Отступник нахмурился.
И что смешного?
Ничего, Провозвестник поднялся с пола и сел на лавку рядом с врагом, преодолев давнюю неприязнь. Прорыв Хаоса, вот что это было. И ведь я чувствовал, что случится какая-нибудь дрянь.
Некоторое время Отступник молчал, глядя на сверкающие нити. Гдe-то вдали Вторая завела песню ухода дня, и в зале сразу стало темнее. Третья завозилась в своем углу, поминая сырость и старческие болезни, а Провозвестник щелкнул пальцами, и возле лавки появился изящный фонарь. Благодарно кивнув. Отступник заметил:
А ведь это не Хаос. Я сейчас позвал владыку, но он не отозвался.
Провозвестник испуганно посмотрел на него. Владыка Хаоса, алчный и вечно голодный, стабилен практически как благодать, а колебания родной стихии его не затрагивают в принципе. То, что он молчит плохо. Очень плохо, вероятно, сильно сдвинута ось миров.
И более того, в сузившихся глазах Отступника Провозвестник увидел самую натуральную и совершенно неожиданную панику, я не слышу своих. Никого. Постоянно зову их, но на всех наших каналах тихо.
Встрепенувшись, Провозвестник послал сигнал Стратегу, но в ответ получил лишь эфирную пустоту, будто главы Совета никогда не существовало в природе. Леденея от ощущения накатывавшей волны ужаса, он принялся стучать ко всем поочередно ничего. Ответом было только легкое потрескивание; его друзья, его братья пропали во мраке.
Позвав Узиля, Провозвестник обнаружил не просто пустоту, а черную дыру, прокол в пространстве. Когда же он взглянул на станок, в ту часть, где пульсировали нити Высших, то увидел, что нить его соратника не просто перерезана порвана. Безвольно свисает на пол, из растрепанных концов, похожих на уродливые цветы, сочатся светло-синие капли
Медленно, словно сломанная марионетка, которую продолжает тянуть за ниточки кукловод, Провозвестник поднялся. Подошел к станку. Опустился на корточки. Протянул руку и дотронулся до обрывка нити.
На пальцах осталась сияющая жидкость. Кровь эфирного существа.
Он прошептал Провозвестник. Он умер?
Не только он, откликнулся Отступник, и Провозвестник увидел лопнувшие нити дюжины младших.
Его крик потряс своды Ткацкого зала и, чудилось, поколебал самый ствол Мироздания, пол задрожал, с потолка посыпалась каменная крошка, а станки испуганно забили ножками, и нити на них потемнели. В языке человеческом нет слов для обозначения, описания боли Высшего, самим же ангелам слов не надо просто вся мука, вся тоска, все отчаяние и горечь.
Покалечишься же, дурак!
Отступник схватил Провозвестника за плечи и с трудом, но отволок в сторону от станков, о которые тот бился в настоящей истерике, грозя их совершенно и окончательно разломать. Подбежала было Вторая, но решила, что связываться не стоит.
Хватит, Jibbril!
И памятуя о давнем способе успокоения разыгравшихся нервов, Отступник щедрой рукой надавал бывшему коллеге пощечин, как будто приводил в чувство не в меру экзальтированную барышню.
Провозвестник, мягко говоря, обалдел, причем дважды: когда понял, что его ударили и что сделал это Отступник, изменник, Падшая гадина, которой и дышать-то следовало через раз в присутствии Высшего Духа. Гнев охватил Провозвестника, а от гнева архангелов дрожит Мировое Древо, и звезды в ужасе теряют свои пути.
В следующий миг его рука уже давала Отступнику достойной сдачи давала бы, если б не голос. Слабый, отчаянный, едва слышный, он летел откуда-то из Дальних Сфер, куда не отваживаются ступать ни Светлые, ни Темные, зато от смертных дураков прохода нет.
Помогите!
Противники встрепенулись.
Помогите! голос дрожал, захлебываясь в рыданиях. Ну кто-нибудь! Вытащите меня!
Голос показался Провозвестнику смутно знакомым и почему-то нереальным, невозможным. Его не могло быть, этого голоса, бьющегося в вековечной Тьме.
Кто-нибудь!
Мы слышим тебя! Отступник взял ситуацию в свои руки, и по егоинтонациям Провозвестник вдруг очень остро ощутил неуместность инеправильность словосочетания бывший глава Совета, мы слышим! Назовись!
Слава Благодати! возликовал голос. Это я, Узиль! Пожалуйста, помогите! Мне больно!
О Свет! воскликнул Провозвестник. Узиль, я думал, ты погиб! Твоя нить у Прях порвана!
Еще бы! по всей видимости, вновь обретенный Узиль сильно паниковал. Да я едва не умер! Эта дрянь это все она вытащите меня отсюда, умоляю! мне больно!
И тогда Отступник рявкнул:
А ну отставить панику! Как рапортуешь старшим по званию? Вытри сопли и докладывай по уставу!
На мгновение Провозвестнику ужасно захотелось вытянуться во фрунт и щелкнуть каблуками. А Узиль громко шмыгнул носом и звонко закричал:
Совершенный порвал нить Хранителя! В припадке гнева! Я говорил ей о важности миссии и что от нефалима надо держаться подальше! Аона просто выбросила меня из мира людей! Не могу знать, где я, но здесь темно и плохо пахнет!
Темно и плохо пахнет это явно Лимб, изнанка Вселенной. А то, что Совершенный, пусть и непреднамеренно, в состоянии аффекта, но порвал нить, соединяющую хранителя с подопечным это не просто плохая новость, это ведро дерьма всем на головы. Неужели этот чистоплюй Исцелитель был прав, и с бракованным телом следовало работать мягче, не провоцируя эксцессов, подобных нынешнему? Раскидало всех по мирам, и еще неизвестно, чем это обернется
Мы попали в весьма сложную ситуацию, медленно проговорил Отступник, и впервые за все время в Ткацком зале посмотрел Провозвестнику в глаза прямо и открыто. Я предлагаю забыть наши разногласия по некоторым вопросам и действовать сообща. Если ваш Совершенный способен вот так невзначай расслаивать Вселенную, то это опасность, с которой мы справимся только вместе.
Провозвестник криво усмехнулся.
Честно, признаюсь, я бы не рискнул работать с тобой, он сделал паузу и выразительно добавил: коллега. Ничего личного просто не люблю предателей.
Отступник шумно вздохнул и картинно возвел глаза к потолку.
О Пекло но ты же хочешь вернуться домой? Или эти, он мотнул головой в сторону станков и Прях, настолько тебе по душе?
Пожалуйста! Узиль снова сорвался на слезливый крик. Я вас очень прошу, решите уже что-нибудь! Я тут вишу висю повис и шевельнуться не могу! Еще и в теле! И за ноги кто-то дергает!
Все в теле, ледяным тоном оборвал его Отступник. За ноги его дергают Сам виноват. Вовремя надо было свою работу делать. И качественно. Ну так что, коллега, он широко улыбнулся и протянул руку: мир?
Пожимая ее, Провозвестник чувствовал, как переступает нечто очень значительное в себе. И еще: его реальность никогда больше не будет прежней. Надо же, союз с Врагом
Отступник, по всей видимости, жил сиюминутными делами и не задавался вопросами морального плана. Провозвестник увидел, как его Светящееся тело стало золотисто-желтым вместо мутно-белесого, и от него отделилась тонкая нить, будто Отступник внезапно превратился в громадного паука и принялся ткать огромную сияющую сеть. Нить крепла, становилась длиннее и толще, а затем вдруг со свистом ввинтилась в плотный пласт пространства и исчезла.
О-ой! истошно завизжал Узиль. Помогите меня куда-то А-а!
Крик оборвался как обрезанный, зато сам Узиль вывалился из отверстия в мирах, опутанный золотой нитью Отступника. Грязный, растрепанный, с исцарапанным лицом, он корчился на полу, пытаясь ослабить путы, и жалобно приговаривал:
Мамочка Где это я
Дунув на него. Отступник испарил свою нить и дал Узилю пинка. Тот вскочил и, увидев, кто пред ним, пискнул:
Архивраг! и сделал попытку спрятаться за Провозвестника. Он отступил в сторонку и с нажимом промолвил:
Сейчас мы являемся союзниками, о Благодать, рот прополоскать бы после таких слов. Отступник (или же теперь его следовало именовать по-старому, Светоносным?) критически осмотрел Узиля и бесцветным голосом произнес:
Ты в каком виде стоишь перед старшими по званию?
У Провозвестника вдоль хребта прошел холодок. Узиль же в панике принялся отряхивать одежду и причесываться пятерней, опасаясь, что гнев Врага (или теперь союзника?) не замедлит на него обрушиться.
Распустились вы там, проворчал Светоносный, оглядывая Узиля, вытиравшего физиономию рукавом. Что это, по-твоему, хранитель Совершенного? Хрюша в луже. А потом будем спрашивать, что такое и где все. Неудивительно, что девчонку от него тошнило.
Узиль сник, расстроившись вконец.
А все потому, что такие вот, длинный узловатый палец ткнул Узиля в грудь; тот взвыл, словно схватил хорошего тумака, заняты чем угодно, кроме своих непосредственных дел. Hу посмотри ты на него: он же вопиюще непрофессионален, максимум, кого ему можно доверить токаря, завод Красная калоша. Чего теперь большие глаза делать
Ладно тебе, хмуро встрял Провозвестник. Мы его уже наказывали. Страдал. Искупил.
Видно, мало, буркнул Светоносный и плюхнулся на лавку. Ладно. Будем работать с тем, что есть.
* * *
Протокол заседания Совета Девяти от 20 декабря 200г.
Состав Совета:
Светоносный (и.о. главы Совета).
Провозвестник(место обретения Хаос).
Узиль (место обретения Лимб).
Звездовей (место обретения Земля, Арарат, скала Прометея).
Славящий (место обретения Средиземье, Эсгарот).
Просветитель (место обретения Земля, Африка, племя мнумбо; воплощение Небесного Бегемота).
Пьянящий (место обретения Звездный Зал).
Пустотник (аналогично).
Исцелитель (место обретения межмировой коридор).
Стратег (аналогично; в состоянии окукленности, недееспособен).
Стенограмма заседания:
Светоносный: Мне трудно говорить то, что я собираюсь сказать, коллеги. Наш мир сейчас нет смысла выяснять, по чьей вине висит на волоске, и, к сожалению, это не метафора: под угрозой уничтожения находимся не только мы, но и вся разумная Вселенная. По всей вероятности прочие Высшие мертвы, и решение принимать придется нам. (Пауза) Коллеги, Совершенный Дух деградировал, и представляет прямую опасность для всей структуры миров. Если ненаправленная вспышка его ярости едва не высвободила Хаос, то страшно представить, на что он будет способен, когда осознает свою мощь и сумеет ее контролировать. Посему нужно обсудить, что и как делать с Совершенным пока мы имеем возможность что-то с ним делать.
Исцелитель: Хотелось бы заметить, что в случившемся виновен именно Совет. С Совершенным следовало работать мягче, а не полагать, что он сам со всем справится, и увы, коллега Узиль сам напросился на пинок: сколько можно было читать ей мораль? Я уверен, что если мы изменим тактику поведения, то Совершенный не будет опасен.
Провозвестник: Да? А его собачка, нефалим?
Исцелитель: Коллега, ваша личная ненависть к полукровке не имеет никаких
Провозвестник: А вы бы много понимали в моей ненависти, коллега
Светоносный: Хватит друг друга за языки ловить. Eщe конкретные предложения будут?
(Молчание).
Светоносный: Тогда прошу выслушать меня. Несомненным в данном случае является то, что Совершенный деградировал по вине телесной оболочки, коя по параметрам не соответствовала основным требованиям содержания Высшего. Поэтому я считаю нужным отнеситесь к этому спокойно и разумно уничтожить дефектное воплощение и в короткие сроки создать для Совершенного подходящее тело.
(шум).
Просветитель: Если я вас правильно понял, вы предлагаете убить ее?
Исцелитель: Это невозможно. Коллеги, это невозможно!
Пустотник: Отчего же? В былые времена вы и с младенцами не церемонились, вот и коллега Узиль принимал деятельное участие. Я согласен: девушку устранить, а Совершенному дать новое тело. Давно пора.
Исцелитель: Я не понимаю, почему вы решили, что она опасна. Уверяю, девушка Совершенный не желает нам зла. Она глубоко страдает, и мы ей помочь обязаны, а не убивать! Или вы так перепугались за собственное бытие? ну так посмотрите на станки! ни одна из нитей Высших не оборвана, а значит, они живы, и мы их найдем.
Светоносный: Это может значить, что они растворились в благодати. Живы, конечно, однако их больше нет. Тем более, Исцелитель, вам ли не знать, что тело мало что значит для Совершенного. Уверен, он одобрит мой план, тем более, что действовать мы будем исключительно в его интересах.
Провозвестник: Но миссия должна быть выполнена в срок. Если придется создавать новое тело, то мы можем не успеть.
Светоносный: Успеем. Вы привыкли к магии, я же готов вам предложить Технологию. Методика клонирования в Пекле развита настолько, что за три недели я готов предоставить идеальный опытный образец, который будет целиком и полностью идентичен нынешнему телу Совершенного, исключая, разумеется, дефекты. И работать он станет так, как нужно, без депрессий и страданий.
Исцелитель: Коллеги, учтите, пожалуйста, что Совершенный от миссии не отрекся. А сомнения у него были и в прошлый раз.
Светоносный: Я вас умоляю, коллега, не сравнивайте. В прошлый раз он меня по пустыне таскал полтора месяца, вот и все. А сейчас ось миров сдвинута и то ли еще будет. Масштабы несопоставимы.
Исцелитель: Он в любом случае имеет право выбирать.
Звездовей: Пока что его выбор не в нашу пользу, я согласен с главой Совета.
Узиль: Я тоже.
Славящий: Поддерживаю.
Исцелитель: Понятно, что поддерживаете лобызали его минут десять от радости за свое спасение.
Славящий: А вас, интересно, кто спас, разве не он?
Исцелитель: Коллеги, одумайтесь! Это не просто преступление, это хуже. Это ошибка, страшная ошибка!
Просветитель: Согласен. Надо еще раз все обдумать. Или вы настолько боитесь пропасть в Ничто? Насколько я знаю Совершенного, он не терпит посягательств на личную свободу и рассчитается с вами по полной, это уж как пить дать.
(Пауза).
Светоносный: Хорошо. Тогда представьте, что Совершенный отказался от Миссии, которую сам же и избрал до воплощения. Кто-нибудь из нас хотя бы коллега Исцелитель решил его переубедить, разумеется, мягко и тактично. Если Совершенный внял ему замечательно, а если нет? Мы ведь помним, что он не терпит посягательств на личную свободу, и тогда очередная вспышка его ярости вполне сможет отправить в Хаос все живое. Вы представляете себе эту катастрофу? (Пауза) Я не боюсь за свое бытие. Вы видели меня в бою и знаете мое презрение к смерти. И отнюдь не о себе я сейчас думаю, а о тех смертных и Высших, чьей бессмысленной гибели можно избежать.
Просветитель: Полюбуйтесь, какая забота об общем благе!
Светоносный: Ирония сейчас не совсем уместна. Итак, коллеги, я ставлю вопрос на голосование: кто за то, чтобы умертвить дефектное воплощение Совершенного? Пустотник Славящий Звездовей Узиль и я пятеро. Против? понятно, двое. Воздержались? Пьянящий и Провозвестник? отлично.
Провозвестник:(в сторону Узиля): Предатель.
Светоносный: Коллега, ведь Узиль имеет право на собственное мнение, не так ли?
Провозвестник: Я тоже имею право. Дать в рожу дрянному ученику, отрекшемуся от подопечного и отступившейся от обязательств. Я тебя чему учил, гадину?
Исцелитель: Перестаньте, Провозвестник. Ни к чему этот балаган.
Провозвестник: Надо было утопить тебя с твоими отродьями, Узиль Темный.
Узиль: А тебя кинуть в Солнце вместе с твоими!
Светоносный: Довольно, коллеги. Устроите дуэль, когда с Совершенным все будет в порядке. Теперь же надо думать о том, каким образом нам выполнить задачу, если девушку охраняет бессмертный и неуязвимый нефалим. Я подозреваю, что если Провозвестник отрубит ему голову, то она будет кататься колобком и кусать всех за пятки. Шутка, конечно, однако лично я представления не имею, как можно его нейтрализовать.