не приходится убегать, и пока этот физик готов поболтать — почему бы и нет» — резонно размышлял Кот, в то время как они вдвоем со случайным незнакомцем сидели ранним утром по разные стороны длинной парковой скамейки.
Однако здесь молодой человек все-таки ошибался в своем предположении: судьба вовсе неспроста свела их с профессором вместе, чтобы вот так запросто, еще даже толком не познакомившись, они смогли навсегда расстаться.
— Меня зовут Константин — парень протянул руку собеседнику, растянувшись при этом почти на половину длины лавки.
— Светлов Николай Михайлович, — представился прохожий в светлом плаще — профессор кафедры физики местного технологического университета.
«Хм, а ведь первое мнение меня не обмануло», — подумал Константин, пожимая руку собеседника — «незнакомец действительно оказался профессором».
— Хотя, какой я теперь профессор…
С этими словами ученый снова посмотрел в глубину парка, хмуро улыбнулся, а затем сунул ладонь в карман и вытащил оттуда горсть семечек. Нагнувшись, он бросил корм прыгающим по дорожке птицам.
И в тот самый момент, когда сидящий на скамейке профессор пригнулся, чтобы кинуть корм птицам, Кот услышал звук, который не мог спутать ни с чем другим…
Реакция парня была настолько молниеносной, что стайка щеглов только и успела, что отлететь в сторону, когда бросившийся сбоку на своего недавнего собеседника молодой человек, повалил того на тротуар. Секунду спустя, произошло следующее: Кот перекатился вместе с профессором за урну, стоявшую рядом со скамейкой и застыл там, крепко сжимая своего недавнего знакомого в своих крепких руках. Как можно спокойнее, Константин сообщил ничего не понимающему человеку в плаще, что в того только что стреляли.
— Не шевелитесь — предупредил он — а то нам обоим крышка.
«Кто же произвел выстрел?» — думал парен. — «Снайпер? Ну, конечно, кто ж еще!»
Кот точно знал, что это был именно он, и что целился тот вовсе не в него, а в профессора. Мозг парня заработал со скоростью, которой могли позавидовать самые современные компьютеры Пентагона.
«Стрелок только один. Он, скорее всего, на чердаке одной из двухэтажек, стоящих с южной стороны, что сильно облегчает задачу по укрытию с линии огня. Если бы дело было в Москве, и огонь велся с высотки, нам было бы не укрыться. А так — шанс есть. И еще: если бы снайперов было несколько, и огонь велся перекрестно, то большая бетонная урна нас бы не спасла. Второй стрелок, ведя огонь, например из стоящего на стоянке автомобиля запросто продырявил кого-нибудь из них двоих. Патронов у киллера с собой не много, так как стреляющий рассчитывал всего на один выстрел в голову, заранее просчитав маршрут профессора, по которому тот наверняка ходит каждый день по утрам. Остается теперь по одному бежать в ближайшие кусты. Мы теперь под прицелом оба, так как снайпер не дурак и наверняка узнал в моих действиях человека, который знает что-то такое, чего простому обывателю знать не положено. Бежать нужно не по направлению от домов, а вправо или влево, так как по быстро двигающейся вбок цели очень трудно попасть…»