Предложение пришлось по душе присутствующим, и я пошёл договариваться с буфетчиком.
Вино действительно оказалось весьма приличным, так что первое знакомство с коллегами по службе начиналось неплохо. Не имея на данный момент проблем со средствами, я мог себе позволить слегка раскошелиться для установления добрых отношений с офицерами батальона. Не то, чтобы я пытался "купить" себе расположение этих пионеров, но сделать приглашающий к нормальным отношениям жест никогда не вредно. Вроде не зря потратился – оценили. И следующую партию бутылок выставлял уже капитан Кушер. Если так и дальше пойдёт, то и спиться нафиг можно в этой армии…
Но дальше пошло "поспокойнее". Вино уже слегка прихлёбывали, а не глушили бокалами, как при первых тостах за моё прибытие. Ну и пошло "интервью" для присутствующих:
— Вадим Фёдорович, — это поручик Карабин, — простите за нескромный вопрос, но за что Владимира получили?
— За открытия в области химии, Борис Львович. Я правильно запомнил, как вас зовут?
— Да, благодарю. Но не совсем понятно, какие открытия могут быть достойны такой награды… В ваши-то годы.
Нет, не нарывается – искреннее любопытство нарисовано на лице яркими красками.
— Извините мою нескромность, но серьёзные. Два новых простых вещества. И… Господа, прошу оставить эту тему – мне неловко… Поймите, пожалуйста – я прибыл служить вместе с вами, всё, что я сделал раньше, не имеет к этому отношения.
— И всё-таки, — встрял подпоручик Волин, — мы заинтригованы…
— Я вас очень прошу не заставлять меня говорить о том, о чём я не имею права рассказывать. Надеюсь, что вы меня поймёте.
В самом деле: не тыкать же их в то, что в России открыты два новых элемента, а они типа не в курсах. Понятно – в армии своих проблем до чёрта и за всеми новостями науки не уследить. Однако "чёрная кошка" между мною и остальными офицерами всё-таки пробежала: вроде я дистанцируюсь и считаю себя им не ровней. Блин! В общем, я здорово лоханулся.
И, чтобы окончательно не "потерять контакт" с будущими сослуживцами пришлось частично "колоться". Рассказал об открытии йода и алюминия, о том, что есть возможность получить новую взрывчатку…
Восприняли очень адекватно:
— Так господин Храповицкий как раз по вашей части, Вадим Фёдорович – большой специалист по всевозможным фейерверкам. Лучшего помощника в "делах ямчужных" не найти, — капитан Кушер смотрел на меня весьма благожелательно, а глаза мальчишки-прапора уже просто горели и сверкали в ожидании моего решения.
— Буду несказанно рад такому помощнику – приветливо кивнул я юноше, — но всё в руках начальства.
— Не беспокойтесь, Вадим Фёдорович, я думаю, что моё начальство отпустит меня под ваше начало, — скаламбурил прапорщик.
— Пути начальства неисповедимы, — опять вмешался Берг, — не продолжить ли нам игру, господа? Вы решительно не хотите поучаствовать? — обернулся поручик в мою сторону.
В "американку" я бы может ещё и попытался, но вряд ли с особым успехом. А здесь играли в карамболь или что-то вроде этого – стол был без луз. И в своём времени об этой игре только слышал, но правил не знал и не знаю. А уж в этом времени они могли быть весьма специфическими…
— Благодарю, но нет – совершенно не дружу со "слоновой костью" шаров – увольте. Однако с удовольствием понаблюдаю за игрой мастеров этого дела.
Вроде отмазался без потерь. К чести господ пионеров, вот ведь лихое словосочетание получилось – уржаться в семидесятых годах грядущего века, они совершенно спокойно отреагировали на мой отказ играть и не стали доколупываться, почему я, дворянин, не играю на бильярде. Не хочет человек общаться – ну и ладно. И большое моё вам спасибо за это, господа офицеры – дайте дух перевести.
Но Храповицкий "остался при мне". И стал выспрашивать о планах и рецептуре.
Ну и что? Посылать его по всем матерным адресам? Так ведь парень совершенно искренне мне помогать хочет.
Пообещал я этому прапору, что возьму в свою "команду", если, конечно, начальство возражать не будет. А что – лишний пиротехник в моих делах никогда не помешает.
На следующее утро майор представил меня всему батальону, а в нём оказалось ещё с десяток офицеров. Мне что, снова "выставляться"?
Но обошлось – вечером наливали на халяву как раз мне, а не я.
А ещё через день пошёл устраиваться на постой. Госпожа Тереза, хозяйка квартиры, оказалась женщиной в возрасте, но достаточно миловидной – оказывается, некоторые дамы умели оставаться женственными и интересными и в начале девятнадцатого века. То, что новый постоялец не говорит по-немецки её сильно удивило, но русским фрау владела весьма сносно, хоть акцент и ужасающ – просто как у юмористов, пародирующих иностранцев говорящих по-русски.
Стоило проживание вместе с трёхразовым питанием на удивление немного. А уж после того как я пообещал услуги Тихона в плане помощи по хозяйству, то госпожа Клюгенау просто расцвела. Но цену не сбавила – это вам не "широкая русская душа" – искреннее "данке" за всё, но кошелёк есть кошелёк. Даже столь приятная для хозяйки новость, что у меня имеется невеста и она может гарантированно не беспокоиться на предмет визитов ко мне всевозможных девиц вызвала лишь дополнительно благожелательное ко мне отношение, но ни копейки скидки. Да не особо и надо-то – меня вполне устраивали условия предложенные госпожой Терезой.
Оставив Тихона на обустройство места проживания, я не устоял перед соблазном прогуляться в Ригу. То есть в Старый Город.
Пошёл пешком, благо недалеко – это вам не Рига конца двадцатого века с двадцатикилометровым радиусом. Через десять минут уже входил в ворота, миновав мостик через городской канал.
Выглядел этот самый канал весьма соблазнительно в плане рыбалки. Да и наверняка впечатление было не обманчивым – если уж я и в советское время там щук спиннингом ловил, то сейчас наверняка ихтиологическая обстановочка получше будет…
До Ратушной площади от ворот, было, вообще несколько минут неспешным шагом. Красиво надо сказать: церковь Петра вполне себе такая же, только шпиль деревянный, Дом Черноголовых очень даже впечатлял своими извратами в плане архитектурных украшений – это ж надо было такое забабахать исключительно для заезжих купцов времён Ганзы… Но красиво.
Побрёл на "Домчик" - Домскую площадь – кроме собора ничего не узнаваемо, всё другое. И, тем не менее, приятно – всё-таки есть что-то знакомое в "этой" Риге.
А назавтра началась уже служба. Строевым, в плане службы в гарнизоне, офицером я ещё не являлся, но в план на дежурство по батальону на следующую неделю меня поставили. Что же – постараюсь не ударить лицом в грязь.
А пока – знакомство с бараком, который предстоит переделать в лабораторию и с десятком солдат, которых выделили под моё начало для работ по производству взрывчатки.
Пока производить было не из чего и не в чем, но ребята оказались на удивление сообразительными и умелыми хотя бы во взвешивании: моё задание рассчитать и взвесить селитру, серу и уголь для получения полутора фунтов пороха при заданных весовых отношениях, выполнили все десять чётко и аккуратно. То есть пропорции решать умеют. Причём получше трети моих бывших учеников конца двадцатого века. Спасибо тем, кто учил их арифметике и примитивной алгебре. А русского парня всему научить можно, лишь бы он учиться хотел и мог. Да в минёры ещё наверняка и отбор был – абы кого не брали, это вам не инженерные роты, где основные инструменты лопата и топор: "бери больше, кидай дальше".
В общем, порадовали меня подчинённые. Можно догадаться, что результаты эти получены методом большого кнута и малого пряника, но лично мне важен именно сам результат. А он весьма радовал сердце и разум руководителя первой в истории России "шарашки", то есть меня.
А после этого стали уже "ковыряться" с самой лабораторией, если, конечно можно назвать этот раздолбанный барак столь громко: подобие водопровода и канализации нужно изобразить, вытяжку какую-никакую соорудить тоже необходимо, столы, раковины…
В результате сутки в карауле я практически отдыхал. Но этот "санаторий" длился всего лишь сутки. Ещё пару дней "штурмовщины", и прибыло оборудование для лаборатории. Половина посуды, естественно, в виде стеклянного боя. Хорошо, что я о подобном догадывался и заложился на этот случай с тройным запасом.
Реактивы прибыли ещё не все, но начинать работать уже можно.
Командир батальона немедленно освободил меня от всех дежурств и создание "погибели для Наполеона" встало если и не на промышленные, но хотя бы на кустарные рельсы.
Всё бы хорошо, но любой, кто имел дело с производством какого-либо вещества, знает, что реальный выход продукта сильно отличается от ста процентов, а кроме того, нужно куда-то девать побочные продукты производства. Даже при получении банальной соды по методу Сольве, что делать с терриконами хлорида кальция, который при этом неизбежно образуется?
Разве что в море топить.
А у меня побочный продукт – непрореагировавшая смесь серной и азотной кислот, весёлая субстанция, правда? И куда её выливать?
Так что прости, Матушка-Даугава. Ежедневно солдаты на лодке отправлялись на середину реки и аккуратно выливали с борта лодки несколько литров "адской смеси". Для такой огромной водной артерии это не должно быть фатальным или даже серьёзным.
Сначала, правда, пробовали организовать предварительную нейтрализацию, но оказалось жуткой морокой – сначала аккуратно водой разбавить, причём, естественно лить кислоты в воду, потом известью… В результате, когда я приказал просто выливать в реку, мои минёры вздохнули с облегчением. В конце концов, ежесуточная порция отходов была литра два-три – и нести не тяжело, и для природы не страшно. Посчитал на досуге: если это вылить в стандартный двадцатипятиметровый бассейн, то вода на вкус даже слегка кисловатой не станет, а тут такая речища, да ещё и с течением…
Проблемы возникли во время ожидания, пока встанет надёжный лёд, когда ни на лодке не выплывешь, ни по тонкой корочке не пройдёшь. Морозу-Воеводе потребовалась неделя, ну а по её истечении стало совсем удобно.
Шло время и стратегические запасы медленно, но верно пополняли боевые "закрома Родины". Прапорщик Храповицкий оказался на редкость толковым помощником и достаточно скоро я стал доверять ему самостоятельно заниматься синтезом. Первое время, правда, слегка беспокоился, что по старинной русской традиции "дык это я уже умею, можно и "поприблизительней", он начнёт с юношеским энтузиазмом играть в "стахановца", что запросто может кончиться грандиозным ТРАХТАРАРАХОМ на весь батальон. Но демонстрация свойств нитроглицерина полученного в первой серии наших работ видимо всё-таки произвела на парня впечатление и заставила относиться к этому веществу с уважением. Так что работал Аполлон Митрофанович внимательно и неторопливо.
Первую пару изготовленных динамитных шашек также потратили на демонстрацию. Показали господам офицерам, ради чего мы с прапорщиком практически освобождены от несения рутинной службы. Кстати не раз уже ловил на себе косые взгляды сотоварищей по батальону, явно связанные с моим привилегированным положением.
И вот тут сослуживцев, что говорится, проняло. Когда они увидели разрушительное действие столь небольшого по размерам заряда – оценили. Остаток дня господа пионеры только и обсуждали, что перспективы применения новой взрывчатки. Даже на мероприятии, посвящённом "спрыскиванию" нашего успеха, говорили только об этом, хотя за столом, да в компании с несколькими бутылками доброго вина, обычно находили более приятные темы для общения, чем служба.
Работа двигалась медленно, но верно и к концу зимы на складе хранилось уже несколько пудов динамита, а так же с пяток килограммов бездымного пороха.
В конце февраля меня срочно вызвал Пушняков.
— Здравствуйте, Вадим Фёдорович, — слегка напряжённо поприветствовал меня майор. — Скажите, прапорщик Храповицкий способен самостоятельно продолжать работы? Без вас.
— Думаю что да, — несколько удивился я, — а в чём дело?
— Да вот, ознакомьтесь, — протянул мне бумагу командир.
М-да…"…Направить в Тулу, для скорейшей организации работ по производству бездымного пороха и испытания ружей для него предназначенного…" Подпись Барклая. Ну что поделаешь – "Есть организовать производство!"
Вот это встреча!
Март лучше ноября только тем, что уже ожидается возрождение природы, уже живёшь надеждой на тепло, зелёную траву, щебет птиц и тому подобное. И знаешь, что никуда всё это не денется, что придёт уже очень скоро. А в плане погоды оба месяца поганы и непредсказуемы. Может быть что угодно: и снег, и мороз, и холодный дождь с ветром.
А душа и тело уже давно истосковались по весне. И ждут её каждый день.
Сегодня опять подморозило. Хорошо ещё, что вчера не было оттепели, поэтому копыта у наших с Тихоном лошадей не разъезжались. Всё-таки надо было ехать на санях, но я уже так сжился со своей Афиной, что просто мысли не возникало оставить её на какой-нибудь почтовой станции. Нет уж, с этой лошадушкой я без сверхнеобходимости надолго не расстанусь.
Усиленно хотелось водки с горячей закуской. У меня была с собой фляжка с живительной влагой, но пить в седле на морозе – ну его к дьяволу. Потерплю до ближайшей корчмы. А она, зараза, всё не показывается. Хотя уже скоро и темнеть начнёт. Но должна уже скоро быть. Должна. Просто время и расстояние в зимней дороге, наверное, ещё более относительны, чем они же при околосветовых скоростях…
Наконец-то! Спрыгнув с седла во дворе "приюта для путников", я передал Тихону уздечку Афины и заторопился в тепло.
Народу было немного: кроме хозяина заведения и его слуги, в помещении было ещё пять человек. Пара ямщиков-почтарей сидела за одним столиком и три офицера за другим. Один был явно сумским гусаром: серый с красным доломан – как на Голубкиной в гусарской балладе. Тот самый, увидев который поручик Ржевский произнёс: "Мундир на вас, я вижу, павлоградский…" вот за что консультантам в кино деньги платили? Двое других – драгуны. Не помню какого полка – воротники белые, эполеты золотые. То ли Иркутский, то ли ещё какой с Сибирью связанный.
Я, не снимая шинели, тут же попросил того, о чём давно мечтал:
— Хозяин! Водки и жареного мяса. Только поскорее.
— Не извольте беспокоиться, ваше благородие! Пожалуйте пока водки с капусткой, а мясцо уже скоро подоспеет.
Офицеры, как и ожидалось, обернулись в мою сторону. Я козырнул "коллегам". Они кивнули в ответ, но в первую очередь, хотелось опрокинуть в себя стаканчик и зажевать хрусткой капустой. Что и было сделано.
Проглотив первую порцию, я встретился глазами с поручиком…
Так. Трактирщик что, на галлюциногенах свою водку настаивает?
— Сергей?
— Здравствуй, Вадик!
Я ещё ничего не соображал, но уже облапил поднявшегося мне навстречу Серёгу. С такой радостью и, не подумайте чего плохого, нежностью, как, наверное, не обнимал никого в своей жизни. Чтобы понять, нужно оказаться на моём месте – встретить друга и брата в совершенно чужом мире.
— Как тебя называть? — прошептал Горский мне на ухо.
— Так же как и раньше. А тебя?
— Аналогично.
— Господа! — Обратился к присутствующим офицерам Сергей, когда мы, наконец, разомкнули объятья. — Разрешите вам представить моего старинного друга: Демидов Вадим Фёдорович, поручик…
— Первого пионерного полка, — договорил я. — Простите, я всё-таки сниму шинель.
Когда я вернулся к их столу, мне уже набулькали вторую рюмку. Офицеры тоже представились: корнет Беклемишев – гусар и штабс-капитан Иркутского драгунского Арнаутов. Красный крестик на моей груди произвёл впечатление даже на Сергея. Выспрашивать откуда у поручика Владимир не стали, но некоторое недоумение в смеси с уважением без труда читалось на их лицах. Ну и ладно, не мне же самому начать объяснять.