— А я ведь тогда верил, что все совершенно иначе сложится. Просто невозможно было не верить — такой был подъем в людях! Казалось — горы свернем! А когда в космос вышли? Еще два шага — и все звезды наши! Потом, правда, чем ближе к моему времени, тем тревожнее становилось. А уж когда в восемьдесят третьем Меченый и здесь к власти пролез, окончательно понял — плохо дело. Пытался голос поднять, рассказать, чем все кончится. В газеты писал. И не один я, да только поздно было. Капитан прав оказался — все красивой жизни хотели, так чтобы комфорта и удовольствий побольше. И все это ведь не тогда началось. Раньше, много раньше. Не строили мы коммунизм, понимаешь? Болтали только. Живу вот теперь… за девять десятков перевалило… Зачем? Почему? Может, надлежит мне круг завершить… А ты вот что — поди-ка в спальню. Из нижнего ящика комода сверток достанешь, в белом пакете. Сюда принеси.
Правнук повиновался. Принес бережно запечатанный скотчем сверток, положил прадеду на колени, поверх клетчатого старого пледа.
— Нет. Это не мне. Это твое теперь. Открой. Там дневники. Начал вести после войны, записывал различия в событиях и датах, как мог вспомнить. Ну и другое всякое.
— Дед! Да ты что надумал?! Не возьму я!
— Открой, говорю! — Парень открыл, вытащил несколько пожелтевших общих тетрадей, пролистал наудачу — исписано убористо, плотно. — Вот только это могу тебе передать. И еще, итог всей жизни моей, — не беги в прошлое. Знай его, помни, но не беги. Смотри и стремись только вперед, только в будущее! Вас сейчас по-другому учат: «Живи настоящим», — но неправильно это. Так вся жизнь одним днем пройдет. А ты ведь человек, не бабочка-однодневка.
— Дед! Дед! Все равно не возьму! Ты еще сам в них допишешь! А может, в издательство отдать? Книжка будет.
— Да ведь нечего мне больше писать. Всего одна дата осталась. Разве что точку поставить. А ты, дурак, чего же, решил, что я помирать собираюсь? Э, нет! Я еще посмотреть должен, как ты наследством моим распорядишься! — Старик улыбнулся. Морщины собрались на лице мелкой сетью, впитали выступившую на глазах влагу. — А сейчас иди. Устал я, побыть одному хочется. К вечеру мать твоя забежать обещала. Так что за меня не волнуйся.
Правнук замешкался. Оставлять старика не хотелось. Но перечить не смел. В конце концов подоткнул прадеду плед, чтобы удобней сиделось, и ушел. Старик задремал. И снова, как прежде, снился ему все тот же мучительный сон: он, молодой, бежал изо всех сил вдоль длинного, омытого ливнем забора, и времени не хватало, и грохочущий паровоз вот-вот должен был пронестись мимо. Время тянулось, прыжки казались огромными, забор бесконечным. Черная громада медленно-медленно выплывала из-за угла, но вдруг с пронзительно-долгим скрежетом остановилась. Русоволосый чумазый машинист выглянул из кабины, улыбнулся и протянул старику руку.
А правнук размашисто шагал по асфальту. Сверток он так и не взял — украдкой запихнул в коридоре на антресоли, твердо решив, что непременно придет за ним завтра. Но в кармане джинсов лежала маленькая алая «Книжка красноармейца». На выцветшей фотографии — испуганные глаза, решительно сжатые губы. И речитативом, в такт широким шагам, звенело в памяти предпосланное прадедовым дневникам четверостишие:
Воздух был тяжел и влажен. Где-то далеко на западе стояли в небесах косматые свинцовые тучи. Проблесками били молнии. Сонно ворочался гром.
Надвигалась гроза.
Ирина Станковская
Секреты кафаев
Вечерняя заря бросала приветливый отсвет в окна престижной клиники «Поможем!». В кабинете невропатолога было темновато, горела только старомодная настольная лампа под зеленым абажуром. Пациенты чувствовали себя в полумраке уютнее, а розоватый свет из окна успокаивал и внушал чувство оптимизма. Врач, средних лет полноватый брюнет в очках с аккуратно подстриженной бородкой и седеющими висками, уже провел беседу и теперь раздумывал, что посоветовать своему новому подопечному с забавной фамилией Водяной. «Ролекс» на левом запястье пациента знаменитого невропатолога не впечатлил, но оставить такого клиента за собой хотелось. Однако там видно будет.
— Ну что мне делать? — прервал затянувшееся молчание пациент.
— Я пропишу вам антидепрессанты, но… — замялся доктор.
— Выслушайте меня, умоляю! — перебил Водяной.
Он сидел на краешке стула, сцепив руки в замок, короткие толстые пальцы заметно подрагивали. Перстень-печатка на мизинце его левой руки посверкивал золотой полировкой в такт нервическим движениям.
— Обратитесь к профессору Штейну, — мягко сказал врач. — Я невропатолог, в вашем случае мои возможности ограниченны… Штейн замечательный доктор, лучший не только в нашей клинике! Думаю, он в первой десятке европейских специалистов!
— К психиатру? — Пациент угрожающе привстал, но переборол себя и тяжело опустился на стул. — Слышал про него. Мне только этого не хватало! У меня серьезный бизнес! Прошу вас, я хорошо заплачу!
Доктор задумался. Алименты, кредит, неудачи в покере… И еще кое-какие траты… По мелочам набегают внушительные суммы!
— А это не криминал? — спросил он осторожно.
— Нет! — воскликнул Водяной. — Но, если я пойду к Штейну, он решит, что я и правда псих! Мои конкуренты только внешне выглядят приличными людьми… смокинги, гаванские сигары… В моей сфере настоящие джунгли! А ведь когда-то я был романтиком, про атлантов пел… Аспирантуру закончил еще до перестройки! И эти хищники при возможности меня с потрохами сожрут!
— Ладно, — смирился врач. — Но учтите, я не смогу дать вам медицинский совет не по своему профилю. Прошу вас.
Невропатолог изобразил на лице внимание и поощрительно кивнул.
— Недавно на сафари в Африке мы попали в аварию. Нас спасло кочевое племя кафаев, — начал пациент.
— Знаю-знаю, бывал в тех краях, — вставил врач. — Работы там непочатый край — раньше много наших медиков туда отправляли. А вот в сафари на джипе не довелось… Не до того было…
— Кафаи — хранители магической живой воды, которая может менять плотность, объем и цвет, — продолжал Водяной, недовольно покосившись на невропатолога. — Они носят ее с собой в виде комков… как бесцветное желе! И поэтому никогда не страдают от жажды. В любую засуху их племя выживает! Кафаи считают эту воду одним из подарков богов, когда-то посещавших Африку. Смотрели «Воспоминания о будущем»? Этот фильм только ленивый не ругал, но все-таки теории о пришельцах не на пустом месте возникли!
Доктор задумчиво покачал головой, хотел было написать что-то в карту, но вовремя отдернул руку под сердитым взглядом пациента.
— Кафаи случайно узнали, как переводится моя фамилия, и к тому же я починил вождю зонт! Знаете, такой огромный зонт из пальмовых листьев… Сложная конструкция, пришлось покумекать. Никто из местных не справился! Вот когда инженерное образование пригодилось! И старикан сказал, что я истинный жрец воды, и подарил один комочек священного желе!
— Повезло вам! — не удержался доктор, скептически улыбаясь.
— Если бы! — с чувством воскликнул пациент. — Вода действительно оказалось живой! Но до чего же ревнивой! Она меня доконала своей любовью! Текла там, где надо и не надо, совсем от рук отбилась, вредничала! Последний раз я наполнил ею бассейн для гостей, а она вдруг взяла и ушла, и девушки чуть не убились! Пришлось платить колоссальные отступные, но все равно в прессе появились кое-какие намеки… Представляете? Известный бизнесмен издевается над группой эскорт-девиц! Жена подала на развод, вода и ей досадила. На приеме в посольстве платье намочила, в туфлях все время хлюп-хлюп! Как зимой в мокрых сапогах ходить? Так и до пневмонии недалеко! Я ее понимаю! Дети еще не знают, они в Англии учатся… Боюсь звать их на родину… А ведь двадцать лет вместе! Ужас! И какой я после этого жрец воды?! Скорее, жертва!!!
— Отдайте ее ученым, — посоветовал врач. — Тогда все прояснится. Если нашим не доверяете, то тем же британским…
— Вы что?! — вскричал пациент. — Я жить хочу!
— Тогда не знаю, чем вам помочь, — развел руками невропатолог. — Мы опять вернулись к тому, с чего начали. Профессор Штейн…
Водяной вдруг заерзал и посмотрел на часы.
— Ой, мне пора принимать ванну! — воскликнул он испуганно.
Пациент встал, раскрыл бумажник и положил на стол перед невропатологом несколько крупных купюр.
— Я еще приду? Вы меня примете?
— Да, конечно, — любезно ответил доктор и сунул деньги в карман халата.
Провожая пациента взглядом, врач заметил у его ног почти прозрачное, студенистого вида существо на множестве коротких лапок, которое бойко семенило рядом с хозяином. Или со жрецом? Или с жертвой?
— Ух ты! — вырвалось у доктора, когда парочка удалилась. Он опасливо оглянулся на дверь и осторожно выдвинул ящик стола, из которого потянуло приятным запахом леса. Постепенно оттуда вылезло что-то белесое, грибовидное.
— Потерпи, скоро домой! — проворковал врач ласково. — Я куплю тебе мороженое! И лимонад!
Существо неохотно скрылось в ящике.
В дверь постучали, на пороге возникла медсестра.
— Глеб Иваныч, еще одного больного примете? Такой настырный, говорит, только к доктору Груздю пойду!
Лариса Петровичева
Черновики мира после конца света
1. Божий человек
— Эшелон номер 8-2Б прибывает на вторую платформу Эшелон номер 8-2Б прибывает на вторую платформу.
Лязгающий голос механического диктора далеко разносился в жарком сухом воздухе. Алексей слез с остова качелей и пошел к ржавой лестнице, что вела на перрон. На детской площадке за его спиной что-то протяжно заскрипело, но он не обернулся. Детей тут давно не было.
Команда приема уже выстроилась на перроне в ожидании эшелона. Алексей оглядел желтые комбинезоны радиационной защиты и надвинул на лицо респиратор. Хуже не будет. Некоторое время группа стояла молча. Перрон заливал грязно-желтый свет некрасиво разбухшего на закате солнца, который превращал станцию в старинную фотографию.
Хвойный лес за рельсами неприятно содрогнулся, рассыпая оранжевые выгоревшие иглы с нижних ветвей, и Алексей увидел эшелон. Уродливый механический дракон, переживший три ядерные бомбардировки, с грохотом и треском выползал из леса. Его безобразную морду покрывал жирный слой радиоактивной грязи.
— Эшелон номер 8-2Б прибыл, — известил репродуктор. — Команде приема занять свои места.
На боку чудовища с грохотом распахнулась дверь, и фигурки в желтых комбинезонах принялись выволакивать носилки с мертвецами. Алексей подошел и принялся пересчитывать: раз, два… Мертвецов было восемь. Команда приема живо поволокла мертвецов в погреб на опись, а бригадир Денисыч вдруг страшно заорал на машиниста, который между делом отколупывал ломом грязь с морды эшелона.
— Ты куда, сучий сын, ее на рельсы кидаешь? С собой забирай, нам тут вашего дерьма не надо!
Машинист не стал спорить, вынул из-за пояса толстые перчатки и стал собирать грязь. Команда приема утащила мертвецов и приволокла к поезду несколько канистр с отфильтрованной водой для раненых.
— Под Смоленском большие бои, — сказал офицер в медицинском халате. Халат когда-то давно был белым. Денисыч вдруг всхлипнул и перекрестился.
— Гоните их, сынки, — проникновенно вымолвил он. — Гоните к чертовой матери.
Офицер сдержанно кивнул, отдал Денисычу честь и скрылся в вагоне. Дверь захлопнулась, и эшелон выпустил в тусклое серое небо высокий столб вонючего дыма. Команда приема отступила от края платформы, и поезд пополз по рельсам, сперва медленно, а затем все быстрее и быстрее. Вскоре он скрылся за мертвым лесом, и команда неспешно стала разбредаться. Алексей хотел было вернуться на свое привычное место — качели на детской площадке, — но ноги сами понесли его к погребу с мертвецами.
Погреб был устроен в искусственно насыпанном холме. Возле двери росли подсолнухи с липкими ядовито-желтыми лепестками. Алексей толкнул дверь и вошел.
Мертвецы лежали ровно и тихо, словно поленья в дровяном складе. К босой ноге каждого была привязана бирка с указанием имени и звания. Когда придет запрос, то Алексей спустится в погреб, выберет нужного мертвеца и отправит по месту требования, чтоб родня похоронила. На некоторых бирках значилось «Москва». Этих следовало закопать через месяц, потому что не было уже никакой Москвы. Атомная бомба «Малыш Джимми» шутить не любит.
Один из мертвецов, впрочем, еще был жив и, сидя на лавке, довольно шустро препирался с капитаном Дудко. Капитан хотел привязать ему на ногу бирку, а мертвец не давался. Он вообще собирался встать и ехать под Смоленск.
— Война, — серьезно сказал мертвец. — Некогда валяться. Врага прогоним, тогда и делайте со мной, что хотите.
Алексей посмотрел на него — мертвее мертвого. Половины лица нет.
— Ложись, глупый, — сказал Алексей, укладывая мертвеца на лавку. Дудко подхватился и шустро навязал бирку на щиколотку. — Ты свое отвоевал. Велика Россия, найдутся те, кто займет твое место.
— Точно найдутся? — спросил мертвец, глядя на Алексея единственным уцелевшим глазом.
— Точно. Спи, — сказал Алексей и перекрестил мертвеца. — Господи, помилуй и прости.
Мертвец вздохнул и закрыл глаз. Вскоре он вытянулся и окоченел, теперь ничем не отличаясь от прочих мертвецов на полках. Дудко смотрел на Алексея с восторженным уважением.
— Ну и лихо же ты с ними управляешься, — сказал он. — Любо глянуть.
И подумал: хоть и дурачок.
Алексей посмотрел на мертвецов и вышел из погреба. Солнце сползало за рыжий лес, выжженный радиоактивным дождем год назад. В лесу кто-то тоненько выл, и Алексей подумал, что неплохо было бы съездить одним днем в Тулу, купить ружье. Денег у него не было, но он рассчитывал поговорить на эту тему с Денисычем.
Он поднялся по лестнице к детской площадке и сел на качели. Станция отсюда была видна как на ладони. Залитая тяжелым закатным светом, она словно грезила наяву о мире, в котором не было ядерных бомбардировок и встающих мертвецов, а на качелях играли дети станционного смотрителя.
Ровный строй подсолнухов на холме стоял неподвижно, словно маленькая армия, и жирные раздувшиеся стебли не шевелились. Из погреба вышел Дудко и крикнул:
— Алеша! Дуй сюда! Еще один поднимается!
Алексей спрыгнул с качелей и пошел к лестнице. Под ребристыми подошвами его башмаков взвизгивала зеленая пыль.
2. Пророчица
Пророчица пришла утром, по первому снегу. Бригада носа не высовывала из барака и, дрожа от страха, вслушивалась в колкий хруст снежинок под ногами гостьи.
— Плачет Богоматерь, — тоненько раздавалось из-за изгороди, отделявшей станцию от леса. Пророчица то уходила под деревья, то подбиралась вплотную. — Плачет Богоматерь, убили ее младенца…
— Денисыч, делать-то что? — спросил Петров. — Через час эшелон должен прибыть, а я ее боюсь. Вот тебе истинный крест, боюсь.
Денисыч и сам боялся. В неверном свете лампы Алексей видел, что лицо бригадира посерело, а на висках выступил пот.
— Может, я ее того?.. — спросил Максудов и взглядом указал на оружейный ящик. Стрелял он очень хорошо, лучше всех в бригаде. Словно в ответ на вопрос со стороны погреба послышались тяжелые глухие удары.
— Встали, — обреченно произнес Денисыч. — Алеша, сколько их там?
— Двенадцать, — откликнулся Алексей. — Вчера троих по запросу отправил.
— Богородица Дево, радуйся, — донеслось со двора. — Безликие блудницы пляшут на могилах. Плачет Дева Пречистая, отняли ее младенца…
Бригада затихла. Некоторое время слышались только легкие шаги на снегу да редкие удары из погреба. Туп… туп… туп.
— Я слышал, — сказал Максудов, — что она из самой Москвы пришла. Дескать, видели ее мародеры у развалин Кремля. Она там ходила и плакала. А потом так и пошла по Руси.