Первые два дня пути ничего интересного не происходило. Караван наш (правильнее было бы назвать его обозом) медленно полз по лесной дороге. Не знаю, как тут обстоит дело с бандюгами, но пока что никто особо не чесался по этому поводу. Загадка разъяснилась на третий день. Мы выехали на поляну, на которой имелось несколько домиков и жердь в изгороди, игравшая роль шлагбаума. Как выяснилось, это была застава местного барона. И его стражники тщательно прореживали лес между заставой и городом. Оттого-то там разбойников и не водилось. Надо отдать должное барону, заработок постоянный он себе (и стражникам) обеспечил. С каждой телеги на заставе заплатили по медяку. И еще бочонок пива мы отдали за то, что пятеро стражников проехали с нами весь следующий день. Это, как я понял, в баронскую казну не попало.
До реки остался только один переход, и вот тут, наконец, охрана каравана зашевелилась. Надели доспехи и проверили оружие. Глядя на них, и я достал свою кольчугу. Надел ее, по привычке, как бронежилет, под куртку и сразу же заметил удивленный взгляд возницы. Так, это я лопухнулся, их же тут обычно поверх одежды носят. Правильно, какая-никакая, а амортизация удара присутствует.
- Это специально так придумано! - похвастался я ему. - Пусть думают, что, мол, он бездоспешный, тогда и в голову метить не будут, станут по телу рубить. А по голове получать больше не хочу…
Поверил он моему объяснению или нет, но вопросов больше не задавал.
Однако, несмотря на опасения охранников, до утра ничего так и не произошло. Нам осталось всего несколько верст до пристани, когда обоз втянулся в узкую лощину. Вот тут мне и поплохело…
ГЛАВА 7
- Смотри, Санек, вот оно место проклятое! - толкнул меня локтем, сидевший сбоку Валька Огородников. - Ты-то тут не бывал еще, а мы уже в пятый раз на это горлышко бутылочное хаживаем…
Ущелье и впрямь выглядело не очень гостеприимным. Обочину дороги украшали остовы сгоревших наливняков, закопченные коробки бронетранспортеров и прочие следы активного боя.
- Почти каждый раз, как через это место караван идет, духи засады устраивают.
- И что же, ничего с этим сделать нельзя? Тут же особой фантазии не надо. Раздолбать передних и замыкающих, а опосля этого всю колонну можно щипать, как бог на душу положит.
- Они так и делают. То фугасы на дороге сработают, то гранатометами издали ударят. Одно спасение - если вертушки вовремя подойдут. Так и у них здесь маневр ограничен. Поставят духи крупняк на верхотуре - можно сразу панихиду заказывать.
- И что ж теперь делать?
- А вот для этого нас сегодня сюда и привезли…
Высадив группу, вертолет тут же почапал назад, надо было доставить еще и корректировщиков.
Оставив для их встречи нескольких бойцов, отряд скорым маршем двинулся в сторону ущелья. Вот когда я на своей шкуре в полной мере и ощутил, что такое быстрый марш по горам! Все, бывшее со мной раньше, можно было теперь считать детскими игрушками в песочнице. Уже через час все снаряжение, казалось, ощутимо прибавило в весе. А винтовка стала весить целый пуд. Так что, когда старлей дал команду на отдых, я рухнул прямо там, где остановился. Даже сил в сторону отползти не было. Глядя на ребят, не переставал удивляться их выносливости. Внешне же - совсем люди обычные. А по горам прут, как заведенные. Мне бы так…
- Что, снайпер, устал? - рядом опустился на камень старший лейтенант Литманович, по прозвищу "Неправильный". Его он заслужил после очередного приезда проверяющего из Союза. Просматривая списки солдат и офицеров, представленных к наградам, полковник зацепился взглядом за его фамилию. Прочитав список еще раз, хмыкнул и жестом подозвал к себе комполка.
- Вот тут у вас… этот… Литманович. Не жирно ему - "Шерифа"- то?
- Нет, товарищ полковник, старший лейтенант Красную Звезду честно заработал. По уму, так и посерьезнее что можно было бы дать.
- Это за какие такие подвиги? Небось, из штаба и не вылезал?
- Он там почти и не появляется. С момента прибытия сюда командует спецгруппой, на "духов" они охотятся. Тех, что на караваны наши нападают.
- Да ну? Первый раз слышу, чтобы с такой вот фамилией народ в бой рвался бы. Евреи - они люди хитрые!
- Ну, значит, он у нас неправильный еврей…
Так и прилипло это прозвище к старшему лейтенанту. Он поначалу хмурился, потом привык. И даже разок подписался так в рапорте.
- Да, есть с непривычки-то, товарищ старший лейтенант. Ноги гудят.
- Ничего, привыкнешь. Сначала оно всегда так. А после уже ничего, как-то обвыкаешь, уже, вроде, и не так трудно. На вот, глотни…
Литманович был известен тем, что самостоятельно готовил какие-то хитрые травяные настои из самолично собранных в горах трав. Что уж он туда мешал - бог весть! Но на ноги эти смеси ставили моментально. И отходняка от них не было. Даже наш многомудрый начмед записывал его рецепты и собирался передать их куда-то наверх.
После двух глотков в голове прояснилось, даже и плечи перестали так гудеть.
- Спасибо, товарищ старший лейтенант! Действительно легче стало! Что у вас там такого?
- Да так… травки всякие, корешки. Меня еще сосед научил. Он в этом деле был спец неслабый…
Через несколько часов мы вышли к заданной точке. Оставалось перевалить через хребет, и тогда уже можно было внезапным ударом накрыть "духов", когда они попытаются организовать засаду. Нам предстояло пересечь небольшую проплешину, на краю которой и начиналась тропка наверх. И вот тогда на меня накатило в первый раз… Первым это заметил Огородников.
- Эй, Санек, ты чего загрустил?
- Слышь, Валентин, вы тут раньше ходили?
- Ну… было разок, а что?
- Не по себе мне как-то… будто давит чего-то.
- Ну, так у всех бывает. Особенно в этих местах. Тут же, почитай, лет триста воюют. Не пойми кто и неведомо за что. Вот и накопилось здесь всякое…
Мы рассредоточились вдоль тропы, пропуская вперед саперов. Один из них остался у края проплешины, а второй двинулся по ней, внимательно осматривая почву под ногами. Вот он остановился, присел, что-то прощупывая перед собой. Поднял руку.
- …! Мину нашел! - выматерился Огородников. - Не зря тебя колбасило…
- Нет, Валя. Тут другое что-то…
Сапер на тропе повозился и выставил на обочину вешку.
- Это он первую пометил… дальше пойдет, - Огородников, сжимая в руках автомат, приподнялся над камнем. - Тут где-то и вторая быть должна.
- А чего сразу не снял?
- А я знаю? Ему на месте виднее. Пройдем, так после и снимет.
Мин на тропе оказалось еще три штуки. Отметив их вешками, сапер призывно махнул нам рукой. В гробу я такую работу видел! Так и нормального веса не набрать, каждая такая штучка - с потом по килограмму выйдет!
С нами поравнялся старший лейтенант. Он тоже заметил мое напряжение.
- Чего кислый такой? Вон уже хребет, считай, до места дошли.
Покачав головой, я рассказал ему о своих ощущениях. К моему удивлению, он отнесся к этому серьезно.
- Давит, говоришь? Слыхал я про такие штуки…
В итоге, неожиданно для себя, я оказался в передовом дозоре, вместе с саперами и их прикрытием. Метров через триста накатило снова, я еле удержался на ногах.
- Стоп, мужики! Что-то тут нечисто…
Они остановились и посмотрели на меня.
- Я чуток вперед пройду, хорошо?
- По тропе не ходи. Вон, по камням лучше попрыгай, хотя бы метров пятнадцать. Туда хоть мину не запихаешь. А если и сработает - так под камнем, до тебя не достанет… Далеко не отходи, чтобы мы тебя видели.
Пробравшись к подножью хребта, я присел на камни. Так, передохнем немного.
Вот и серединка подъема. Ничего не вижу и не чувствую.
Тропа осталась внизу и сильно правее, я поднялся уже метров на сто, тут скалы подходят слева, почти под прямым углом.
Ветер шумит… он тут всегда шумит.
Других звуков нет…
Нет?
Фигушки!
Есть!
Что-то звякает, будто ложкой в стакане мешают.
Здесь?
Стакан с чаем?
Бред.
Некому тут чай пить.
А что звенит?
И где?
Правее чуток… и выше.
Ползем… Черт, неудобно-то как! Винтовка тоже… надо было автомат у ребят взять. Хотя и он тоже… не слишком маленький.
Еще пяток метров.
Звяк!
Уже совсем рядом…
Еще пяток…
Теперь звякает справа, а я повис на камне, головы не повернуть.
И наверх не залезть. Круто тут слишком. В кино приходилось видеть, как по таким вот камешкам легко "ходят" на руках, точнее - на пальцах рук, скалолазы.
Но я-то не альпинист! Так не могу.
А как могу?
Никак не могу.
Обхватил камень, меня вбок и снесло, теперь ноги висят над обрывом. Если разожму руки, так метров пятнадцать только лететь. А потом еще кубарем до подножья… еще метров пятьдесят. Нет уж, не хочу!
Ногой за камень, так… держит? Держит… пока. Теперь одну руку отпустить. Страшно! А выхода нет…
Штык-нож!
В щель его!
Теперь еще и основанием ладони постучим, чтобы глубже залез.
Есть.
Ногу на него. Выдержит?
Должен…
Тянем-понянем… вверх по камешку поползем… Вон еще зацепочка есть…
Ф-ф-у!
Вылез.
Отдышавшись, я снял с плеча винтовку и осторожно подполз к краю камня.
"Духи".
Пять человек и "ДШК". Хренасе… Пройди мы еще десяток-другой метров - и амбец! Выходили бы прямо под пулемет.
И это еще не все сюрпризы.
Вон у одного из них рядышком стоит что-то. Смотрим в оптику - КПМ. И провода к ней прикручены, и рукоятка вставлена. Значит, есть внизу еще что-то взрывчатое, чего мы не нашли.
А звякает что?
Банка консервная. Пустая. Лежит на земле. Вот ветер ее и качает. Об камень бочком.
Так…
Все ли "духи" тут?
Все. Во всяком случае, больше никого не вижу.
Граната?
А машинка подрывная? А ну как замкнет?
С такой дистанции - из СВД стрелять?
И что?
Была бы у меня тут пушка - ядром бы врезал. Выбирать не приходиться.
Запасной магазин из подсумка.
Куда? На землю, за камешек, туда я прятаться буду, ежели по мне в ответку врежут. А я спрячусь. Заодно и перезаряжусь.
Готов?
Готов!
Приподнявшись на колене, я взял на мушку первого "духа"…
В общем, на этот раз "духам" не повезло. После того, как наверх забрались остальные ребята из нашей группы, Литманович дал команду тщательно обследовать всю округу. В результате на тропе удалось обнаружить десятка полтора серьезных фугасов. Крутани "дух" рукоятку подрывной машинки - и весь наш отряд разом переселился бы в мир иной. Старший лейтенант помрачнел и вслух пообещал оторвать кое у кого некоторые жизненно важные детородные органы. С его слов, этот маршрут был утвержден в самый последний момент.
А дальше все было просто. Используя трофейную взрывчатку, мы устроили фугасы в местах возможного расположения стрелков противника. И, дождавшись их появления, старший из саперов привел в действие всю эту систему. Оставшихся в живых "духов" частью добили, частью повязали. Данный выход имел для меня важные последствия. Во-первых, я получил медаль. Во-вторых, близко сошелся с саперами и научился у них многим полезным вещам. Это мне впоследствии очень здорово пригодилось в жизни.
Литмановичу дали капитана и отправили назад в Союз. Ходили слухи, что он выполнил-таки свое обещание, правда, не в столь категоричной форме. И это очень не понравилось кому-то из руководства. Оставшееся до дембеля время я провел на том же месте. Несколько раз выходил с ребятами в горы, но того непонятного ощущения больше не испытывал. А может быть, все дело было в том, что наши операции без Литмановича утратили какую-то лихость и бесшабашность, стали обыденными.
ГЛАВА 8
Вот и сейчас накатившее на меня ощущение очень здорово напомнило мне тот бой в горах. Толкнув возницу в плечо, я жестом приказал ему остановиться. Он удивленно разинул рот, собираясь меня спросить о причинах столь внезапного торможения. Скорчив страшную морду и похлопав рукой по мечу, я растворился в кустах, прихватив с собой арбалет и колчан с болтами. Ехавшие следом за мной телеги уперлись в остановившегося и тоже вынуждены были притормозить.
Пока они разбирались, что к чему, я уже исчез в кустах и двигался по ним параллельно дороге.
Тем временем головная часть нашего каравана оторвалась от нас уже метров на сто и продолжала двигаться вперед. Но вот, наконец, там заметили непонятную заминку. Головные телеги остановились, кто-то спрыгнул с одной из них и поспешил к моему вознице.
Ну, и славно. Минут десять вы всяко потеряете. А мне этого времени должно хватить.
Ходу-ходу. Не шумим, идем тихо.
Арбалет надо зарядить. Щелкнув, тетива встала на место. Теперь стрелу. Все, могу стрелять. Только не в кого пока.
Еще метров тридцать…
Стоп!
А вот теперь пойдем совсем тихонечко. Может быть, даже поползем.
Потому как впереди послышались голоса. Не караванщиков, те были метров на восемьдесят левее.
Продвинувшись вперед еще метров на пять, я увидел говоривших.
Четверо немаленьких мужиков: один с арбалетом и двое с луками, четвертый держал в руках топор.
Смотрят вниз на дорогу и о чем-то переговариваются.
Явно не комитет по торжественной встрече купцов-первопроходцев. Уж скорее это представители общества по взиманию долгов с лиц, отроду не должавших. Достаточно на морды взглянуть. Прям тебе визитные карточки!
Так… Кого работаем первого? Арбалетчика или лучников? Кто может быстрее выстрелить? У арбалетчика уже тетива натянута и стрела вложена. У лучников стрелы в колчанах. Значит, бьем арбалетчика.
Щелчок - и он зарылся мордой в траву. Бросив разряженный арбалет, я катнулся вниз по направлению к остальным. На ходу выдернул из ножен оба клинка. Вскочил на ноги и прыгнул в сторону. Вовремя! В то место, где я только что был, уже вонзилась стрела. Молодец, парень, хорошая у тебя реакция! Была… Зажатый в левой руке Рунный клинок легко разрубил лук и левое плечо стрелка. Проворот на месте - и второй стрелок, обливаясь кровью, рухнул на землю. Прыжок в сторону. Где там четвертый, тот, что с топором был?
Посеревший от ужаса мужик пятился к кустам. Его топор лежал на земле. Взгляд мужика был прикован к клинку.
- Стоять!
Мужик покорно замер на месте.
- Сколько вас еще?
- Восемь человек еще.
- Не ври мне!
- На этой стороне. И с той стороны еще шестеро.
- Почему так?
- Там обрыв крутой, ни спуститься, ни залезть.
- Как должны были напасть?
- На выезде из лощины подпилено дерево. Мы уроним его, и повозки встанут перед ним.
- А сзади ничего не подпилили?
- Сзади тоже есть дерево, но его должны обрушить с той стороны.
- Если переднее дерево не упадет? Будете ли вы нападать в этом случае?
- Как скажет атаман.
- Где он?
Мужик кивнул головой вбок.
- Веди к нему. Только тихо, я не люблю шума.
Подобрав и зарядив свой арбалет, я повесил за спину еще и трофейный. Два выстрела у меня в запасе было. Правда, на самом деле было еще порядка двух десятков… Это если учитывать еще и АПС. Но вот из него-то я как раз стрелять и не собирался. Один выстрел - и накрылась бы вся моя конспирация. Пройдя еще метров пятьдесят, мужик остановился и кивнул мне головой наверх.
Подтолкнув его в спину арбалетом, я приказал идти дальше. Но мужик отрицательно покачал головой и рукой провел себе поперек горла. Ага, так и у вас предателей не жалуют? Однако оставлять за спиной постороннего все-таки не следовало. Показав мужику арбалетом на дерево, я заставил его прислониться к нему спиной. Зайдя за дерево, бросил арбалеты на траву и, сдернув с мужика кусок веревки, которым он подпоясывался, притянул его к стволу. Ну, теперь, по крайней мере, хотя бы на спину не прыгнет. Оторвав от его рубахи изрядный клок, запихал ему в рот.