- Вика, всё хорошо, иди сама отдохни, ладно? Я прошу.
Так я и поверила, что он настолько за меня переживает. Зато звучит красиво.
- Позовёшь, если понадоблюсь?
- Обещаю, - ухмыльнулся.
Кивнула и неспешно вышло, оглянувшись у двери. Артур лёг обратно, глаза закрыл. Он прав, мне тоже нужен сон. Поднялась к себе, скинула верхнюю одежду и нырнула под одеяло. Сообразила, что дверь стулом подпереть забыла. Пришлось вставать, исправила оплошность. Но стоило лечь, почувствовала, как уплываю в сон.
Разбудил меня грохот падения, на сей раз не стула, подпирающего дверь. Что-то упало на первом этаже. Я быстро оделась и скатилась вниз. Перевёрнута оказалась этажерка, а рядом с ней на полу обнаружился Артур.
- Ты как здесь оказался? - удивилась я.
Он чуть поморщился.
- Вика, не могу же я сутками лежать. Встал.
- Но....
- В ванную.
Возразить особо нечего. Артур хотел сам поднять этажерку. Пришлось помогать. Опираясь на неё, Артур поднялся. Не спрашивая, приобняла его за талию. Ведь ещё раз навернётся.
- Тебе нужно поесть, - сказала я тоном, не предполагающим возражений, когда уложила его обратно.
Артур кивнул. То ли согласился, то ли понял, что перечить бесполезно. И прошлось идти кухарить. Решила, что раз он настолько ослаб, приготовлю куриный бульон. Да и сама от курочки не откажусь. Называется 'почувствуй себя домохозяйкой'. Я впервые задумалась о том, что с Артуром можно попытаться наладить не просто деловые отношения, но и дружеские, впрочем, всё зависит от обряда, который он задумал.
- Опять будешь меня отпаивать? - пробурчал он, когда я вошла в гостиную с подносом. Понимаю, неприятно чувствовать себя беспомощным.
- Не обязательно. Могу с ложечки покормить. Мне так даже проще.
- Я сам.
- Конечно. Глотать будешь ты сам. На это я не претендую.
Он фыркнул. Пристроилась рядом, как в прошлый раз. Артур положил ладони поверх моих рук на чашке, во взгляде у него скользнуло что-то лукавое, он потянул бульонницу к себе. Кажется, понял, что малолетка слюни пустила. В свои восемнадцать я могу похвастаться двумя неудавшимися свиданиями и вдовством. Не о том я думаю, не о том.
- Как самочувствие?
- Твоими стараниями, - улыбка.
- И всё же? - невольно улыбаюсь в ответ.
- Откуда у тебя зелья? - взгляд, словно кнопкой переключили, стал цепким, холодным.
На секунду как-то неприятно даже стало. Но на этот вопрос у меня ответ есть.
- В сумке держу подборку зелий, которые, на мой взгляд, могут срочно понадобиться, и которые надо иметь под рукой. Так что ещё с Академии они со мной.
- Ясно, - интерес у него угас.
- Отдыхай, - сказала и поскорей вышла. Мне нужно привести нервы в порядок. Я по отношению к Артуру допустила эмоции, которые допускать не должна была. Ему нужен обряд, не я, не моя безопасность, и уж точно не моё благополучие, как бы со стороны ни казалось. Уселась, обняла колени и задумалась, до сих пор не знаю, что делать со своей жизнью. Есть только невнятные мысли о том, что Академия и чёрные маги не для меня. Надо обустраиваться самостоятельно. И по-прежнему выбор между Нозаной и возвращением на Землю. Здесь у меня есть деньги, на родине нет ничего, кроме иллюзии безопасности. Именно, что иллюзии. Дома нет, есть паспорт и десять рублей, ночёвка на вокзале не тот стиль жизни, к которому стоит стремиться.
Пока что, как это ни прискорбно, я склоняюсь к тому, чтобы остаться в мире магии. А означает это, что я не имею больше права прятаться от мира за спину тех, кто 'выводит' меня на прогулку. Сначала Таир, теперь Артур. Я осознаю, что за входной дверью начинается территория неизвестная и опасная. Но либо я иду одна навстречу новому, либо так навсегда и остаюсь улиткой, пытающейся спрятаться в чужой раковине. Да, к выходу в люди я не готова, но ни через неделю, ни через месяц я не буду готова лучше. Значит, в ближайшее время я иду в банк.
Посмотрела время. Перевалило за полдень. Что же, вполне можно выйти в люди. Только Артура не хочется оставлять. Мало ли. Лучше завтра. Спустилась к нему, заглянула в комнату. Артур не спал.
- Что? - спрашивает.
- Как ты?
- Можно не беспокоиться, завтра уже вставать нормально смогу. Если бы не яд, уже сегодня был бы в норме.
-Что-нибудь....
- Нет, - перебил Артур, - Вика, почему ты так обо мне беспокоишься? Ты же уже поняла, что всё будет нормально.
- Просто беспокоюсь. За тебя, - я вышла. Зря заходила. Чувствую себя дурой. Впрочем, скоро всё к обряду будет готово, и мы разбежимся. Я вернулась в комнату. Лучше с диадемой пообщаться, пора начать осваивать приобретённые знания.
Вечером готовка обеда опять была на мне. Готовить я не любила, но умела, поэтому сильно из-за возникшей обязанности не переживала, это я в Академии разленилась. Решила, что стол накрывать не стану, Артуру отнесу на подносе, а сама поем в комнате.
Осторожно постучала в косяк двери, давая знать, что собираюсь войти.
- Да? - Артур бодрствовал.
Зашла с подносом.
- Я поесть принесла.
- Спасибо. Вика, а сама уже поела?
- Ещё не успела.
- Поешь со мной или ты не хочешь?
- Поем. Погоди, свою порцию принесу.
Похоже, Артур окончательно пришёл в себя, заметил, как я из-за него раскисла и пользуется ситуацией. А вот не поведусь. Пока обряд маячит впереди, не поверю, только после, если не навредит.
Сидим едим. Артур уплетает за обе щёки, цвет лица здоровый.
- Кто тебя так? - не факт, что расскажет, но интересно, что Артур ответит.
- Я ещё в одно принадлежащее агатам место пытался пробраться. Туда у меня доступа не было, я решил рискнуть. Вот и результат, напоролся на защиту сикоров.
В голове всплыла картинка твари, напоминающей очень крупную собаку с мощными когтистыми лапами. На лапах, в голове возникала новая информация, имеются ядовитые железы, яд не смертелен, так как задача сикоров при возможности задержать нарушителя, а не убить.
Понимаю, что молчание затянулась, и Артур явно ждёт от меня вопроса.
- Кто такие сикоры?
Артур рассказал то, что мне передала диадема, добавляя незначительные детали. Постаралась изображать на лице живейший интерес.
- Артур, - позвала я, когда тема сикоров иссякла, - пока ты приходишь в себя, я бы хотела завтра пройтись в город.
- Уверена? - вскинулся он.
- Почему нет?
Он ничего не сказал.
Я потянулась за ломтём сыра, когда во входную дверь постучали.
- Я гостей не жду, - Артур заметно насторожился.
- Я и подавно.
Стук повторился два раза подряд. Визитёр давал ясно понять, что не уйдёт, пока ему не откроют. Я вопросительно посмотрела на Артура, ожидая его распоряжений. Он молчал, только брови насупил. Снова стук.
- Вика, до двери проводи, пожалуйста, а потом поднимись наверх.
- Конечно.
Стук превращался в беспрерывные удары по двери. Выломать её пока не пытались, но грохот стоял.
- Иду! - рявкнул Артур, визитёр затих.
Довела Артура до входной двери. Шёл он, кстати, сам, только слегка опирался. Он отпустил мою руку, прислонился к стене, мотнул мне головой, давая понять, что мне пора исчезнуть. Я взлетела на второй этаж, стараясь не слишком топать. Не уверена, что прятаться в комнате хорошая идея. Не хочется саму себя загонять в тупик. Я просто отступила от лестницы, прислушалась. Артур открыл дверь.
Глава 9
- Где адептка Виктория? - спросил визитёр, и я узнала куратора Вериса.
- Магистр Верис, чем обязан?
- Артур, будучи куратором Виктории, я имею полное право её видеть. И общаться с ней с глазу на глаз.
- Разумеется, - процедил Артур, - Прошу пройти в гостиную, адептка сейчас подойдёт.
- Видишь ли, Артур, - судя по звукам, Верис вошёл в дом, и дверь захлопнулась, - меня крайне не устраивает тот факт, что ты заблокировал возможность найти Вику по браслету.
- Я не нарушал правил.
- Именно поэтому, - Верис шумно хмыкнул, - полной блокировки у тебя не получилось. В своё время Вика попала в неприятность, и с тех пор я между нашими браслетами установил дополнительную связь.
- Тогда мне нет необходимости вас провожать, магистр Верис. Прошу.
Шаги по лестнице.
- Здравствуйте, магистр Верис, - улыбнулась я.
- Вика, рад тебя видеть живой и невредимой.
- Взаимно, магистр.
- Где мы можем поговорить?
Я пожала плечами:
- У меня в комнате.
Верис согласно кивнул. Я приглашающее открыла дверь, и куратор в комнату вошёл первым, так что стулья, рядком стоявшие у стены, остались ему не видны. Я сразу не сообразила.
- Присаживайтесь.
- Виктория.... На кровать.
Я несколько растерялась.
- Пожалуйста.
Одеяло и подушки я складывала в изголовье, так что получалась горка, а постель за ненадобностью я давно закрыла покрывалом с растительным орнаментом, обнаруженным на нижней полке одного из шкафов.
Верис пристроился в ногах кровати, я передвинула стул к нему ближе, но расстояние оставила приличным.
- Виктория, извините, я не заметил....
- Ничего страшного, если вам удобно.
- Виктория, вы передавали мне прошение через Артура?
- Передавала прошение продлить мне с ним время практики.
- Вы сейчас его подтверждаете? Я могу забрать вас в Академию. Виктория, Академия вам поможет, если магистр Артур вышел за рамки своих полномочий в отношении вас.
- Магистр, мне нравится практика, даже издали интересно посмотреть на то, что оставила цивилизация агатов.
Верис внимательно на меня смотрел.
- Ко мне приходил магистр Дайнич, он уверен, что столь долгое отсутствие в Академии тебе идёт во вред, - Верис вдруг зевнул, взгляд стал заметно мягче, и я почти что видела, как напряжение покидает мага. Ай да кроватка зачарованная.
- Магистр Верис, разрешите мне, пожалуйста, задержаться здесь.
- Ты хочешь?
- Очень.
- Разрешаю, - магистр расслабленно кивнул, улыбнулся. Я чуть не стала такой же, на всё согласной?
- Магистр Дайнич что-то ещё говорил?
- Нет, - качнул головой Верис, - Вика, рад, что у тебя всё в порядке, - магистр поднялся на ноги, сделал плечами круговое движение, - Надо же, в сон клонило, а поднялся и чувствую себя отдохнувшим как никогда. Удачи, адептка.
Верис вышел.
- Артур, очень надеюсь, что ты не станешь злоупотреблять.
- Чем?
- Сам знаешь, - хлопнула входная дверь. Я спустилась на первый этаж. Артур, цепляясь за стену, двигался к гостиной. От моей помощи он отмахнулся, поэтому я забрала грязную посуду, пожелала ему спокойной ночи и поднялась к себе. Теперь точно на чудо-кровать не лягу ни за какие посулы.
Утром готовила снова я, Артур вполне бодрый появился на кухне.
- После завтрака я хочу прогуляться по городу.
- Как скажешь. Будь осторожна.
Отставив тарелку, Артур неожиданно попросил:
- Вика, проводи, - хотя помощи ему точно не требовалось. Лестницу он преодолел без проблем. Он зашёл к себе в спальню и поманил меня за собой. Я вошла в комнату следом и настороженно замерла недалеко от порога. Артур раскрыл один из шкафов, присел на корточки и принялся сосредоточенно перебирать сложенные стопкой коробочки.
- Нашёл, - Артур поднялся, держа в руках небольшую шкатулку цвета охры. Артур поставил её на стол и оглянулся на меня. Подошла ближе. Секунду Артур просто на меня смотрел, потом шумно выдохнул и сказал:
- Это довольно плохонькие талисманы пути.
- И ты мне их собираешься дать?!
- Да. Вика, пообещай, что не сбежишь до обряда. Я же обещаю, что накануне расскажу о нём и отвечу на все твои вопросы, если буду знать ответ. Вопросы, касающиеся обряда, - добавил он.
- Даю слово.
Артур раскрыл шкатулку, перевернул, и на стол высыпалось с пяток деревянных кругляков.
- Нормальные у меня не получались, я мучиться не стал, пользуюсь телепортом, но поделки свои сохранил. Как пользоваться. Сжимаешь в руке и передаёшь ему свою магию. Достаточно выпустить сырую неоформленную силу так, чтобы она его коснулась. Талисман сработает.
- А почему плохонькие?
- Одноразовые, во-первых. Во-вторых, непредсказуемые. Вот этот, с насечкой, должен перенести тебя в музей Академии. Вот этот в дом агатов, в котором мы жили на острове.
- А остальные?
- Просто перенесут. В неизвестном направлении, на неизвестное расстояние.
- Не так уж и плохо.
Артур фыркнул. Я посмотрела ему в глаза.
- Спасибо, Артур. Я обещаю, что до обряда не исчезну.
- Тогда возьми вот это, - Артур протянул мне нитяной браслет с одной бусиной, - это маячок, по которому я всегда смогу тебя найти. Единственное его свойство.
- Спасибо, - повторила я.
- Давай, Вик, ты же собиралась в город прогуляться.
- Иду, - кивнула я.
Заглянула к себе в комнату, подошла к зеркалу, убедилась, что выгляжу по-мальчишески. Нет, любой землянин, привыкший видеть женщин в брюках с короткими стрижками, ни секунды бы не сомневался в том, кто я. Но нозанцы должны воспринимать меня как слишком смазливого паренька. И очень весомый аргумент, который должен лишить их всяких сомнений - наличие у меня магии. Я ходила в форме Академии, с которой мало кто захочет связываться.
Я вышла из дома Артура и впервые оказалась одна в нозанском городе. Двинулась вперёд по улице. Мне нужен центр города. Первым пунктом программы у меня значится посещение банка.
Заранее я посмотрела чек от Орана и бумаги, переданные Дайничем - в них значилась одна и та же банковская сеть. Следовательно, мне нужно отделение именно этого банка. Впрочем, других мне не попадалось. Не удивлюсь, если на Нозане монополия.
Шла, стараясь сохранить нейтральное выражение на лице. Главное головой не вертеть, рот не открывать и аккуратно присматриваться к тому, как действуют местные. Я выбралась на широкий проспект и двинулась по нему. Заблудиться я не боялась, так как обратную дорогу диадема подскажет.
Я проходила магазины, дома, кафе и, наконец, впереди появилась вывеска нужного мне банка. Страшновато. Но делать я ничего не буду, хочу только консультацию получить, если она бесплатная. Всё-таки банк - везде банк. Законов экономики никто не отменял. Служащий распахнул двери при моём появлении. Я прошла к стойке, за которой стоял усатый мужчина лет тридцати.
- Здравствуйте, - обратилась я и совершила первую ошибку. Мужчина нахмурился, потеребил кончик уса и хмыкнул:
- А, первый раз в банке? И доверили одному?
- Обстоятельства, - пожала я плечами.
- И чего тебе, малец?
- У меня есть документы, касающиеся счёта в банке, нужна по ним консультация. На каких условиях её можно получить?
- Хоть сейчас. Да, консультант свободен.
- Платно?
- Парень, ты из какой глуши? Бесплатно, разумеется. Цена за услугу объявляется до оказания услуги, которая в свою очередь не может быть оказана до тех пор, пока клиент не подтвердит согласие оплатить указанную сумму.
- Здорово.
- Идём, провожу.
- Спасибо.
Снова странный взгляд.
- Парень, с работниками банка не здороваются, их не благодарят, с ними не прощаются. Не будь глухоманью.
- Извините.
- И не извиняются, - припечатал он, первым двинувшись к стеклянным дверям, уводящим вглубь здания. Мы прошли несколько дверей, лишённых каких бы то ни было опознавательных знаков. Мой провожатый распахнул очередную дверь и возвестил:
- На консультацию, - после чего отвесил мне лёгкий поклон, и закрыл за мной дверь. Секунду я осматривалась. Небольшой просторный кабинет, за столом сидит клерк и выжидательно на меня смотрит. Так и тянет сказать 'Здравствуйте', молча прошла к столу и села в кресло для клиента. Ощущение необычное: кресло стояло не боком к столу, как я на Земле привыкла, а прямо. Оно было выше того, на котором сидел консультант и создавалось ощущение, что я начальник.