— Ты не знаешь, с какой скоростью летают вороны? — спросил я у Киры, закончив читать письма.
Кира оторвалась от своих рисунков и несколько секунд сидела задумавшись и накручивала на палец локон. Это ее любимое занятие, когда думает. Рэйнар мне как-то признался, что, когда он видит эту картину, у него крышу сносит. Да, выглядит очень сексуально, не спорю.
— Точно не скажу, но у меня был один знакомый доктор, который интересовался орнитологией. Рассказывал, что при необходимости эти птицы могут развивать скорость до семидесяти километров в час. Обычно — не больше пятидесяти. В общем, твоему Нору надо два-три дня, чтобы слетать в Мэш и вернуться обратно.
— Спасибо, — кивнул я и вышел из донжона. Постоял, подумал и пробурчал: — Сегодня уже идет четвертый…
Во дворе бушевал Ольгдир. Судя по всему, распекал плотников, которые до сих пор не закончили обустраивать новую казарму для гномов.
После убийства бойцов мне больше всего хотелось кого-нибудь выпотрошить. С чувством, толком и расстановкой. Я гнал от себя эти мысли, но они все чаще возвращались, и перед глазами возникали мои парни. Сожженные заживо. Тогда мне хотелось убивать. Кромсать всю эту нелюдь ломтями. И больше всего — норра Гуннэра. Но я не привередливый — сойдут и другие. Прав был Димка, который утверждал, что Смирницкие дешево отделались. Будь они здесь, я не знаю, что бы с ними сделал…
Гуннэр… Хотелось сжечь этот город. Так, как делали мои предшественники, когда мстили за своих погибших собратьев. Сейчас я начинал понимать, что они чувствовали. Я боялся дать волю этим эмоциям. Но казалось — еще немного, и у меня сорвет все предохранители. Вот тогда живые позавидуют мертвым…
— Ка-арр-р!
Хриплое карканье раздалось так неожиданно, что я дернулся. Да, нервы ни к черту. Черная птица промелькнула над головой и опустилась на вытянутую руку. Помогая себе клювом, она перебралась на плечо и аккуратно стукнула меня все тем же клювом. Я снял с ее лапы кожаный мешочек и зубами разодрал нитки, стягивающие его горловину. Письмо от Рэйнара Трэмпа. Жив и невредим! Слава богам…
Пересказывать письмо целиком не буду — озвучу сухие факты. Норр Мэша торговался, как старый еврей, и предлагал нам сделку: мы оставляем ему земли, а он приводит в исполнение план, придуманный мной, Рэйнаром, Мэддом и Дмитрием. Я хотел посоветоваться с Вэльдом, но после некоторых раздумий отказался от этой мысли. Старик бы это не одобрил. Он слишком щепетилен в таких вопросах. Сговор с разбойниками и пиратами претил его понятиям о чести и достоинстве воина.
А мы не воины. Мы псы господни, мать вашу так!
Итак… Сэдр торгуется. Это несколько меняет наши планы, но придется соглашаться. С небольшими поправками. Хорошо, Сэдр норр Мэш сохранит свои земли при условии, что назначит своим наследником Арруана Мэша и вернет спорные земли правителю Рустэра. Если пойдет на это — хрен с ним, пусть царствует. Он и так будет замазан в этой истории по уши и против Робьена уже не дернется. Если коротко, то план этой кампании зародился в моей голове после штурма Мэша, но тогда я еще не знал, каким образом это осуществить.
Дело в том, что Сэдр норр Мэш покрывал местных пиратов. Гавань у него приличная, а место очень хлебное. Именно мимо его берегов шли торговые корабли в Сьерра. Другого пути не было, и если вы взглянете на карту, сами в этом убедитесь. Идти через проливы между юго-восточными островами не получится — глубины маленькие. Там даже не проливы, а каменистые проходы. Во время отлива их глубина не превышает одного метра. Если огибать острова с северо-востока, то идти в порт Сьерра нет смысла — Грэньярд под боком.
Таким образом у нас имелась возможность договориться с пиратами о полной блокаде Сьерра. Почему этого никто не делал раньше? Зачем? Чтобы нарваться на карательную операцию? Оно им надо? Сейчас отряды из Сьерра в Мэш не пошлют — их норр Кларэнса не пропустит. Поэтому Сэдр может сбросить информацию своим сообщникам, что их никто не тронет. А это значит — грабьте, сколько влезет. Блокируете Кларэнс? Прекрасно. В ответ мы заблокируем Сьерра, да так, что вы, твари, взвоете!
Почему я решил, что Сэдр поддерживает связи с пиратами? Это было очевидно. Южное побережье Асперанорра не самое мирное место в королевстве. Здесь иначе не выжить. Или ты дружишь с пиратами, или тебя постоянно грабят, сжигают дома и убивают людей. Судя по тому, что большим количеством бойцов Сэдр не обладал, можно было сделать вывод, что он с ними дружил, и дружил с обоюдной пользой. Не каждый норр, живущий здесь, на юге, способен, не моргнув глазом, выложить пятнадцать тысяч даллиноров. А Сэдр смог. Значит, отдавал не последнее. Откуда деньги? Налоги? Не смешите меня. Дай бог, чтобы его городок собрал за год десять сотен.
Рэйнар, видимо, прижал Сэдра к стенке, и тот сознался. Зная Трэмпа, я не сомневался в этом. Он умел уговаривать людей принять правильное решение. И не считался с такими мелочами, как переломанные кости и отрезанные уши.
Нет, южные торговцы не сильно пострадают. После десятка захваченных кораблей они отправятся торговать в Грэньярд — благо весна на носу. Обсудив эти дела с Димкой, мы написали письмо Рэйнару, но ворона никуда не отпустили. Один день роли тут не играет, а птица не железная. Ей нужен отдых.
Нор улетел на запад через два дня, и в тот же день от берегов Альдкамма в направлении к Флейору отчалил драккар. Для этого пришлось свернуть некоторые работы в замке — людей не хватало. Да, мне жаль этот корабль, но иного выхода не имелось. Ольгдир чуть не плакал, когда узнал, куда уходит его надежда. Ничего, Ольгдир… Будет еще этих кораблей! Команда из десяти рабочих отгонит драккар в небольшой залив к югу от Флейора. Там его поставят у берега и вернутся в замок.
События последних дней вымотали не хуже схватки. Я сидел во дворе замка и курил, наблюдая, как Андрей дрессирует своего пса. Щенок учиться не хотел и вечно пытался завалиться на спину, чтобы дождаться очередной порции поглаживаний. Любил, паршивец, когда ему пузо чешут.
— Магистр!
Я повернул голову и увидел Борга. Да, того самого юношу, которого мы спасли в Кларэнсе. Он пришел не один. Вместе с Альвэром.
— Что случилось?
— Магистр, — юноша потоптался на месте и продолжил, — я обязан вам спасением.
— Не за что.
— Я хотел как-то отблагодарить вас. Понимаю, что вы опечалены гибелью ваших воинов, и подумал, что могу быть полезен.
— Полезен? Ты что, умеешь оживлять мертвых?
— Нет, — смутился он. — К сожалению, нет. Но я могу разузнать, какие причины подвигли норра Гуннэра принять это решение. И кто подтолкнул его к этому.
— Каким образом? — Я прищурился и с интересом посмотрел на парня. Он и правда неглуп. Гэрт не ошибся.
— Бродяги, как и орки, знают много секретов. Если вы позволите мне отправиться в Гуннэр, я постараюсь разузнать что-нибудь полезное.
— А зачем ты привел Альвэра?
— Чтобы вы не сомневались в искренности моих слов.
Нет, этот парень определенно начинал мне нравиться!
Альвэр, видимо, правильно понял мой взгляд и одобрительно хмыкнул.
— Хорошо, — кивнул я. — Можешь отправляться. Бери лошадь и езжай. Но будь осторожен. Скажи Ольгдиру, что я приказал выдать тебе деньги на дорогу.
— Мне нужен будет провожатый. Тот, кто заберет лошадь и приведет ее обратно в замок.
— Зачем?
— Я не могу появиться на лошади в городе. У бродяг не бывает лошадей.
— Ты прав, — опять кивнул я и обратился к гному: — Альвэр!
— Да, магистр!
— Выдели парню двух провожатых. Пусть подождут его где-нибудь поблизости от города.
— Будет сделано.
Парни поклонились и ушли. Сомневался я в этом предприятии, но если Боргу так хотелось мне удружить, то почему бы и нет? В замке от него толку мало. Ольгдир говорил, что у парня слишком развито воображение и он любит шутить. За эти шутки его чуть не прибили рабочие. Видимо, перестарался с шутками. Вот уж юморист доморощенный.
Солнце уже клонилось к закату, когда гномы, несущие караул на замковых стенах, забеспокоились и начали вглядываться в даль. Что там опять? Нам только неприятностей не хватало. Мало их на нашу голову свалилось за последнее время?
Гномы забегали на стенах, и я поднялся со своего места. Что такое? Кричать в замке не принято, но ко мне уже бежал один из караульных.
— Магистр!
— Что опять?
— Там…
— Кто?
— Дракон! Он летит сюда!
— Ну и что? — как можно спокойнее спросил я. — Из-за этого не стоит бегать, будто у тебя бурдюк с вином украли. Ступай на пост. Сейчас поднимусь на стену, и посмотрим, кто там у вас летит.
Гном глянул на меня выпученными от удивления глазами и ушел. Дракон, видите ли. Ну и что? Он бы еще орать начал. Можно подумать, что раньше драконов не видел.
25
Я вышел из ворот замка и направился навстречу дракону. Кстати, когда выходил, заметил, как замерли люди и гномы. Нет, не оцепенели, но двигаться стали медленнее, будто в замедленной съемке. Дракон опустился на землю метрах в ста от стен замка. Рыхлый снег разлетелся по сторонам и теперь медленно оседал, поблескивая на солнце мириадами ледяных звезд.
Когда подошел чуть ближе, совершенно успокоился. Да, это мой старый знакомый. Только не дракон, а если быть точным — драконы. Второй — совсем маленький, и гномы его просто не разглядели.
Детеныш устроился на спине старого дракона. Аккурат между крыльев. Когда я подходил, малыш, помогая себя когтями, расположенными на сгибе крыла, уже спустился на землю и теперь с большим интересом смотрел на меня. Было в нем что-то от любопытного щенка, который знакомится с окружающим миром, и любое живое существо вызывает у него неподдельный интерес. Пощупать, укусить, и если получится, то обязательно съесть. Или хотя бы покусать, если кусок слишком большой.
Дракончик подобрался ко мне поближе и, вытягивая шею, начал изучать мою персону. Я протянул руку, и он слегка настороженно позволил до себя дотронуться. Плавали когда-нибудь с дельфинами? Знаете, какая у них кожа на ощупь? Вот у детеныша дракона такая же. Даже размерами с ними сопоставим. Дракончик что-то проурчал и осторожно прихватил меня за руку. У него даже зубов почти не было. Только четыре ослепительно-белых клыка. Пасть у детеныша немаленькая, но укусить не укусил. Взял за руку, не сжимая челюсти. Так часто делают большие и сильные собаки. Мол, давай поиграем, двуногое создание.
Я провел рукой по его шее, но он уже утратил ко мне интерес. Поковылял в сторону и уставился на какой-то камень. Потом повернул голову в мою сторону и неожиданно крикнул.
Плотная волна воздуха толкнула меня назад, и сердце дало сбой! Зашумело в ушах, во рту появился странный металлический привкус. Я едва удержался на ногах. Чтобы не упасть, сделал несколько шагов назад и поморщился, массируя грудь.
— Прости его, северянин, — услышал голос старого дракона. — Малыш еще глуп.
Дракон зашипел и головой толкнул детеныша в сторону. Тот завалился набок, смешно дрыгая лапами и пытаясь подняться.
— Вот дьявол…
— Он еще не научился контролировать свой голос.
— Голос?
— Да, голос. Надеюсь, ты не рассчитываешь на то, что мы будем плеваться пламенем?
— А как же иначе? Я видел сожженных драконом людей. Неподалеку от Грэньярда.
— Мудрые драконы убивают криком. С огненным дыханием играют только молодые и глупые.
— Я думал, что…
— Ты видел изображение огнедышащих драконов и решил, что так и есть на самом деле?
— Да, конечно.
— Полагаю, что люди просто не придумали, как изобразить невидимый и смертельный удар, которым мы поражаем свою жертву.
Он неожиданно замолчал и посмотрел куда-то в сторону мимо меня. Я повернулся и с ужасом увидел нашего подростка. Волков? Как он здесь оказался? Паренек стоял в нескольких метрах от меня и с интересом наблюдал за происходящим. Беррэнт дэ вьерн!
— Как ты здесь очутился?! — Я даже охрип от неожиданности.
— Дядя Сергей… — Андрей ткнул пальцем в маленького дракона. — Он меня позвал.
— Что?! Кто тебя позвал?!
— Не переживай, северянин, — в наш разговор вмешался старый дракон. — Ничего плохого с этим пареньком не случится…
Я повернулся и посмотрел на него. Готов поклясться, что на мудрой морде блуждала улыбка. Довольная улыбка дракона — это нечто!
— Что ты задумал?! — напрягся я.
— Успокойся. — Дракон шевельнул хвостом.
— Скажи мне…
— Поверь, в этом общении нет ничего плохого. Они равны. Здесь нет подвоха.
— Хотелось бы тебе верить.
— Не вижу смысла тебя обманывать, северянин.
Андрей, видимо, что-то почувствовал или услышал. Он подошел к малышу и протянул руку. Дракончик с видимым удовольствием почесался своей лобастой башкой о ладонь Волкова и что-то пропищал. У меня в голове бились какие-то глупые мысли. Старый дракон, желая отвлечь меня от этой картины, качнул головой и сказал:
— Знаю, что ты переживаешь из-за этой деревни…
— Рунакамм.
— Да. — Он задумчиво кивнул. — Зря. Ты сделал правильный выбор.
— Это было нелегко. — Я с трудом оторвал взгляд от Андрея и посмотрел на дракона.
— Оставь! — Он приоткрыл пасть. Мелькнул раздвоенный язык. Змеиный язык толщиной с мою ногу.
— Что ты имеешь в виду?
— Места там глухие, всякое может произойти. Мы ведь тоже разные, северянин. И пока молодой дракон не впитал опыт поколений и мудрость своих предков, он часто совершает неправильные поступки. К северу от Грэньярда живет именно такой дракон. Он еще не видит разницы между карой богов и простым, никому не нужным убийством.
— Ты хочешь сказать, что вампиры не доберутся до Рунакамма?
— Разве я это сказал? — удивился дракон. — Видимо, я ошибся. Имел в виду, что в плавании могут случиться разные неприятности. Море весной ш-ш-альное и часто преподносит сюрпризы, которые не каждый сумеет преодолеть.
Я долго думал, что же мне напоминает его голос. И только потом, много позже, вспомнил. Голос удава Каа из мультфильма о Маугли. Именно такой голос. Шелестящий, как осенние листья… шепот. От него волосы вставали дыбом, и перехватывало дыхание от ужаса.
— Хотелось бы в это верить…
— Так или иначе, но земли Рунакамм ты потерял, — заметил дракон.
— Их захватит норр Грэньярда?
— Пожалуй что так. — Он застыл на несколько мгновений, будто смотрел в будущее или раздумывал над ответом.
— Я не против. Эти земли мне не нужны.
— Ты прав, северянин. Это слишком плохие земли.
— Чем?
— Север таит в себе много тайн и загадок.
— Этих загадок хватает и в срединных землях. Скажи, что ты знаешь о заливе к югу от деревни Солавэй? Почему «ворота» указывают на этот залив?
— Я никогда не был в тех местах. Там слишком сумрачно для меня. Зябко…
— У нас случилась беда, дракон. Ты знаешь об этом?
— Ты говоришь о норре Гуннэре? Да-а… Этот старик совсем потерял голову после того, как его сын погиб при штурме Крэйо. Он готов ступить на любой, даже самый ужасный путь, чтобы вернуть его.
— Разве возможно оживить мертвого?
— Нет. — Дракон шевельнул лапой со сломанным когтем и повторил: — Нет, невозможно. Но люди часто теряют голову от горя. Потеряв разум, они преумножают количество зла на земле и верят выдумкам мошенников. Разве в вашем мире такого не было?
— Я убью его.
— Дело твое, северянин. Каждый имеет право на месть.
— Я воспользуюсь этим правом.
— Дело твое, северянин, — опять повторил дракон. — Но…
— Что?
— Нет, ничего. Хотел тебя предостеречь. Если ты окажешься в Сьерра, будь осторожен.
Малыш, видимо повинуясь старому дракону, забрался ему на спину. Мы с Андреем отошли немного назад и увидели, как они улетают. Волков наблюдал за этим зрелищем открыв рот и хлопая глазами. Да, у меня, когда я первый раз увидел дракона, вид был не лучше.