От долгой болтовни в горле пересохло, так что пришлось изрядно приложиться к кружке с остывшим местным напитком, прежде чем продолжать.
- Где-то приходилось обходить совсем уж непролазные места, кое-где удавалось мачеткой прорубать дорогу. В общем, насколько я понял уже внизу, это не совсем экваториальные джунгли. Все-таки, сколько я просмотрел видео об Африке, на экране это выглядело гораздо страшнее. Откройся "проем" севернее километров на сто или двести и оказался бы я в полной заднице. Вот тут-то и нарвался на сервала. О, уже и чай заварился.
Егор, похоже, мысленно был все еще в Африке, отхлебнул из кружки настоящего напитка, будто воды из под крана, вкуса не чувствуя. Я же принялся наслаждаться.
- Привал небольшой сделать решил, как раз на перекус. Нашел местечко подходящее, на берегу какого-то ручейка. Распаковался, поставил котелок на газ. Сижу, значит, жду, пока закипит. Карабин на коленях, все же не в парке гуляю. Я, кстати, его с рук вообще не отпускал, да и патрон в стволе все время держал. Знаю, что нельзя, но без него страшнее. Птицы, по всей видимости, ко мне попривыкли, снова загомонили где-то над головой. Только собрался я было снимать кипяток, как чувствую - насторожились все вокруг. Пернатые все также вопят, но уже несколько в стороне, надо мной - тишина гробовая. Голову поднимаю, ну не ждал я опасности сверху, а с одного из деревьев, метрах в десяти, на меня смотрит здоровенная такая кошка. Сначала тоже промелькнула мысль - леопард. Бывают, вроде, они и черными. Наверное, там водопой был у местной мелкой живности, вот киса и охотилась.
- Повезло в том, что сидел этот "котеночек" как раз слева от меня. Да и карабин, он, наверное, как оружие не воспринял, спокойно так сидел, меня рассматривал. Так что осталось только довернуть ствол немного и перебросить предохранитель. Первый выстрел попал в грудь. Ну, ты сам, наверное, видел на шкуре дырку. Его отбросило в сторону и с ветки, а я второй раз успел выстрелить. Вторая пуля вошла в голову. Я, конечно, не снайпер, но промазать с десяти метров в такую крупную мишень - это еще суметь нужно. В общем, наповал. Рассмотрел зверя подробно уже на земле. Смотри, на фотке хорошо видно: тело узкое, лапы длинные и на маленькой голове огромные уши. Все как описывается в интернете, как есть сервал. Я даже картинки скачивал. А, вот они где... Похож?
- Точно он. Я его хорошо рассмотрел, пока свежевал. Мясо, конечно только на выкид, даже если бы и стал кто-то есть кошку. Слишком долго в тепле тушка пробыла. А шкурку спасти можно. Если задержишься у меня еще на пару дней - как раз и будет готова.
- Вот за это спасибо. Такого трофея у меня еще не было, максимум кабана с отцом на охоте брали.
- А мамбу эту черную где нашел?
- Ну, с ней не так все было так драматично. Заметил я ее следующим утром, когда обратно возвращался, издали на прогалинке небольшой увидел и решил пристрелить. С одной стороны, было интересно рассмотреть ее поближе, а с другой - она лежала на пути. Обходить - ломиться через заросли, да и соседство такое напрягало. С первого выстрела промахнулся, пуля как раз возле нее в землю угодила. Змея аж подпрыгнула, голову подняла и замерла на секунду. Вторая пуля попала как раз в шею. Голову я ей замотал, чтобы не касаться ничем клыков, а рюкзак не сильно полный. Туда ее и сунул. Но к этому времени я уже назад возвращался, и змея только еще раз подтвердила неготовность к таким экспедициям. Главное - вот. Нашел скелет в кустах недалеко от берега, а рядом...
На ладони у меня лежал металлический наконечник от стрелы. Явно не новый, следов яда видно уже не было, если он изначально здесь и имелся. Да и металл поржавел слегка. Однако явственно были видны удары молотка - очень грубая работа. С первого взгляда понятно - это не продукт машинной обработки, а поделка кузнеца. Причем, не изделие, а именно поделка нерадивого работника, которому было лень хорошую вещь ковать. Не для себя делал.
- А теперь смотри сюда.
Придвинув поближе к Егору ноутбук, я открыл одну из фотографий. На подсохшей глине у берега ручья отчетливо виднелся отпечаток небольшой ноги. Даже пальцы растопыренные на скользком виднелись хорошо. Рядом, для масштабности, лежал нож, оказавшийся заметно длиннее стопы неведомого местного жителя.
- Ребенок? - неуверенно протянул Егор.
- Скорее всего, бушмен. Они маленького роста. И скелет такой же. Так что после всех этих находок я и решил возвращаться. Проводить там разведку одному - верный способ огрести кучу неприятностей на свои нижние девяносто.
- Постой. Разве бушмены не в Австралии живут?
- И в Африке. С английского слово "буш" переводится как кустарник. То есть "бушмен" - человек кустарника. А, поскольку в Африке европейцы появились раньше, чем в Австралии, то и бушменами местных аборигенов обозвали именно там. Фантазии-то у англосаксов никакой. Самое неприятное в том, что "наши" дикари мажут свои стрелы ядом - луки у них небольшие и не дальнобойные. И если от укусов практически всех змей можно запастись антидотом, то тут противоядия нету. Может быть, оно и существует у самих бушменов, в природном виде, но в промышленном такого нет, и ни в одной аптеке мира его не купить.
- А от яда мамбы?
- Есть, только поискать придется. Вообще, нужно обращаться в какой-нибудь серпентарий за консультациями и антидотами. Интернету свою жизнь доверять как-то боязно. Так что вот, выплыло уже три момента, которые я не предусмотрел. Не подумал про сезон дождей, а ведь в ближайшие месяцы будет становиться только хуже. Забыл про антидоты. И про отравленные стрелы аборигенов тоже. Бушмены вроде не агрессивные, по крайней мере, я такого не читал и не слышал никогда. Только там этих племен, особенно в приморской зоне, до той самой матери. У каждого свой язык, свои привычки и ареал обитания.
Тут я покачал головой и в задумчивости поскреб теперь уже трехдневную щетину, образовавшуюся на подбородке.
- Нужно как-то договариваться хотя бы с одним местным вождем, чтобы нас не трогали. Тогда в обмен на те же ткани, стальные ножи, топоры, котелки и прочую полезную в хозяйстве утварь можно будет брать и проводников и следопытов. Единственное, придется искать какие-то словари или переводчика. Лучше первое, все-таки человека не всегда можно заставить молчать. Не считая, конечно, совсем уж радикальных методов, чего бы не хотелось. А вот оружия им давать не следует. Не хватало еще, чтобы эти дети кустарников и джунглей, прирожденные охотники и следопыты, его против нас начали использовать.
- А стрела?
- Ну, судя по тому, что она вообще есть - португальцы уже здесь. Работал кузнец явно не на камне, но культуры производства все равно никакой. То есть от средневековья этот мир далеко не ушел. Грубая кузнечная работа, скорее всего, означает временной промежуток между 1500 и 1800 годами. Плюс-минус немного. До Капской колонии голландцев полторы-две тысячи километров. А до Мапуту, который пока еще называется Лоренсу-Маркиш, всего полсотни от силы. Точнее можно будет сказать, только увидев сам поселок с фортом на берегу. Но, в любом случае, население там минимально. До середины 18 века это больше пункт заправки кораблей питьевой водой, да и то второстепенный. Ну и немного фактория меновой торговли с аборигенами. Застолбили португальцы местность, а сил колонизировать нет.
Вглубь материка европейцы рискнут продвигаться не скоро. Так что у нас есть все шансы просто подмять под себя это место, по хорошему или по плохому. Но есть одно "но". Нужны люди, подготовленные и мотивированные. Лучше всего бывшие военные: десантура, морпехи, из спецуры, мотострелки. Работать придется в сложных условиях. А еще нужны деньги, на первых порах много денег. Так что как только шкурка сервала будет готова - выдвинусь в Питер. А пока нужно думать.
- А чай-то вкусный, - распробовал наконец-то Егор, - индийский, небось.
- Лучше, краснодарский. Вот, видео еще есть - смотреть будешь?
Глава 5
Ладожский вокзал Питера встретил меня своей обычной суетой и гомоном голосов. Народ, как всегда, заполошно носился по тесным помещениям, не глядя по сторонам и размахивая чемоданами. Привычно лавируя между отъезжающими и прибывающими, направился к выходу. Сам же город "обрадовал" мелким моросящим дождем. Благо хоть машина оставалась на стоянке здесь же, дожидаясь своего непутевого хозяина. Несмотря на долгий, почти двухнедельный, простой под открытым небом, "гольфик" завелся с полпинка. Выскочив на Рябовское шоссе, благо в это время суток все ехали в обратном направлении, уже не торопясь поехал во Всеволожск - домой.
М-да, недолго мне осталось ездить этой дорогой на этой машине. После нескольких суток размышлений на финансовые темы, пришлось остановиться на варианте самофинансирования. Перебрав всевозможные идеи, пришлось отказаться от всех видов займов. Кредит под залог квартиры даст на круг слишком мало денег. Банк не выплатит больше семидесяти процентов от стоимости залога, да и оценивать квартиру будут его же сотрудники. Так что их вердикт к рыночным ценам на жилье будет иметь весьма отдаленное отношение. А перспектива получить в свое распоряжение фактически половину стоимости квартиры под весьма нескромный процент мне ну совершенно не нравилась.
Про машину и говорить смешно. Так что оставался вариант с продажей и того и другого. Часть вырученной суммы, весьма небольшую, необходимо будет потратить на покупку дома где-нибудь на окраине Горно-Алтайска, все-таки цены в нем на порядок ниже. Его можно будет использовать как перевалочную базу для людей и грузов. Главное, чтобы гараж и другие хозяйственные постройки имелись, да людей вокруг поменьше. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание.
Если верить данным с сайтов риэлтерских агентств, после продажи всеволожской трешки мне достанется около ста тысяч "убиенных енотов". С учетом машины и собственных накоплений - "набежит" где-то сто двадцать. Для начала должно хватить, а потом будем надеяться на трансваальское золото. В конце концов, не так уж важно, из какого города ездить в командировки, если "проем" внезапно закроется или еще какой форс-мажор приключится. И на Алтае не помру, единственное, необходимо чтобы крыша над головой присутствовала.
Под такие, несколько грустные, размышления я и подъехал к дому. Припарковавшись со стороны улицы Александровской, быстро поднялся в квартиру, никого на лестничной площадке так и не встретив. Разбор рюкзака и сумки много времени не занял - принцип сортировки был прост как мычание. Грязное - в "стиралку", пусть крутится, потом достану. Походное снаряжение - в угол своей комнаты, ноутбук и шкурки трофеев - в сумку. Оружие - в сейф, как-то по случаю купленный у знакомого охотника за весьма умеренную сумму, чтобы с охоты не везти ружье к отцу.
Поднявшись на пару пролетов, постучал в дверь к Третьякову. К моему великому удивлению, никто не открыл, даже после пяти минут ожидания. М-дя. Впрочем, в магазин Виктор Викентьевич все-таки ходил, так что решил навестить старика со всеми своими новостями позже. Этот процесс при его темпах передвижения занимал обычно немало времени. Все-таки по телефону уже пообщался, на следующий день по возвращении из разведки по "той" стороне, и новостей особых после этого не появилось. Надеюсь, они будут к вечеру.
Быстренько сбежав по лестнице, уселся в машину и порулил к центру города, одновременно доставая телефон.
- Алло, па? Привет. Ты дома?
- Не может быть! - ехидные интонации в отцовском голосе прямо-таки сочились из трубки мобильного.
- Никак блудное дитя соизволило домой вернуться! Что так долго? И надолго? Или недолго?
- Там видно будет. Так ты сейчас где, дома?
- А вот и не угадал. Рыбачу потихоньку, что еще пенсионеру делать...
- Ой, какие мы старые... Ты же на пенсию не в 63 вышел, так что не прибедняйся. А где на этот раз рыбу червями соблазняешь?
- Да не поехал далеко, на Ладоге сижу, на своем любимом месте. Пока, правда, бесполезно. Одного судачка только взял.
- Это где устье Морье?
- Ага, в той стороне.
- Тогда возвращайся на станцию, я тебя подхвачу.
- Что-то случилось? - голос отца мгновенно из ехидного стал сосредоточенно-спокойным.
- Нет, не случилось, просто разговор есть. Может быть даже очень долгий, как сложится. Так что раз у тебя не клюет, то и с рыбалкой можно "завязать". Все, выезжаю и жду на станции. Конец связи.
Развернувшись еще во время разговора, "гольфик" бодро разбрызгивал лужи в направлении ладожского озера.
- Не продавать тебя, что ли, радость моя? Не такие и великие деньги за тебя дадут, зато свое, родное уже... Вот только пройдешь ли ты там, где я буду "шляться"? Хотя...
Наверное, оставлю его в городе, а "УАЗик" перегоню в Африку, как только появится возможность. Да и мало ли, как обстоятельства сложатся. "Не засвеченный" транспорт может пригодиться. Только переоформить можно на кого-нибудь, чтобы ленинградскими номерами не собирать всех "гаишников".
На станцию "Ладожское озеро" я приехал раньше отца, и, уточнив по телефону, где он еще идет, поехал на встречу. А уже через несколько минут, как раз на въезде в поселок, увидел знакомую плотную, коренастую фигуру с удочкой в правой руке и небольшим рюкзачком на левом плече. Меня всегда поражала скорость его пеших перемещений. Если не присматриваться особо - вроде идет, не торопится человек. А с ним рядом шагать - чуть не бежать приходится. Уж на что у меня ноги длинные, а все одно не всегда поспеваю.
Крепче обычного пожав руку, все же давно не виделись, он аккуратно уложил свое рыбацкое снаряжение в багажник и уселся на переднее пассажирское сидение.
- Ну, вываливай свои проблемы, чадо...
- Проблем у меня нет. По крайней мере, в том смысле, который в эти слова вкладываешь ты. Есть дело, которое нужно сделать, есть предложения и просьбы, мечты и фантазии. Поехали ко мне, там поговорим.
- Считай, что заинтриговал.
- А пока едем, ты как старый и опытный охотник, посмотри пару вещей. Во-о-н, в сумке на заднем сидении лежат. Они к теме нашего разговора имеют самое непосредственное отношение.
- Ты что, шкурками решил заняться? Ох, них... нихрена ж себе, а змеюку такую где сумел отыскать? Ты же вроде в "Хохляндию" ездил, там такого трехметрового, навроде, и не водилось раньше...
Видя, что я демонстративно сосредоточился на вождении, и на его вопросы и подначки не реагирую, отец замолчал. Сидел только, задумчиво перебирая пальцами черный мех сервала. Экземпляр, кстати, мне достался явно редкостный. Сколько смотрел в интернете фотографии этих животных - практически все "фотомодели" были пятнистой, "леопардообразной" расцветки. Пару раз черных только и видел. Впрочем, мне всегда "везло" на приключения. Даже когда они были мне совсем не нужны.
На этот раз я припарковался на своем любимом месте, прямо напротив подъезда. Молча собрал сумку и вышел под снова начавший моросить дождик. Подождав, пока отец тоже выберется с пассажирского сидения, "квакнул" сигнализацией.
- Улов твой, "однорыбочный", там не протухнет в рюкзаке? А то разговор может быть долгим...
- Да отпустил я его, чего позориться перед соседями...
- Ну, тогда пошли в дом.
В квартире первым делом включил чайник. Такой разговор вести "насухую" не хотелось, а под спиртное и вовсе нельзя. Слишком много было поставлено на карту. Отца мне хотелось не просто забрать в тот мир. Мне нужно было, чтобы он сам загорелся этой идеей и принял участие в ее воплощении. Отслужив в армии больше двух десятков лет, он вышел на пенсию полковником. Точнее, его "вышли". Их взаимная нелюбовь с начальством стала в дивизии уже "притчей во языцех". А тут подвернулся такой удачный повод, как очередное сокращение наших и без того куцых вооруженных сил. Да и выслуга уже накопилась. Так что торжественно проводили на заслуженный отдых. И этот военный и организационный опыт нужен мне как воздух. Тем более, что одно время он служил в 201-й мотострелковой, стоящей на границе Таджикистана и Афганистана. Так что боевой опыт имелся даже в большем количестве, нежели ему самому бы хотелось. Да и доверие, как не крути, нужно будет между теми, кто будет стоять у истоков проекта, без него никак.