— Беррэнт дэ вьерн! — выдохнул Трэмп. — А я еще удивился, что в лавках проверяют каждую монету!
— Вот именно. Теперь подумай, что может произойти, если эти монеты расползутся по королевству, и кто первым получит по голове. Первым накажут местного тэсмера, а потом и норру достанется.
— По голове вряд ли. Скорее, эту голову просто отрубят.
— Ладно, — отмахнулся я. — Подождем, что узнает Гэрт. Кстати…
— Что?
— Ты где вчера этих девок взял?
— Каких? — насторожился Рэйнар.
— Тех самых. Крутобоких.
— Хм… Хозяин привел.
— Пойду помоюсь. А ты закажи для меня у хозяина десерт.
— Одну?
— Ну… Если ты отказываешься от сладкого, то да, одну.
— Тогда две. Но…
— Не переживай, — лениво отмахнулся я. — Кира не узнает.
18
Несколько дней спустя мы отправили обоз в Альдкамм. Охрану по договоренности предоставила купеческая гильдия. Кроме этого Барри привел показать десять гномов, которые отозвались на письма Дарби. Кстати, среди них не было ни одного воина — только ремесленники. Два кузнеца, один ювелир, шесть плотников и казначей. Последний жутко походил на актера Георгия Милляра. Помните его в роли Бабы-яги? Вот именно. Такой же крючковатый нос с бородавками, клыкообразные зубы и дребезжащий старческий голос. Безбородый и длинноволосый. Не гном, а какой-то недокормленный низкорослый орк. Звали этого гнома Сноури Ульд — Сноури Честный.
Вместе с ними уехал и Борг — тот самый спасенный юнец. Если по дороге кто-нибудь его не зарежет, парень может оказаться полезным в замке. Во-первых, он грамотен. Мало того — знает не только обычный алфавит, но и руническую скоропись. Дело в том, что в Асперанорре два варианта письменности. Руны могут обозначать целые фразы. Очень удобно. К тому же не каждый их изучал. Я так и не смог их запомнить. Каждая руна имеет несколько форм и вариантов написания. Голову можно сломать, пока разберешься.
Кстати, парень бродяжил не просто так, а по велению души. Так он сам сказал. Работать не ленился, но бродить по миру ему было гораздо интереснее. У меня даже мысль мелькнула, куда его можно пристроить. Поживем — увидим.
Рэйнар тоже без дела не сидел. Прошелся по кабакам, где собирались безработные наемники. Встретил нескольких знакомых, с которыми участвовал в битве при Крэйо. Сказал, что парни заинтересовались нашими делами. Видимо, пухлый кошелек Рэйнара, его богатый наряд и рыцарское звание, подкрепленное серебряными шпорами, основательно подогрели интерес. Что ни говори, а в мирное время карьеру сделать трудно. А тут платят как на войне, доля в добыче и заманчивые перспективы. То, что с нежитью воевать придется, никого не волновало. Что в этом удивительного? Убивать — не рожать, каждый может попробовать.
Да я и сам был немного удивлен. Видимо, после Мэшевской заварушки на обитателей Альдкамма стали смотреть немного иначе. По крайней мере, во взглядах, которыми нас провожали жители, не чувствовалось злобы и неприязни. В них появилось новое чувство — осторожное любопытство. Это, если честно, меня очень радовало.
Человек от Гэрта заявился после обеда. Мы с Рэйнаром только сползли вниз и клятвенно пообещали, что с местными девками завяжем. Нет, секс дело хорошее и нужное, но эти красавицы кого хочешь до смерти загоняют. Вот уж не думал, что в мире средневековья эдакие искусницы. Последние три дня у нас все шло по одному сценарию: днем решаем рабочие вопросы, а к вечеру зовем девушек. Вчера мы совсем уж расслабились. Пригласили четырех девиц не самого тяжелого поведения и в лучших традициях девяностых устроили в бане оргию. И главное — хрен объяснишь этим красавицам, что ты устал. Кого хочешь разбудят и что хочешь поднимут.
Если вам кто-то скажет, что северянки холодные, зайдите в заведение напротив гостиницы. Останетесь живы — поговорим. Кстати, наш хозяин уже намекнул, что несколько красавиц не прочь отправиться в Альдкамм. Ну да, конечно! Этого мне как раз и не хватало для полного счастья. Тем не менее я не отказал себе в удовольствии озвучить эту идею Трэмпу. Тот малость сбледнул, а потом сказал, что повесит хозяина на воротах.
Пока я выслушивал сообщение человека Гэрта о приглашении на ужин в кабачок «Улитка», Рэйнар Трэмп выстроил наших бойцов. Пообещал вывернуть наизнанку каждого, кто хоть словом обмолвится в замке о том, что мы тут устраивали. Парни позубоскалили немного, но хмурый вид начальника дал понять, что шутки здесь неуместны и можно лишиться не только парочки зубов, но и прочих более ценных частей организма.
До вечера времени было достаточно, и я отправился отсыпаться, о чем и сообщил Трэмпу. Парень понимающе хмыкнул и пообещал не беспокоить. Как выяснилось, Рэйнар не совсем точно понял мою фразу про «выспаться». Потому что через десять минут раздался стук в дверь. Открыл…
На пороге стояла девочка из заведения и, хлопая глазками, изъявляла желание согреть мою постель, потому что «дни в Кларэнсе ничем не отличаются от ночей и так же холодны». Посмотрев на ее точеную фигурку, оценив форму груди, пышные бедра и вишневые губки, я вздохнул и посторонился, пропуская девушку в комнату. Не успел раздеться, как за стеной послышался девичий смех. Ну да, Трэмп тоже решил «выспаться».
Вечером на подгибающихся ногах сполз вниз. Подкрепился кружкой горячего вина и мысленно послал Гэрта к черту. Идти на ужин не хотелось. Хотелось подняться наверх, обнять теплое женское тело и заснуть часиков на десять-двенадцать. Жаль, но придется идти. Потому, мстительно усмехаясь, я вломился к Трэмпу и объявил, что пора собираться. Рэйнар чуть из кровати не выпал. Тем не менее поднялся. Чертыхаясь и богохульствуя, оделся, и мы отправились.
Уже знакомый хозяин с тремя ножами на поясе проводил нас в комнату и пожелал приятного аппетита. Кстати, я все-таки выяснил, почему он носит на поясе три одинаковых ножа. Оказывается, это что-то типа гостиничных звездочек. Три ножа на поясе хозяина заведения — высшая оценка качества услуг. Оценивают заведения старейшины поварской гильдии. Совет этих старейшин состоит из девяти человек. Три человека — оценивают кухню, три — винный подвал, три — интерьер и музыку. В общем, не все так просто.
Я, конечно, не специалист, но кормят здесь изумительно. Окажись такой кабачок где-нибудь в Москве, народ, не страдающий дебильными идеями похудения, туда бы валом валил.
К моему удивлению, на встречу Гэрт заявился не один, а в сопровождении Робьена. После стандартных приветственных фраз Робьен просто рассыпался в любезностях. Я даже не ожидал. Преподнес подарки — три меча-бастарда. Видимо, узнал у Гэрта, чем мы с парнями в Мэше орудовали, и вот, решил сделать приятное. Красивое оружие. В меру украшенное. Боевые клинки. Тот, который преподнесли мне, выглядел побогаче, а мечи для Рэйнара и Мэдда немного попроще.
Кстати, подарки передал мне, но озвучил, что два из них предназначены моим рыцарям. Все верно. Волкодав из чужих рук кусок не берет! Как позднее сказал Рэйнар Трэмп, Робьен умный норр и чтит северные традиции. Подарить меч моему рыцарю — это… В общем, очень неприлично. А так — дарю тебе, но вручишь своим парням сам, своею рукой.
Этими подарками норр Кларэнс не ограничился. Вежливо положил на стол три сумки с монетами и выразил надежду, что я не обижусь. Мол, это его личная благодарность за наш поход в Мэш. Как выяснилось позднее, в сумках было триста грассноров — то есть три тысячи даллиноров. Девять килограмм серебра. В этот момент я очень обрадовался, что прихватил с собой Рэйнара. Тащить девять килограмм серебра не хотелось.
После раздачи «пряников» началось обсуждение наших бед.
Первая — нежить в Кларэнсе.
Вторая — заговор в Сьерра.
Третья — фальшивомонетчики.
С первой все ясно. Как удалось выяснить Барри, в городе окопалось достаточно нечисти, чтобы доставить большие неприятности норру. Проблему можно было решить двумя способами. Начать массовые зачистки. Увы, но этот способ не подходил. Это было чревато уличными боями. Еще один способ — захватить наиболее опасных представителей и попробовать договориться. Робьен был готов пойти на некоторые денежные издержки. Проще говоря — откупиться. Но и тут образовалась небольшая заминка — некому было поручить операцию. Гэрт и так по уши в делах, а остальные приближенные не вызывали доверия. При этих словах Робьен сжал кулак и едва сдержался, чтобы не грохнуть им по столу.
Как ни крути, но намек ясен. Этим надо будет заняться мне и моим людям. Как говорится, от нас не убудет. В смысле нежить нас и так ненавидит, и стычки все равно неизбежны.
Следующая беда — заговор в Сьерра. Там дела чисто политические. Барт норр Сьерра не принадлежал к сторонникам Робьена и всеми силами старался ему помешать занять пост виернорра. Это понятно. Очень сильный противник. Так вот — Барт затеял нехорошую игру с тамошними купцами и торговцами. Проще говоря — разговор шел о блокаде Кларэнса. В открытую этого делать никто не будет, но ведь можно и разбойников нанять. Разграбь они десяток торговых караванов, и купцы просто не поедут торговать в Кларэнс.
Решили, что с этой бедой будет разбираться Гэрт. Он лучше, чем я, знаком с ситуацией в регионе и лучше знает все хитросплетения местного бизнеса. Кстати, существовало подозрение, что фальшивомонетчики — тоже дела Барта. Это пока не доказано, но подозрения очень сильны.
— Нас ожидают тяжелые времена, Робьен, — сказал я, когда мы закончили обсуждение.
— Слишком высоки ставки, — выдохнул норр.
Нет, я все понимаю, и Робьен нам нужен, но дела очень тяжелые. Это не Мэш зачистить, тут все серьезнее. Тем более что права на ошибку у нас нет. Любая мелочь, что-то, что пойдет не так, может обернуться такими бедами, что уличные бои в Кларэнсе «за сказку встанут». Мы немного помолчали, раздумывая о наших шансах, и тут норр меня удивил.
— Норр Серж… Я понимаю, что втягиваю вас в политику, до которой вам совершенно нет дела. Понимаю и приму любое ваше решение, каким бы оно ни было. Если вы откажетесь, я пойму. Вы и так уже много сделали для меня и моей семьи. Поверьте, если останетесь со мной, друга преданней, чем я, у вас не будет.
— Сколько у нас есть времени, Робьен? — спросил я.
— Не больше полугода. В конце лета король дает ежегодный бал, посвященный богам, на нем будут названы имена новых виернорров.
— Еще один вопрос… Вы дружны с норром Грэньярда?
— К сожалению, нет. — Он плотно сжал губы и покачал головой. — После того как Мэриан отказалась выйти замуж за его старшего сына, наши отношения совершенно разладились.
— Хорошо, — поднявшись со стула, протянул ему руку. — Я буду с вами, норр Робьен, но с одним небольшим условием. Точнее, это просьба о том, что нужно нам обоим для достижения наших, теперь уже общих, целей.
— Все, что в моих силах! — Робьен встал и пожал мою руку. — Что я должен сделать?
— Передать мне Мэш с полным правом владения его землями. И как можно скорее.
— Мэш?!
— Да, именно Мэш, — твердо сказал я. — Понимаю, что вы можете повлиять на норра Сэдра. Не знаю, как это лучше сделать — выкупить его право владения или попросту убить, пока он не оправился от последних событий, но мне нужны эти земли.
— Серж, я должен вас предупредить: там есть спорные территории. Это часть побережья на севере. Раньше они принадлежали норру Рустэра.
— Большой кусок?
— Приличный. Если память меня не подводит, около трехсот лейнов вдоль побережья.
— Можете заверить норра Рустэра, что я верну ему спорные земли, как только вступлю в права норра. Думаю, что так вы получите еще одного сторонника вашего назначения.
— Вы меня удивляете, Серж! Я согласен. Мэш будет вашим!
— Прекрасно, Робьен.
19
Когда мы разошлись и двинули обратно в гостиницу, Рэйнар минут двадцать шагал молча. Видимо, пытался собраться с мыслями и что-то сказать. Наконец отошел от легкого шока и заявил, что ему никогда не доводилось видеть, чтобы земли доставались таким образом.
— «Мне нужен Мэш!» — Он с выражением повторил мои слова, сказанные Робьену, и опять замолк. Пробурчал под нос что-то невнятное и фыркнул.
— Значит, мастер Трэмп, ты полагаешь, что земли достанутся нам даром? — Я покосился на него и перебросил мешок с серебром в другую руку.
— Нет, я этого не сказал, но…
— Ты вообще представляешь, во что мы вляпались?
— Пожалуй, еще нет, — ответил он и помотал головой, как лошадь, которой досаждают мухи.
— Вот именно, — вздохнул я. — Не представляешь! Ладно, Рэйнар, не расстраивайся! Поверь мне на слово: кому суждено быть повешенным, тот не утонет.
— Что верно, то верно, — хмуро подтвердил Трэмп и осторожно пошевелил шеей, будто уже почувствовал прикосновение пеньковой петли.
— Забудь! — Я хлопнул его по плечу и искренне посоветовал. — Забудь о делах, дружище! Давай лучше порадуемся последним свободным дням. Послезавтра уйдем в Альдкамм, а там времени для отдыха не будет.
— Значит, идем к девочкам? Хм… Пожалуй, ты прав! Я все равно не усну.
— Именно, к девочкам! Только давай без вчерашних шуточек.
— Да, вчера я немного перестарался. — Трэмп наконец улыбнулся и немного расслабился.
— Просто ты был вежлив, только и всего…
— Слишком вежлив.
— Но эту старуху, приятель, ты зря напугал.
Рэйнар наконец рассмеялся. У него, надо заметить, очень заразительный смех. Когда он хохочет, даже вечно хмурый Мэдд Стоук, и тот начинает ухмыляться. Трэмп смеется от души. А то, что вчера он слегка перестарался, так это ничего — бывает.
Дело в том, что гостиница, в которой мы останавливаемся, славится хорошей и недорогой кухней. И по вечерам в нее с удовольствием заглядывают жители, живущие по соседству. Обсудить городские новости, поужинать, выпить кружку ретта и посплетничать с друзьями о друзьях.
Вчерашний вечер не был исключением, зал оказался полон. Мы веселились в бане, на заднем дворе. Когда гульба развернулась во всю ширь аспераноррской души, у нас закончились запасы вина. Люди мы вежливые и не стали орать во весь голос, что умираем от жажды. Рэйнар прихватил одну девчушку для компании и отправился в зал. Голышом. Ну и что здесь такого? Вы что, из бани голышом не выскакивали? Не одеваться же ради того, чтобы пройти несколько метров?
Вот они и пробежались, чтобы затариться тремя кувшинами красного. Правда, напугали посетителей, но это уже мелочи. Представьте себе картину: вечер, люди мирно ужинают в зале, и тут открывается дверь и вваливается пьяный и голый Трэмп, обнимающий не менее голую и не менее пьяную девицу. Люди вытаращили глаза, а Рэйнар выпрямился, громко икнул, потом вежливо извинился и пожелал всем приятного аппетита. Прошел к стойке бара, взял вино, еще раз извинился и, покачиваясь, вышел на улицу.
Все бы ничего, но на этом дело не закончилось. Прямо у порога ему жутко захотелось любви. Я вообще не представляю, как такое возможно на морозе, но у Трэмпа, видимо, северная закалка. Он нагнул девушку над перилами и пристроился позади нее, сдабривая свои желания хорошим вином. Пока любил и пил, на улицу вышло несколько посетителей, среди которых была одна почтенная дама. Я уж не знаю, за каким дьяволом ее понесло на улицу, но факт остается фактом. Трэмп перевел взгляд на новых участников вечеринки, пьяно ухмыльнулся и предложил этой даме встать в очередь, так как сейчас он немного занят.
В общем, неплохо повеселились. Хозяин гостиницы — пошляк, каких мало, — ржал как жеребец и вытирал слезы. Сам я этого не видел, но наши парни, которые в этот момент ужинали, рассказывали во всех подробностях. Славная была вечеринка. Наверное…
Мы вернулись в гостиницу, но вечер по сравнению со вчерашним прошел в камерной обстановке. Даже в баню не ходили. Поужинали и разошлись по комнатам. Когда гостья угомонилась и уснула, я сел на кровати, набил трубку и задумался. За окном шел снег. Большие хлопья неторопливо кружили и прилипали к окну. Красиво! Зима в Асперанорре — это чарующее зрелище. Природа раскрывается и щедро делится с людьми величественной красотой севера. Строгое очарование зимы словно подчеркивает суровые нравы и тепло человеческих душ.
Ладно, все это прекрасно, но у нас дела… Если отбросить кураж, то останется чистый блеф. Мой план, можно сказать, вилами по воде писан. И наши шансы ничтожны. Увы, но другого выхода нет.