Впрочем, местное многобожие отличалось от земного. На родине во время оно все божественные сущности были приставлены к конкретному делу — приглядывали за земледелием, кузнечным промыслом, за воинским сектором. На худой конец, просто олицетворяли Солнце, Луну и прочие планеты.
А тут божества заведовали ни много ни мало качествами души. Эригу Честный, Зойден Скромная, Унхор Воздержанный, Велата Сострадающая, Коэни Милосердный, Йалди Любящая, Алор Понимающий.
Честность, Скромность, Воздержание, Сострадание, Милосердие, Любовь, Понимание. В речи Арлены эти слова звучали с большой буквы. Божественные ипостаси и все такое.
Пока Таня слушала эти откровения, Мелта закончила с платьем. От юбок тянуло незнакомым ароматом, горьковато-цветочным.
Арлена между тем вещала:
— Честность ведет к скромности, ибо честный сознает свою незначительность. Скромность ведет к воздержанию, ибо скромный не требует многого. Воздержание ведет к состраданию, ибо отринувший блага жалеет тех, у кого этих благ нет. Сострадание ведет к милосердию, ибо сострадающий дарует милость. Милосердие ведет к любви, ибо милосердный умеет любить. Любовь ведет к пониманию, ибо истинно понять может лишь любящий. И наконец, понимание ведет к честности, потому что понимающий не нуждается во лжи.
Таня вздохнула разок-другой полной грудью. Какое счастье, что у них тут корсажи не затягивают по самое не могу. И в них вполне можно дышать.
Арлена повернулась, подошла к Тане, расправила складки пышных юбок. Сказала мягким тоном:
— Вам удивительно к лицу этот фасон, княжна. Вы мне напоминаете о тех далеких днях, когда юные княжны дома Тарланей шествовали по залам Алого замка.
Складки под рукой Арлены улеглись ровным веером, на них зажглись ленты шелковистого сияния. На Таню снова пахнуло волной аромата.
— А теперь, — сказала Арлена, — я прочту вам нашу главную молитву к Семи богам.
Таня передернула бровями, но смолчала. Ее согласия Арлена не спросила. А стало быть, возникать не следовало.
— От честности к скромности, от скромности к воздержанию, от воздержания к состраданию, от сострадания к милосердию, от милосердия к любви, от любви к пониманию, от понимания к честности. Да будет вечен круг от честности до понимания. Да не прервется он вовек, — пропела Арлена все тем же мягким голосом. — У нас есть и другие молитвы, но эта, о круге, есть основа и столп, так сказать. Не желаете выучить, княжна Татьяна?
— А зачем? — упрямо спросила Таня.
Арлена пожала плечами:
— На всякий случай. Кто знает, может, это пригодится в какой-то момент. Кстати, обращаясь к дамам и кавалерам в нашем мире, следует именовать их «благородный» или «благородная». Добавляя имя. При обращении к незнакомому лицу высшего сословия следует говорить «благородная госпожа» или «благородный господин».
— А молитву я все равно учить не буду, благородная Арлена, — насупилась Таня. — Я, чтобы вы знали, атеистка. В богов не верю.
Арлена глянула с интересом, усмехнулась:
— Что ж, не буду настаивать. Если наши боги захотят вручить вам дар веры, то в один прекрасный день, княжна Татьяна, вы непременно почувствуете их прикосновение. И уверуете. А если нет — значит, вы богам не нужны. И кто я такая, чтобы сомневаться в решении богов?
Таня промолчала, не зная, что сказать. Арлена, державшаяся невозмутимо, пропела:
— Не желаете взглянуть на себя в зеркало?
Она подошла к стене возле двери, бросила:
— Катревтисон!
И хлопнула по стене ладонью.
По камням словно разлилась лужа темной воды. Лужа тут же просветлела и стала зеркальной.
Таня, уже привыкшая к чудесам, чиркнула взглядом по месту, где каменная стена переходила в зеркало. Зеркальную пластину словно вплавили в камни.
Подол платья вольно разлегся по полу — как и обещала Арлена, он был на две ладони длиннее Таниных ног. Рукава у платья были сшиты пышными длинными фонарями. У запястий рукава были присборены, а сборку унизывали крупные бусины темно-изумрудного тона, прозрачные на просвет. Неужто изумруды? Учитывая, что платье шилось для княжны, очень даже может быть.
В общем и целом платье Тане понравилось. Дивной красавицей оно ее не сделало, но определенное благородство облику придало.
— Ох! А ноги-то у княжны босые! — вдруг вскинулась Арлена.
Мелта всплеснула руками и кинулась к сундуку. Покопалась внутри и выпрямилась. Таня покатилась со смеху. На руках у женщины болтались длинные, телесного цвета чулки. А еще там имелся комплект тесемочек весьма шаловливого розового цвета и пара черных тряпичных тапочек.
— Наденьте это, княжна Татьяна, — кротко попросила Арлена. — Ваша домашняя обувь не подходит для нашего мира. А без чулок благонравной девице не следует выходить из покоев.
Таня скрипнула зубами и натянула чулки. С прилагавшимся к ним комплектом старинных подвязок, которые по запутанности и сложности в одевании больше напоминали лошадиную упряжь. Мелта сунулась было ей помочь, но Таня вскинулась с оскорбленным видом. Не дай бог ей так окняжиться, чтобы посторонние помогали натягивать нижнее белье.
Потом ее усадили на стул, вытащив его на середину комнаты. Мелта, вооружившись гребенкой, расчесала Танины недлинные — чуть ниже плеч — каштановые пряди. Повздыхав, что волосы очень уж короткие и приличной прически из них не сделать, она начала укладывать их сзади прихотливыми кренделями.
Как только Мелта отступила назад, Таня подскочила к зеркалу, повертела головой. В каштановых крученых прядях на затылке поблескивали изумрудные бусины, нанизанные на шпильки. Простонародное и округлое Танино лицо по неизвестной причине вытянулось, обретя налет аристократичности. Она и впрямь смахивала теперь на княжью внучку, аристократскую дочь.
Арлена знаком отпустила служанку, сообщила:
— Пойдемте, княжна. Князь ждет нас. Голову держите высоко, спину прямо, а язык — на привязи.
И вышла. Таня, кое-как подхватив спереди многослойные юбки, собралась последовать за Арленой. Но тут в комнату заскочила Мелта с кипой аккуратно сложенной ткани в руках, с деловым видом направилась к кровати.
Смена постельного белья? Мелта сгрузила кипу на кроватную спинку, шагнула и ухватилась за подушку.
На простыне блеснула черная слеза. Рука Мелты двинулась к ней.
— Стойте! — Таня, перехватив юбки одной рукой и задрав их повыше, в три прыжка подлетела к кровати. Схватила ключи, зажала в кулаке.
— Да я же только переложить, — ошарашенно сказала Мелта. — Благородная княжна, вы же не подумали…
Таня с силой сжала связку. Ребро одного из ключей больно впилось в кожу. Надо было выкручиваться.
Она заискивающе улыбнулась.
— Что вы, Мелта! И в мыслях не было. Просто… просто я всегда ношу эти ключи с собой. Вроде талисмана. А тут забыла. Вот и кинулась.
— А… — односложно сказала Мелта. Присела в реверансе. — Так я продолжу менять постель, с вашего позволения, моя благородная княжна?
Лицо у нее было вышколенно-вежливое, тон любезный. И не поймешь, поверила или нет.
— Да оставьте тут простыни, я потом сама поменяю, — с готовностью предложила Таня.
— Как можно! — воскликнула Мелта. — Вы не подумайте, я хорошо меняю. Все честь по чести застелю, все уголочки у простыней натяну.
Таня вздохнула. Она снова ее задела? Ох и тяжела ты, княжеская доля…
— Я всего лишь хотела помочь, — предприняла она последнюю попытку. — Извините, если что не так.
Мелта не смягчилась. Строго сказала:
— Идите, благородная княжна, вас светлейший князь ждет. И впредь не говорите служанкам — дай-ка, мол, помогу. Не так вас поймут.
Таня прикусила губу. Неуклюже сделала реверанс — у Мелты округлились глаза — и понеслась догонять Арлену. Злополучные юбки пришлось держать обеими руками, чтобы не споткнуться об длиннющий подол.
Хотя она спускалась по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, Арлену удалось нагнать только во дворе. Та вышагивала целеустремленно, не оглядываясь. Таня пристроилась сзади, отстав на несколько шагов.
Злополучные ключи она сунула за корсаж. Карманов на пышных юбках не имелось.
Глава пятая
Родня близкая и дальняя
Уже наступил вечер. По громадному двору протянулись длинные зелено-бронзовые тени от окаймлявших его зданий, небо из желтого стало охристым. Слева в дальнем конце двора неспешным шагом шла по своим делам стайка дам и кавалеров. До Таниных ушей долетел взрыв хохота. Потом дамы принялись о чем-то шушукаться, раза два издав дружные изумленные возгласы. Таня, успевшая было отвернуться, снова перевела на них взгляд.
Так и есть. Компания теперь едва плелась, и лица всех были повернуты в ее сторону.
Арлена, шагавшая впереди, бросила через плечо:
— На первых порах вы будете привлекать много внимания, княжна Татьяна. Это в порядке вещей. Ведите себя скромно, не давайте повода подумать или сказать о вас плохо, и со временем все успокоится.
От этого заявления у Тани почему-то похолодело в животе.
Покои князя располагались в здании с другой стороны двора. Лишенное окон строение сложили некогда из громадных каменных блоков, светло-серых в голубых прожилках.
Через единственную дверь, металлическую с чернью, они вошли в небольшой холл, где стояло несколько мужчин. Двое были одеты подчеркнуто неброско, в черное. Остальные сияли многоцветьем тканей и камней.
Компания вполголоса что-то обсуждала. При появлении дам мужчины смолкли и вразнобой поклонились Арлене. На Таню посмотрели с хмурым любопытством.
Арлена ответила на поклоны простым кивком и повернулась к двери в боковой стене. Таня молча последовала за ней. Длинный коридор без окон привел их к распахнутой настежь двери.
Комната за дверью была кабинетом. Об этом говорил длинный письменный стол, заваленный потрепанными книгами всех размеров — от гигантских, в полметра по длине и ширине, до крохотных, в пол-ладони величиной. Из кучи кое-как сложенных томов торчали свитки. Напротив имелась еще одна дверь, тоже открытая, и Таня со своего места могла видеть большую кровать резного дерева, укрытую вишневым покрывалом. Спальня.
В нескольких метрах от двери в спальню находился камин, где сияло и потрескивало самое настоящее живое пламя. Пахло смолистыми поленьями и дымом.
У огня стояли два кресла, в одном сидел князь. Пышные пустые рукава безвольно свисали с наружной стороны подлокотников.
Дед поднял голову и кивком указал Тане на второе кресло. Она послушно села. Арлена, присев в привычном реверансе, тихо пристроилась на стульчике в дальнем углу кабинета.
Светлейший некоторое время изучал Таню в полном молчании, затем сказал:
— Ты несколько бледновата. Сидение взаперти вредно для молодых людей, я всегда так считал и никого не запирал без серьезного на то основания. Но мы все исправим. Благородная Арлена, вы слышали о селении под названием Ярг?
— Увы, нет, ваше пресветлое княжье могущество, — церемонно ответила Арлена из своего угла.
— Вот и напрасно, — пожурил ее князь. — Впрочем, я и сам о нем впервые услышал час назад. Это на закатной стороне Керсы, в низовьях реки Кароты. Там случилось нечто… нечто очень странное, как сказал герцог Франц. Его светлость в недоумении, герцогский маг тоже. Съездите, благородная Арлена, поглядите, что там стряслось. Сегодня уже поздно, так что отправляйтесь завтра. И княжну с собой возьмите. Ей пойдет на пользу прогулка. Свежий воздух полей и садов, дивный вид на некогда славное село, ныне странным образом вымершее.
Не прост был дедушка, ох не прост.
— Ваше княжье могущество, я отправлюсь с утра. Однако будет ли разумным везти туда княжну? — высказалась Арлена из своего угла.
Старикан ответил:
— Франц меня заверил, что «это» — чем бы оно ни было — уже закончилось. И кто угодно может поехать и полюбоваться на последствия. Если хотите, возьмите с собой Орла. Врата там имеются, доберетесь без проблем.
Он подался вперед, впился в лицо Тани острым взглядом.
— Дитя мое, я знаю, у тебя нет причин питать ко мне родственные чувства. Поэтому я не прошу и не требую этого. Но благородная Арлена должна была сообщить, что в случае успеха наша благодарность будет значительной. И весьма значительной.
Тане вдруг стало горько. Непонятно почему. Она нахмурилась, бросила:
— Говорят, я могу оказаться вовсе не той четырнадцатой дочерью. Что тогда?
Скорбно сложенный рот дедушки растянулся в гримасе неудовольствия.
— И кто же это говорит?
— Орл, — ответила Таня.
Старик недовольно крякнул. Отвел глаза в сторону книг на столе.
— Я с ним разберусь, — пообещал он книгам. — Мальчишка уж слишком болтлив.
— А если он прав? — не отступала Таня. — Что тогда?
Старикан слегка пожевал нижнюю губу.
— Думаю, что скоро все выяснится. Через несколько месяцев, самое большее — через год. И если ты не та самая четырнадцатая дочь, тебя отправят назад. Возместив тебе душевные переживания. Удачного брака, надеюсь, будет достаточно?
— Посмотрим, — туманно сказала Таня.
Она попыталась представить себя дамой с Рублевки, законной супругой некоего миллионера. Особого восторга это не вызвало. Наверное, надо было потихоньку начинать мечтать о горностаевой шубе и гоночном автомобиле. Чтобы войти во вкус и подготовиться.
Дедушка кивнул:
— Я рад, что мы нашли общий язык. Ты славное дитя, княжна Татьяна, хоть и склонна к необдуманным решениям. После поездки мы снова увидимся. А сейчас доброй ночи.
Он медленно повел головой в сторону двери. Арлена бесшумно возникла сзади, шепнула:
— Пожелайте его светлости спокойной ночи, сделайте реверанс и следуйте за мной.
Таня так и сделала. Но на пороге остановилась и обернулась.
Старый князь сидел в своем кресле, разом обмякнув, ссутулившись и глядя на собственные ноги в мягких туфлях. Силуэт его на фоне пылающего камина был темен, почти черен. Тане он напомнил больную птицу.
Она спросила с порога:
— Я действительно похожа на своего отца?
— О да, — тяжело вздохнул князь. — На моего Вера. Ты славная девочка с глазами моего мальчика.
Арлена дернула ее сзади за юбки, прошипела:
— После прощального реверанса следует уходить.
Таня выдавила, глядя на фигуру в кресле:
— Мне жаль, что его… что он умер. Правда.
И после этого она сделала то, что следует делать после прощального реверанса, — ушла.
Снаружи изумрудное солнце садилось за кромку зданий напротив. Небо над головой отливало терракотой.
Они вышли из здания, и буквально через несколько метров их окликнули:
— Благородная Арлена!
Таня обернулась вслед за Арленой и увидела Орла, идущего от соседнего здания. Сегодня он был одет в костюм вишневого цвета, с черным шитьем по рукавам и плечам. Каштаново-рыжие пряди Орл на этот раз зачесал назад. И видно было, что лоб у него высокий, хорошей лепки. И нос ровный, и скулы красиво очерчены, и подбородок с ямочкой. Вот только брезгливая мина, появившаяся при виде Тани, все портила.
— Орл, — без предисловий сказала Арлена, — это хорошо, что вы мне встретились. Завтра я и княжна Татьяна по приказу князя едем в Ярг, какое-то керсийское село. Нам нужен кто-то для сопровождения.
Лицо Орла скривилось.
— Сопровождать? Мне? Эту особу? Дочь простолюдинки?
Таня, сохранившая об Орле самые худшие воспоминания, не сдержалась:
— Ты, отрыжка благородного сословия! Сидишь тут…
Арлена коснулась ее лица, что-то буркнула, и Танин рот застыл на середине вопля. Разинутый и перекошенный.
— Княжна Татьяна, — величественно сказала Арлена. — Не должно княжне ругаться, как торговке на базаре. Сейчас я сниму с вас чары немоты и позволю еще раз выразить свое негодование благородному Орлу. Но негодуйте по-княжески. Достойными словами, что не будут позорить ни вас, ни меня, вашу спутницу. Вы все поняли? Не вынуждайте снова лишать вас голоса.
Она произнесла: «Милишу» и коснулась Таниного подбородка.
Губы у Тани расслабились, рот захлопнулся.