— Ка-арр-р!
Я упал на колени. Меня чуть не вырвало от напряжения. Обессилевший ворон Нор, едва не падая на пол, перебрался на стол и зацокал когтями по столешнице. Добрался до своего места и нахохлился как сыч. Да, ему тоже нелегко приходится.
Ну вот и дождались очередного попаданца в Асперанорр. Точнее, попаданки. Женщина. Светловолосая женщина, провалившаяся в этот мир. Она, судя по обстановке, которую я видел, сейчас в деревне Рунакамм. Это хорошо. Значит, Мэдду надо собираться в дорогу. Как можно скорее.
Опираясь на стул, я поднялся и провел рукой по мокрому от пота лицу.
— Дядя Сергей! — В комнату влетел Андрей и подбежал ко мне. — Что с вами?!
— Уже все хорошо, — прохрипел и попытался улыбнуться. — Ты что-то хотел?
— Мастер Вэльд приглашает вас на тренировку. Он только что закончил гонять Рэйнара и теперь жаждет добраться до вашей персоны.
— Хорошо. Скажи, что сейчас приду… Рэйнар-то жив остался?
— В синяках, но живой.
— Ка-арр-р…
Вэльд хмыкнул и замер, опустив меч. Лишь глазами следил за моими осторожными движениями. Уже полчаса он старался меня достать, но я каким-то чудом избегал ударов. Контратаковать даже не пытался. Любая атака обернется поражением. Я просто оборонялся, закрывшись в глухой защите.
— Вы делаете успехи, мой друг! — сказал Рэйн.
— Благодаря вашим урокам, мастер! — кивнул я и отразил два удара подряд. Третий не заметил и пропустил. Что-то мелькнуло перед глазами — удар — и я рухнул в снег. Надо мной, подбоченясь и опираясь на учебный меч, стоял Рэйн.
— Да, — подтвердил он. — Успехи налицо, но много болтаете. Поэтому расслабляетесь и пропускаете удары.
— Только несколько слов и сказать-то успел, — ответил я и кряхтя поднялся с земли.
— На сегодня хватит. Пойдемте, Серж, не будем задерживать молодежь.
Мы присели на бревна, сложенные на краю площадки. Послышались глухие удары. Нам досталась благодарная роль зрителей.
— Его зовут Свэн. — Вэльд показал мне молодого парня. — Свэн Вархэлд. Хороший воин. Немного горяч, но это со временем пройдет. Он служил под моим началом в Асперэнде.
Парень, о котором говорил старик Рэйн, бился с Кирой и Андреем. Как воин он был еще никакой. Из-за ранения в бедро сильно хромал, хоть и старался это скрыть от окружающих. Ягужинская, которая у нас и вместо доктора, и вместо ветеринара, сказала, что ничего страшного нет. Через пару месяцев все будет хорошо.
Сейчас Вархэлд должен был выступать в роли мальчика для битья, и надо заметить, прекрасно справлялся с этой задачей. Даже слишком хорошо. Мальчиками для битья стали его противники. Несмотря на увечье, Свэн гонял наших «бойцов», как щенки гоняют гусей по двору. Работал двумя мечами и не оставлял без внимания ни одной, даже самой маленькой ошибки. Вот, посмотрите — именно тот случай! Андрейка зазевался и получил такой тычок, что отлетел в сторону и зарылся в снег. Паренек быстро поднялся, сплюнул на снег кровь из разбитой губы и опять полез в драку, помогая обессилевшей Кире.
— Он молодец! — кивнул Вэльд Рэйн. — Выйдет боец из Андрея. Со временем.
Свэн Вархэлд был родом из прибрежной деревушки, расположенной на землях Вертэнда. Сын местного старосты. Лет двадцать пять, не больше. В армию попал семь лет назад и сделал неплохую карьеру для солдата. Во время штурма Крэйо спас знамя своей сотни, и его рекомендовали в королевскую охрану. Служил честно, но год назад попал в историю с похотливым суарнором и был вынужден сменить алое сюрко телохранителя на серый плащ наемника.
Высокий, широкоплечий, светловолосый. Волосы длинные. Как и большинство мужчин Асперанорра, заплетал их в длинную и тугую косу. Бороду и усы стриг коротко. Глаза темно-синие, задумчивые. На левой скуле шрам — видимо, стрелой по касательной зацепило. По словам Вэльда, щитов не признавал и сражался двумя мечами сразу.
— У них все такие в этой деревне, — пояснил Рэйн. — Я уж и не знаю почему, но все парни, которые приходили из тех краев, прекрасно работают обеими руками, а щиты на дух не переносят. Кстати… мне…
— Что случилось, мастер?
— Я не хотел начинать этот разговор, но… В общем, у нас небольшие проблемы.
— Не тяните, мастер Вэльд. Что произошло?
— Ваши люди… Семья Смирницких. Они начинают вести себя неподобающе…
— Так, — протянул я и присвистнул. — Хорошо, после обеда вернемся к этому разговору.
Свэн все-таки загонял нашу молодежь. Прижал к ограждению и вынудил сдаться. Ну а куда они денутся, голубчики, если мечи из рук выбили? Охламоны. Тренировка закончилась, и плац заняли гномы. Надо было идти умываться и заниматься делами, а то сидеть здесь небезопасно. Когда эти «малыши» устраивают тренировки, лучше находиться подальше. Удержу гномы не знают. Часто такая свалка начинается, что только держись!
Серебряные монеты, уложенные в кожаный кошелек, приятно звякнули и исчезли в кармане Мэдда. Он выслушал мои наставления и пообещал не лезть на рожон. Будь у нас возможность, я бы отправил его морем. Увы, не выйдет.
— Не переживай, Серж, — пророкотал Стоук. — Все сделаю.
— Я не сомневаюсь. Ладно, идем, у нас сегодня еще много дел…
К полудню двор замка начал заполняться людьми. Собрались все, живущие в Альдкамме. Плотники перестали стучать топорами, и даже вечно занятый Дарби отложил свою работу и теперь стоял рядом, держа на руках своего маленького сына. Малышу не сиделось, и он развлекался тем, что теребил Дарби за бороду. Позади гнома пристроилась его жена в смешном чепчике, украшенном разноцветными лентами.
Рядом с ними переминался с ноги на ногу Сноури Ульд. Как оказалось, он с нашим Дарби давно знаком. Еще с тех времен, когда Дарби учился у северян кузнечному ремеслу. По его словам, Ульд просто находка для будущего клана Легионеров.
Грохнул первый удар барабана… Еще один удар, и раздался протяжный звук волынки. Лица стоящих во дворе воинов стали строже. Им знакомы эти звуки. Под эту музыку парни не раз шли в бой и брали на щит города и замки. Волынка плакала о тех, кто ушел в далекие северные земли, где никогда не заходит солнце и живут боги Асперанорра. Да, воины не умирают, а уходят куда-то далеко, чтобы вернуться в этом мир ветрами и теплыми весенними дождями. Вернуться зеленью высокогорных лугов и соцветьями трав. Они ушли, но память о них останется здесь, с нами. Навечно.
Барабанная дробь унеслась в небо, резко оборвалась, и наступила тишина.
Во дворе замка выстроился весь наш небольшой гарнизон. Сорок восемь гномов и двадцать воинов, прибывших с нами из Кларэнса.
— Рыцарь Рэйнар Трэмп, — начал я.
— Да, магистр…
— Властью, данной мне орденом, назначаю вас командиром над этими людьми.
— Слушаюсь, магистр…
— И да помогут вам боги…
Едва затихли последние слова, раздалась дробь барабана. Короткая дробь, которая резко замерла, когда Кира с Дмитрием вышли вперед и покрыли Рэйнара Трэмпа длинным черным плащом с гербом, вышитым серебряными нитями. Гербом нашего ордена. Отныне Рэйнар Трэмп — командир над двадцатью конными воинами. Это его отряд и его люди.
Рэйнар Трэмп был первым, кто в этом мире встал рядом со мной. Первым, кто принял на себя наши общие тяготы. Это его день. Отныне он командир этих двадцати воинов. Он отвечает за них как за себя. Платит им жалованье из выделенных отряду средств и делит добычу. Это день рыцаря Рэйнара Трэмпа. И я очень рад за этого парня. Пусть церемония прошла без особой помпы, но этот день он запомнит навсегда.
Рядом со мной стояли люди, которые связали наши судьбы. Даже хмурый Мэдд Стоук довольно ухмылялся. Вэльд Рэйн был строг и серьезен, а Андрей Волков не отрывал взгляда от воинов. Циничный Димка Воронов и тот хранил невозмутимый вид.
Будь времени побольше, этот праздник длился бы не один день. Но у нас не было времени. И вот уже через несколько часов из замка ушел Мэдд Стоук. Он с пятью гномами отправился в Рунакамм. Еще через три часа из ворот замка вышел отряд Рэйнара Трэмпа и повернул на запад — в Мэш.
Вечером я выпустил старика-вампира. Я дал ему лошадь, и он уехал в Кларэнс. Через две-три недели он должен был появиться на побережье к юго-западу от деревушки Флейор вместе со всеми кровососами.
— Я вернусь, северянин. — Старик-вампир бросил на меня взгляд и кивнул. — Вернусь.
— Если ты не вернешься, ты сдохнешь.
Через два дня из Кларэнса прибыли пять гномов и десять лучников. Гномы, судя по раскосым глазам и неизменным тесакам на левом бедре, родились на западном побережье. Сейчас они были обычными изгоями, как и все гномы в Альдкамме. После небольшой перепалки с Дарби их забрал в свою команду Альвэр. Теперь у этого разведчика семь гномов в подчинении и очень большие планы.
Кроме того, вместе с бойцами прибыла и посылка от Барри — пять бочек со стрелами для луков и письмо. Вот за стрелы — отдельное спасибо! Я, если честно, упустил это из виду. Изготавливать стрелы в замке нет ни времени, ни возможности. В письме говорилось, что в скором времени прибудут еще двадцать гномов из северных земель.
Лучников проверял Вэльд Рэйн. Они заслужили самые лестные слова, были приведены к присяге и отправлены охранять замок. Я далеко не специалист в этом вопросе, но стрельба впечатлила. Никогда не видел, чтобы так точно стреляли из луков по навесной траектории. Это же каким опытом и глазомером надо обладать, чтобы рассчитать полет стрелы, учитывая ландшафт, ветер и расстояние до цели!
Возникало ощущение, что эти парни вышли из инкубатора. Все как на подбор — одного роста, русоволосые и безбородые. С длинными усами. Настолько длинными, что концы приходилось заплетать в косички. У некоторых на левом ухе серьга в форме полумесяца, украшенная небольшим красным камнем, похожим на гранат.
Одежда не отличалась разнообразием — длинные темно-зеленые камзолы до середины бедра и кожаные колеты. На ногах сапоги с голенищами из бурого меха. Мех обвязан широкими кожаными лентами, чтобы плотнее прилегал к ногам. Поверх одежды лучники набрасывали короткие плащи из толстой серой шерсти и островерхие башлыки.
Кроме луков все лучники были вооружены короткими мечами. Выглядели они как нечто среднее между греческим кописом и непальским кукри. Луки? Я не специалист в этом вопросе, но смотрелось оружие серьезно. Димка сказал, что похожи на лонгбоу — длинные английские луки. Наконечники на стрелах двух или трех видов. Если честно, то я не особо интересовался этим вопросом — имелись задачи и поважнее.
Вечером в донжоне собрались Кира, Дмитрий, Андрей и я. Обсудили один финансовый вопрос, выслушали приглашенного Вэльд Рэйна и после этого привели нашу бунтующую семейку.
22
— Итак, господа демократы, — начал я, глядя на эту парочку. — Видимо, вы плохо поняли, что такое мир Асперанорра.
— Мы вас не понимаем, Сергей, — поджала губы Наталья Смирницкая.
— Чего ты не понимаешь, гусиная твоя башка? — рявкнул Димка.
— Я бы попросил вас, — подал голос Владимир, но Воронов быстро вернул его в суровую реальность:
— Умолкни!
Да, Димка, если его разозлить, переставал быть вежливым кавалером. Особенно когда разговор заходил о дерьмократических ценностях, толерантности и прочих не поддающихся логике вещах.
— Погоди, Воронов, не кипятись. Тем более что здесь и твой косяк присутствует.
— А я-то здесь при…
— Помолчи, я сказал.
Димка замолк и с обиженным видом устроился поближе к огню. Он долго набивал трубку и недовольно морщился, когда слышал голос Смирницкой.
Наталья говорила долго. Сначала осторожно, а потом, неправильно истолковав наше молчание, все громче и громче. От просьб она перешла к обвинениям. По всей видимости, у нее совершенно снесло голову. Посыпались угрозы. Да, именно так и прозвучали ее слова о «беспринципных людях, которые превратили свободную страну в тюрьму».
— Скажите, Наталья, а каким бы вы хотели видеть этот мир?
— Без тирании зажравшихся выскочек!
Если честно, то в прошлой жизни я трижды видел подобные превращения. Нет, это не обычная женская истерика. Такой человек искренне верит, что сам факт его существования люди обязаны принимать как нечто особенное. Весь мир ему должен лишь потому, что его родители не пользовались противозачаточными средствами. К сожалению.
— И что именно вы хотите поменять в первую очередь?
— Мы с моим мужем должны заниматься умственным трудом, а не физической работой. Это нерационально! Работников в замке и так хватает, — закончила она и поджала губы.
— Если я не ошибаюсь, то людям, живущим в замке, вы говорили другое.
— Я им объясняла, что они не обязаны на вас горбатиться!
— Погодите. — Я жестом остановил этот словесный поток и провел рукой по лицу, будто надеялся, что это дурной сон. — Вы чуть ли не к бунту людей подстрекали, но одновременно заявляете, что хотите заниматься умственным трудом? Значит, если мы предоставим такую возможность, вы перестанете рассказывать все эти небылицы?
— Ну… я бы не так грубо выразилась, но…
— Благодарю, мне понятна ваша позиция.
— Надо было вас в Рунакамм отправить. Вместе с Мэддом, — нахмурилась Кира.
— И там оставить, — кивнул Дмитрий.
— Погодите немного. — Я обвел взглядом всех собравшихся и поднял руку. — Значит так, мадам Наталья. Насколько я понимаю, если вы получите кашу с мясом и легкую работу, вас уже не будут интересовать справедливость и свобода угнетенных?
— Я так не говорила, — вспыхнула Смирницкая. — Но вы хуже, чем…
— Понятно, — отмахнулся я и посмотрел на остальных. — Итак, проблема ясна. Какие будут предложения, друзья?
— Дать еды на пару дней и выгнать. — Воронов зло прищурился. — А то смотрю на эту парочку и вижу нашего подохшего депутата. Одного поля ягоды.
— Кира?
— Выпороть и выгнать.
— Ого! Резка ты, мать.
— Достала уже эта парочка, вот и резка, — отрезала Ягужинская. — Каждый раз, когда с ними встречалась, они мне по ушам ездили. Мол, в рабство они попали и все такое…
— Хм… Вот, значит, как?
То, что Кира злилась, это понятно. После того как Рэйнар уехал в Мэш, докторша себе места не находила. Сидела, гладила котенка и молчала. Злая, как черт. Женить бы их побыстрее, чтобы успокоилась. Хотя… Нет, не поможет. Будет еще больше злиться и нервничать. Тем более что мы каждый раз уходим как в последний.
— Андрейка? — Я перевел взгляд на Волкова.
— Я не знаю. — Паренек пожал плечами. — Но они плохо работают. Мне Дарби рассказывал.
Так… Значит, и Дарби знал, но сказал про эту проблему только мастер Вэльд. Хорошая дисциплина в замке. Пора ребятам клизму ставить. Трехведерную, с патефонными иголками. Я помолчал несколько секунд, хлопнул ладонями по столу и поднялся.
— Хорошо, мои маленькие друзья. Хотите свободы — будет вам свобода. Дмитрий, отведи их к Ольгдиру.
— Посадить под замок?
— Нет. Пусть он выделит какую-нибудь клячу, продуктов на две-три недели и выставит их вон. Покажите им путь в сожженную рыбачью деревню. Там много пустых землянок осталось. Как-нибудь выживут.
— Что?!! — вытаращилась Наталья, и ее лицо пошло красными пятнами.
— Это все ты, сука, виновата, — прошипел ее муж. — Я тебя предупреждал!
— Все верно, — кивнула Ягужинская.
— Вопрос закрыт.
— Пошли вон отсюда! — Воронов встал над ними и показал рукой на дверь. — Шагайте, туристы! Выделим вам транспорт, запасы, и — вперед, «за туманом и за запахом тайги»!
Жестоко? Да, жестоко. Зря я с ними с самого начала церемонился. Надо было повесить еще в Кларэнсе, и все. Делов-то. Лошадь только жалко. Хоть и рабочая, а все живая скотина. Угробят ее эти людишки. Как есть угробят.
Вэльд Рэйн в разговор не вмешивался. Тем более что говорили мы на русском языке. Лишь когда Наталья начала возмущенно орать, старик все понял.
— Мастер Вэльд!
— Да, магистр?
— Поговорите с Ольгдиром и Дарби. Завтра надо выделить лошадей и припасы для десяти гномов. Отправим их в Эльвефар, чтобы сменить парней, которые служат на заставе. Бойцам нужен отдых. Вместе с ними уйдут и шесть гномов-плотников. Пусть они проверят, что успели сделать местные жители, и главное — насколько качественно. Если все хорошо, начнут обустраивать заставу.